Los puertos libres en el Reino Unido son una serie de zonas económicas especiales asignadas por el gobierno donde las normas aduaneras, como los impuestos, no se aplican hasta que las mercancías salen de la zona especificada. El propósito teórico de tales puertos francos es fomentar la actividad económica en el área circundante y aumentar la manufactura. Los críticos de estos planes, incluida la oposición parlamentaria, los ven como posibles paraísos fiscales y abiertos al blanqueo de dinero .
Las mercancías importadas en puertos francos no están sujetas a los procedimientos habituales de importación en su entrada y salida. Los derechos de importación no se pagan hasta que las mercancías se despachen a libre práctica o se utilicen dentro de la zona franca.
El primer puerto libre en el Reino Unido se abrió en los años 1980 bajo Margaret Thatcher , como un intento de combatir la desindustrialización y una economía en decadencia. Varios puertos libres operaban en todo el Reino Unido, pero en 2012 el gobierno liderado por los conservadores decidió no renovar sus licencias.
El referéndum sobre el Brexit de 2016 brindó la posibilidad de alejarse de las regulaciones de la UE y abrió una oportunidad para crear áreas de puertos francos. Durante el presupuesto del Reino Unido de 2021 , el Ministro de Hacienda , Rishi Sunak , anunció que se crearían los primeros ocho nuevos puertos francos. [1]
En su manifiesto de 1983, El desafío de nuestros tiempos , el gobierno conservador describió sus planes para establecer puertos francos "experimentales" como parte de sus políticas regionales para modernizar la economía británica después de la recesión de principios de los años 1980 . [2] Después de ganar un segundo mandato en las elecciones generales, el gobierno de Margaret Thatcher asignó el estatus de puerto franco a seis áreas; a saber , Belfast , Birmingham , Cardiff , Liverpool , el aeropuerto de Glasgow Prestwick y Southampton . Estos puertos libres experimentaron un éxito limitado durante su vida y en 2012 el Primer Ministro David Cameron decidió no renovar las licencias de puerto libre. El diputado de Teesside, Simon Clarke, atribuyó el fracaso del experimento a "una inusual falta de ambición por parte del gobierno de Thatcher" y "a las limitaciones regulatorias impuestas por la UE ". [3]
En 2016, el entonces diputado secundario (y más tarde Ministro de Hacienda ) Rishi Sunak publicó un libro blanco para el Centro de Estudios Políticos en el que describía sus ideas para puertos libres post-Brexit similares a los de Estados Unidos . El documento titulado The Free Ports Opportunity sugirió que la creación de tales puertos podría crear 86.000 puestos de trabajo y ayudar a impulsar la potencia del Norte al llevar un mayor comercio a áreas desfavorecidas. [4] Después de la victoria del Partido Conservador en las elecciones generales de 2019 , se anunciaron planes para establecer diez puertos libres para 2021 y las regiones pujaron por el estatus libre. [5] Durante el proceso se recibieron hasta 40 ofertas para el estatus de puerto libre. [6]
Como parte del presupuesto del Reino Unido para 2021 , el ministro de Hacienda, Rishi Sunak, anunció que se crearían ocho nuevos puertos francos en Inglaterra. [1] Son el aeropuerto de East Midlands , Felixstowe y Harwich , la región de Humber , la región de la ciudad de Liverpool , Plymouth , Solent , Thames y Teesside . [1]
El gobierno del Reino Unido nombró tres objetivos detrás de la creación de puertos libres, promover la regeneración y la creación de empleo, crear un centro para el comercio global y crear un semillero para la innovación. [7]
Se invitó a otros gobiernos delegados del Reino Unido a establecer puertos libres, uno o dos cada uno. El gobierno escocés anunció planes para los llamados "puertos verdes" sostenibles, [8] el gobierno galés dijo que continuaría, siempre que recibiera el mismo nivel de financiación que Inglaterra [9] y el Ejecutivo de Irlanda del Norte dijo que estaba trabajando con SM Hacienda para implementar su propio sitio.
La propuesta de puertos libres en el Reino Unido ha sido duramente criticada por partidos de oposición , sindicatos , grupos de expertos y varios economistas . Las razones de esto incluyen la posibilidad de ser utilizados como paraísos fiscales, el contrabando y una forma de erosionar los derechos de los trabajadores.
A pesar de las afirmaciones de un consenso entre partidos, los miembros del Partido Laborista mostraron oposición a la idea y un orador en una conferencia laborista los describió como "destructores de empleos". [18] Además de esto, el líder del Partido Laborista Keir Starmer lo llamó "rendirse" y "fe ciega". [19] El ex Ministro de Hacienda en la sombra, John McDonnell, sugirió que se trataba de "un resurgimiento de un fallido plan thatcherista de la década de 1980, diseñado para recortar la regulación y nuestra base impositiva".
En una conferencia liberaldemócrata celebrada en 2019, los miembros aprobaron una moción para la abolición de los puertos libres debido al mayor riesgo de blanqueo de dinero y evasión fiscal. [20] De manera similar, el entonces portavoz de Asuntos Internos —y más tarde líder— Sir Ed Davey sugirió que el Reino Unido podría convertirse en la capital mundial del lavado de dinero.
En Escocia, el Partido Nacional Escocés (SNP) se mostró escéptico y el ministro de Comercio, Ivan McKee, los llamó "ardillas brillantes" para distraer la atención de las consecuencias del Brexit. [8] y añade que "la reputación de los puertos libres en todo el mundo es mixta, con preocupaciones sobre la desregulación y los riesgos de criminalidad, evasión fiscal y reducciones de los derechos de los trabajadores". [8] La Primera Ministra Nicola Sturgeon también expresó su preocupación porque se trataba de "oportunidades de bajo costo, bajos salarios y bajo valor". [8] A pesar de estos comentarios, en 2021 el SNP anunció su propia versión de puertos libres, llamados 'puertos verdes', que, según dicen, adoptará "mejores prácticas que ayudan a cumplir nuestros principios de trabajo justo y emisiones netas cero, además de apoyar la regeneración y la innovación". ambiciones". [8]
Un puerto franco interior, que comprende 533 hectáreas en tres sitios: el aeropuerto de East Midlands, el parque intermodal de East Midlands y el sitio de reurbanización de la central eléctrica de Ratcliffe-on-Soar. Se le otorgaron £ 25 millones de capital inicial para desarrollar infraestructura de transporte y una Academia de Habilidades sobre Hidrógeno. [21] El aeropuerto invertirá 120 millones de libras esterlinas en un programa de modernización de cinco años. [22]
En 2023 se proporcionó una financiación de 25 millones de libras esterlinas para iniciar el proceso de generación de 13.500 nuevos puestos de trabajo en dos sitios en el puerto de Felixstowe y el puerto internacional de Harwich y cuatro sitios aduaneros, incluida Bathside Bay. [23] El 50% de las tarifas empresariales que se habrían destinado al gobierno central pueden ser utilizadas por las autoridades locales para formación y desarrollo local. [24]
Uno de los sitios aduaneros, en Sefton, albergará Atlantic Park, un desarrollo industrial y logístico altamente específico, construido en una antigua fábrica de Rolls Royce. [25] Otro llamado Arc Royal, ubicado junto al constructor naval Cammell Laird , será un edificio de distribución/producción neutral en carbono. [26]
A finales de 2023 se adquirieron tres sitios por £7,8 millones en Beaumont Way en Langage, Sherford y Millbay Docks utilizando los £20 millones proporcionados por el Departamento de Nivelación, Vivienda y Comunidades . El objetivo es generar 3.500 puestos de trabajo, principalmente en las industrias marítima y de defensa. [27]
Ocho ubicaciones para Solent Freeport, el barrio Navigator junto al aeropuerto de Southampton y la estación ferroviaria de Eastleigh, Portsmouth tiene el puerto y Dunsbury Park, con cinco zonas en Southampton en Fawley, la terminal petrolera de Exxonmobil, dos sitios en el lado del agua de New Forest y un sitio de 30 acres en Redbridge. Portico Shipping proporciona una nueva instalación aduanera de HMRC en Portsmouth. [28]
Con 4.500 acres, es el puerto franco más grande del Reino Unido, con sitios en Teesworks, el aeropuerto internacional de Teesside, PD Teesport, Wilton International, el puerto de Middlesbrough, el puerto de Hartlepool, el puerto de Able Seaton, la terminal de graneles Redcar y LV Shipping. [29] Se han presentado planes para que British Steel abra una nueva planta de producción de acero, con un horno de arco eléctrico, dentro de la zona de Teesworks Freeport. [30]
Thames Freeport comprende 1.700 acres de tierra en tres sitios: el puerto de Tilbury, la planta de Ford en Dagenham y London Gateway. Thames Freeport en Tilbury 2 tendrá un nuevo enlace de ferry diario a Rotterdam ( Europoort ) a partir de marzo de 2024. [31]
Sin embargo, todos esos puertos libres [de los años 80] no lograron el éxito que hemos presenciado en otros alrededor del mundo, porque no ofrecían nada parecido a las ventajas que podían adquirirse en muchos otros puertos libres fuera de Europa. Esto se debió en parte a una inusual falta de ambición por parte del gobierno de Thatcher, pero sobre todo a las restricciones regulatorias que les impuso la UE.