Freddie King (3 de septiembre de 1934 - 28 de diciembre de 1976) fue un guitarrista, cantante y compositor de blues estadounidense. Es considerado uno de los "Tres Reyes de la Guitarra Blues" (junto con Albert King y BB King , ninguno de los cuales era pariente consanguíneo). [1] [2] Principalmente conocido por su voz poderosa y conmovedora y su forma distintiva de tocar la guitarra, King tuvo una gran influencia en la música de blues eléctrico y en muchos guitarristas de blues posteriores.
Nacido en Gilmer , Texas, King conoció la guitarra a la edad de seis años. Comenzó a aprender a tocar la guitarra con su madre y su tío. King se mudó a Chicago cuando era un adolescente; allí formó su primera banda, Every Hour Blues Boys, con el guitarrista Jimmie Lee Robinson y el baterista Frank "Sonny" Scott. Como Chess Records lo rechazaba repetidamente , firmó con Federal Records y consiguió su oportunidad con el sencillo " Have You Ever Loved a Woman " y el instrumental " Hide Away ", que alcanzó el número cinco en la lista de ritmo y blues de la revista Billboard . en 1961. Más tarde se convirtió en un estándar del blues. King basó su estilo de guitarra en influencias del blues de Texas y del blues de Chicago . El álbum Freddy King Sings mostró su talento para el canto e incluyó los éxitos de las listas discográficas " You've Got to Love Her with a Feeling " y "I'm Tore Down". [3] Más tarde se involucró con productores que estaban más orientados al ritmo y el blues y el rock y fue uno de los primeros músicos de blues en tener una banda de acompañamiento multirracial en las actuaciones. [4]
Fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll por ZZ Top en 2012 y en el Salón de la Fama del Blues en 1982. Su instrumental "Hide Away" se incluyó en la lista del Salón de la Fama del Rock and Roll de " 500 canciones que dieron forma al rock". ". [5] Ocupó el puesto 19 en la edición de 2023 de la revista Rolling Stone de los 250 mejores guitarristas de todos los tiempos. [6]
Fred King nació en 1934 de Ella Mae King y J. T. Christian. Cuando Freddie tenía 6 años, su madre y su tío le enseñaron a tocar la guitarra. En 1949, él y su familia se mudaron de Dallas al lado sur de Chicago.
En 1952, King empezó a trabajar en una acería. Ese mismo año se casó con otra nativa de Texas, Jessie Burnett. Tuvieron siete hijos juntos.
Casi tan pronto como se mudó a Chicago, King comenzó a colarse en los clubes nocturnos del South Side, donde escuchaba blues interpretado por Muddy Waters , Howlin' Wolf , T-Bone Walker , Elmore James y Sonny Boy Williamson . King formó su primera banda, Every Hour Blues Boys, con el guitarrista Jimmie Lee Robinson y el baterista Frank "Sonny" Scott. En 1952, mientras trabajaba en una fábrica de acero, King, de dieciocho años, ocasionalmente trabajaba como acompañante de bandas como Little Sonny Cooper Band y Earl Payton's Blues Cats. En 1953 grabó con este último para Parrot Records, pero estas grabaciones nunca fueron publicadas. A medida que avanzaba la década de 1950, King tocó con varios de los acompañantes de Muddy Waters y otros pilares de Chicago, incluidos los guitarristas Jimmy Rogers , Robert Lockwood Jr. , Eddie Taylor y Hound Dog Taylor ; el bajista Willie Dixon ; el pianista Memphis Slim ; y el armonicista Little Walter .
En 1956 grabó su primer disco como líder, para El-Bee Records. La cara A era "Country Boy", un dúo con Margaret Whitfield. [7] La cara B era la voz de King. Ambos temas cuentan con la guitarra de Robert Lockwood Jr., quien durante estos años también agregó acompañamientos rítmicos y rellenos a los discos de Little Walter. [8]
King fue rechazado repetidamente en audiciones para Chess Records de South Side , el principal sello de blues, que fue el hogar de Muddy Waters, Howlin' Wolf y Little Walter. La queja fue que King cantaba demasiado como BB King . Sin embargo, en el West Side estaba floreciendo una escena de blues más nueva, animada con clubes nocturnos y compañías discográficas advenedizas . El bajista y productor Willie Dixon , durante un periodo de alejamiento de Chess a finales de los años 1950, le pidió a King que viniera a Cobra Records para una sesión, pero los resultados nunca se han conocido. Mientras tanto, King se estableció como quizás la fuerza musical más grande del West Side. Tocó junto con Magic Sam y supuestamente tocó la guitarra de acompañamiento, sin acreditar, en algunas de las pistas de Sam para los sellos Chief y Age de Mel London , [8] aunque King no se destaca en ellos.
En 1959, King conoció a Sonny Thompson , pianista, productor y hombre de A&R de King Records de Cincinnati . El propietario de King Records, Syd Nathan , contrató a King para la filial Federal Records en 1960. King grabó su sencillo debut para el sello el 26 de agosto de 1960: " Have You Ever Loved a Woman " respaldado con " You've Got to Love Her". with a Feeling " (nuevamente acreditado como "Freddy" King). De la misma sesión de grabación en los King Studios en Cincinnati, Ohio, King cortó el instrumental " Hide Away ", que al año siguiente alcanzó el número cinco en la lista de R&B y el número 29 en la lista de pop , un logro sin precedentes para un instrumental de blues en una época en la que el género todavía era en gran medida desconocido para el público blanco. Fue lanzado originalmente como la cara B de "I Love the Woman". "Hide Away" fue una mezcla de King de un tema de Hound Dog Taylor y partes de otros, como "The Walk", de Jimmy McCracklin , y "Peter Gunn", según lo acredita King. El título de la canción hace referencia al Mel's Hide Away Lounge, un popular club de blues en el West Side de Chicago. [9] Willie Dixon afirmó más tarde que había grabado a King interpretando "Hide Away" para Cobra Records a finales de la década de 1950, pero esa versión nunca apareció. [10] "Hide Away" se convirtió en un estándar del blues .
Después de su éxito con "Hide Away", King y Thompson grabaron treinta temas instrumentales, entre ellos " The Stumble ", "Just Pickin'", "Sen-Sa-Shun", "Side Tracked", "San-Ho-Zay", " High Rise" y "El búho nocturno triste". [11] [12] Grabaron pistas vocales a lo largo de este período, pero a menudo lanzaron las melodías como instrumentales en álbumes.
Durante el período federal, King realizó giras con muchos artistas notables de R&B de la época, incluidos Sam Cooke , Jackie Wilson y James Brown .
El contrato de King con Federal expiró en 1966, cuando ya se había mudado de Chicago a Dallas, [13] y su primera gira por el extranjero siguió en 1967. Su disponibilidad fue notada por el productor y saxofonista King Curtis , quien había grabado una versión de "Hide Away", con Cornell Dupree a la guitarra, en 1962. Curtis fichó a King para Atlantic en 1968, lo que resultó en dos LP , Freddie King Is a Blues Master (1969) y My Feeling for the Blues (1970), producido por Curtis. para la filial atlántica Cotillion Records . [14]
En 1969, King contrató a Jack Calmes como su manager, quien le aseguró una aparición en el Texas Pop Festival de 1969, junto a Led Zeppelin y otros, [15] y esto llevó a King a firmar un contrato de grabación con Shelter Records , un nuevo sello establecido por el pianista de rock Leon Russell y el productor discográfico Denny Cordell y grabaron en su estudio, The Church Studio en Tulsa, Oklahoma . La compañía trató a King como un artista importante, lo llevó a Chicago a los antiguos estudios de Chess para grabar el álbum Getting Ready y le proporcionó una alineación de los mejores músicos de sesión, incluido Russell. [16] Se hicieron tres álbumes durante este período, incluidos clásicos del blues y canciones nuevas, como "Going Down", escrita por Don Nix . [17]
King actuó junto a los grandes grupos de rock de la época, como Eric Clapton [18] y Grand Funk Railroad (cuya canción " We're an American Band " menciona a King en su letra), y para un público joven, principalmente blanco, junto con el baterista de la gira blanca Gary Carnes, durante tres años, antes de firmar con RSO Records . En 1974 grabó Burglar , para el que Tom Dowd produjo el tema "Sugar Sweet" en Criteria Studios de Miami, con los guitarristas Clapton y George Terry , el baterista Jamie Oldaker y el bajista Carl Radle . Mike Vernon produjo las otras pistas. [19] Vernon también produjo un segundo álbum para King, Larger than Life , [20] para el mismo sello. Vernon trajo a otros músicos notables para ambos álbumes, como Bobby Tench del Jeff Beck Group , para complementar a King. [21]
Las giras casi constantes le pasaron factura a King: estaba de gira casi 300 días al año. En 1976 empezó a sufrir úlceras de estómago . Su salud se deterioró rápidamente y falleció el 28 de diciembre por complicaciones de esta enfermedad y pancreatitis aguda , a la edad de 42 años.
Según quienes lo conocieron, la prematura muerte de King se debió al estrés, un legendario "estilo de vida fiestero", [22] y una mala dieta de consumo de Bloody Marys porque, según le dijo a un periodista, "tienen comida dentro". ". [23]
King tenía un estilo intuitivo y a menudo creaba partes de guitarra con matices vocales. [24] Logró esto utilizando el sonido de cuerdas abiertas asociado con el blues de Texas y los tonos crudos y estridentes del blues del West Side de Chicago . La combinación de King de los sonidos de Texas y Chicago le dio a su música una sensación más contemporánea que la de muchas bandas de Chicago que todavía tocaban música al estilo de los años cincuenta, y se hizo amigo de la generación más joven de músicos de blues. Al principio de su carrera tocaba una Gibson Les Paul de cuerpo sólido con tapa dorada y pastillas P-90 . [25] Más tarde tocó varias guitarras eléctricas Gibson de cuerpo semi-hueco, incluidas una ES-335 , ES-345 y ES-355. [25] Utilizó una púa de plástico para el pulgar y una púa de metal para el dedo índice . [25]
Por proclamación de la gobernadora de Texas, Ann Richards , el 3 de septiembre de 1993, se declaró el Día de Freddie King, un honor reservado a leyendas de Texas, como Bob Wills y Buddy Holly . [26] Fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 2012, [27] y ocupó el puesto 15 en la lista de la revista Rolling Stone de los 100 mejores guitarristas de todos los tiempos. [28]
Varios de los temas instrumentales de King de principios de la década de 1960 encontraron su camino en el repertorio de bandas de música surf : [29] "Esos éxitos instrumentales que tenía Freddy King – 'Hideaway', 'San-Ho-Zay', 'The Stumble' – [e]l camino Los niños blancos se relacionaban con ella, en cierto modo era como una guitarra de surf; [30] Una banda que mezclaba instrumentales de R&B y surf incluía ocasionalmente a Jerry García . [30] Más tarde explicó: "Cuando comencé a tocar la guitarra eléctrica por segunda vez, con los Warlocks, era un álbum de Freddie King del que saqué casi todas mis ideas, en realidad de su fraseo. El primero, Aquí está Freddie King , más tarde salió como Freddie King Plays Surfin' Music o algo así, tiene 'San-Ho-Zay' y 'Sensation' y todos esos instrumentos" [31] (el álbum instrumental de King de 1961, Let's Hide Away and Dance Fuera Freddy King , fue retitulado Freddy King Goes Surfin' para una reedición en 1963).
Según el crítico musical Cub Koda , King ha influido en guitarristas como Eric Clapton , Mick Taylor , Stevie Ray Vaughan y Lonnie Mack . [4] En palabras de Michael Corcoran, King "fusionó las características más vibrantes de los estilos regionales [de Chicago y Texas] y se convirtió en el mayor héroe de la guitarra de los revivalistas del blues británico de mediados de los sesenta, entre los que se encontraban Eric Clapton, Savoy Brown , Chicken Shack, y Fleetwood Mac de la era de Peter Green ". [32] Clapton dijo en 1985 que la canción de King de 1961 "I Love the Woman" fue "la primera vez que escuché ese estilo de guitarra eléctrica, con las notas dobladas... [me] inició en mi camino". En una entrevista posterior con Dan Forte de Guitar World , dijo sobre la forma en que King tocaba la guitarra en su interpretación de "Now I've Got a Woman": "Eso me envió a una especie de éxtasis total, y me asustó muchísimo. "Yo nunca había escuchado algo así, y pensé que nunca me acercaría a eso y ahora sé que nunca lo haré, pero fue lo que inmediatamente me hizo querer continuar". [ Esta cita necesita una cita ] Como escribió más tarde Rolling Stone : "Clapton compartió su amor por King con sus compañeros héroes de la guitarra británica Peter Green, Jeff Beck y Mick Taylor, todos los cuales fueron profundamente influenciados por el tono agudo y agudo de King y sus breves ganchos melódicos. en sencillos icónicos como 'The Stumble', 'I'm Tore Down' y 'Someday, After A while'". [28]
King fue uno de los muchos músicos de blues afroamericanos pioneros que abrazaron la escena del blues británico y recorrieron su circuito de clubes a finales de la década de 1960. [33] Robert Christgau atribuyó la aceptación de King a Gran Bretaña por la creación de su renombre como pionero de la guitarra de blues eléctrico. [34] En MusicHound Rock (1996) de Gary Graff , la entrada sobre King dice: "Aunque su reputación reside en su guitarra, King también cantó con un estilo poderoso y subestimado. Su influencia duradera ha asegurado el reconocimiento de Freddie King como uno de los los grandes maestros del blues de la posguerra." [35]
Al recomendar qué álbumes de música de King escuchar, MusicHound Rock citó la compilación de Rhino de 1993 The Best of Freddie King , por centrarse en "la fructífera abundancia" de sus grabaciones para King Records (1961-66), y el CD Black Top de 1995 Live at. the Electric Ballroom, 1974 , por su grabación de "concierto explosivo y desgarrador" junto con "un raro par de actuaciones acústicas"; Freddie King Is a Blues Master (1969) y My Feeling for the Blues (1970) fueron nombrados discos a evitar, ya que "ambos sufren de un acompañamiento escaso, muy poca guitarra y voces agudas". [35] John Swenson, escribiendo en The Rolling Stone Jazz & Blues Guide (1999), también recomendó la grabación de Electric Ballroom, junto con "Home Cooking's Live at the Texas Opry House (que documenta un espectáculo de 1976 en Houston)", diciendo que son "los mejores antídotos para el mediocre trabajo de estudio de King de estos años". [36]
En su única reseña de un álbum de King, The Best of Freddie King (1975) de Shelter Records , Christgau escribió en Christgau's Record Guide: Rock Albums of the Seventies (1981) que las grabaciones de 1971-73 son "un grupo de Leon Russell y Don Nix baila, la voz [de King] se vuelve borrosa, su guitarra es falsa y suena". Añadió que, si bien el guitarrista había grabado algunos sencillos de "agudo R&B" al principio de su carrera, más tarde "vagó durante años". [34] Sin embargo, en una reseña del álbum Burglar for AllMusic de King de 1974 , Joe Viglione lo llamó "entretenido y conciso" y creía que el álbum "se presenta como una representación sólida de un músico importante que es tan agradable como histórico". [37]
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