Fred J. Ascani (nacido como Alfredo John Ascani ; [1] 29 de mayo de 1917 - 28 de marzo de 2010) fue un general de división estadounidense y piloto de pruebas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Fue uno de los "Hombres de Mach 1" [2] y fue considerado el padre de la ingeniería de sistemas en Wright Field . [3]
Ascani nació el 29 de mayo de 1917 en Beloit, Wisconsin , de inmigrantes italianos apenas 14 años después de que los hermanos Wright lograran volar con motor. Su interés por la aviación se despertó en 1927 cuando vio a Charles Lindbergh volar en el Spirit of St. Louis en su histórico vuelo a París. [4] Su familia se mudó a Rockford, Illinois , a varias millas río abajo de Beloit, donde Ascani asistió a Rockford High School y disfrutó de su pasatiempo construyendo modelos de aviones. [4] Se graduó con las mejores calificaciones de la escuela secundaria en 1935 y asistió a Beloit College durante dos años. [5] En 1937, Ascani fue aceptado en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York . Se graduó en el puesto 34 de una promoción de 425 y en 1941 fue nombrado segundo teniente en el Cuerpo de Ingenieros del Ejército . [4] La ingeniería pasó a un segundo plano frente a la aviación cuando Ascani fue enviado a Hicks Field para entrenamiento de vuelo inicial y a Foster Army Air Field para entrenamiento de vuelo avanzado. [4]
Después de que Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial , Ascani fue asignado como instructor y comandante de escuadrón de la Escuela Avanzada de Vuelo Bimotor en Columbus, Mississippi . [4] Aunque tenía esperanzas de que esta asignación fuera un trampolín para una gira de combate en aviones de combate, el Capitán Ascani fue enviado a Hendricks Field en Florida, para realizar la transición a aviones de cuatro motores. En diciembre de 1943, fue puesto al mando del 815.º escuadrón de bombardeo del 483.º grupo de bombardeo . [4] Después de un entrenamiento adicional en la Fortaleza Voladora B-17 , el Mayor Ascani se unió al 816.º Escuadrón de Bombardeo como su comandante. [6] El 816.º tenía su base en Foggia, Italia, y Ascani voló 53 misiones de combate en el B-17, incluida una misión secreta de entrega de suministros a los partisanos en la Checoslovaquia ocupada por los alemanes y la evacuación de aviadores aliados que escapaban. [5] Dos de sus misiones fueron a Ploieşti , Rumania, y una a Memmingen , Alemania, donde perdió a todo su escuadrón volando en la retaguardia en una misión sin escolta después de ser atacado por detrás por más de 200 cazas alemanes. [7]
A su regreso a los EE.UU., el teniente coronel Ascani fue transferido a la División de Pruebas de Vuelo en Wright Field, donde se le asignó jefe de la sección de pruebas de bombarderos. Asistió a la Escuela de Rendimiento de Vuelo (ahora la Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea de EE. UU. ) y se graduó con la clase 46. [8] En enero de 1946, Ascani conoció a su nuevo jefe, el coronel Al Boyd , quien tendría un impacto significativo en los vuelos de prueba de la USAF. y la carrera de Ascani. [4] Boyd y Ascani trabajaron bien juntos, y Ascani se convirtió en el adjunto de Boyd tanto en Wright Field como más tarde en la Base de la Fuerza Aérea Edwards . Una decisión notable tomada por Boyd y Ascani fue la elección del piloto sobre quién rompería primero la barrera del sonido . Aunque Ascani había recomendado inicialmente al Mayor Ken Chilstrom , finalmente acordaron que Chuck Yeager pilotearía el Bell X-1 , y Chilstrom realizaría las pruebas de rendimiento, estabilidad y control en el nuevo XP-86 . [9] Durante su gira en Edwards AFB, Ascani voló una amplia variedad de aviones de investigación, incluidos el X-1 , X-4 , [10] X-5 y el XF-92A . Un punto culminante de su carrera como piloto ocurrió en 1951 cuando voló un F-86E en el Salón Aeronáutico Nacional en Detroit , Michigan , y estableció un nuevo récord de velocidad en circuito cerrado de 100 kilómetros de 635 mph. [11] [12] En septiembre de 1951, el coronel Ascani fue nombrado vicecomandante del Centro de pruebas de vuelo de la Fuerza Aérea en Edwards AFB. [6]
En 1953, Ascani abandonó por un tiempo las pruebas de vuelo. Estudió durante un año en el Air War College de la Base de la Fuerza Aérea Maxwell . Después de completar el curso, Ascani fue seleccionado como comandante de grupo del 86.º Grupo de Cazas Interceptores con base en Landstuhl , Alemania. En junio de 1955, fue asignado como comandante de ala de la 50.ª Ala de Cazas y Bombarderos , Hahn , Alemania, y de la Base Aérea de Toul-Rosières, Francia. [4]
Después de completar su gira por el extranjero, Ascani regresó a la Base Aérea Wright-Patterson en 1957 como Subjefe de Estado Mayor/Planes y Operaciones en el Centro de Desarrollo Aéreo Wright (WADC). [12] Durante muchos años, la USAF estuvo bajo una presión cada vez mayor para reducir el tiempo necesario para convertir nuevas tecnologías en sistemas de armas utilizables. En mayo de 1959, Ascani fue uno de los doce coroneles nombrados para un comité, por el comandante del entonces Comando de Investigación y Desarrollo Aéreo (ARDC), el general Bernard Schriever , para resolver esta cuestión. [6] Ascani escribió un artículo que describe un grupo de ingeniería de sistemas que sería la interfaz entre los laboratorios y los gerentes de producto. El artículo de Ascani fue la génesis de las recomendaciones del comité, que se conoció como el Informe Maxwell, [4] publicado en julio de 1959. [6] Durante los siguientes cuatro años, las capacidades científicas, de ingeniería y de gestión de Wright Field se reorganizaron para cumplir con las detalles del Informe y la visión del General Schriever. Ascani jugó un papel clave en la implementación de la reorganización y fue designado como el primer Director de Ingeniería de Sistemas. [4]
En abril de 1961, Ascani fue asignado como subcomandante y director del programa del sistema del proyecto XB-70 Valkyrie . [13] Aunque sólo se construyeron dos, el elegante bombardero Mach 3 fue pionero en avances tecnológicos utilizados en aviones de alta velocidad posteriores, como el YF-12 y el SR-71 . [14] Las habilidades organizativas de Ascani fueron puestas a prueba una vez más cuando, en 1962, fue nombrado presidente de un grupo de trabajo para realinear las funciones del Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea en Wright Field. La estructura resultante de cuatro laboratorios y un grupo de ingeniería de sistemas se ha mantenido relativamente sin cambios hasta el día de hoy. [4] En 1964, Ascani fue nombrado comandante del Grupo de Ingeniería de Sistemas y comandante adjunto de la División de Investigación y Tecnología de la Base Aérea Wright-Patterson. [12]
En 1965, el general de división Ascani se convirtió en vicecomandante de la Quinta Fuerza Aérea , Fuerzas Aéreas del Pacífico , con sede en la Estación Aérea de Fuchu , Japón. Regresó a Wright-Patterson en 1967 como director de operaciones del Comando de Logística de la Fuerza Aérea . [5] En 1970, Ascani fue nombrado miembro superior de la Fuerza Aérea del Grupo de Evaluación de Sistemas de Armas dentro de la Oficina del Secretario de Defensa. Ascani se retiró del servicio activo el 1 de agosto de 1973, luego de 32 años de servicio. [6]
Ascani obtuvo una Maestría en Ciencias de la Universidad del Sur de California en 1971. [2] De 1973 a 1981, se desempeñó como profesor adjunto de la USC enseñando organización de gestión de sistemas en el área de Washington, DC . Llegó a su "segunda jubilación" en junio de 1981. [6]
Ascani padeció cáncer de pulmón y murió en su casa de Alexandria, Virginia , el 28 de marzo de 2010. Le sobreviven sus ocho hijos: John Ascani, Bill Ascani, Carole Jo McDaniel, Susan Ascani, Stephen Ascani, Clare Ascani, Betsy Henderson y Dave Ascani. [15] Se celebró un Réquiem en la Iglesia Católica del Buen Pastor en Alejandría. Ascani fue enterrado con todos los honores militares el 3 de junio de 2010 en el Cementerio Nacional de Arlington con su esposa durante 61 años, Catherine Ascani (1918-2003). [dieciséis]
Las condecoraciones y premios militares de Ascani incluyen la Medalla por Servicio Distinguido de la Fuerza Aérea , la Legión de Mérito con un racimo de hojas de roble, la Cruz de Vuelo Distinguido con un racimo de hojas de roble, la Medalla del Aire con cuatro racimos de hojas de roble, la Medalla de Encomio del Ejército con un racimo de hojas de roble y la Cruz de Guerra con palma (Francia). [5] Es miembro honorario de la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales , [17] miembro del Salón de la Fama de la Aviación Militar, [18] y homenajeado en el Paseo de Honor Aeroespacial de la ciudad de Lancaster . [2] En 1992, Ascani fue honrado como Águila en el Programa de Encuentro de Águilas de la Escuela de Estado Mayor y Comando Aéreo . [7] Beloit College le otorgó su Mención por Servicio Distinguido/Premio DSC. [19] En reconocimiento a su récord absoluto de velocidad en el F-86, fue galardonado en 1951 con el Trofeo Thompson , [12] el Trofeo Mackay , [12] y la Medalla De la Vaulx . [20]
En junio de 2012, una calle de la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson recibió el nombre de Ascani. [21]
Las fechas de vigencia de las promociones de Ascani son: [6]
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