Franz Xaver Freiherr von Werra (13 de julio de 1914 - 25 de octubre de 1941) fue un piloto de combate alemán de la Segunda Guerra Mundial y as de la aviación que fue derribado sobre Gran Bretaña y capturado. Fue el único prisionero de guerra del Eje que escapó de la custodia canadiense y regresó a Alemania, aparte de un marinero de submarinos , Walter Kurt Reich, del que se dice que saltó de un buque de tropas polaco al río San Lorenzo en julio de 1940. [1] [2] Werra logró regresar a Alemania a través de Estados Unidos , México , Sudamérica y España , llegando finalmente a Alemania el 18 de abril de 1941. [3]
El Oberleutnant von Werra recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro el 14 de diciembre de 1940. Su historia fue contada en el libro The One That Got Away de Kendall Burt y James Leasor , que se convirtió en una película del mismo nombre , protagonizada por Hardy Krüger. .
Franz Freiherr von Werra nació el 13 de julio de 1914, de padres suizos empobrecidos en Leuk , una ciudad del cantón suizo de Valais . El título de Freiherr (igual a Barón) vino de su padre biológico, Leo Freiherr von Werra, quien después de la quiebra enfrentó profundas dificultades económicas. Debido a que sus familiares estaban legalmente obligados a cuidar de la esposa y los seis hijos del barón, su prima Rosalie von Werra persuadió a su amiga Louise Carl von Haber, que no tenía hijos, para que permitiera que los hijos más jóvenes del barón, Franz y su hermana, disfrutaran de los beneficios de la riqueza y la educación. Los von Haber no les dijeron a los niños su verdadero origen. [4]
Werra se unió a la Luftwaffe en 1936 y fue nombrado teniente en 1938. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial estaba sirviendo con el Jagdgeschwader 3 en la Batalla de Francia . Se convirtió en ayudante del II Gruppe, JG 3 y fue descrito con un comportamiento bullicioso de "playboy". Una vez apareció en la prensa con su león mascota, Simba, que tenía en el aeródromo como mascota de la unidad. Werra obtuvo sus primeras cuatro victorias en mayo de 1940, durante la Batalla de Francia. Derribando un Hawker Hurricane el 20 de mayo, dos días después reclamó dos bombarderos Breguet 690 y un Potez 630 cerca de Cambrai . En una salida el 25 de agosto durante la Batalla de Gran Bretaña , reclamó un Spitfire al oeste de Rochester , y tres Hurricane, así como cinco destruidos en tierra para un total de nueve aviones de la RAF eliminados. Se desconocen los detalles de las acciones, ya que el incidente no se ha encontrado en registros británicos.
El 5 de septiembre de 1940, el Bf 109 E-4 ( W.Nr. 1480 ) de Werra fue derribado sobre Winchet Hill, Kent. No está claro quién fue el responsable de esta victoria, que originalmente se atribuyó al oficial piloto Gerald "Stapme" Stapleton del Escuadrón 603 . El teniente de vuelo australiano Paterson Hughes ( Escuadrón 234 ) recibió póstumamente la mitad del crédito, en la cita de The London Gazette del 22 de octubre de 1940 que le otorgó una barra para su DFC . Algunas fuentes sugieren que el P/O George Bennions del Escuadrón 41 pudo haber dañado el caza de Werra antes de que Hughes y Stapleton también lo alcanzaran. Otras fuentes sugieren que el FL John Terence Webster del Escuadrón 41 fue el vencedor. [5]
Werra se estrelló en un campo en Loves Farm y fue capturado por el cocinero desarmado de una unidad militar cercana. Inicialmente estuvo retenido en el cuartel de Maidstone por el Regimiento Real de la Reina del Oeste de Kent , desde donde intentó su primera fuga. Estaba cavando con un pico mientras estaba custodiado por el soldado de la policía militar Denis Rickwood, que estaba armado sólo con una pequeña porra. No se menciona este intento de fuga en el libro The One that Got Away. Fue interrogado durante 18 días en la "jaula" de prisioneros de guerra del distrito de Londres, Trent Park , una casa de campo en Hertfordshire que antes de la guerra había sido la residencia de Sir Philip Sassoon . Finalmente, Werra fue enviado al campo de prisioneros de guerra número 1, en Grizedale Hall en el área de Furness Fells en Lancashire , entre Windermere y Coniston Water .
El 7 de octubre intentó escapar por segunda vez, durante un paseo diurno fuera del campo. En una parada habitual, mientras un carro de frutas le proporcionaba una afortunada distracción y otros prisioneros alemanes le cubrían, Werra saltó un muro de piedra seca y entró en un campo. Los guardias alertaron a los agricultores locales y a la Guardia Nacional . La tarde del 10 de octubre, alrededor de las 23:00 horas, dos guardias locales lo encontraron refugiándose de la lluvia en un hoggarth (un tipo de pequeña cabaña de piedra utilizada para almacenar forraje para ovejas, común en la zona). Al ser sacado de la cabaña, tiró la lámpara al suelo, apagándola, luego escapó rápidamente y desapareció en la noche. El 12 de octubre, lo vieron escalando una colina. El área fue rodeada y finalmente encontraron a Werra, casi sumergido en una depresión fangosa en el suelo. Fue sentenciado a 21 días de reclusión en régimen de aislamiento y el 3 de noviembre fue trasladado al campo n° 13 en Swanwick , Derbyshire , también conocido como campo de Hayes.
En el campo número 13, Werra se unió a un grupo que se hacía llamar Swanwick Tiefbau AG (Swanwick Excavations, Ltd.), que estaba cavando un túnel de escape. El túnel todavía se puede ver en el Centro de conferencias Hayes . El 17 de diciembre de 1940, después de un mes de excavación, estaba terminado. [6] En el campo había falsificadores que equiparon al grupo de fuga con dinero y documentos de identidad falsos. El 20 de diciembre, Werra y otras cuatro personas salieron del túnel al amparo del fuego antiaéreo y el canto del coro del campo. Los demás fueron recapturados rápidamente, dejando a Werra solo. Se había llevado su traje de vuelo y decidió hacerse pasar por el Capitán van Lott, un piloto de la Real Fuerza Aérea Holandesa . Le dijo a un amigable conductor de locomotora que era un piloto de bombardero derribado que intentaba llegar a su unidad y pidió que lo llevaran a la base de la RAF más cercana. En la estación de tren de Codnor Park , un empleado local empezó a sospechar, pero finalmente accedió a organizar su transporte al aeródromo de RAF Hucknall , cerca de Nottingham . La policía también lo interrogó, pero von Werra los convenció de que era inofensivo. En Hucknall, un líder de escuadrón, Boniface, pidió sus credenciales y von Werra afirmó estar basado en Dyce, cerca de Aberdeen . Mientras Boniface iba a comprobar esta historia, von Werra se excusó y corrió al hangar más cercano, intentando decirle a un mecánico que estaba autorizado para un vuelo de prueba. Boniface llegó a tiempo para arrestarlo a punta de pistola, mientras estaba sentado en la cabina, tratando de aprender los controles. Von Werra fue enviado de regreso al campo de Hayes bajo vigilancia armada.
En enero de 1941, von Werra fue enviado con muchos otros prisioneros alemanes a Canadá en el SS Duchess of York , en un convoy que partió de Greenock el 10 de enero de 1941, custodiado por el HMS Ramillies, entre otros. Su grupo iba a ser llevado a un campamento en la costa norte del lago Superior , Ontario , por lo que Werra comenzó a planificar su fuga a Estados Unidos , que aún era neutral. El 21 de enero, mientras se encontraba en un tren penitenciario que había salido de Montreal , saltó por una ventana, nuevamente con la ayuda de otros prisioneros, y terminó cerca de Smiths Falls , Ontario, a 30 millas del río San Lorenzo . Otros siete prisioneros intentaron escapar del mismo tren pero pronto fueron recapturados. La ausencia de Werra no se notó hasta la tarde siguiente.
Después de cruzar el congelado río San Lorenzo, von Werra se dirigió a Ogdensburg , Nueva York , donde llegó varios meses antes de que Estados Unidos entrara en la guerra y se entregara a la policía. Las autoridades de inmigración lo acusaron de entrar ilegalmente en el país y Werra se puso en contacto con el cónsul alemán local, quien pagó su fianza. [7] Llamó la atención de la prensa y les contó una versión muy embellecida de su historia. Mientras las autoridades estadounidenses y canadienses negociaban su extradición, el vicecónsul alemán le ayudó a cruzar la frontera con México . Werra se trasladó por etapas a Río de Janeiro ( Brasil ), Barcelona ( España ) y Roma ( Italia ). Finalmente llegó a la Alemania nazi el 18 de abril de 1941.
A su regreso a la Alemania nazi, von Werra se convirtió en un héroe. Adolf Hitler le concedió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro ( Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes ). A Werra se le asignó la tarea de mejorar las técnicas alemanas para interrogar a los pilotos capturados, basándose en sus experiencias con el sistema británico. [8] Werra informó al Alto Mando alemán sobre cómo había sido tratado como prisionero de guerra, y esto provocó una mejora en el trato a los prisioneros de guerra aliados en Alemania. Escribió un libro sobre sus experiencias titulado Meine Flucht aus England (Mi escape de Inglaterra), aunque permaneció inédito. [9]
El 22 de junio de 1941, las fuerzas alemanas lanzaron la Operación Barbarroja , la invasión de la Unión Soviética. Dos días después, el Oberleutnant Wilfried Balfanz, comandante del I. Gruppe de Jagdgeschwader 53 (JG 53—53rd Fighter Wing), murió en acción . En consecuencia, el Oberleutnant Ignaz Prestele estuvo brevemente al mando del Gruppe hasta que von Werra fue nombrado Gruppenkommandeur (comandante del grupo) el 1 de julio. En ese momento, I. Gruppe tenía su base en Hostynne . [10]
A principios de agosto de 1941, I. Gruppe se retiró a Alemania para reequiparse con el nuevo Bf 109 F-4 en el aeródromo de Mannheim-Sandhofen . El 20 de septiembre, el Gruppe se trasladó a los Países Bajos, donde tenían su base en los aeródromos de Katwijk , específicamente Fliegerhorst Katwijk , y Haamstede , donde se les asignó la tarea de patrullar el espacio aéreo holandés. [11] El 25 de octubre de 1941, Werra despegó en un Bf 109 F-4/Z, Werknummer (número de fábrica) 7285, en un vuelo de práctica. Su avión sufrió un fallo de motor y se estrelló en el mar cerca de Katwijk. [12] Se presume que von Werra fue asesinado, aunque su cuerpo nunca fue encontrado. El Hauptmann Herbert Kaminski lo sucedió como comandante del I. Gruppe . [13]
La historia de Von Werra fue el tema de la película de 1957 The One That Got Away, protagonizada por Hardy Krüger como Franz von Werra. La película se basó en un libro de Kendall Burt y James Leasor publicado en 1956. En la década de 2000 se estrenó un documental llamado von Werra (con clips de The One That Got Away ).
Según Obermaier, a von Werra se le atribuyeron 21 victorias aéreas, ocho de las cuales sobre los aliados occidentales y trece en el frente oriental , además de cinco aviones más destruidos en misiones de ataque terrestre . [14] Mathews y Foreman, autores de Luftwaffe Aces - Biographies and Victory Claims , investigaron los Archivos Federales alemanes y encontraron registros de catorce afirmaciones de victorias aéreas, además de cinco afirmaciones más no confirmadas. Esta cifra de reclamaciones confirmadas incluye once victorias aéreas en el Frente Oriental y tres en el Frente Occidental. [15]
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