El general Sir Frank Walter Messervy , KCSI , KBE , CB , DSO y Bar (9 de diciembre de 1893 - 2 de febrero de 1974) fue un oficial del ejército indio británico en la Primera y Segunda Guerra Mundial . Después de su independencia, fue el primer comandante en jefe del ejército de Pakistán desde agosto de 1947 hasta febrero de 1948. [11] Anteriormente, había servido como oficial general al mando en jefe del Comando Norte de la India en 1946 y 1947.
Messervy nació en Trinidad el 9 de diciembre de 1893, [12] el hijo mayor de Walter John Messervy (nacido en Jersey en el Canal de la Mancha), un gerente de banco en la colonia (y más tarde en Inglaterra) y su esposa Myra Naida de Boissiere de Trinidad. [13]
Enviado a Inglaterra desde Trinidad, Messervy se educó inicialmente en el Eton College y el Royal Military College, Sandhurst , y fue comisionado en el ejército indio en enero de 1913 [14] [15] y en 1914 se unió al 9.º Regimiento de Caballería de Hodson . [16] [17] que más tarde se convirtió en parte del 4.º Regimiento de Caballería de Hodson del Duque de Cambridge. Vería acción en la Primera Guerra Mundial en Francia, Palestina y Siria de 1914 a 1918. Más tarde sirvió en Kurdistán en 1919. [17]
Después de asistir al Staff College, Camberley , de 1925 a 1926, [17] [18] Messervy fue designado instructor en el Staff College, Quetta de 1932 a 1936, donde Bernard Montgomery estaba entre sus compañeros instructores. [19] Fue nombrado comandante de los 13.º Lanceros del Duque de Connaught , entonces en la India británica , durante 1938 y 1939. [15]
En septiembre de 1939, Messervy fue ascendido a coronel [15] y se convirtió en Oficial de Estado Mayor de Grado 1 (GSO1) de la 5.ª División de Infantería de la India , que estaba a punto de formarse en Secunderabad . A mediados de 1940, la división fue enviada a Sudán para contrarrestar la amenaza de las fuerzas italianas con base en el África Oriental Italiana . Messervy fue nombrado comandante de la Fuerza Gazelle . [20] Creada el 16 de octubre de 1940, era una formación móvil de reconocimiento y ataque de tamaño de batallón ampliado creada a partir de elementos de la 5.ª División de la India. Durante la subsiguiente campaña de África Oriental , Messervy comandó la Fuerza Gazelle con notable éxito, más tarde adscrita a la 4.ª División de Infantería de la India . Para el 13 de febrero de 1941, la campaña se había vuelto estática y la formación de Messervy se disolvió. [21]
A principios de marzo de 1941, Messervy fue ascendido a brigadier interino [15] para comandar la 9.ª Brigada de Infantería de la 5.ª División de Infantería de la India y desempeñó un papel importante en la tercera Batalla de Keren durante la segunda mitad de marzo de 1941. Su ascenso estuvo relacionado en parte con sus acciones durante el avance desde Kassala a través de Agordat hasta los primeros combates en Keren durante febrero. [21]
Cuando el mayor general Noel Beresford-Peirse, entonces comandante de la 4.ª División de Infantería de la India , [22] fue ascendido al mando del XIII Cuerpo en el norte de África , Messervy, que había sido brigadier durante sólo seis semanas, fue designado para ocupar su lugar. [21] Fue ascendido al rango interino de mayor general como resultado de su nuevo nombramiento. [15]
Messervy llevó su división al norte de África en abril de 1941, participando en la Operación Battleaxe en junio. Durante la Operación Crusader en noviembre de ese año, la 4.ª División india, atrincherada en la frontera entre Egipto y Libia, jugó un papel clave al repeler los tanques de Rommel después de que derrotaran a los blindados británicos en Sidi Rezegh. Los grupos de batalla de la división participaron en la persecución del Octavo Ejército cuando Rommel se retiró de sus posiciones defensivas en Gazala en diciembre, terminando el año en Bengasi . [23]
A principios de enero de 1942, Messervy había recibido órdenes de partir hacia la India, donde asumiría el mando de la 31.ª División Blindada india . [24] En su lugar, fue designado para reemplazar al mayor general Herbert Lumsden , el comandante herido de la 1.ª División Blindada que había llegado recientemente al desierto. [25] [26] Durante el ataque de Rommel desde El Agheila a finales de enero de 1942, la división fue superada por los blindados del Eje y fuertemente derrotada. Tras el regreso de Lumsden en marzo, Messervy fue trasladado al mando de la 7.ª División Blindada ("Las Ratas del Desierto") que acababa de perder a su recién nombrado comandante, el mayor general Jock Campbell , que había muerto en un accidente de tráfico, poco después de ser galardonado con la Cruz Victoria (VC). [27] Esto convirtió a Messervy en el único oficial del ejército indio en comandar una división del ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial. [25]
Cuando el cuartel general de la división fue invadido por los alemanes al comienzo de la batalla de Gazala , Messervy fue capturado el 27 de mayo de 1942; pero, quitándose todas las insignias, logró engañar a los alemanes haciéndoles creer que era un ordenanza y escapó con otros miembros de su personal para reunirse con el cuartel general de la división al día siguiente. [25]
Messervy sabía poco sobre tanques y sus superiores no lo consideraban un gran líder de divisiones blindadas. Fue destituido del mando de la 7.ª División Blindada por el comandante del Octavo Ejército, Neil Ritchie, a finales de junio de 1942 tras la severa derrota que había sufrido la división en la batalla de Gazala. Fue trasladado a El Cairo como subjefe del Estado Mayor General del Comando del Cuartel General de Oriente Medio en 1942 y fue enviado a la India unos meses más tarde para ascender a comandante de la 43.ª División Blindada India . Originalmente destinada al servicio en Persia, la división se disolvió en abril de 1943 cuando la amenaza a Persia se eliminó con la victoria soviética en Stalingrado . [28]
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Para su gran horror, Messervy fue nombrado Director de Vehículos Blindados de Combate del Cuartel General de la India en 1943, donde argumentó con éxito contra la opinión entonces predominante de que no se podía utilizar en Birmania nada que no fueran tanques ligeros. Esto tendría un impacto significativo en los dos años siguientes, cuando se utilizaron tanques medianos con un efecto contundente contra los japoneses. [28]
En julio de 1943, Messervy fue nombrado GOC de la 7.ª División de Infantería de la India , en sucesión del mayor general Thomas Corbett , lo que, aunque supuso una mejora respecto de su antigua posición, no fue recibido inicialmente con mucho entusiasmo por los oficiales de la división, que admiraban a Corbett. [29]
La división había sido creada unos tres años antes de que Messervy asumiera el mando y originalmente contenía muchos soldados profesionales en sus filas. Sin embargo, muchos de estos hombres habían sido, según el uso de la época, "extraídos" para ayudar a crear otras nuevas unidades que se estaban formando en la enorme expansión del ejército indio, y la situación era tan grave que la división en un momento dado parecía más una formación de entrenamiento que una división de combate. Todo esto cambió en el verano de 1942, cuando comenzó un entrenamiento serio que comenzó a absorber las muchas lecciones aprendidas de la lucha en la jungla y contra los japoneses. Esto sería de gran utilidad para la división cuando entró en combate el año siguiente. [28]
La división fue enviada a Arakan, en Birmania, para unirse al XV Cuerpo en septiembre. En la ofensiva japonesa de febrero de 1944, a pesar de que su cuartel general fue invadido y dispersado y sus líneas de suministro comprometidas, las brigadas de Messervy llevaron a cabo una defensa exitosa mientras recibían suministros por aire ( Batalla de Admin Box ). Después de pasar al ataque a fines de febrero, la 7.ª División india fue relevada a mediados de marzo. [30]
En marzo de 1944, Messervy perdió dos brigadas enviadas para reforzar las defensas en Imphal y Kohima , en la India. En mayo, toda la división estaba de nuevo en la línea del frente en el sector de Kohima, librando una batalla clave de cinco días en la aldea de Naga. Luego avanzó hacia el río Chindwin , combinándose con la 20.ª División de Infantería india para infligir una dura derrota a los japoneses en Ukhrul. [30]
En diciembre de 1944, Messervy fue designado comandante del IV Cuerpo , que dirigió en la ofensiva de 1945, durante la cual capturó el centro de comunicaciones clave en Meiktila en Birmania y avanzó hacia Rangún entre febrero y abril. Cuando Messervy regresó de su permiso de residencia, las hostilidades habían cesado. Fue nombrado comandante en jefe del Comando Malaya en 1945 después de la rendición japonesa . [31]
Cerca de la Partición de la India , Messervy fue nombrado Oficial General Comandante en Jefe del Comando Norte de la India de 1946 a 1947. Finalmente, cuando Pakistán se creó el 15 de agosto de 1947, fue designado Comandante en Jefe del Ejército de Pakistán . [32]
El 20 de agosto, una carta firmada por Messervy fue enviada a todos los cuarteles generales de brigada en el noroeste de Pakistán, adjuntando planes para una cierta Operación Gulmarg . Según el plan, 20 lashkars de miembros de la tribu pastún iban a ser armados y entrenados en varias ubicaciones de la brigada en el noroeste de Pakistán para una invasión armada de Cachemira. La información se filtró, una de las cartas había caído en manos de un oficial indio, el mayor Onkar Singh Kalkat . Kalkat fue puesto bajo arresto domiciliario, pero escapó y se dirigió a la India. [33] Para el día D del 22 de octubre, cuando se lanzó el ataque, Messervy estaba en Londres, dejando al general Douglas Gracey , el jefe del Estado Mayor, como comandante en jefe interino . [34] A su regreso, se detuvo en Delhi, donde Lord Mountbatten le hizo jurar que no se le había pedido, ni había proporcionado, ninguna ayuda a los miembros de la tribu. [35] Pero una semana después se le encontró suministrando armas y municiones a las fuerzas invasoras paquistaníes. [35] Se quejó al gobernador George Cunningham de la NWFP de que Mountbatten se había pasado al bando de los "hindúes". [36] [c]
Los oficiales paquistaníes narran que tanto Messervy como Gracey estaban involucrados en la dirección de las operaciones diarias de la Guerra de Cachemira de Pakistán . Los oficiales fueron prestados para comandar las fuerzas rebeldes y figuraban en los registros como ausentes. [38] Sin embargo, Messervy emitió una declaración el 12 de noviembre de 1947, negando que "algún oficial en servicio del Ejército de Pakistán esté dirigiendo operaciones en Cachemira", lo que fue citado por Pakistán en los debates del Consejo de Seguridad de la ONU como prueba de la inocencia de Pakistán. [39]
Messervy fue relevado de su cargo el 15 de febrero de 1948, [40] lo que llevó a su retiro el 22 de agosto de ese año. [41] [31] Se le concedió el rango honorario de general. [32] Más tarde, escribió un influyente artículo sobre Cachemira en la Asiatic Review , donde alegó que India había planeado intervenir militarmente en Cachemira varias semanas antes del evento. [42] [43] Opinó que si se permitía al partido pro-India Conferencia Nacional mantener el poder en Cachemira, India probablemente ganaría un plebiscito , pero si se permitía a Pakistán conservar las áreas que había capturado, una victoria de Pakistán era "aún más segura". Tenía "pocas dudas" sobre qué dominio elegiría la mayoría de la gente de Cachemira. [44] El historiador Gowher Rizvi afirma que influencias de este tipo persuadieron al Secretario de Estado para Asuntos de la Commonwealth, Philip Noel-Baker, para garantizar que el punto de vista de Pakistán "no fuera ignorado" en el Consejo de Seguridad de la ONU. [45]
Messervy murió en su casa en el pequeño pueblo de Heyshott , [46] en el sur de Inglaterra, el 2 de febrero de 1974. [47]
En 1927, Messervy se casó con Patricia Waldegrave Courtney, hija del teniente coronel Edward Arthur Waldegrave Courtney. Tuvieron una hija y dos hijos. [46]
