Francis Wilford (1761–1822) fue un indólogo , orientalista , miembro de la Sociedad Asiática de Bengala y colaborador constante de su revista, Asiatic Researches , que contribuyó con una serie de artículos fantasiosos, sensacionalistas, controvertidos y muy poco fiables sobre la geografía y la mitografía hindúes antiguas y otros temas. [1] [2] [3]
Contribuyó con una serie de diez artículos sobre geografía y mitología hindú para Asiatic Researches , entre 1799 y 1810, afirmando que todos los mitos europeos eran de origen hindú y que la India había producido un Cristo ( Salivahana ) cuya vida y obras se parecían mucho al Cristo de la Biblia. También afirmó haber descubierto una versión sánscrita de Noé ( Satyavrata ) e intentó confirmar la historicidad de la revelación y de la etnología del Génesis a partir de fuentes externas, particularmente religiones hindúes u otras religiones paganas . En su ensayo Mount Caucasus – 1801 , defendió una ubicación en el Himalaya del monte Ararat , afirmando que Ararat estaba vinculado etimológicamente con Āryāvarta , un nombre sánscrito para la India. [3] [4] [5]
Nació en 1761 en Hanover y era hannoveriano de nacimiento. Entre sus contemporáneos y comentaristas posteriores existía la creencia persistente y no demostrada de que era de ascendencia suiza o alemana. Llegó a la India como alférez del ejército de la Compañía de las Indias Orientales en 1781 [como teniente coronel con los refuerzos hannoverianos de las tropas británicas en la India] y permaneció allí durante cuatro décadas. Se casó con Khanum Bibi, una mujer india , y sus hijas se casaron más tarde con soldados de la Compañía de las Indias Orientales. [1] [2] [3]
Entre 1786 y 1790 trabajó como asistente del Agrimensor General ; en consecuencia, realizó trabajos topográficos y creó mapas de rutas militares en Bihar y luego se trasladó con su sección a Benarés . Durante este período, conoció a Mughal Beg, un musulmán , a quien Wilford más tarde describió como su "amigo"; Mughal Beg parece haber sido un Pundit o Pandit -agrimensor nativo- , un ayudante de la investigación involucrada en la realización de exploraciones a gran escala para Wilford en el noroeste de la India -el sur de Punjab y Bawalpur-, a fines de la década de 1790. [2] [3]
Se convirtió en miembro del círculo de eruditos sánscritos y orientalistas asociado con la Sociedad Asiática de Bengala, que incluía a William Jones , Charles Wilkins , HH Wilson y HT Colebrooke . Se retiró del ejército en 1794 y luego se estableció en Benarés, donde se convirtió en el secretario del comité del Colegio de Sánscrito de Varanasi , fundado recientemente por el residente británico Jonathan Duncan en la ciudad, financiado por la Compañía de las Indias Orientales para la formación de pandits en lengua y literatura sánscritas. Wilford ejerció una gran influencia en la universidad, incluidos los esfuerzos para conseguir su propio candidato para el puesto de pandit jefe, justo antes de su muerte también. [2] [3]
Wilford contaba con un gran equipo de ayudantes indios, pandits [copistas, traductores, topógrafos]. A lo largo de la década de 1790, examinó laboriosamente fuentes puránicas y otras fuentes sánscritas en busca de material geográfico. Extrajo su material geográfico de los poemas históricos o cuentos legendarios de los hindúes que su equipo había recopilado para él. [3]
Christopher Bayly , escribiendo en una colección editada por Jamal Malik , también observa que Wilford, como algunos contemporáneos, utilizó medios más crudos de correlación lingüística . Según Bayly, el método preferido de Wilford era sentarse en compañía de pandits y otros hindúes, recitar junto con ellos historias de la mitología puránica y occidental , las escrituras y la historia, encontrando coincidencias y puntos de similitud. Esta correspondencia fue clave para encontrar una coincidencia lingüística entre palabras similares; así, Misra en los Puranas era Al-Misr , el antiguo nombre de Egipto . [2]
Nigel Leask , un autor, en su libro Francis Wilford and the colonial construction of Hindu geography, 1799–1822 dice: "Hablando con propiedad, no existía algo así como una 'geografía hindú' antigua. Wilford se vio obligado a admitir que su trabajo era más una construcción que una simple traducción de sus fuentes". Leask señala que:
La cosmografía sánscrita se había metamorfoseado en geografía al 'seguir la pista, real o imaginaria, de las deidades y héroes [hindúes]; comparar todas sus leyendas con relatos de lugares sagrados en las regiones occidentales... preservados por los mitólogos griegos ; y tratar de proporcionar la identidad de los lugares por la similitud de los nombres y circunstancias notables'. [3]
Según Leask, al proceder de esta manera, Wilford simplemente estaba siguiendo la metodología de William Jones y otros orientalistas del siglo XVIII al sincretizar el sánscrito con las narrativas clásicas y bíblicas , estableciendo correspondencias transculturales por medio de etimologías conjeturales a menudo crudas . Si bien la reputación de Wilford no le valió la respetabilidad científica por sus teorías propuestas, su obra ejerció una influencia duradera en los anticuarios y poetas románicos de principios del siglo XVIII como ST Coleridge , Robert Southey , Percy Shelley y Tom Moore. [3]
Wilford afirmó haber descubierto la versión sánscrita de la historia de Noé (que tuvo tres hijos: Jafet , Cam y Sem ), llamados Satyavrata (en sánscrito) y sus tres hijos Jyapeti , Charma y Sharma , a partir de una escritura védica titulada Padma-puran . El texto bíblico real no atestigua la versión de Wilford. Tal como lo desenterró Nigel Leask, la historia es así: después de la dispersión de Babilonia , los hijos de Sharma habían emigrado a las orillas del Nilo o Cali. Los hijos negros de Charma , maldecido mientras se burlaba de Noé, habían emigrado a la India y luego de allí a Egipto . Wilford afirmó haber encontrado pruebas de esto basándose en el hecho de que "las estatuas muy antiguas de los dioses en la India tienen el pelo rizado y los rasgos de los negros", en contraste con los habitantes modernos. En Egipto, los semitas –hijos de Sharma-, ya bien asentados, habían expulsado a los hasyasilas –hijos de Charma-, al desierto, desde donde poblaron y se extendieron por todo el continente africano. [4] [6] Nigel Leask identifica esto como una construcción colonial de jerarquía racial para subordinar Egipto a la India :
Esta subordinación de Egipto a la India en términos de prioridad cronológica está acompañada por una construcción claramente colonial de la jerarquía racial en la que los habitantes del África contemporánea son equiparados con los habitantes aborígenes de la India, ambos descendientes de la familia proscrita de Ham, Charma o Hasyasilas ('la risa'). [3]
Sara Suleri , autora y profesora, en su ensayo Burke and the Indian Sublime ha descrito "la falta de representación central que las culturas e historias indias , incluso en la geografía pura... planteaban a la mirada colonizadora". Debido a esta dificultad discursiva , los proyectos de Wilford parecen estar inspirados por una voluntad de "asimilar la heterogeneidad cultural de la India en las metanarrativas de la historia y la geografía universales europeas". [3]
En Benarés, Wilford consiguió muchos manuscritos empleando un gran equipo de copistas y traductores pandit; envió esos manuscritos y sus copias a HH Wilson y otros orientalistas asociados con la Sociedad Asiática de Bengala . También construyó su propia biblioteca, que fue mantenida y administrada por su esposa, Khanum Bibi, después de su muerte en 1822. Los hallazgos y observaciones de los manuscritos de Wilford se utilizaron como base para las propias investigaciones de Wilson sobre gramáticos sánscritos , especialmente Pāṇini . [2]
Después de la muerte de Wilford, Edward Fell, un erudito de Panini y superintendente del Colegio de Sánscrito, le escribió a Wilson irritado lo siguiente:
La madre Wilford [Khanum Bibi] está elaborando un catálogo de sus libros (los manuscritos se consideran demasiado sagrados para cualquier inspección, ¡excepto por parte de sus amantes musulmanes !) [2]
En 1788 Wilford afirmó haber encontrado innumerables referencias al antiguo Egipto , sus reyes y lugares sagrados en los Puranas al publicar un largo texto de complejidad barroca en Investigaciones asiáticas ; dedujo que un grupo de indios se había establecido en las orillas del Nilo , que el aprendizaje egipcio y el hindú se habían vinculado, y que lo que el aprendizaje occidental transmitido a través de los griegos era consecuencia de un origen parcialmente hindú. Sin embargo, Wilford se vio obligado a admitir con una nota humillante en la misma revista que había sido sistemáticamente engañado por su pandit principal entre 1793 y 1805. [2]
Durante la década de 1790, durante algunos años, circularon rumores sobre los descubrimientos de Wilford que evidenciaban la relación entre las tradiciones hindúes, la Biblia y las antigüedades británicas antiguas en los círculos orientalistas y anticuarios de Bengala . En un artículo sobre matemáticas hindúes publicado por Ruben Burrow para Asiatic Researches , Ruben anunció el trabajo de Wilford como la "primera representación verdadera de la geografía escritural e hindú". Ruben incluso dedujo de la evidencia de Wilford que "los druidas de Gran Bretaña eran brahmanes , sin la menor sombra de duda". [3]
En 1799 Wilford publicó su primer ensayo titulado Sobre Egipto y otros países adyacentes al río Cali [Ca'li'] o Nilo de Etiopía a partir de los antiguos libros de los hindúes , afirmando haber descubierto la versión sánscrita de Abisinia ( Etiopía - nación moderna o Cushadweepa - nombre sánscrito para Abisinia o Etiopía) y el río Nilo que corroboró algunas de las teorías propuestas por James Bruce , un viajero y escritor escocés , de que el sitio del paraíso terrestre era la fuente del Nilo en las montañas inexploradas de Etiopía.
Según Nigel Leask , en Francis Wilford y la construcción colonial de la geografía hindú, 1799-1822 , Wilford publicó un ensayo en 1799 titulado Sobre Egipto y otros países adyacentes al río Cali [Ca'li'] o Nilo de Etiopía a partir de los libros antiguos de los hindúes, afirmando haber encontrado una versión sánscrita de la historia de Noé : Satyavrayata , y sus tres hijos Jyapete , Charma y Sharma . Regina Akel, autora de Maria Graham: una biografía literaria , dice que Maria Graham jugó un papel en esta " construcción del mito colonial que justificó el colonialismo al señalar raíces históricas y religiosas comunes entre Oriente y Occidente". Regina observa además que Maria Graham en sus Cartas sobre la India , repitió muchas de las teorías propuestas por Wilford; sin embargo, agregó una salvedad de que no estaba convencida de su veracidad. Regina señala que la estrategia de Graham fue construir la imagen de Wilford como un erudito y también ignorar el escándalo que estalló en la India en 1805, tras la propia confesión de Wilford en Asiatic Researches . [7]
Wilford, basándose en textos indios [textos sánscritos en manuscritos], intentó demostrar que la India y Egipto desde la antigüedad habían tenido un estrecho contacto y que sus religiones provenían de una fuente común: el Arca de Noé . Para ello, Wilford había contratado a algunos asistentes indios, pandits, y les hizo buscar un conjunto preciso de temas, a saber, el diluvio , el nombre de Noé y sus hijos, etc. [8]
Según Bayly, en el volumen editado Perspectivas de encuentros mutuos en la historia del sur de Asia, 1760-1860 , Wilford intentó encontrar tres tipos de vínculos o analogías entre la antigua sabiduría india de los Vedas y Puranas ; y el conocimiento de los antiguos egipcios, israelitas y griegos. En primer lugar, creía que descubriría los rastros de una antigua lengua materna indoeuropea, como lo confirmó William Jones. En segundo lugar, la herencia de un acervo común de conocimientos sagrados (unidades subyacentes en la mitología humana , bíblica y clásica): Wiford pensó que veía un vínculo entre las historias de Baco , Osiris y el Purusha hindú. En tercer lugar, como la antigua sociedad euroasiática y africana había desarrollado vínculos comerciales para complementar los antiguos patrones de peregrinación, Wilford creía que muchas personas históricas habían migrado físicamente a grandes distancias; sin sorpresa, grupos de indios migraron a Egipto y Etiopía. [2]
En palabras de Bayly, aunque el razonamiento de Wilford podría aplicarse a la historia de toda la humanidad y gran parte de él no fue generado específicamente para promover la conquista británica de la India , sin embargo, algunas historias y leyendas narradas por él estaban destinadas a naturalizar la presencia británica en el subcontinente , lo que sugiere una agenda política . La mayoría de las obras de Wilford estaban llenas de rastros de Alejandro Magno y de referencias a Arien. [2]
También afirmó y afirmó que el cristianismo primitivo se había establecido en el subcontinente indio basándose en los hallazgos de Antonio Monserette, un jesuita del siglo XVII , y en los informes de tumbas y grabados rupestres con supuesta iconografía cristiana observados en el norte de la India por Moghul Beg, quien estaba buscando rastros de antiguos reyes, emperadores mogoles , santos sufíes y obispos cristianos en el noroeste de la India y Asia central, bajo los auspicios de Wilford - Moghul Beg viajó por el noroeste de la India y las regiones adyacentes más allá de la frontera - cubriendo Afganistán , Derajat , Peshawar y Qashqar -, recopilando información topográfica . Wilford argumentó que una rama del credo maniqueo se había extendido por el norte de la India y la India occidental en los primeros siglos de Cristo. En 1803, publicó sus artículos afirmando que las antiguas cruces cristianas supuestamente habían sido desenterradas en Kerala , lo que provocó un alboroto entre hindúes y musulmanes, que vieron estos hallazgos informados como un supuesto estatus fundacional del cristianismo en la India y también una amenaza a su autoridad. [1] [2]
En un ensayo sobre las Islas Sagradas en Occidente (la principal de las cuales es Sweta Dweepa - Islas Blancas) en la tradición hindú publicado por Wilford, afirmó que las islas en cuestión eran, de hecho, Islas Británicas , y los antiguos hindúes las veneraban; Este descubrimiento y afirmación, según Bayly, fortaleció la idea de que la conexión entre la India y Gran Bretaña era de alguna manera providencial y antigua; por lo tanto, debería renovarse para rescatar la rama india de la cultura aria de las consecuencias de su degeneración. [2] [7] Wilford argumentó que la "fuente de 'todas las transacciones fundamentales y misteriosas de la religión [hindú]' no eran otras que las Islas Británicas. Se afirma que el origen de la religión y la cultura indias se encuentra en las remotas islas del norte de Gran Bretaña [que colonizó la India antes] en lugar de en Abisinia o Hindu Kush ", según Nigel Leask. [3] [5]
Wilford afirmó la existencia de un Cinturón Sánscrito , de 40 grados de ancho y que atraviesa el Viejo Continente, en dirección SE y NO , desde las costas orientales de la península malaya hasta el extremo occidental de las islas británicas. Wilford, de hecho, atribuyó la división del Viejo Continente en forma de loto a su fuente puránica de la siguiente manera:
División del viejo continente en siete « dwipas » o climas, centrados en el monte Meru , desde donde fluían cuatro ríos hacia los puntos cardinales de la Tierra. Moviéndonos en dirección noroeste desde Jambu (India), los seis dwipas eran los siguientes: Cusa (el país entre el Golfo Pérsico , el Mar Caspio y el límite occidental de la India); Placsha ( Asia Menor , Armenia , etc.); Salmali (Europa del Este, limitada al oeste por los mares Báltico y Adriático ); Crauncha (Alemania, Francia y las partes septentrionales de Italia); Sacam (o Swetam) , las Islas Blancas (las Islas Británicas, rodeadas por el «mar de leche»); Pushcara ( Islandia ) [3] [9]
Wilford afirmó que "se predice la llegada de un salvador de Occidente", basándose en textos sánscritos en manuscritos obtenidos (tanto Puranas como Vedas ). Esto lo afirmó al identificar las Islas Blancas con las Islas Británicas geográficas. Para esto, afirmó que los brahmanes proclaman que "todo hombre después de la muerte debe ir a 'Tri-Cuta' y Sweta... allí para ser juzgado ante el rey de la justicia, el Dharma-raja", lo que significa que las Islas Británicas son "el principio y el fin de la peregrinación mundana". Los Puranas también declaran que "las Islas Blancas son el hogar de Vishnu , de donde Krishna (como Noé y Dionisio , aparentemente de origen británico) trajo los Vedas . Vyasa , el primero que se atrevió a escribir los Vedas en un libro, residió tanto tiempo en las Islas Blancas que fue apodado Dwaipayana , el que residió en las islas". Además, afirmó que "la luz de la revelación vino de Occidente y los Vedas residen en las Islas Blancas en forma humana", ya que no están escritos, sino que se transmiten oralmente. [5] También afirmó haber descubierto el Ursprung ( en alemán: fuente u origen) indo-sánscrito derivado de una fuente británica anterior. [3] [10]
Según Nigel Leask, Wilford narró la historia de Salivahana , que el niño había nacido de una virgen y un carpintero, que luego se convirtió en místico y finalmente fue crucificado en un arado en forma de Y. En 1805, Wilford había confesado públicamente que algunos de los manuscritos en los que había estado trabajando eran, de hecho, falsificados , aunque no se refirió específicamente a la historia de Salivahana ; más tarde, cuando la publicó en 1807, dos años después de su confesión, la precedió con una exención de responsabilidad como:
La historia de Salivahana 'es una masa sumamente cruda y no digerida de leyendas heterogéneas tomadas del evangelio apócrifo de la infancia de Cristo, los cuentos de los rabinos y talmudistas acerca de Salomón , con algunos detalles sobre Mahoma ... mezclados con... la historia de los reyes persas de la dinastía sasánida . [7]
Wilford admitió posteriormente su culpabilidad; según Indira Ghose, el experto hindú que le había proporcionado los manuscritos y que lo había ayudado en sus estudios de los textos sagrados había corroborado la veracidad de sus teorías religiosas. Wilford culpó astutamente a otra persona del fraude y dijo: [7]
Para evitarse la molestia de consultar libros, se le ocurrió la idea de crear leyendas a partir de lo que recordaba de los Puranas y de lo que había aprendido en conversaciones conmigo. Como conocía muy bien los Puranas y otros libros similares... le resultó una tarea fácil; y se esforzó por introducir la mayor cantidad de verdad posible, para evitar el peligro de ser descubierto de inmediato... Sus falsificaciones eran de tres tipos: en la primera, sólo había una o dos palabras alteradas; en la segunda, se trataba de leyendas que habían sufrido una alteración más sustancial; y en la tercera, todas las que había escrito de memoria. (Wilford 1805:251) [8]
Este engaño de Wilford, aunque tenía como objetivo engañar a los indios para que se convirtieran al cristianismo, se había convertido en el tema de una campaña general de los intelectuales europeos para menospreciar el saber indio, a costa del respeto que antes tenía. A esto le siguió naturalmente una oleada de otras afirmaciones falsas sobre engaños por parte de informantes indios en los campos de la medicina, la astronomía y la literatura. Wilford trató de ocultar sus métodos fraudulentos y le escribió a HH Wilson que:
Estaba realmente disgustado con los errores, anacronismos, contradicciones, etc. de los Puránicos [Pandits versados en los Puranas] y sus seguidores. [2]
Debido a su mala salud y a las críticas, fue abandonando poco a poco el estudio de la literatura sánscrita para dedicarse al estudio de la geografía y abandonó las esperanzas de cristianizar la India mediante su propaganda pro británica. Al final de su vida, comparó textos geográficos en sánscrito con el corpus de la literatura clásica griega y latina , que finalmente se publicó póstumamente como Geografía de la antigua India . [2]
Wilford fue duramente criticado por sus contemporáneos e historiadores. Fue considerado como un subalterno excéntrico en el ejército del orientalismo . Bernard Cohn , un antropólogo e investigador del colonialismo británico en la India, lo censuró y lo destacó solo como un "ingeniero militar y comentarista sobre el desagradable sistema de drenaje de Benarés". Garland Cannon lo criticó por engañar a William Jones , y su crítica implicaba que "sus lenguas indias eran pobres". Joseph Schwartzberg , profesor de geografía y autor, denunció la "credulidad" de Wilford -ya que buscaba topónimos clásicos, bíblicos y egipcios en los Puranas , ya que esos textos no eran científicos- , pero reconoció su importancia en la historia de la cartografía india . [2]
Friedrich Schlegel , autor y poeta, en su ensayo Sobre el lenguaje y la sabiduría de la India ( Über die Sprache und Weisheit der Indier , en alemán) aplaudió el supuesto descubrimiento de Wilford del origen indio de la civilización egipcia, estableciendo a la India como Ursprung , para resolver la controversia de larga data sobre la antigüedad relativa de las dos civilizaciones: India y Egipto. Aunque Schlegel apoyó las opiniones extremas de Wilford como "Todo, absolutamente todo, es de origen indio", [3] [11] sin embargo denunció a Wilford; más tarde, por su fantasiosa temeridad como:
La temeridad fantasiosa de un Wilford estaba desacreditando las investigaciones indias, una temeridad que necesariamente provocaría una reacción y conduciría, como en algunos casos recientes, a una estrechez de miras prosaica, que buscaría reducir todo el sistema de la civilización india al nivel aburrido de sus propias concepciones vulgares. [12]
Nigel Leask, resumiendo todos los supuestos descubrimientos de Wilford y luego desmintiéndolos por haberse basado en documentos falsificados , describe el trabajo de Wilford como:
una versión orientalizada (en el sentido de la palabra de Edward Said ) de la ideología nacional e imperial británica. [5]
De Francis Wilford, "Sobre los sistemas geográficos de los hindúes", en Asiatick Researches (Londres, 1805), pág. 8