El Segundo Imperio Francés permaneció oficialmente neutral durante toda la Guerra Civil Estadounidense y nunca reconoció a los Estados Confederados de América . Estados Unidos advirtió que el reconocimiento significaría la guerra. Francia se mostró reacia a actuar sin la colaboración británica y el gobierno británico rechazó la intervención.
El emperador Napoleón III se dio cuenta de que una guerra con Estados Unidos sin aliados "significaría un desastre" para Francia. [1] Sin embargo, la industria textil utilizaba algodón , y Napoleón había enviado un ejército para controlar México, al que la Confederación podría ayudar enormemente. Al mismo tiempo, otros líderes políticos franceses, como el ministro de Asuntos Exteriores, Édouard Thouvenel , apoyaron a Estados Unidos.
Los 22 periódicos políticos de París reflejaban la diversidad de la opinión pública francesa. Su posición sobre la guerra estuvo determinada por sus valores políticos con respecto a la democracia, Napoleón III y su predicción del resultado final. Cuestiones como la esclavitud; el asunto Trento , que involucró a Gran Bretaña; y el impacto económico en la industria algodonera francesa no influyó en los editores. [ cita necesaria ] Sus posiciones sobre la guerra determinaron sus respuestas a tales cuestiones. La Confederación fue apoyada por los partidarios conservadores de Napoleón III, legitimistas leales a la Casa de Borbón y líderes católicos romanos. La Unión contaba con el apoyo de republicanos y orleanistas (los que querían en el trono a un descendiente de Luis Felipe I y de la Casa de Orleans ). [2]
Entre 1861 y 1865, el bloqueo de la Unión cortó el suministro de algodón confederado a las fábricas textiles francesas. Sin embargo, Francia había acumulado un gran excedente de algodón en 1861 y la escasez no se produjo hasta finales de 1862. En 1863, la escasez provocó la hambruna del algodón . Las fábricas de Alsacia , Norte-Paso de Calais y Normandía vieron duplicarse los precios del algodón en 1862 y se vieron obligadas a despedir a muchos trabajadores. Sin embargo, hubo importaciones de algodón de la India y de la Unión, y también proyectos de obras públicas patrocinados por el gobierno para proporcionar empleo a los trabajadores textiles desempleados. Napoleón estaba ansioso por ayudar a la Confederación, pero sus dos ministros de Asuntos Exteriores se opusieron firmemente, al igual que muchos intereses comerciales. Reconocieron que el comercio con la Unión superaba la necesidad de algodón confederado. La Unión era el principal importador de seda, vinos, relojes, cerámica y porcelana francesa, y era un proveedor esencial de trigo y potasa para la economía francesa. Como resultado, los factores económicos influyeron a favor de la neutralidad. [3]
El gobierno francés consideró la guerra estadounidense como un tema relativamente menor mientras Francia participaba en múltiples esfuerzos diplomáticos en Europa y en todo el mundo. El emperador Napoleón III estaba interesado en Centroamérica por el comercio y los planes de un canal transoceánico. Sabía que Estados Unidos se oponía firmemente y la Confederación toleraba su plan de crear un nuevo imperio en México , donde desembarcaron sus tropas en diciembre de 1861.
William L. Dayton , el ministro estadounidense en Francia, se reunió con el Ministro de Asuntos Exteriores francés, Édouard Thouvenel , que era pro-Unión y tuvo influencia en frenar la inclinación inicial de Napoleón hacia el reconocimiento diplomático de la independencia confederada. Sin embargo, Thouvenel dimitió de su cargo en 1862.
El delegado confederado en París, John Slidell , no fue recibido oficialmente. Sin embargo, le hizo ofertas a Napoleón III de que a cambio del reconocimiento francés de los Estados Confederados y la ayuda naval enviada para romper el bloqueo, la Confederación vendería algodón en rama a Francia. [4] El conde Walewski y Eugène Rouher estuvieron de acuerdo con él, pero la desaprobación británica y especialmente la captura de Nueva Orleans por la Unión en la primavera de 1862 llevaron a la diplomacia francesa a oponerse al plan. En 1864, Napoleón III envió a su confidente, el de Filadelfia Thomas W. Evans , como diplomático no oficial a Lincoln y al secretario de Estado de Estados Unidos, William H. Seward . Evans convenció a Napoleón de que la derrota del Sur era inminente.
Slidell logró negociar un préstamo de 15.000.000 de dólares de Frédéric Émile d'Erlanger y otros capitalistas franceses. El dinero se utilizó para comprar buques de guerra acorazados, así como suministros militares que llegaban mediante los corredores del bloqueo. [5]
Francia propuso una mediación conjunta con Gran Bretaña y Rusia para poner fin a la guerra [6] comenzando con un armisticio conjunto motivado por el sufrimiento de los pueblos del Sur, el impacto económico perjudicial de la guerra en Europa, particularmente en el mercado del algodón, y la aparente imposibilidad de que ambas partes lleguen independientemente a un rápido final del conflicto [7]
El Emperador declaró:
Mi propia preferencia es una propuesta de armisticio por seis meses, con los puertos del Sur abiertos al comercio del mundo. Esto pondría fin al derramamiento de sangre y probablemente nunca se reanudarían las hostilidades. Podemos instarlo en aras de la humanidad y del interés de todo el mundo civilizado. Si el Norte lo rechaza, ofrecerá buenas razones para su reconocimiento y tal vez para una intervención más activa. [8]
La propuesta se imprimió en los periódicos franceses el 15 de noviembre de 1862 después de conversaciones con representantes de los Estados Confederados de América y Gran Bretaña en octubre.
De acuerdo con su neutralidad oficial, el gobierno francés bloqueó la venta del acorazado CSS Stonewall antes de su entrega a la Confederación en febrero de 1864 y revendió el barco a la Marina Real Danesa . Sin embargo, los daneses se negaron a aceptar el barco debido a desacuerdos sobre los precios con el constructor naval L'Arman. [9] Posteriormente, L'Arman revendió en secreto el barco en enero de 1865 a la Confederación mientras todavía estaba en el mar.
Francia recuperó relaciones diplomáticas normales con Estados Unidos en 1866 y retiró sus tropas de México debido a las amenazas de Washington.