James Garfield Randall (4 de junio de 1881 en Indianápolis, Indiana - 20 de febrero de 1953) fue un historiador estadounidense especializado en Abraham Lincoln y la era de la Guerra Civil estadounidense . Enseñó en la Universidad de Illinois (1920-1950), donde David Herbert Donald fue uno de sus alumnos y continuó su trabajo.
Nacido en Indiana y llamado así en honor al presidente estadounidense James A. Garfield , Randall obtuvo una licenciatura en la Universidad de Princeton (1903) y un doctorado. en Historia de la Universidad de Chicago (1912). Randall era conocido por su metodología científica sistemática basada en un estudio exhaustivo de fuentes primarias, su dominio de las cuestiones constitucionales y su neutralidad con respecto al Norte y al Sur. Su biografía en cuatro volúmenes de Abraham Lincoln sigue siendo un recurso importante para los estudiosos. [1] Fue presidente de la Asociación Histórica del Valle de Mississippi entre 1939 y 1940. Su esposa Ruth Painter Randall escribió Mary Lincoln : biografía de un matrimonio (1953). Su Guerra civil y reconstrucción (1937) fue durante muchos años la historia más importante de la época.
Randall, un devoto metodista que estaba horrorizado por la carnicería de la Primera Guerra Mundial , creía que la Guerra Civil fue un terrible error, causado por el fracaso del sistema político a la hora de encontrar un compromiso. Fue una "guerra innecesaria", interpretación que obtuvo un amplio consenso antes de la Segunda Guerra Mundial . Junto con Avery Craven , Randall, observando el ascenso del fascismo en Europa, concluyó que la Guerra Civil estadounidense no surgió de los intereses materiales en conflicto de las clases económicas, como ha dicho Charles A. Beard . En cambio, Randall creía que fue provocado por fanáticos, como los abolicionistas del Norte y los Tragafuegos del Sur. Estos fanáticos, con muy poco material en juego, se lanzaron a la guerra entre sí.
Randall argumentó en Civil War and Reconstruction que la guerra "podría haberse evitado, suponiendo, por supuesto, que se hubiera necesitado algo más de habilidad política, moderación y comprensión, y algo menos de patriotismo profesional, elaboración de eslóganes, salvamento de las apariencias, clamor político y propaganda". , había existido en ambos lados." Pero ese no había sido el caso. En opinión de Randall, los extremistas de ambas secciones surgieron como villanos, y los radicales abolicionistas eran los peores de todos. "El celo reformista, en aquellos líderes individuales en quienes se volvió más ruidoso y ruidoso, a menudo no estuvo mitigado por la sabiduría, la tolerancia, el tacto y el sentido de los valores humanos... Fue una de las principales causas del conflicto mismo". [2] Es decir, los elementos minoritarios inflamaron las pasiones seccionales hasta el punto en que el compromiso, que podría haber sido logrado por hombres sensatos y responsables, se volvió imposible.