Frances Stewart ( de soltera Howard ), duquesa de Lennox y Richmond, condesa de Hertford (27 de julio de 1578 - 8 de octubre de 1639) [1] era hija de un hijo menor del duque de Norfolk . Huérfana de pequeña fortuna, llegó a ser la única duquesa en la corte de Jacobo I de Inglaterra . Se casó con el hijo de un concejal de Londres que murió en 1599, dejándola viuda adinerada a una edad temprana. Se convirtió, durante 20 años, en la tercera esposa del anciano Edward Seymour, primer conde de Hertford , sobrino de Jane Seymour , tercera reina consorte de Enrique VIII . A los pocos meses de la muerte de Eduardo, se casó con un primo de Jacobo I, Ludovic Stewart, segundo duque de Lennox y primer duque de Richmond . Una de las grandes bellezas de la corte jacobina , también fue la patrona del capitán John Smith de la colonia de Virginia .
Frances Howard era hija de Thomas Howard, primer vizconde Howard de Bindon (c. 1520-1582) y su esposa Mabel Burton, hija de Nicholas Burton. [2] Lord Howard era el tercer y más joven hijo de Thomas Howard, tercer duque de Norfolk , y su segunda esposa Elizabeth Stafford, hija de Edward Stafford, tercer duque de Buckingham . [2]
Frances Howard, que quedó huérfana a temprana edad, "se casó" [1] con Henry Pranell, hijo de un rico comerciante de vinos y concejal y mecenas de la Compañía de Virginia , a principios de 1592. [3] El matrimonio desagradó a Lord Burghley , que tenía otros planes para la descendiente de dos duques que el matrimonio con un viticultor. [4] Pranell se sintió impulsado a escribir una carta de disculpa a Burghley:
Muy honorable y muy buen señor, habiendo sido certificado para mi gran pesar que su señoría se enojó conmigo por la información errónea, y no atreviéndome a presumir en presencia de su señoría, ni para excusarme ni para pedir perdón por mi falta, consideré que era mi deber en estas pocas líneas, con sumisión, reconocer mi falta y, a favor de su señoría, con toda humildad, alegar algo en mi favor. Es cierto, señoría, que me casé con la señora Fraunces Howarde, hija del señor Thomas Howarde, vizconde Howarde de Bindon, fallecido, pero protesto (ya que deseo el patrocinio de su señoría) que no comencé mi matrimonio sin el agrado de sus amigos, no procedí sin su apoyo, y ellos tampoco pueden justificar que me casé con ella en contra de sus voluntades. La dama a la que he amado entrañablemente durante mucho tiempo, estando obligado a ello por su mutuo gusto por mí: poco o nada esperaba de ella, considerando que tenía poco o nada que mantener y preferir a sí misma; al estar desprovista de amigos y habilidades, pensé que sería una parte muy amistosa (con su buena aceptación) presentarme a ella, y luego hacerla partícipe de todo lo que Dios me ha concedido: por lo que (como entendí recientemente) he (aunque no ofendido voluntariamente), sin embargo, ignorantemente he incurrido en el justo disgusto de Sus Señorías, al no saber que Su Señoría tenía la intención de haberla preferido de otra manera... [5]
Pranell murió en 1599, dejando a su esposa viuda adinerada a la edad de 20 o 21 años. "Una mujer de enorme ambición social", [1] abandonó a un pretendiente, Sir George Rodney, y se casó en secreto con el viudo Edward Seymour, primer conde de Hertford (1537-1621) [6] el 27 de mayo de 1601. [1] Hertford era unos cuarenta años mayor que su tercera esposa, y era hijo de Edward Seymour, primer duque de Somerset , Lord Protector en el reinado de Eduardo VI , y sobrino de la madre del rey Eduardo, la reina Jane Seymour . El matrimonio fue realizado clandestinamente por Thomas Montfort sin amonestaciones ni licencia, por lo que Monfort fue suspendido durante tres años por el arzobispo John Whitgift . [6]
Cuando el matrimonio secreto se hizo público, el angustiado Rodney se encerró en una habitación de una posada, escribió un "gran artículo de versos bien compuestos" para la condesa con su propia sangre y "se hizo correr sobre su espada". [7]
Después de la Unión de las Coronas , se convirtió en dama de cámara de Ana de Dinamarca , esposa del rey Jaime I. [3] La reina lució un retrato en miniatura de Lady Hertford y los visitó en Elvetham en septiembre de 1603. [8]
En noviembre de 1603, Frances, condesa de Hertford, escribió al mayordomo del conde, James Kirkton, sobre las compras que debía hacer como regalos de Navidad y Año Nuevo. Quería regalarle un gorro de dormir bordado a sir George Hinds. Tenía que estar hecho en seda negra, hilo de oro y plata, "muy bonito y no burdamente trabajado". La señora Price, del Strand, tenía la mejor selección. [9] Su hermana Mary podría ayudarlo a elegir uno que pudiera hacer pasar por su propio trabajo o que pudiera hacer en su casa. Su marido estaba en Winchester con la corte, y Frances también quería regalos para las damas de Ana de Dinamarca. [10] Lady Hertford apareció como Vesta en la mascarada de la reina La visión de las doce diosas (libreto de Samuel Daniel y música de Alfonso Ferrabosco el Joven) en enero de 1604. [11]
Hertford murió en 1621, [6] y unos dos meses después su viuda se casó con Ludovic Stewart, segundo duque de Lennox, noble de Escocia. Stewart era primo del rey Jaime , consejero privado y mayordomo de la Casa Real . [12]
Según John Chamberlain , la duquesa de Lennox cuidó de la marquesa de Buckingham cuando estaba enferma y embarazada, preparándole caldos y caldos . El rey Jaime I se mostró agradecido y le regaló una cadena engastada con diamantes con su retrato en miniatura en abril de 1622. [13]
Joseph Mead contó una historia de la vida en la corte en mayo de 1622. El rey Jaime pidió una cadena de oro para dársela a un embajador como regalo de despedida. Le trajeron una cadena que había pertenecido a Ana de Dinamarca para que la aprobara, pero pensó que era demasiado valiosa. El príncipe Carlos sugirió que debía obsequiarle esta cadena a la nueva duquesa de Lennox. El rey estuvo de acuerdo, y Carlos le regaló la cadena y se la colocó alrededor del cuello. Según Joseph Mead, esto puso celosa a Mary Villiers, condesa de Buckingham , y decidió adquirir la cadena enviando un mensajero a la duquesa, fingiendo que el rey había pedido su devolución. Frances se sorprendió e interrogó al mensajero y el fraude quedó al descubierto. Se le pidió a la condesa de Buckingham que abandonara la corte por un tiempo. Mead escribió que este chisme de la corte provenía de Sir William Bourser de Uppingham . [14] Sin embargo, la historia que Mead escuchó probablemente era un rumor para desacreditar a la condesa de Buckingham, basado en regalos de joyas en la corte que están bien documentados. [15] Los registros muestran que la duquesa de Lennox recibió una joya engastada con diamantes en forma de la letra "H" en esta época (que había pertenecido a Ana de Dinamarca), y ya había recibido un regalo de Año Nuevo de un collar de oro engastado con rubíes, diamantes y perlas. La condesa de Buckingham también recibió un collar de oro en Año Nuevo. [16]
Ludovic Stewart fue nombrado conde de Newcastle upon Tyne y duque de Richmond en la nobleza de Inglaterra el 17 de agosto de 1623, y Frances Stewart pasó a ser conocida como la "doble duquesa". [1] El duque murió repentinamente en la cama en su alojamiento en Whitehall , en la mañana del 16 de febrero de 1623/24. [12] Stewart no dejó hijos, y el ducado de Richmond y el condado de Newcastle upon Tyne se extinguieron tras su muerte. El ducado de Lennox fue heredado por su hermano menor Esmé Stuart, tercer duque de Lennox (1579-1624). [12] Su esposa conservó el título de duquesa de Richmond hasta su propia muerte el 8 de octubre de 1639. Fue enterrada en la Abadía de Westminster junto a su tercer marido, en la "magnífica" tumba que había hecho erigir en su memoria. [12]
La duquesa viuda de Richmond brindó apoyo financiero para la publicación de la Historia general de Virginia, Nueva Inglaterra y las islas de verano del capitán John Smith , que se publicó en 1624 con una dedicatoria "a la ilustre y muy noble princesa, Lady Frances, duquesa de Richmond y Lenox". [17] [18]
"Una típica mujer Howard, rubia y hermosa", [19] Frances Stewart fue pintada por los principales artistas de la época, entre ellos Marcus Gheeraerts el Joven , William Larkin (un protegido de su segundo marido, el conde de Hertford) y Anthony van Dyck . Sobreviven varios retratos de ella, como originales o copias. [20] [21]
