Frances Ellen Watkins Harper (24 de septiembre de 1825 – 22 de febrero de 1911) fue una abolicionista , sufragista , poeta , activista por la templanza , profesora, oradora pública y escritora estadounidense. A partir de 1845, fue una de las primeras mujeres afroamericanas en publicarse en los Estados Unidos.
Nacida libre en Baltimore, Maryland , Harper tuvo una carrera larga y prolífica, publicando su primer libro de poesía a la edad de 20 años. A los 67, publicó su novela ampliamente elogiada Iola Leroy (1892), colocándola entre las primeras mujeres negras en publicar una novela. [1]
Cuando era joven en 1850, Harper enseñó ciencias domésticas en Union Seminary en Columbus, Ohio , una escuela afiliada a la Iglesia Episcopal Metodista Africana (AME). [2] En 1851, mientras vivía con la familia de William Still , un empleado de la Sociedad de Abolición de Pensilvania que ayudaba a los esclavos refugiados a abrirse camino a lo largo del Ferrocarril Subterráneo , Harper comenzó a escribir literatura contra la esclavitud. [2] Después de unirse a la Sociedad Estadounidense contra la Esclavitud en 1853, Harper comenzó su carrera como oradora pública y activista política. [2]
Harper también tuvo una exitosa carrera literaria. Su colección Poems on Miscellaneous Subjects (1854) fue un éxito comercial, convirtiéndola en la poeta afroamericana más popular antes de Paul Laurence Dunbar . [2] Su cuento "Two Offers" se publicó en el Anglo-African en 1859, haciendo historia literaria como el primer cuento publicado por una mujer negra. [2]
Harper fundó, apoyó y ocupó altos cargos en varias organizaciones progresistas nacionales. En 1886, se convirtió en superintendente de la Sección de Color de la Unión de Mujeres Cristianas por la Templanza de Filadelfia y Pensilvania . [2] En 1896 ayudó a fundar la Asociación Nacional de Mujeres de Color y fue su vicepresidenta. [2]
Harper murió a los 85 años el 22 de febrero de 1911. [2]
Frances Ellen Watkins nació libre el 24 de septiembre de 1825 [3] en Baltimore, Maryland (entonces un estado esclavista ), hija única de padres libres. [4] [5] Sus padres, cuyos nombres se desconocen, murieron en 1828, dejando a Watkins huérfana a la edad de tres años. [3] Fue criada por su tía y su tío maternos, Henrietta y el reverendo William J. Watkins, Sr. , quienes le dieron su apellido. [6]
El tío de Frances Watkins era ministro de la Iglesia Episcopal Metodista Africana de Sharp Street. Watkins se educó en la Academia Watkins para jóvenes negros, que su tío había establecido en 1820. [7] [3] Como activista de derechos civiles y abolicionista, el reverendo Watkins fue una gran influencia en la vida y el trabajo de su sobrina. [8] [9]
A los 13 años, Watkins empezó a trabajar como costurera y niñera para una familia blanca propietaria de una librería. [10] [3] Dejó de asistir a la escuela, pero usó su tiempo libre para leer los libros de la tienda y trabajar en su propia escritura. [7] [3]
En 1850, a la edad de 26 años, Watkins se mudó de Baltimore para enseñar ciencias domésticas en Union Seminary, una escuela para estudiantes negros afiliada a AME cerca de Columbus, Ohio . [11] Trabajó como la primera maestra de la escuela. Union cerró en 1863 cuando la Iglesia AME desvió sus fondos para comprar la Universidad Wilberforce , la primera universidad operada y de propiedad de negros. La escuela en Wilberforce estaba dirigida por el reverendo John Mifflin Brown , más tarde obispo de la Iglesia AME. [12] Al año siguiente, Watkins tomó un puesto en una escuela en York, Pensilvania . [11]
La carrera de escritora de Harper comenzó en 1839 cuando publicó artículos en revistas contra la esclavitud. [13] Su política y sus escritos se informaron mutuamente. Su carrera como escritora comenzó 20 años antes de casarse, por lo que varias de sus obras se publicaron con su apellido de soltera, Watkins.
Harper publicó su primer volumen de versos, Forest Leaves u Autumn Leaves, en 1845, cuando tenía 20 años. Este libro la marcó como una importante voz abolicionista. [14] Una única copia de este volumen, perdida hace mucho tiempo, fue redescubierta a principios del siglo XXI por la académica Johanna Ortner en Baltimore, en la Sociedad Histórica de Maryland en la década de 2010. [15] [7] [16] Su segundo libro, Poemas sobre temas diversos (1854), fue extremadamente popular. Durante los años siguientes, se reimprimió varias veces. [2]
En 1858, Harper se negó a ceder su asiento o viajar en la sección "de color" de un tranvía segregado en Filadelfia [17] (97 años antes que Rosa Parks ). Ese mismo año publicó su poema " Entiérrame en una tierra libre " en The Anti-Slavery Bugle , que se convirtió en una de sus obras más conocidas. [18]
En 1859, el cuento de Harper "Las dos ofertas" se publicó en The Anglo-African Newspaper , lo que la convirtió en la primera mujer negra en publicar un cuento. [19] Ese mismo año, la revista Anglo-African Magazine publicó su ensayo "Our Greatest Want", en el que Harper vinculaba el tropo religioso común de la opresión de los afroamericanos con la opresión del pueblo hebreo mientras estaba esclavizado en Egipto. [20] La revista Anglo-African Magazine y el semanario Anglo-African fueron publicaciones periódicas de la época de la Guerra Civil que sirvieron como foro de debate entre abolicionistas y académicos. [21]
Harper publicó 80 poemas. En su poema "La madre esclava", escribe: "Él no es de ella, aunque llevó / Para él dolores de madre; / Él no es de ella, aunque su sangre / ¡Corra por sus venas! / Él no es de ella, para manos crueles / Pueden desgarrar con rudeza / La única corona de amor familiar / Que une su corazón destrozado." A lo largo de las dos estrofas, Harper demuestra la relación restringida entre una madre esclavizada y su hijo, al tiempo que incluye temas de familia, maternidad, humanidad y esclavitud. [22] Otro de sus poemas, "To the Cleveland Union Savers", publicado en The Anti-Slavery Bugle del 23 de febrero de 1861, defiende a Sara Lucy Bagby , la última persona en los Estados Unidos en ser devuelta a la esclavitud bajo el fugitivo. Ley de esclavos. [23]
Harper publicó Sketches of Southern Life en 1872. Esta antología detalla su experiencia recorriendo el sur de los Estados Unidos y conociendo a negros recién liberados. En estos poemas describió las duras condiciones de vida que enfrentó una mujer negra durante la esclavitud y la era de la Reconstrucción . Harper utiliza la figura de una ex esclava, llamada tía Chloe, como narradora en varios de estos bocetos. [24]
De 1868 a 1888, Harper publicó tres novelas por entregas en una revista cristiana: Minnie's Sacrifice , Sowing and Reaping y Trial and Triumph. [25]
Harper también es conocida por lo que durante mucho tiempo se consideró su primera novela, Iola Leroy , o Shadows Uplifted , publicada como libro en 1892 cuando tenía 67 años. Este fue uno de los primeros libros publicados por una mujer negra en los Estados Unidos. [14] Mientras utilizaba las convenciones de la época, Harper abordó cuestiones sociales serias, incluida la educación de las mujeres, el hecho de pasar socialmente por blancos a las personas de raza mixta , el mestizaje , la abolición, la reconstrucción , la templanza y la responsabilidad social. [13]
Harper también fue amiga y mentora de muchos otros escritores y periodistas afroamericanos, incluidos Mary Shadd Cary , Ida B. Wells , Victoria Earle Matthews y Kate D. Chapman . [26]
Cuando Harper comenzó a dar conferencias contra la esclavitud, la primera de las cuales tuvo lugar en 1854, su género llamó la atención. Los desafíos que enfrentó no se limitaron a los prejuicios raciales, porque en aquellos días las mujeres negras que hablaban públicamente sobre cuestiones raciales todavía eran pocas y el racismo científico estaba profundamente entrelazado con el sexismo científico. [27] : 28, 80 Algunos lo tomaron como una confirmación de los estereotipos de género sobre las diferencias entre las mujeres negras y las mujeres blancas, ya que en el pensamiento científico de la época las mujeres negras eran presentadas como un tipo de Jezabel , "gobernada casi enteramente por ella". libido", lo que contrasta marcadamente con el ideal del siglo XIX de una feminidad blanca sexualmente pura. [27] : 80
Frances Ellen Watkins Harper fue una firme defensora del abolicionismo, la prohibición y el sufragio femenino , causas progresistas que estuvieron conectadas antes y después de la Guerra Civil estadounidense. [24] También participó activamente en la Iglesia Unitaria , que apoyaba el abolicionismo. Harper le escribió a John Brown después de su arresto y antes de su ejecución: "Te agradezco que hayas sido lo suficientemente valiente como para extender tus manos a los aplastados y arruinados de mi raza; espero que de tu triste destino surja un gran bien para la causa de la libertad." [28]
En 1853, Watkins se unió a la Sociedad Estadounidense contra la Esclavitud y se convirtió en conferenciante itinerante del grupo. Pronunció muchos discursos durante este tiempo y enfrentó muchos prejuicios y discriminación en el camino. [29] En 1854, Watkins pronunció su primer discurso contra la esclavitud llamado "La elevación y educación de nuestro pueblo". [2] El éxito de este discurso resultó en una gira de conferencias en Maine para la Sociedad Antiesclavitud. [2] Recordó calurosamente Nueva Inglaterra : "¡Querida y vieja Nueva Inglaterra! Fue allí donde la bondad rodeó mi camino; fue allí donde amables voces hicieron su música en mi oído. El hogar de mi infancia, el lugar de enterramiento de mis parientes, es "No es tan querido para mí como Nueva Inglaterra". [30] Continuó viajando, dando conferencias por todo el Este, el Medio Oeste y Canadá desde 1856 hasta 1860. [2] Sobre el trato de Pensilvania hacia los afroamericanos, Harper declaró: "Ahora déjenme contarles sobre Pensilvania. He estado viajando casi cuatro años, y he estado en todos los estados de Nueva Inglaterra, en Nueva York, Canadá y Ohio, pero de todos estos lugares, este es el más malo de todos." [30]
Después de que terminó la Guerra Civil en 1865, Harper se mudó al sur para enseñar a los negros recién liberados durante la Era de la Reconstrucción . Durante este tiempo también pronunció muchos grandes discursos públicos. En 1870, Harper trabajó con la Oficina de Libertos alentando a muchos libertos en Mobile, Alabama , a "obtener tierras, todos los que pudieran" para que pudieran votar y actuar de forma independiente una vez que el Congreso aprobara la Decimoquinta Enmienda . [24]
Harper participó activamente en el creciente número de organizaciones negras y llegó a creer que los reformadores negros tenían que poder establecer sus propias prioridades. De 1883 a 1890, ayudó a organizar eventos y programas para la Unión Nacional de Mujeres Cristianas por la Templanza. Había trabajado con miembros de la WCTU original porque "era la organización de mujeres más importante para impulsar la expansión del poder federal". [31] En su papel como superintendente de la Sección de Color de la WCTU de Filadelfia y Pensilvania, Harper facilitó tanto el acceso como la organización independiente para las mujeres negras, promoviendo la acción colectiva de todas las mujeres como una cuestión de justicia y moralidad. [32] "Activistas como Harper y Frances Willard hicieron campaña no sólo por la igualdad racial y sexual sino también por una nueva comprensión de la responsabilidad del gobierno federal de proteger los derechos, regular la moralidad y promover el bienestar social". [31] Harper se sintió decepcionado, sin embargo, cuando Willard dio prioridad a las preocupaciones de las mujeres blancas, en lugar de apoyar los objetivos de las mujeres negras de obtener apoyo federal para una ley contra los linchamientos , la defensa de los derechos de los negros o la abolición del sistema de arrendamiento de convictos . [31]
El activismo público de Harper también continuó en años posteriores. En 1891, Harper pronunció un discurso ante el Consejo Nacional de Mujeres de América en Washington DC, exigiendo justicia e igualdad de protección ante la ley para el pueblo afroamericano. [33] En su discurso, afirmó:
"Mientras existan casos de irresponsabilidad moral e imbecilidad mental; mientras la esposa de Potifar esté en la picota de la vergüenza del mundo, ningún hombre debería ser privado de su vida o de su libertad sin el debido proceso legal. Un gobierno que tiene poder para imponer impuestos un hombre en paz, y reclutarlo en la guerra, debería tener poder para defender su vida en la hora del peligro. Un gobierno que puede proteger y defender a sus ciudadanos del mal y el ultraje y no lo hace es cruel. no puede es débil; y donde la vida humana es insegura por debilidad o crueldad en la administración de la ley, debe haber una falta de justicia, y donde falta nada puede compensar la deficiencia ". [33]
El activismo de Frances Harper adoptó un enfoque interseccional , que combinó su campaña por los derechos civiles de los afroamericanos con su defensa de los derechos de las mujeres. [34] Una de las principales preocupaciones de Harper era el trato brutal que recibían las mujeres negras, incluida la propia Harper, en el transporte público, y este asunto puso en primer plano su defensa del sufragio femenino . [35] En la década de 1860 y más allá, Harper pronunció varios discursos relacionados con cuestiones de las mujeres y, más específicamente, cuestiones de las mujeres negras. [36] [34] Uno de sus discursos, "Estamos todos unidos", pronunciado en 1866 en la Convención Nacional de los Derechos de la Mujer en la ciudad de Nueva York, exigió igualdad de derechos para todos, enfatizando la necesidad de crear conciencia sobre el sufragio afroamericano. al mismo tiempo que aboga por el sufragio femenino. [4] En su discurso, afirmó:
"Estamos todos unidos en un gran haz de humanidad, y la sociedad no puede pisotear a los más débiles y débiles de sus miembros sin recibir la maldición en su propia alma. Lo intentaron en el caso del negro... Ustedes, mujeres blancas. Hablo aquí de derechos. Hablo de errores. Yo, como mujer de color, he tenido en este país una educación que me ha hecho sentir como si estuviera en la situación de Ismael, mi mano contra cada hombre y la mano de cada hombre contra. yo... Si bien existe este elemento brutal en la sociedad que pisotea a los débiles y pisotea a los débiles, les digo que si hay alguna clase de personas que necesitan ser sacadas de sus vanidades y egoísmo, es la mujeres blancas de América." [37]
Después de que Harper pronunció este discurso, la Convención Nacional de los Derechos de la Mujer acordó formar la Asociación Estadounidense para la Igualdad de Derechos (AERA), que incorporó el sufragio afroamericano al Movimiento por el Sufragio de las Mujeres. [4] Harper sirvió como miembro del Comité de Finanzas de AERA, aunque las mujeres negras constituían sólo cinco de los más de cincuenta funcionarios y oradores de la organización. [35] [38] AERA duró poco y terminó cuando el Congreso propuso la Decimoquinta Enmienda , que otorgaría a los hombres afroamericanos el derecho al voto. [35] Algunas de las sufragistas de AERA, como Susan B. Anthony y Elizabeth Cady Stanton , no apoyaron el objetivo de la Enmienda de otorgar derechos a los hombres negros sin extender los derechos de sufragio a las mujeres. [32] Harper, por otro lado, apoyó la Decimoquinta Enmienda y respaldó la Enmienda en la reunión final de AERA. [35] Poco después, AERA se dividió en dos movimientos separados: la Asociación Nacional por el Sufragio de la Mujer (NWSA), que no apoyó la Enmienda, y la Asociación Estadounidense por el Sufragio de la Mujer (AWSA), que apoyó la Enmienda. [4] Ninguna de las organizaciones promovió plenamente los derechos de las mujeres negras. [35] Como defensor de la Decimoquinta Enmienda, Harper ayudó a fundar la AWSA. [4] Después de todo, Harper no quería socavar el progreso de los hombres negros al elegir luchar por el sufragio femenino en lugar del sufragio afroamericano. [39] Harper, sin embargo, apoyó la propuesta de la Decimosexta Enmienda, que habría otorgado a las mujeres el derecho al voto. [39] Después de la aprobación de la Decimoquinta Enmienda en 1870, Harper también alentó a las personas anteriormente esclavizadas a votar. [35]
Además de pronunciar discursos, Harper también promovió su defensa del sufragio interseccional en años posteriores al ayudar a fundar la Asociación Nacional de Mujeres de Color (NACW) en 1896. [2] Harper era a menudo la única mujer negra en las conferencias progresistas a las que asistía, lo que aislaba ella de los reformadores predominantemente blancos. [2] Por lo tanto, Harper ayudó a organizar la NACW para evitar el racismo de los progresistas blancos. [2] En 1897, Harper se convirtió en vicepresidenta de la NACW y utilizó su plataforma para defender los derechos civiles de las mujeres negras. [2]
Varios ejemplos de los escritos de Harper contienen temas de sufragio. Su poema, "The Deliverance", publicado en su antología de 1872, Sketches of Southern Life , analiza el voto a través de la lente de narrativas ficticias de mujeres negras durante la era de la Reconstrucción . Como sostiene la académica Elizabeth A. Petrino, en "The Deliverance", Harper comunica cómo "las mujeres dentro del hogar son los catalizadores de la rebelión política" y también "postula a las mujeres como ejemplos morales y centros de poder político dentro del hogar". [40] De hecho, durante sus años de activismo, Harper expresó su preocupación sobre cómo las personas emitirían sus votos una vez que se les concediera el derecho a votar. [35] "The Deliverance" de Harper transmite estos sentimientos a través de varias viñetas que cuentan cómo diferentes hombres ficticios ejercieron su derecho al voto. Harper escribe:
"Pero cuando John Thomas Reeder trajo
Su esposa un poco de harina y carne,
Y le dijeron que había vendido su voto.
Para comer algo bueno,
Deberías ver a la tía Kitty criar,
Y la oí arder;
Mezcló la carne y la harina,
Y dijo que no deberían quedarse.
Y debería pensar que se sentía bastante tacaño.
Por votar por el lado equivocado;
Y cuando tía Kitty lo regañó,
Simplemente se puso de pie y lloró." [41]
En estas estrofas particulares, el hablante cuestiona cómo la población votante ejercerá su derecho al voto. Mientras el personaje de John Thomas Reeder "vendía su voto" por comida, la tía Kitty expresa su frustración porque no todas las personas, y en particular los hombres, en este caso, comprenden plenamente la importancia del voto. La tía Kitty, la única figura femenina en el texto, no sólo "arroja" la carne y la harina, sino que también regaña a Reeder y lo hace llorar. Si bien la tía Kitty tiene agencia en su encuentro con Reeder, Reeder tiene poder propio al poseer el derecho al voto. En "The Deliverance", Harper expresa el deseo de que las mujeres negras obtengan derechos de sufragio junto con sus homólogos masculinos. Además de "La Liberación", el poema de Harper, "La Decimoquinta Enmienda", describe en términos positivos la Decimoquinta Enmienda, que concedía a los hombres afroamericanos el derecho al voto:
"¡Suena! ¡suena! tus campanadas más dulces,
Campanas que convocan a la alabanza;
Que todo corazón se estremezca de alegría,
Y se levantan cánticos de alegre triunfo.
¡Sacúdete el polvo, oh raza en ascenso!
Coronado como hermano y hombre;
La justicia hoy hace valer su reclamo,
Y de tu frente se desvanece la prohibición.
Con el crisma de la libertad sobre tu cabeza,
Su preciosa insignia en tu mano,
Ve a colocar tu nombre una vez despreciado
En medio de los más nobles de la tierra" [42]
En estas estrofas, Harper incluye signos de exclamación, junto con imágenes como "campanas" de campanas y una orden para que el pueblo afroamericano "se sacuda el polvo". Harper también incorpora dicción positiva, como las frases "emoción de alegría" y "triunfo gozoso". Harper también usa un lenguaje regio para describir a la población recién liberada. Al recibir el derecho al voto, los hombres negros son "coronados" y se convierten "entre los más nobles de la tierra", lo que contrasta con su "nombre alguna vez despreciado" al que hace referencia Harper. En general, el lenguaje de "La Decimoquinta Enmienda" arroja una luz positiva sobre la Decimoquinta Enmienda, lo que se alinea con el apoyo anterior de Harper a la Enmienda que la llevó a ayudar a fundar la Asociación Estadounidense por el Sufragio de la Mujer. Sin embargo, a diferencia de "La liberación", el poema "La Decimoquinta Enmienda" de Harper no expresa un anhelo particular por el sufragio de las mujeres negras.
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Además de su poesía, la prosa de Harper también presenta un activismo por el sufragio. Su novela Minnie's Sacrifice , publicada en 1869, el mismo año en que se celebraron los debates sobre la Decimoquinta Enmienda, describe el voto como un mecanismo de defensa para las mujeres negras como víctimas de la violencia racial en el Sur de la Reconstrucción. [43] Minnie's Sacrifice también destaca las luchas interseccionales que enfrentan las mujeres negras. Por ejemplo, la académica Jen McDaneld Archivado el 26 de enero de 2021 en Wayback Machine sostiene en su análisis de la novela que la necesidad de protección de la ley, que el voto podría ayudar a obtener a las mujeres negras, está "enraizada en injusticias tanto radicalizadas como de género". que no pueden separarse unos de otros." [43] Cerca del final de la novela, Minnie expresa su deseo por el sufragio de las mujeres negras, sosteniendo que el derecho de sufragio no debe basarse en "el servicio o el sexo, sino en la base común de la humanidad". En respuesta al personaje masculino Louis, que cree que la nación "no está preparada para" el sufragio femenino negro, Minnie afirma:
"No puedo reconocer que el hombre negro sea el único que tiene reclamos urgentes en este momento. Hoy nuestro gobierno necesita la conciencia de la mujer así como el juicio del hombre. Y aunque yo no arrojaría ni una pajita en el camino del hombre de color, "Aunque sé que votaría en mi contra tan pronto como obtenga su voto, creo que la mujer debería tener cierto poder para defenderse de la opresión y leyes iguales como si fuera un hombre". [44]
A través de la declaración de Minnie, Harper transmite el deseo de que las mujeres negras obtengan el derecho de sufragio para defenderse de la opresión. Poco después de hacer esta afirmación, Minnie muere, resultado de la violencia racial. Minnie no está protegida por la ley y es víctima de la opresión contra la que protesta en su retórica a favor del sufragio. En este extracto, Minnie también muestra su apoyo al voto del hombre negro y afirma que ella "no arrojaría ni una pajita en el camino del hombre de color". Al mismo tiempo, sin embargo, al igual que el orador de "The Deliverance", Minnie también expresa incertidumbre sobre cómo estos hombres podrían emitir su voto. Dentro de Minnie's Sacrifice , Harper comunica la determinación de que las mujeres negras obtengan el derecho al sufragio.
Hay pocos estudios que detallen la participación de Frances Harper en el Movimiento por el Sufragio Femenino. [43] De hecho, Harper no aparece en la antología History of Woman Suffrage escrita por Susan B. Anthony y Elizabeth Cady Stanton , quienes fueron miembros originales de la NWSA. [43] Como sostiene la académica Jennifer McDaneld Archivado el 26 de enero de 2021 en Wayback Machine , la "división del sufragio" que creó la NWSA y la AWSA alejó a Harper, que parecía rechazar el feminismo blanco , del Movimiento por el Sufragio de las Mujeres. [43]
En 1860, Frances Watkins se casó con un viudo llamado Fenton Harper. [4] La pareja tuvo una hija, llamada Mary Frances Harper, y otros tres hijos del matrimonio anterior de Fenton Harper. [45] Cuando Fenton Harper murió cuatro años después, Frances Harper mantuvo la custodia de Mary y se mudó a la costa este. [45] Los dos continuarían viviendo allí por el resto de sus vidas. Mientras estuvo en la costa este, Harper continuó dando conferencias para mantenerse. [2]
Frances Ellen Watkins Harper murió de insuficiencia cardíaca el 22 de febrero de 1911, a la edad de 85 años. [19] Su funeral se celebró en la Primera Iglesia Unitaria en Chestnut Street en Filadelfia . [46] Fue enterrada en el cementerio Eden en Collingdale, Pensilvania , junto a su hija, Mary. [19]
Además, las siguientes tres novelas se publicaron originalmente en forma de entrega en el Christian Recorder entre 1868 y 1888: [25]
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