La Primera Iglesia Unitaria de Filadelfia es una congregación unitaria universalista ubicada en 2125 Chestnut Street en Filadelfia , Pensilvania . Como centro comunitario regional, patrocina actividades culturales, educativas, cívicas, de bienestar y espirituales.
El 12 de junio de 1796, veinte de los líderes intelectuales de Filadelfia formaron la Primera Sociedad Unitaria de Filadelfia, convirtiéndose en la primera iglesia en funcionamiento continuo del país en llamarse "Unitaria". Los fundadores fueron dirigidos y alentados por el ministro unitario Joseph Priestley , y su primer ministro establecido fue el reverendo Dr. William Henry Furness .
La congregación, pequeña pero en crecimiento, estuvo dirigida por laicos hasta 1825, cuando el reverendo Dr. William Henry Furness fue persuadido para servir como el primer ministro a la edad de 22 años. A partir de la década de 1830, Furness se convirtió en uno de los pocos ministros abolicionistas de la ciudad, conocido por sus sermones contra los esclavos y sus actividades en el Ferrocarril Subterráneo . Sus discursos eran tan apasionados que tanto él como la congregación temían represalias de los simpatizantes del Sur, por lo que varios miembros de la iglesia se armaron discretamente y vigilaron el púlpito los domingos. Sus ataques a la Ley de Esclavos Fugitivos provocaron un debate en una de las reuniones del gabinete del presidente Buchanan sobre la posibilidad de acusar al ministro de traición. [2] Furness sirvió como ministro durante 50 años y permaneció involucrado en la iglesia hasta su muerte en 1898.
El edificio octagonal (iniciado en marzo de 1812, inaugurado el 14 de febrero de 1813): el primer edificio de la iglesia, ubicado en la esquina noreste de la calle 10 y Locust, fue diseñado por Robert Mills , considerado el primer arquitecto nacido y formado en los Estados Unidos. Su forma octagonal era inusual para Filadelfia, sin embargo, seguía el patrón de las iglesias unitarias de Inglaterra, como la Capilla Octagonal de Norwich (1756, Thomas Ivory ) y la Capilla Octagonal de Liverpool (1763). Estas solían utilizar un diseño octagonal en un alejamiento simbólico de los tradicionales planos de planta en forma de cruz de las iglesias cristianas ortodoxas . El coste de construcción fue de aproximadamente 25.000 dólares y la iglesia terminada tenía capacidad para 300 personas.
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Los miembros de la iglesia, que deseaban un edificio más grande y elegante que reflejara el crecimiento de la congregación, votaron por construir un segundo edificio. Utilizando la misma ubicación (10th & Locust), se colocó la piedra angular del "edificio dórico" el 24 de marzo de 1828. La arquitectura del Renacimiento griego era entonces muy popular. Diseñado por William Strickland , este edificio fue descrito en libros contemporáneos como una de las iglesias más destacadas de la ciudad. Inaugurado el 5 de noviembre de 1828, este siguió siendo el espacio de culto de la congregación hasta que se trasladó al sitio actual en 2125 Chestnut Street en 1885.
Frank Furness , el arquitecto de la Academia de Bellas Artes de Pensilvania e hijo del primer ministro de la Iglesia, diseñó el edificio actual de la iglesia. La construcción se inició en 1883 y se inauguró en 1885. Se terminó en 1886. La alta torre piramidal/ puerta cochera en la esquina sureste de la iglesia se eliminó a principios del siglo XX.
El santuario cuenta con un techo de vigas martilladas, pintado de rojo óxido y decorado con narcisos en pan de oro, que se complementa con paredes azules. Las vidrieras de la iglesia son de Louis Tiffany & Co. y John La Farge . Las adiciones posteriores incluyen un órgano de tubos Casavant de calidad de concierto con 3 manuales y 50 filas. Además del santuario, el edificio también contiene un nivel de sótano que alberga Griffin Hall, que incluye un escenario y una cocina de tamaño comercial. La parte trasera del edificio contiene la sala parroquial para reuniones y una capilla más pequeña. El entrepiso y el tercer piso contienen una variedad de oficinas, salas de reuniones, almacenamiento y guarderías.
Frances Ellen Watkins Harper , la primera mujer de ascendencia africana en publicar sus escritos en los Estados Unidos, fue miembro de la Primera Iglesia desde 1870 hasta su muerte en 1911. Es más conocida por su ficción y poesía, pero también fue una activista política y conferencista que promovió los derechos civiles, la templanza y los derechos de las mujeres.
Laura Matilda Towne fue una de las primeras mujeres del Norte que fue al sur a trabajar con esclavos liberados. Towne abrió la Escuela Penn, la primera escuela para libertos, mientras la Guerra Civil estaba en pleno apogeo. A diferencia de la mayoría de quienes fueron al sur en esa época, Laura Towne se ganó la vida en la isla de Santa Helena, Carolina del Sur, y dirigió la Escuela Penn hasta su muerte en 1901.
Kevin Bacon se crió en la Primera Iglesia Unitaria de Filadelfia y tuvo su debut como actor en un espectáculo navideño. [3]
Al día siguiente de la ejecución de John Brown , su cuerpo llegó a Filadelfia para una vigilia privada a la que asistió William Henry Furness, y luego fue llevado a North Elba, Nueva York, donde fue enterrado. El archivista nacional, V. Chapman-Smith, escribe: "Furness, partidario de John Brown, que ofreció consuelo y ayuda a la esposa de Brown, fue un destacado orador en la vigilia del "Día del Mártir" de Filadelfia (2 de diciembre de 1859) en el National Hall . El celo de Furness contra la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 captó la atención en una de las reuniones del gabinete del presidente Buchanan , donde se consideró acusar a Furness por traición". [2]
Cuando Martin Luther King Jr. era estudiante de seminario en la cercana Chester, Pensilvania , asistió a una conferencia del Dr. Mordecai Johnson sobre cómo Mohandas K. Gandhi integró la teoría de desobediencia civil no violenta de Henry David Thoreau que inspiró las protestas no violentas de King por los derechos civiles. Se dice que esta conferencia tuvo lugar en la Primera Iglesia Unitaria de Filadelfia, pero información reciente descubierta por el historiador Patrick Duff en 2020 demostró que esta iglesia fue de hecho el lugar de la conferencia. La conferencia tuvo lugar el 19 de noviembre de 1950 a las 3:45 pm. King quedó tan conmovido por el discurso que siguió al Dr. Johnson de regreso a la Fellowship House, donde hablaron hasta la noche. [4]
En abril de 2006, la iglesia se convirtió oficialmente en una "Congregación de Bienvenida" para la comunidad bisexual, transgénero, lesbiana y gay. En 2007, Nathan C. Walker se convirtió en su primer ministro abiertamente gay. [4]
En julio de 2010, ejecutivos de Monsanto visitaron la iglesia para discutir la adopción de un código de ética para el campo de la biotecnología, una especie de juramento hipocrático, similar a la promesa de un médico de "no hacer daño". [5] [6]
En febrero de 2016, como parte de un esfuerzo nacional entre las congregaciones unitarias, la congregación adoptó por unanimidad la siguiente declaración de apoyo al movimiento Black Lives Matter:
En consonancia con nuestro compromiso de afirmar el valor y la dignidad inherentes de todas las personas, nosotros, la Primera Iglesia Unitaria de Filadelfia, declaramos que las vidas de los negros importan. Apoyamos el movimiento Black Lives Matter y prometemos la dedicación de nuestra congregación a participar en el trabajo antirracista y antiopresión dentro de nuestra propia comunidad; a reconocer la accidentada historia racial de nuestra denominación y nuestra congregación; y a servir como aliados, testigos y socios en la lucha continua de nuestro país por la justicia y la equidad raciales.
Se instaló una pancarta correspondiente en el porche de la iglesia, frente a Chestnut Street.
First Unitarian es un centro comunitario regional que ofrece espacios de reunión de manera no discriminatoria para muchos grupos y actividades diferentes: clases de yoga y aeróbicos, meditación, reuniones de Narcóticos Anónimos , foros de Americans for Democratic Action and Common Cause , Black Women's Art Festival, Islamic Relief Day of Dignity, eventos del Philadelphia Fringe Festival y vigilias en toda la ciudad en honor a las víctimas de la violencia en Filadelfia.
First Unitarian cuenta con un órgano de tubos Casavant de calidad para conciertos. Gracias a su conveniente ubicación en el centro de la ciudad, First Church es conocida como un lugar de entretenimiento de primera para todas las edades: clases de música para niños, conciertos de música clásica de Dolce Suono y, para los jóvenes fanáticos del rock indie, conciertos de rock alternativo y punk. La música y las artes en First Philadelphia se encuentran entre las más sólidas y diversas de las iglesias del centro de la ciudad de Filadelfia.
En noviembre de 2007, la revista Rolling Stone destacó a la iglesia como uno de los principales lugares de rock alternativo gracias al éxito de los eventos organizados por R5 Productions en el sótano, la capilla y el santuario. Desde mediados de los años 90, el sótano de la iglesia, Griffin Hall, conocido coloquialmente como "La Iglesia" o simplemente "First Unitarian" por los asistentes al espectáculo, ha sido un lugar popular para conciertos de música independiente a pequeña escala en la ciudad. Los conciertos han presentado principalmente artistas de punk y rock indie en el pasado, pero se han ampliado para incluir también otros géneros.
First Church es el hogar desde hace mucho tiempo de dos centros de cuidado infantil: Beacon Center y Little Miracles. Ambos centros cuentan con personal con mucha experiencia. Los miembros de First Church fundaron Beacon Center a principios de los años 80 para ejemplificar los valores de la iglesia.
First Unitarian también atrae a padres de niños pequeños y jóvenes con programas de educación religiosa que promueven el aprendizaje basado en valores sobre la responsabilidad de cada uno hacia los demás y hacia la Tierra. El programa Neighboring Faiths enseña a los adolescentes sobre la importancia de otras tradiciones religiosas y, de ese modo, promueve la apertura mental y el respeto. Las dedicatorias de los niños, que se llevan a cabo con una rosa sin espinas, son un rito de iniciación especial para las familias unitarias universalistas.
