La batalla de Fort Oswego fue una de una serie de primeras victorias francesas en el teatro norteamericano de la Guerra de los Siete Años, ganadas a pesar de la vulnerabilidad militar de Nueva Francia . Durante la semana del 10 de agosto de 1756, una fuerza de regulares y milicias canadienses al mando del general Montcalm capturaron y ocuparon las fortificaciones británicas en Fort Oswego , ubicado en el sitio de la actual Oswego , Nueva York.
Además de 1.700 prisioneros, las fuerzas de Montcalm se apoderaron de los 121 cañones del fuerte. La caída de Fort Oswego interrumpió efectivamente la presencia británica en el lago Ontario y la eliminó como una amenaza para el cercano Fort Frontenac, controlado por los franceses . La batalla se destacó por demostrar que las tácticas de asedio tradicionales europeas eran viables en América del Norte cuando se aplicaban adecuadamente en las circunstancias y el terreno adecuados.
Tras el comienzo del conflicto abierto entre colonos franceses y británicos en 1754 con la batalla de Jumonville Glen , los gobiernos de Gran Bretaña y Francia enviaron tropas del ejército regular a América del Norte para disputar aún más los territorios en disputa del país de Ohio y otras áreas fronterizas, incluidas la frontera entre la provincia francesa de Canadá y la provincia británica de Nueva York , un área en el actual norte del estado de Nueva York que entonces estaba controlada en gran medida por las naciones iroquesas . Parte de los planes británicos para 1755 incluían una expedición para tomar Fort Niagara en el extremo occidental del lago Ontario . [1] Bajo la dirección de William Shirley , gobernador de la Bahía de la Provincia de Massachusetts , el Fuerte Oswego original fue reforzado y en 1755 se construyeron dos fuertes adicionales, Fort George y Fort Ontario . La expedición planificada a Fort Niagara nunca tomó lugar debido a dificultades logísticas, y las fortificaciones alrededor de Oswego estuvieron tripuladas durante el invierno de 1755-1756. [2]
En 1755, los franceses tenían los únicos buques de guerra grandes en el lago Ontario y se movían libremente por el lago, entre Fort Niagara en el oeste y Fort Frontenac en la cabecera del río San Lorenzo . En marzo de 1756 lanzaron un ataque invernal contra Fort Bull en Wood Creek . Fort Bull era un depósito clave en la línea de suministro de los fuertes de Oswego, que era la vía fluvial que conducía al río Mohawk y cruzaba hacia la cuenca del río Oswego . En el ataque exitoso, destruyeron muchas provisiones destinadas a la guarnición de Oswego y arruinaron efectivamente el plan de Shirley de intentar la expedición contra Fort Niagara en 1756. [3] Siguiendo órdenes del Gobernador de Nueva Francia , Pierre François de Rigaud, Marqués de Vaudreuil -Cavagnal , en mayo de 1756 grupos de asalto franceses e indios bajo el mando de Louis Coulon de Villiers comenzaron a acosar a la guarnición de Oswego desde un campamento en la bahía de Henderson (al sur del actual puerto de Sackett , Nueva York). [4]
El general Louis-Joseph de Montcalm llegó a Montreal en mayo de 1756 para liderar las tropas del ejército francés. Él y el gobernador Vaudreuil inmediatamente sintieron aversión mutua y no estuvieron de acuerdo sobre cuestiones de mando. Preocupado por la concentración de tropas británicas en el extremo sur del lago George , Montcalm fue primero a Fort Carillon en el lago Champlain para ocuparse de sus defensas. [5] Mientras tanto, Vaudreuil comenzó a concentrar tropas en Fort Frontenac para un posible asalto a Oswego. Tras los informes favorables de los grupos de asalto, Montcalm y Vaudreuil decidieron intentarlo. [6]
El gobernador Shirley recibió la noticia en marzo de 1756 de que sería reemplazado por John Campbell, cuarto conde de Loudoun . [7] El segundo al mando de Loudoun, el general James Abercrombie , llegó a Albany a finales de junio, y Shirley pasó el tiempo intermedio apuntalando la línea de suministro a Oswego en previsión de liderar una expedición contra los fuertes franceses en el lago Ontario. [8] En junio , William Johnson viajó al cuartel general de los iroqueses en Onondaga y negoció con éxito el apoyo para el lado británico con los iroqueses, Shawnee y Delaware , fuerzas que Shirley también esperaba utilizar para su expedición. Shirley también contrató a 2.000 "battoemen" armados , hombres con experiencia en navegación y construcción naval. [9] Bajo el mando de John Bradstreet , estos hombres reabastecieron con éxito los fuertes de Oswego en julio, aunque fueron atacados por un grupo de asalto francés en su camino de regreso, sufriendo entre 60 y 70 bajas. [10]
Cuando Loudoun llegó a Albany a finales de julio, canceló inmediatamente los planes de Shirley para una expedición con base en Oswego. [11]
El complejo de defensas de Oswego constaba de tres fuertes separados. En el lado este del río Oswego se encontraba Fort Ontario, una fortificación de troncos construida en 1755, situada en una elevación que dominaba la desembocadura del río. Estaba guarnecido por 370 hombres del Regimiento de Pepperrell y se encontraba en bastante buen estado. Fort Oswego estaba en el lado oeste del río y tenía una estructura central de piedra y arcilla rodeada de movimientos de tierra al sur y al oeste, pero completamente expuesta a Fort Ontario, al otro lado del río. Un Fort George recientemente construido (llamado "Fort Rascal" por uno de los miembros del Regimiento de Shirley , que ocupaba Fort Oswego) consistía en una empalizada de madera incompleta que carecía incluso de lagunas a través de las cuales los defensores pudieran disparar, y estaba ocupado por 150 milicianos de Nueva Jersey. Los dos últimos fuertes no tenían mucho refugio para la guarnición ocupante, y sólo había unos pocos cañones para todo el complejo de defensas. [12]
Elementos importantes de los dos regimientos de Massachusetts, que estaban bajo el mando general del coronel James Mercer del regimiento de Pepperrell, habían pasado el invierno allí y sufrieron significativamente debido a la escasez de suministros, especialmente alimentos. Muchos hombres murieron durante el invierno a causa de enfermedades como el escorbuto , y se había discutido seriamente la posibilidad de abandonar el puesto por falta de suministros. Si bien el tamaño nominal de la guarnición se acercaba a los 2.000 hombres, menos de 1.200 hombres estaban aptos para el servicio. [13]
Montcalm abandonó Carillon el 16 de julio al mando del Chevalier de Levis , llegando a Montreal tres días después. Dos días después partió hacia Fort Frontenac, donde se estaban reuniendo tropas francesas junto con una gran compañía de indios. Las fuerzas francesas incluían los batallones de La Sarre , Guyenne y Béarn , troupes de la marine y milicias coloniales, mientras que los indios, unos 250, procedían de todos los territorios de Nueva Francia. El tamaño total de la fuerza se estimó en 3.000 hombres. El hermano del gobernador, François-Pierre de Rigaud, encabezó una fuerza de avanzada de 700 personas para encontrarse con la fuerza de Villiers en Sackett Harbour antes de que la fuerza principal partiera el 4 de agosto. Cruzando por la noche a lo que ahora se llama Isla Wolfe , la vanguardia del El cuerpo principal pasó el día allí antes de cruzar por la noche al puerto de Sackett. El 8 de agosto, toda la fuerza estaba reunida allí y partió al día siguiente hacia Oswego. [14]
El 9 de agosto, las tropas al mando de Rigaud y Villiers marcharon por tierra hacia Oswego, mientras que Montcalm y la fuerza restante se acercaron a la costa en bateaux , desembarcando a unas 2 millas (3,2 km) al este de Fort Ontario a principios del 10 de agosto. Su sigilo en el movimiento fue Tuvo éxito y los británicos no los descubrieron hasta que una pequeña patrullera los divisó a la mañana siguiente. Los barcos más grandes enviados por los británicos fueron ahuyentados por la artillería de campaña francesa. [15]
El ingeniero de Montcalm fue a inspeccionar las defensas británicas, acompañado por otros oficiales y un grupo de aliados nativos. Montcalm pidió a Pierre Pouchot que continuara con el trabajo de determinar cómo asediar las posiciones británicas. [dieciséis]
En la noche del 11 al 12 de agosto, los franceses abrieron trincheras de asedio y comenzaron a trabajar hacia Fort Ontario. Los defensores del fuerte intercambiaron cañones y disparos con los colonos franceses y los indios hasta última hora del día 13 de agosto, momento en el que, bajo órdenes de Mercer, abandonaron el fuerte incluso antes de que las trincheras de asedio hubieran llegado a su objetivo. [13] [17]
Inmediatamente aprovechando esto, Montcalm ocupó el fuerte y comenzó la construcción de baterías en el borde occidental de la altura, donde podían llegar al lado este expuesto de Fort Oswego. Moviéndose a toda velocidad, los franceses tenían nueve cañones en funcionamiento en la mañana del 14 de agosto. Cuando abrieron fuego contra la mampostería expuesta de Fort Oswego, los muros se derrumbaron bajo el ataque. La guarnición, cuyos cañones apuntaban en dirección opuesta al río (sin esperar que el fuego enemigo viniera de esa dirección), finalmente giró sus armas y el fuego francés volvió a tener algún efecto. [18] Sin embargo, Montcalm había ordenado a Rigaud que condujera a algunos hombres a través del río río arriba desde las fortificaciones, y estos hombres, que hicieron un cruce sin oposición en condiciones algo difíciles, aparecieron en el borde del claro en las afueras de Fort Oswego aproximadamente al mismo tiempo que El coronel Mercer fue alcanzado y asesinado por un proyectil francés. Después de un breve consejo, el teniente coronel John Littlehales, que tomó el mando de Mercer, izó la bandera blanca. [19] [17]
Los británicos entregaron a unas 1.700 personas, entre trabajadores, constructores navales, mujeres y niños. [19] Montcalm se negó a conceder al ejército derrotado los honores de la guerra , ya que sentía que Littlehales no había logrado ganárselos al no luchar más. [20] Cuando el fuerte se abrió a la milicia canadiense y a los indios, se apresuraron a entrar y comenzaron a saquear el fuerte, abriendo los barriles de ron y emborrachándose con el contenido.
En medio de la confusión, algunos de los británicos intentaron escapar, pero franceses o indios borrachos los mataron con hachas de guerra. El coronel Littlehales fue apresado por un grupo de Abenakis y brutalmente golpeado porque "era un cobarde y se había portado mal". [21] El general Montcalm, conmocionado por el comportamiento, finalmente pudo evitar más asesinatos, aunque afirmó que "le costaría al rey ocho o diez mil libras en regalos". [22] Luego ordenó la destrucción de todos los suministros que los franceses no tomaron, así como los barcos en construcción, después de lo cual toda la compañía, incluidos los prisioneros, viajó a Montreal. [23]
El 12 de agosto, Loudoun finalmente envió refuerzos del 44.º Regimiento de Infantería y los soldados de Bradstreet hacia Oswego. Cuando estas tropas llegaron a Oneida Carry , se enteraron de que Oswego había caído; Después de destruir las fortificaciones allí, se retiraron a German Flatts , donde Loudoun les ordenó quedarse para evitar nuevos avances franceses. [24] Loudoun dedicó un esfuerzo significativo durante los meses siguientes a culpar a William Shirley de la pérdida. [25] Fue absuelto de todos los cargos formales en una investigación, pero se destacaron numerosas irregularidades. Las conexiones políticas de Shirley en Londres le permitieron adquirir otros puestos deseables más adelante en su carrera. [25]
Oswego estuvo efectivamente abandonado hasta 1758, cuando los británicos volvieron a ocupar el área y Bradstreet dirigió una expedición que capturó y destruyó Fort Frontenac . Fue utilizado nuevamente en 1759 como punto de partida para una expedición exitosa contra Fort Niagara , y en 1760 por el ejército de Jeffery Amherst mientras avanzaba hacia Montreal.
Montcalm, como oficial profesional exquisitamente sensible a la etiqueta de la rendición, consideró que la breve defensa británica había sido insuficiente para merecer magnanimidad. Por lo tanto, se negó a ofrecer a Littlehales los honores de la guerra; haberlos concedido habría permitido a los británicos partir con sus colores, posesiones personales y un cañón simbólico, a cambio de la promesa de que no regresarían al servicio activo por un tiempo. período especificado, y en su lugar insistió en tomar prisionera a toda la guarnición.
Montcalm Oswego.
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