Fort Knox , ahora Parque Estatal Fort Knox o Sitio Histórico Estatal Fort Knox , [1] está ubicado en la orilla occidental del río Penobscot en la ciudad de Prospect, Maine , a unas 5 millas (8,0 km) de la desembocadura del río. Construido entre 1844 y 1869, fue el primer fuerte de Maine construido íntegramente en granito ; la mayoría de los fuertes anteriores utilizaban madera, tierra y piedra. [2] Lleva el nombre del general de división Henry Knox , el primer secretario de Guerra y comandante de artillería de los Estados Unidos durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , quien al final de su vida vivió no muy lejos en Thomaston . Como ejemplo prácticamente intacto de una fortificación costera de granito de mediados del siglo XIX, se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1969 y se declaró Monumento Histórico Nacional el 30 de diciembre de 1970. [3] [4] Fort Knox también sirve como el sitio de entrada a la torre de observación del puente Penobscot Narrows que se abrió al público en 2007. [5]
La memoria local de la humillación de Maine a manos de los británicos durante la Revolución Americana y nuevamente durante la Guerra de 1812 contribuyó al posterior sentimiento antibritánico en el este de Maine. La expedición Penobscot de 1779 tenía como objetivo expulsar a los británicos de Nueva Irlanda (Maine) , pero terminó en una debacle. Los estadounidenses perdieron 43 barcos y sufrieron aproximadamente 500 bajas en la peor derrota naval de Estados Unidos antes del ataque japonés a Pearl Harbor . Luego, en el otoño de 1814, durante la Guerra de 1812, una fuerza naval y soldados británicos navegaron Penobscot y derrotaron a una fuerza estadounidense superada en número en la batalla de Hampden . Los británicos siguieron su victoria saqueando tanto Hampden como Bangor . La derrota estadounidense contribuyó al movimiento de posguerra por la condición de estado de Maine, que se produjo en 1820, ya que Massachusetts no había logrado proteger la región.
La Guerra de Aroostook de 1838-1839 revivió el sentimiento antibritánico y la preocupación por la vulnerabilidad de la región a otro ataque como el de 1814. Además, el valle de Penobscot y Bangor fueron importantes fuentes de madera para la construcción naval. La respuesta fue la inclusión de Penobscot en el Tercer Sistema de fortificaciones costeras y la construcción de Fort Knox, un fuerte de granito grande y costoso en la desembocadura del río Penobscot.
La construcción comenzó en 1844 y continuó hasta que se retiraron todos los fondos de mampostería del fuerte en 1869, con el fuerte casi completo, excepto los emplazamientos en el "techo" o nivel de barbeta. [6] [7] La financiación del Congreso fue intermitente y el diseño del fuerte nunca se completó por completo a pesar de un gasto de 1.000.000 de dólares. El granito se extrajo a ocho kilómetros río arriba del monte Waldo , en Frankfort . [8] El diseño general del fuerte fue realizado por Joseph G. Totten , el principal ingeniero de fortificaciones del Cuerpo de Ingenieros del Ejército en su época. Oficiales de ingeniería notables que supervisaron la construcción incluyeron a Isaac Ingalls Stevens y Thomas L. Casey . [7]
Además del fuerte principal con 64 cañones, Fort Knox tenía dos baterías de agua abiertas frente al río, cada una equipada con un horno de perdigones para calentar balas de cañón lo suficiente como para encender barcos de madera si la bala se alojaba en el barco. Estos hornos quedaron obsoletos con la adopción de los buques de guerra acorazados . [8]
Fort Knox nunca vio batallas, aunque estuvo tripulado en tiempos de guerra. Durante la Guerra Civil estadounidense , voluntarios de Maine, en su mayoría reclutas en entrenamiento antes de ser asignados al servicio activo, tripulaban el fuerte. Thomas Lincoln Casey supervisó el trabajo en el fuerte, incluida la adaptación de las baterías para usar el cañón Rodman recientemente inventado , y supervisó su finalización.
Un regimiento de Connecticut estuvo al mando de Fort Knox durante la Guerra Hispanoamericana . Una placa en el fuerte describe la colocación de un campo minado controlado en el río durante esta guerra, para el cual el Congreso asignó 3.200 dólares poco después de su estallido. [9]
La guarnición quedó reducida a un solo hombre, el "Guardián del Fuerte" o cuidador con el rango de sargento de artillería , al final de la guerra. El guardián se ocupó del estado y mantenimiento del fuerte y se presentó en Fort Preble en el sur de Portland . En 1900, el fuerte recibió un "almacén de torpedos" permanente para almacenar minas navales (que en ese momento se llamaban torpedos) que ahora es el Centro de Visitantes. [10]
En 1923, el gobierno federal declaró propiedad excedente del fuerte y puso a la venta sus terrenos de 125 acres (51 ha). El estado de Maine lo compró por 2.121 dólares. Ha sido administrado como sitio histórico del estado de Maine desde 1943. [3]
Un equipo de trabajo del campamento Ellsworth del Civilian Conservation Corps, Co. 193 fue desplegado para transformar el fuerte en un destino turístico. En la edición de noviembre de 1936 de Brann News, el periódico del campo enumera el trabajo realizado: "área de picnic, reforestación, construcción de carreteras, drenaje en el propio fuerte, desarrollo de manantiales, combinaciones de mesas y bancos, chimeneas, reconstrucción del muro de contención en el lado del río fuerte, reparando trabajos de albañilería, en el interior del fuerte."
Hoy en día, el fuerte se distingue como uno de los fuertes mejor conservados y más accesibles de los Estados Unidos. Prácticamente todo el fuerte está abierto al público. Hay varias armas de época en el lugar, incluidas dos Rodman de ánima lisa de 15 pulgadas en las baterías de agua (una de ellas remontada), un rifle Rodman reconvertido de 8 pulgadas cerca del estacionamiento, un Rodman de ánima lisa de 10 pulgadas en el fuerte y varias armas de 24 libras. obuses de flanco . [ se necesita aclaración ] Algunos de los obuses de flanco están montados en carros originales; En las placas de bronce de estos vagones se puede ver "Fort Monroe 1862". Los cañones Rodman de 15 pulgadas remontados son raros, ya que pesan 50.000 libras. Fueron el arma más grande producida en cantidad durante la era de la Guerra Civil.
Los Amigos de Fort Knox, un grupo sin fines de lucro formado en la década de 1990, han sido responsables de muchas reparaciones y mejoras del fuerte. Los proyectos de Friends of Fort Knox incluyen la transformación del cobertizo de almacenamiento de torpedos en el centro educativo y para visitantes, la restauración de las dependencias de oficiales, la instalación de paneles interpretativos, la reparación del polvorín de la batería A, la restauración y exhibición de cuatro obuses de defensa de flanco de 24 libras . reparación y apertura de las dependencias de los alistados, cisterna, habitaciones y amplia reparación de albañilería.
Los Amigos llegaron a un acuerdo con el Departamento de Conservación del Estado para hacerse cargo de las operaciones diarias del Fuerte y comenzaron a hacerlo el 15 de abril de 2012. El Estado conserva la propiedad del fuerte como parte del acuerdo. El contrato de arrendamiento se extiende hasta 2015 y requiere que los Amigos sean responsables de todo el mantenimiento de los terrenos, así como del interior y exterior de los edificios de la propiedad. Los Amigos también pueden mejorar o alterar el fuerte siempre que los cambios sean consistentes con la ley.
A partir de 2012, los Amigos fueron autorizados a fijar la tarifa de entrada al fuerte, con la aprobación de la Oficina de Parques y Tierras, y dichas tarifas eran consistentes con el objetivo de mantener la entrada asequible para los residentes de Maine. A cambio, los Amigos se quedan con el 85 por ciento de los ingresos por las entradas y el resto se destina al Fondo General del Estado. [11]
Fort Knox apareció como uno de los lugares encantados en la serie de televisión paranormal Most Terrifying Places in America en un episodio titulado "Cursed Towns" que se emitió en Travel Channel en 2018. [12]
El programa de televisión de Travel Channel Destination Fear se filmó en el fuerte abandonado para el tercer episodio de su tercera temporada (2021). [13] [14]
