La batalla de Hampden fue una acción en la campaña británica para conquistar el actual Maine y convertirlo en la colonia de Nueva Irlanda durante la Guerra de 1812. Sir John Sherbrooke lideró una fuerza británica desde Halifax, Nueva Escocia , para establecer Nueva Irlanda, que duró hasta el final de la guerra, ocho meses después. La breve vida de la colonia produjo ingresos aduaneros que posteriormente se utilizaron para financiar una biblioteca militar en Halifax y fundar el Dalhousie College . [5]
El posterior retiro de la fuerza expedicionaria británica de su base en Castine a Nueva Escocia aseguró que el este de Maine seguiría siendo parte de los Estados Unidos. Sin embargo, los persistentes sentimientos locales de vulnerabilidad ayudarían a impulsar el movimiento de posguerra por la condición de estado para lo que entonces era parte de Massachusetts , formalmente el Distrito de Maine . La retirada de los británicos después de la ratificación del Tratado de Ghent representó el final de dos siglos de violenta disputa por Maine entre naciones rivales (inicialmente los franceses y los británicos, y luego los británicos y los estadounidenses).
El 26 de agosto de 1814, un escuadrón británico de la base de la Marina Real de Halifax se trasladó a capturar la ciudad costera de Machias , en Down East . La fuerza estaba formada por cinco buques de guerra: el HMS Dragon (74), el HMS Endymion (40), el HMS Bacchante (38), el HMS Sylph (18), un gran buque de guerra y diez transportes que transportaban a unos 3.000 soldados británicos regulares (elementos de los regimientos 29, 60, 62 y 98 y una compañía de artillería real). [6]
La expedición estaba bajo el mando general de Sir John Sherbrooke, que era entonces vicegobernador de Nueva Escocia . El mayor general Gerard Gosselin comandaba el ejército y el contralmirante Edward Griffith Colpoys controlaba los elementos navales. [7]
La intención de la expedición era claramente restablecer el título británico sobre Maine al este del río Penobscot , una zona que los británicos habían rebautizado como "Nueva Irlanda", y abrir la línea de comunicaciones entre Halifax y Quebec . Separar "Nueva Irlanda" de Nueva Inglaterra había sido un objetivo del gobierno británico y de las colonias de Nuevo Brunswick y Nueva Escocia ("Nueva Escocia") desde que el general de brigada británico Francis McLean conquistó Maine durante la Revolución estadounidense. [8]
En ruta, el escuadrón se encontró con el HMS Rifleman (18) y se enteró de que el USS Adams (28), comandado por el capitán Charles Morris , estaba siendo reparado en Hampden, en el río Penobscot . Sherbrooke cambió su plan y se dirigió a Castine en la desembocadura del Penobscot. Se reunió frente a la isla Matinicus y agregó al HMS Bulwark (74), al HMS Tenedos (38), al HMS Persian (18) y a la goleta (18) y al HM Schooner HMS Pictou (14) a su fuerza.
La fuerza completa entró en la ensenada de Castine el 1 de septiembre. La milicia local se disolvió al ver esto y un contingente de 28 hombres del ejército de los EE. UU. bajo el mando del teniente Andrew Lewis del 40.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. disparó sus cuatro cañones de 24 libras, hizo estallar su polvorín y se retiró hacia el norte dejando atrás un par de piezas de artillería de campaña. [9]
Como primera medida, Sherbrooke y Griffith emitieron una proclama en la que aseguraban a la población que, si permanecían tranquilos, continuaban con sus asuntos habituales y entregaban todas las armas, serían protegidos como súbditos británicos. Además, los británicos pagarían precios justos por todos los bienes y servicios que les proporcionaran. A continuación, Gosselin cruzó la bahía con la mayor parte del 29.º Regimiento para ocupar Belfast y proteger el flanco izquierdo de la importante operación que se llevaría a cabo a continuación. Los lugareños no desafiaron la ocupación, aunque unos 1.200 milicianos se reunieron a tres millas de Belfast para esperar los acontecimientos. [10]
Griffith asignó al capitán de la Marina Real Robert Barrie la tarea de ir tras el Adams . Barrie procedió a remontar el Penobscot con el Dragon , el Sylph , el Peruano , el transporte Harmony y un barco de premio . Los barcos llevaban un contingente armado de unos 750 hombres extraídos de los cuatro regimientos participantes, la compañía de artillería y algunos marines reales. Durante la guerra, Barrie fue uno de los pocos oficiales británicos en América que adquirió una reputación repugnante, que estaba a punto de reforzar. [11]
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Cuando Morris entró en el río a finales de agosto, pasó por Buckstown (hoy Bucksport, Maine ) y ancló en la desembocadura del arroyo Souadabscook en Hampden, en la orilla oeste del Penobscot, unas 30 millas tierra adentro. Anticipándose a un ataque, colocó nueve de los cañones del barco en batería en una colina cercana y catorce en el muelle junto a su averiado barco. Morris, al mando de una tripulación de 150 hombres, pidió ayuda al general de brigada John Blake, comandante de la milicia oriental en Brewer . Blake respondió con unos 550 milicianos y formó el centro de una línea defensiva que corría a lo largo de una cresta orientada al sur, hacia Castine. [12] El teniente Lewis apareció con sus dos docenas de soldados regulares y dos piezas de campaña. Añadiendo una carronada , se puso en línea hacia el oeste y comandó la carretera norte-sur, la ruta esperada de los atacantes británicos. [13]
El 2 de septiembre, Barrie desembarcó en Bald Hill Cove, tres millas más abajo de Hampden, y esperó a que amaneciera. El 3 de septiembre, a primera hora, bajo la lluvia y la niebla, los británicos avanzaron hacia Hampden, liderados por el teniente coronel Henry John. Los tiradores encontraron resistencia en Pitcher's Brook (ahora Reeds Brook), [14] principalmente por parte de los cañones dirigidos por Lewis, pero John envió refuerzos y los británicos irrumpieron en el puente. En poco tiempo, toda la fuerza estaba en posición de continuar contra la línea defensiva estadounidense en la colina. La visión de los disciplinados casacas rojas que se acercaban, con las bayonetas relucientes, hizo temblar a la milicia inexperta. El centro se desintegró y huyó hacia los bosques en dirección a Bangor . Morris, a la izquierda, y Lewis, a la derecha, se encontraron en posiciones insostenibles. A punto de ser superados, Morris clavó sus cañones e incendió un tren que conducía al Adams . Con las banderas ondeando, el barco explotó antes de que los británicos pudieran intervenir. Lewis también preparó sus cañones y se retiró al norte. Morris y su grupo de la marina llegaron a Bangor, cruzaron hacia el oeste a través de un terreno accidentado hasta el río Kennebec y alrededor del 9 de septiembre llegaron a su base en Portsmouth, New Hampshire . Después de dos semanas, todos los marineros se presentaron y no faltó ningún hombre, lo que fue motivo de gran satisfacción para Morris. [15]
En ese momento, Barrie desplegó 200 hombres para tomar el control de Hampden mientras él y el resto de su fuerza perseguían a los estadounidenses en dirección a Bangor. Ochenta hombres prominentes de la zona de Hampden pasaron una noche como prisioneros. La mayoría recibió la libertad condicional al día siguiente.
Apoyados por tres barcos de la Marina Real Británica, Barrie y sus tropas entraron en Bangor al mediodía y pidieron una rendición incondicional. [16] Barrie exigió a los residentes de la ciudad que entregaran provisiones y alojamiento para sus hombres, a lo que accedieron de inmediato "ya que el comodoro, que era un monstruo grosero y brutal, amenazó con soltar a sus hombres y quemar la ciudad si los habitantes no hacían un mayor esfuerzo para alimentar a sus hombres". [17] Aunque Barrie ordenó la prohibición del consumo de licor por parte de sus tropas, algunas de ellas lograron adquirir existencias de brandy . En consecuencia, Barrie ordenó a un oficial que destruyera todas las tiendas de licor de la ciudad. Las tropas de Barrie procedieron a atacar seis tiendas que vendían alcohol, dañando o destruyendo propiedades por valor de 6.000 dólares; muchos de los ciudadanos de Bangor huyeron al campo circundante. [18] Un corresponsal de un periódico escribió posteriormente: "Estamos vivos esta mañana, pero espero no volver a presenciar escenas como esta. Los soldados enemigos... han vaciado todos los almacenes y muchas viviendas; rompen ventanas y vajillas y destruyen todo lo que no pueden llevarse". [19]
Durante la noche, los británicos quemaron 14 barcos estadounidenses al otro lado del río en Brewer. Antes de que los hombres de Barrie pudieran quemar algún barco en Bangor, los concejales de la ciudad hicieron un trato con él. Temerosos de que la quema de los barcos provocara una conflagración general, los concejales ofrecieron a Barrie una fianza de 30.000 dólares y acordaron completar cuatro barcos en el cepo y entregárselos a él en Castine. Barrie aceptó el acuerdo y se apoderó de un paquete , cuatro goletas y un barco. Antes de regresar río abajo el día 4, Barrie y John pusieron en libertad condicional a 191 prisioneros de guerra que eran residentes locales, incluido Blake. Los concejales de Bangor estimaron que las pérdidas y los daños a su ciudad ascendieron a un total de 45.000 dólares. [20]
Después de que terminó la ocupación de Bangor, Barrie y su fuerza continuaron ocupando Hampden durante un período más largo. Sus tropas enfurecieron a los residentes locales matando a una cantidad de ganado y dañando o destruyendo propiedades personales; dos barcos amarrados frente a Hampden fueron quemados. [21] Las acciones de sus hombres impulsaron a un comité de la ciudad a pedirle a Barrie que los controlara. Él respondió diciendo: "¡Humanidad! No tengo ninguna para ustedes. Mi negocio es quemar, hundir y destruir. Su ciudad está tomada por asalto. Según las reglas de la guerra, deberíamos reducir su aldea a cenizas y pasar a sus habitantes a espada. Pero les perdonaré la vida, aunque tengo la intención de quemar sus casas". [22] Barrie no cumplió con su amenaza de quemar casas, pero sí consiguió una fianza de $14,000 por varios barcos incompletos en el cepo de la ciudad. Las condiciones exigían que los buques terminados se entregaran a la Marina Real en Castine antes del 1 de noviembre. Al final, la ciudad estimó que el valor de sus pérdidas ascendió a 44.000 dólares.
Los británicos se trasladaron entonces al sur, a Frankfort (Maine) , y exigieron una gran suma de ganado y todas las armas y municiones del asentamiento. Los habitantes de la ciudad tardaron en cumplir y, antes de que se marchara el día 7, Barrie prometió volver y hacer que la ciudad pagara por sus retrasos. Sin embargo, al final no cumplió su amenaza y, a excepción de algunos ataques ineficaces de francotiradores estadounidenses contra los británicos cuando pasaban por Prospect (Maine) , la batalla de Hampden había terminado. [23]
Las bajas del ejército británico en la batalla fueron un soldado muerto, un oficial y siete soldados heridos y un soldado desaparecido. [1] Cuatro de las bajas eran del 29.º Regimiento, dos del 62.º Regimiento y cuatro del 98.º Regimiento. La Marina Real informó de la muerte de un marinero del HMS Dragon . [2] Hoy en día quedan dos tumbas británicas en Hampden, pero no hay detalles tallados en las lápidas. Podrían ser el soldado y el marinero que murieron ese día.
Las bajas estadounidenses fueron pocas, pero las fuentes son contradictorias. Williamson da un miliciano muerto y 11 heridos, con al menos dos civiles muertos por accidente. [3] Incluyendo a los heridos, 84 estadounidenses fueron hechos prisioneros. [4] Los datos de Williamson pueden reflejar solo las pérdidas de las compañías de la milicia de Hampden. El capitán Barrie no pudo hacer una estimación, pero señaló que más de 30 yacían heridos en el bosque. El teniente coronel John afirma que no tenía una cifra correcta, pero informó de entre 30 y 40 muertos, heridos o desaparecidos. Los líderes de la milicia no pudieron confirmar cuántos hombres se presentaron realmente al servicio. Finalmente se elaboró una lista para fines de pago, pero faltan compañías enteras y no se mencionan bajas excepto un "Tobias Oakman - muerto" (la base para el "1 muerto" que repitió Williamson). Los ciudadanos presentaron reclamaciones por diversas compensaciones durante numerosos años después de la batalla sin un recuento final ni documentación sobreviviente.
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Sherbrooke declaró a “ Nueva Irlanda ” (Maine oriental) una provincia de la Norteamérica británica (Canadá) y dejó al general Gosselin en Castine para gobernarla. Durante los siguientes ocho meses (desde el otoño de 1814 hasta la primavera de 1815), el río Penobscot fue esencialmente una frontera internacional. El hecho de que Hampden y Bangor estuvieran en el lado equivocado (estadounidense) podría haber contribuido a su trato duro. [24]
Sin embargo, con la firma del Tratado de Ghent en diciembre de 1814, los británicos renunciaron a su derecho sobre Maine. Los británicos evacuaron Castine el 25 de abril de 1815 y se restableció la frontera anterior a la guerra. La frontera definitiva entre la parte interior y boscosa de Maine y Canadá seguiría abierta a disputas hasta el Tratado Webster-Ashburton de 1842.
El recuerdo local de esta humillación contribuyó al posterior sentimiento antibritánico en el este de Maine, que encontraría nuevamente salida en la Guerra de Aroostook de 1838-1839. También contribuyó al movimiento de posguerra por la estadidad de Maine, ya que Massachusetts no había logrado proteger la región, y a la construcción de un gran y costoso fuerte de granito ( Fort Knox ) en la desembocadura del río Penobscot a partir de la década de 1840.
El general Blake y otros dos oficiales (el teniente coronel Andrew Grant de Hampden y el mayor Joshua Chamberlain de Brewer, abuelo del general que más tarde participó en la Guerra Civil ) fueron juzgados por un tribunal militar en Bangor en 1816 por su participación en la derrota. Blake y Chamberlain fueron exonerados, pero Grant fue destituido. [25]
El anciano Blake fue juzgado por un tribunal militar y absuelto de cargos. Luego presentó cargos contra sus dos subordinados, tal vez con el objetivo de limpiar su nombre. Grant fue declarado culpable de acciones impropias de un oficial ante el enemigo y se le prohibió ser reelegido como oficial de la milicia. Un informe afirma que huyó de la batalla y se quitó el uniforme por ropa de civil antes de que finalmente lo capturaran e identificaran.