38°52′16″N 77°03′29″O / 38.87111°N 77.05806°W / 38.87111; -77.05806El vuelo 77 de American Airlines fue un vuelo transcontinental de pasajeros programado desde el Aeropuerto Internacional Dulles en el norte de Virginia hasta el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles en Los Ángeles . El avión Boeing 757-200 que prestaba servicio en el vuelo fue secuestrado por cinco terroristas de Al Qaeda en la mañana del 11 de septiembre de 2001, como parte de los ataques del 11 de septiembre . El avión secuestrado se estrelló deliberadamente contra el Pentágono en el condado de Arlington, Virginia , matando a las 64 personas a bordo y a otras 125 en el edificio.
El vuelo 77 despegó a las 08:20 ET . Treinta y un minutos después del despegue, los atacantes irrumpieron en la cabina y obligaron a los pasajeros y a la tripulación a ir a la parte trasera de la misma, amenazando a los rehenes pero, en un principio, sin hacerles daño a ninguno. El secuestrador principal, Hani Hanjour, asumió el control de la aeronave después de haber recibido un extenso entrenamiento de vuelo como parte de su preparación para el ataque. Mientras tanto, dos personas a bordo hicieron discretas llamadas telefónicas a los miembros de la familia y transmitieron información sobre la situación sin que sus agresores lo supieran.
Hanjour estrelló el avión contra el lado oeste del Pentágono a las 09:37. Muchas personas presenciaron el impacto y las fuentes de noticias comenzaron a informar sobre el incidente en cuestión de minutos, pero no hay imágenes claras del accidente en sí disponibles para el público. El 757 dañó gravemente una zona del Pentágono y provocó un gran incendio que tardó varios días en extinguirse. A las 10:10, el daño infligido por el avión y el combustible para aviones encendido provocaron un derrumbe localizado del flanco occidental del Pentágono, seguido cuarenta minutos después por otros cinco pisos de la estructura. El vuelo 77 fue el tercero de los cuatro aviones de pasajeros que fueron requisados por terroristas esa mañana, y el último en alcanzar un objetivo previsto por Al Qaeda. El secuestro iba a ser coordinado con el del vuelo 93 de United Airlines , que volaba en dirección a Washington, DC , la capital de Estados Unidos. Los terroristas del vuelo 93 tenían la mira puesta en un edificio del gobierno federal no lejos del Pentágono, pero se vieron obligados a estrellar el avión en un campo de Pensilvania cuando los pasajeros lucharon por el control después de ser alertados de los ataques suicidas anteriores, incluido el del vuelo 77.
Las secciones dañadas del Pentágono fueron reconstruidas en 2002 y los ocupantes se mudaron nuevamente a las áreas terminadas en agosto de ese año. Las 184 víctimas del ataque están conmemoradas en el Memorial del Pentágono, adyacente al lugar del accidente. El parque de 1,93 acres (7.800 m2 ) contiene un banco para cada una de las víctimas, ordenados según su año de nacimiento.
El vuelo fue requisado como parte de los ataques del 11 de septiembre. Los ataques en sí costaron entre 400.000 y 500.000 dólares para ejecutarse, pero la fuente de este apoyo financiero sigue siendo desconocida. [1] Liderada por Khalid Sheikh Mohammed , quien fue descrito como el "arquitecto principal" de los ataques en el Informe de la Comisión del 11 de septiembre, [2] Al Qaeda estaba motivada por varios factores, entre los que se encontraban el antiamericanismo y el sentimiento antioccidental. Debido a que Al Qaeda solo tenía los recursos para requisar cuatro aviones de pasajeros, hubo desacuerdo entre Mohammed y Osama bin Laden sobre qué objetivos deberían priorizarse. Mohammed estaba a favor de atacar las Torres Gemelas del complejo del World Trade Center en la ciudad de Nueva York , mientras que Bin Laden estaba decidido a derrocar al gobierno federal de los Estados Unidos, un objetivo que creía que podría lograrse destruyendo el Pentágono , la Casa Blanca y el Capitolio de los Estados Unidos . [3] Aunque el propio Bin Laden expresó su preferencia por la destrucción de la Casa Blanca en lugar del Capitolio, sus subordinados no estuvieron de acuerdo, alegando la dificultad de atacar desde el aire. Hani Hanjour ―probablemente en presencia de su cómplice en el vuelo 77, Nawaf al-Hazmi― exploró el área metropolitana de Washington el 20 de julio de 2001 alquilando un avión y realizando un vuelo de práctica desde Fairfield, Nueva Jersey, hasta Gaithersburg, Maryland, para determinar la viabilidad de cada uno de los posibles candidatos. [4]
Al final, 19 terroristas participaron en los ataques contra los Estados Unidos, compuestos por tres grupos de cinco hombres cada uno y un grupo de cuatro. A los nueve secuestradores del vuelo 77 y del vuelo 93 de United Airlines se les asignó la tarea de atacar estructuras gubernamentales en o cerca de la capital nacional de Washington, DC , y como tal, el objetivo era que los dos secuestros fueran coordinados en la medida en que ambos aviones apuntaban hacia objetivos en el área metropolitana de Washington . [5] Las complicaciones significativas a las que se enfrentaron los cuatro terroristas del vuelo 93 aseguraron que el vuelo 77 fuera el único en atacar con éxito un objetivo previsto por al-Qaeda cuando golpeó el Pentágono en el condado de Arlington , Virginia a las 09:37, mientras que un levantamiento de pasajeros obligó a los secuestradores a bordo del vuelo 93 a estrellar el avión en la zona rural de Pensilvania .
De todas formas, el grado de coordinación entre el vuelo 77 y el vuelo 93 fue evidentemente menor que el del vuelo 11 de American Airlines y el vuelo 175 de United Airlines , los dos aviones de pasajeros que se estrellaron contra las Torres Gemelas del World Trade Center con 17 minutos de diferencia en un ataque conjunto contra la ciudad de Nueva York. Los vuelos 11 y 175 partieron del Aeropuerto Internacional Logan en Boston con destino al Aeropuerto Internacional de Los Ángeles , y se estrellaron contra objetivos que se encontraban uno al lado del otro, en contraste con el Pentágono y el edificio del gobierno federal contra el que se iba a estrellar el vuelo 93, que simplemente estaban ubicados en la misma área general.
Una diferencia notable entre los ataques en la Región de la Capital Nacional y los de Nueva York es que los equipos de los vuelos 77 y 93 no siguieron el ejemplo de sus homólogos de los vuelos 11 y 175 al reservar aviones desde el mismo aeropuerto con el mismo destino en California en mente. El grupo del vuelo 77 secuestró un avión del Aeropuerto Internacional Dulles en Virginia, convenientemente situado cerca del Pentágono y, en consecuencia, de la capital, en una ruta de vuelo destinada a LAX. Por el contrario, el vuelo 93 partió del Aeropuerto Internacional de Newark en Nueva Jersey , casi 200 millas al noreste de DC, con destino al Aeropuerto Internacional de San Francisco . Tampoco hubo contacto entre Hanjour y el piloto secuestrador del vuelo 93, Ziad Jarrah, el día de los ataques, mientras que Mohamed Atta y Marwan al-Shehhi hablaron por teléfono mientras se preparaban para abordar sus respectivos vuelos, aparentemente para confirmar que los ataques estaban listos para comenzar. [6]
Se desconoce el motivo por el cual Al Qaeda seleccionó cuatro aviones de tres aeropuertos en lugar de dos, pero se cree que el acto de secuestrar dos aviones en la misma ruta de vuelo habría permitido una mejor coordinación entre los equipos del vuelo 11 y el vuelo 175, [7] los cuales claramente tuvieron éxito, a diferencia del ataque sólo parcialmente exitoso del vuelo 77 y el vuelo 93 contra el gobierno de Estados Unidos.
Los secuestradores del vuelo 77 de American Airlines eran cinco hombres saudíes de entre 20 y 29 años. Estaban liderados por Hanjour, quien pilotó el avión contra el Pentágono. [8] Hanjour llegó por primera vez a los Estados Unidos en 1990. [9]
Hanjour se formó en el CRM Airline Training Center en Scottsdale, Arizona , y obtuvo su certificado de piloto comercial de la FAA en abril de 1999. [10] Había querido ser piloto comercial para Saudia , pero fue rechazado cuando solicitó ingresar a la escuela de aviación civil en Jeddah en 1999. El hermano de Hanjour explicó más tarde que, frustrado por no encontrar trabajo, Hanjour "se centró cada vez más en textos religiosos y cintas de casete de predicadores islámicos militantes". [11] Hanjour regresó a Arabia Saudita después de obtener la certificación como piloto, pero se fue nuevamente a fines de 1999, diciéndole a su familia que se iba a los Emiratos Árabes Unidos a trabajar para una aerolínea. [12] Es probable que Hanjour haya ido a Afganistán, donde los reclutas de Al Qaeda eran examinados para determinar las habilidades especiales que pudieran tener. Después de haber seleccionado a los miembros de la célula de Hamburgo , los líderes de Al Qaeda seleccionaron a Hanjour para liderar el cuarto equipo de secuestradores. [13]
'Supongo que yo era el agente de mayor rango. Así que me acerqué a la persona que tenía la ficha de la célula yemení, los agentes yemeníes. Y le dije: "¿Qué está pasando? Tenemos que informar al FBI sobre esto. Estos tipos son claramente malos. Uno de ellos, al menos, tiene una visa de entrada múltiple a los EE. UU. Tenemos que informar al FBI".
Y entonces [el oficial de la CIA] me dijo: "No, no es el caso del FBI, no es la jurisdicción del FBI".
Entonces fui a decírselo a Doug y le dije: "Doug, ¿qué podemos hacer?". Si hubiéramos cogido el teléfono y llamado a la Oficina, yo habría violado la ley. Me habrían expulsado del edificio ese día. Me habrían suspendido mis autorizaciones y me habrían ido.
— Mark Rossini , La fábrica de espías [14]
En diciembre de 2000, Hanjour llegó a San Diego , uniéndose a los secuestradores "musculares" Nawaf al-Hazmi y Khalid al-Mihdhar , que habían estado allí desde enero de ese año. [12] [15] Alec Station , la unidad de la CIA dedicada a rastrear a Osama bin Laden, había descubierto que al-Hazmi y al-Mihdhar tenían visas de entrada múltiple a los Estados Unidos. Un agente del FBI dentro de la unidad y su supervisor Mark Rossini (ex agente supervisor del Buró Federal de Investigaciones) intentaron alertar a la sede del FBI, pero el oficial de la CIA que supervisaba a Rossini en Alec Station lo rechazó con el argumento de que el FBI carecía de jurisdicción. [16]
Poco después de llegar a San Diego, Hanjour y Hazmi se fueron a Mesa, Arizona , donde Hanjour comenzó un entrenamiento de actualización en Arizona Aviation. [12] En abril de 2001, se mudaron a Falls Church, Virginia , donde esperaron la llegada de los secuestradores "musculares" restantes. [12] Uno de estos hombres, Majed Moqed , llegó el 2 de mayo de 2001, con el secuestrador del vuelo 175 Ahmed al-Ghamdi desde Dubai al Aeropuerto Internacional Dulles . Se mudaron a un apartamento con Hazmi y Hanjour. [17]
El 21 de mayo de 2001, Hanjour alquiló una habitación en Paterson, Nueva Jersey , donde se quedó con otros secuestradores hasta finales de agosto. [18] El último secuestrador "muscular" del vuelo 77, Salem al-Hazmi , llegó el 29 de junio de 2001, con Abdulaziz al-Omari (un secuestrador del vuelo 11) al Aeropuerto Internacional John F. Kennedy procedente de los Emiratos Árabes Unidos. Se quedaron con Hanjour. [17]
Hanjour recibió instrucción en tierra e hizo vuelos de práctica en Air Fleet Training Systems en Teterboro, Nueva Jersey , y en Caldwell Flight Academy en Fairfield, Nueva Jersey . [12] Hanjour se mudó de la habitación en Paterson y llegó al Valencia Motel en Laurel, Maryland , el 2 de septiembre de 2001. [18] Mientras estaba en Maryland, Hanjour y sus compañeros secuestradores entrenaron en Gold's Gym en Greenbelt . [19] El 10 de septiembre, completó un vuelo de certificación, utilizando un sistema de reconocimiento de terreno para la navegación, en Congressional Air Charters en Gaithersburg, Maryland . [20] [21]
El 10 de septiembre, Nawaf al-Hazmi, acompañado de otros secuestradores, se registró en el Marriott en Herndon, Virginia , cerca del aeropuerto Dulles. [22]
Según un cable del Departamento de Estado de Estados Unidos filtrado en WikiLeaks en febrero de 2010, el FBI ha investigado a otro sospechoso, Mohammed al-Mansoori. Se había asociado con tres ciudadanos qataríes que volaron de Los Ángeles a Londres (vía Washington) y Qatar en vísperas de los ataques, después de haber inspeccionado supuestamente el World Trade Center y la Casa Blanca . Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley de Estados Unidos dijeron que los datos sobre los cuatro hombres eran "sólo una de las muchas pistas que se investigaron a fondo en su momento y nunca llevaron a cargos de terrorismo". [23] Un funcionario añadió que los tres ciudadanos qataríes nunca habían sido interrogados por el FBI. Eleanor Hill , ex directora del personal de la investigación conjunta del Congreso sobre los ataques del 11 de septiembre , dijo que el cable refuerza las preguntas sobre la minuciosidad de la investigación del FBI. También dijo que la investigación concluyó que los secuestradores tenían una red de apoyo que les ayudó de diferentes maneras. [23]
Los tres hombres qataríes tenían previsto volar de Los Ángeles a Washington el 10 de septiembre de 2001 en el mismo avión que fue secuestrado y estrellado contra el Pentágono al día siguiente. En lugar de ello, volaron de Los Ángeles a Qatar, vía Washington y Londres. Aunque el cable decía que Mansoori estaba siendo investigado en ese momento, los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley estadounidenses dijeron que no había ninguna investigación activa sobre él o los ciudadanos qataríes mencionados en el cable. [23]
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El avión involucrado en el secuestro era un Boeing 757-223 ( matrícula N644AA). [24] [25] El 11 de septiembre, la duración total del vuelo fue de 77 minutos. La tripulación incluía al capitán Charles Burlingame (51) (graduado de la Academia Naval y ex piloto de combate ), el primer oficial David Charlebois (39), la sobrecargo Renee May y los asistentes de vuelo Michele Heidenberger, Jennifer Lewis y Kenneth Lewis. [26] La capacidad del avión era de 188 pasajeros, pero con 58 pasajeros el 11 de septiembre, el factor de ocupación era del 33 por ciento. American Airlines dijo que los martes eran el día menos transitado de la semana, con el mismo factor de ocupación visto los martes en los tres meses anteriores para el vuelo 77. [27] La pasajera Barbara Olson , cuyo esposo Theodore Olson se desempeñó como el 42.º Procurador General de los Estados Unidos , se dirigía a una grabación del programa de televisión Politically Incorrect . [28] Un grupo de tres niños de 11 años, sus acompañantes y dos miembros del personal de la National Geographic Society también estaban a bordo, embarcándose en un viaje educativo al oeste al Santuario Marino Nacional de las Islas del Canal cerca de Santa Bárbara, California . [29] El ex entrenador de baloncesto de la Universidad de Georgetown, John Thompson, originalmente había reservado un boleto en el vuelo 77. Como contaría la historia muchas veces en los años siguientes, incluida una entrevista el 12 de septiembre de 2011 en el programa de radio de Jim Rome , había sido programado para aparecer en ese programa el 12 de septiembre de 2001. Thompson planeaba estar en Las Vegas para el cumpleaños de un amigo el 13 de septiembre, e inicialmente insistió en viajar al estudio de Rome en Los Ángeles el 11. Sin embargo, esto no funcionó para el programa, que quería que viajara el día del programa. Después de que un miembro del personal de Rome le asegurara personalmente a Thompson que podría viajar de Los Ángeles a Las Vegas inmediatamente después del programa, Thompson cambió sus planes de viaje. Más tarde sentiría el impacto del accidente en su casa cerca del Pentágono. [30]
En la mañana del 11 de septiembre de 2001, los cinco secuestradores llegaron al Aeropuerto Internacional Washington Dulles. A las 07:15 AM ET, Khalid al-Mihdhar y Majed Moqed se registraron en el mostrador de boletos de American Airlines para el vuelo 77, [31] llegando al puesto de control de seguridad de pasajeros unos minutos más tarde a las 07:18. [32] Ambos hombres activaron el detector de metales y fueron sometidos a un control secundario. Moqed continuó activando la alarma, por lo que fue registrado con una varita de mano . [33] Los hermanos Hazmi se registraron juntos en el mostrador de boletos a las 07:29. Hani Hanjour se registró por separado y llegó al puesto de control de seguridad de pasajeros a las 07:35. [21] Hanjour fue seguido minutos después en el puesto de control por Salem y Nawaf al-Hazmi, quienes también activaron la alarma del detector de metales. El inspector en el puesto de control nunca resolvió qué activó la alarma. Como se ve en las imágenes de seguridad publicadas posteriormente, Nawaf al-Hazmi parecía tener un objeto no identificado en su bolsillo trasero. En ese momento, la Administración Federal de Aviación (FAA) permitía llevar cuchillos multiusos de hasta cuatro pulgadas como artículos de mano. [31] [33] El puesto de control de seguridad de pasajeros en el Aeropuerto Internacional Dulles era operado por Argenbright Security , bajo contrato con United Airlines . [34]
Los secuestradores fueron seleccionados para un control adicional de sus maletas facturadas. Hanjour, al-Mihdhar y Moqed fueron elegidos según los criterios del Sistema de Preselección de Pasajeros Asistido por Computadora (CAPPS), mientras que los hermanos Nawaf y Salem al-Hazmi fueron seleccionados porque no proporcionaron una identificación adecuada y el agente de facturación de la aerolínea los consideró sospechosos. Hanjour, Mihdhar y Nawaf al-Hazmi no facturaron ninguna maleta para el vuelo. Las maletas facturadas pertenecientes a Moqed y Salem al-Hazmi fueron retenidas hasta que abordaron el avión. [27]
El vuelo 77 tenía previsto partir hacia Los Ángeles a las 08:10; 58 pasajeros abordaron por la puerta D26, incluidos los cinco secuestradores. Los otros 53 pasajeros a bordo, excluyendo a los secuestradores, eran 26 hombres, 22 mujeres y cinco niños de edades comprendidas entre los tres y los once años. En el vuelo, Hani Hanjour estaba sentado en la parte delantera en la 1B, mientras que Salem y Nawaf al-Hazmi también estaban sentados en primera clase, en los asientos 5E y 5F. Majed Moqed y Khalid al-Mihdhar estaban sentados más atrás en los asientos 12A y 12B, en clase económica. [35] El vuelo 77 salió de la puerta a tiempo y despegó de la pista 30 en Dulles a las 08:20. [27] Los ataques ya estaban en marcha en ese momento, ya que el vuelo 11 de American Airlines había sido secuestrado seis minutos antes. [36] Poco después de que el vuelo 77 despegara, la controladora de vuelo de la FAA, Danielle O'Brien, hizo un traspaso rutinario del vuelo a un colega del Centro de Indianápolis de la FAA. Por razones que no pudo explicar y que nunca entendería del todo, O'Brien no utilizó una de sus habituales despedidas a los pilotos: "Buen día" o "Que tengan un buen vuelo". En cambio, les deseó "Buena suerte". [37] [38]
El vuelo 77 alcanzó su altitud de crucero asignada de 35.000 pies (10.668 m) a las 8:46 am, cuatro minutos después de que comenzara el secuestro del vuelo 175 de United Airlines y el mismo minuto en que el vuelo 11 se estrelló contra la Torre Norte del World Trade Center. [39] La comunicación final entre el vuelo 77 y los controladores en tierra se produjo cuatro minutos más tarde a las 08:50:51, mientras Hanjour y su equipo se preparaban para atacar. [40]
Los terroristas lanzaron su asalto a las 08:51, momento en el que la Torre Norte llevaba en llamas unos cinco minutos y el vuelo 175 estaba a 12 minutos de impactar la Torre Sur. El vuelo 93 también había despegado de Newark a las 08:42, [41] pero había sufrido un retraso en la pista de aterrizaje de hasta 42 minutos y no sería capturado hasta las 09:28, [42] impidiendo la idea de Al Qaeda de sincronizar su toma de posesión con la del vuelo 77. Tres minutos después de que comenzara el secuestro, según la comisión, los atacantes del vuelo 77 tenían el control total de la aeronave. El modus operandi del grupo de Hanjour contrastaba marcadamente con el de los otros tres equipos, en el sentido de que, si bien las víctimas fueron amenazadas con cuchillos y cúteres, no hubo informes de heridos o muertos antes del accidente; Ambos pilotos se salvaron cuando la cabina fue violada, y el uso de armas químicas o amenazas de bomba no fue reportado por ninguna de las dos personas que hicieron llamadas telefónicas desde la parte trasera de la cabina. [b] A las 08:54, mientras el avión volaba en las cercanías del condado de Pike, Ohio , comenzó a desviarse de su ruta de vuelo normal asignada y giró hacia el sur. [44] Dos minutos después, el transpondedor del avión se apagó. [31] El piloto automático del vuelo se activó rápidamente y se fijó en un curso en dirección este hacia Washington, DC. [45]
En ese momento, la FAA se dio cuenta de que había una emergencia a bordo del avión. Después de enterarse de un segundo secuestro que involucraba a un avión de American Airlines y del secuestro de un jet de United Airlines, el vicepresidente ejecutivo de American Airlines, Gerard Arpey, ordenó una parada en tierra a nivel nacional para la aerolínea. [31] Durante varios minutos, el Centro de Control de Tráfico Aéreo de Indianápolis y los despachadores de American Airlines hicieron varios intentos fallidos de comunicarse con el avión secuestrado, desistiéndose justo cuando el vuelo 175 se estrellaba contra la Torre Sur del World Trade Center a las 09:03. [46] El avión había estado volando sobre un área de cobertura de radar limitada en el momento de su secuestro. [47] Como los controladores aéreos no pudieron comunicarse con el vuelo por radio, un funcionario de Indianápolis declaró que posiblemente se había estrellado a las 09:09, veintiocho minutos antes de que realmente lo hiciera. [47] En algún momento entre las 09:17 y las 09:22, Hanjour transmitió un anuncio engañoso a través del sistema de megafonía de la cabina, advirtiendo a los que estaban a bordo que el avión estaba siendo secuestrado y que su mejor oportunidad de supervivencia era no resistirse. [48] Esta táctica se utilizó en el vuelo 11 y en el vuelo 93 con el objetivo de engañar a los pasajeros y la tripulación para que creyeran que el plan era aterrizar el avión después de conseguir un rescate; en ambos casos, sin embargo, la comprensión de los terroristas de los sistemas de comunicación interna utilizados a bordo de los aviones evidentemente no era tan buena como la de Hanjour, [49] ya que activaron el micrófono equivocado y transmitieron su mensaje a tierra en su lugar. Ningún pasajero a bordo del vuelo 11 informó haber escuchado ningún mensaje del intercomunicador. [50]
Dos personas a bordo del avión hicieron un total de tres llamadas telefónicas a contactos en tierra. A las 09:12, la azafata Renee May hizo una llamada telefónica de poco menos de dos minutos a su madre, Nancy May, en Las Vegas. [35] Durante la llamada telefónica, afirmó erróneamente que "seis personas" nos habían obligado a ir a la parte trasera del avión, pero no explicó si las personas apiñadas eran miembros de la tripulación, pasajeros o ambos. [51] [31] [35] May le pidió a su madre que se pusiera en contacto con American Airlines, lo que ella y su marido hicieron de inmediato, [31] aunque la compañía ya estaba muy al tanto del secuestro a estas alturas.
A las 09:16, Barbara Olson llamó a su marido Ted, explicándole tranquilamente que el avión había sido secuestrado y que los responsables estaban armados con cuchillos y cúteres. [31] [52] Reveló que todos, incluidos los pilotos, habían sido trasladados a la parte trasera de la cabina y que la llamada se estaba realizando sin el conocimiento de los secuestradores. La conexión se interrumpió un minuto después de iniciada la conversación. [53] Theodore Olson se puso en contacto con el centro de mando del Departamento de Justicia e intentó sin éxito ponerse en contacto con el fiscal general John Ashcroft . [31] Barbara Olson volvió a llamar cinco minutos después, informando a su marido del anuncio que Hanjour - "el piloto" - hizo por el altavoz, [54] y le preguntó: "¿Qué le digo al piloto que haga?". [55] Cuando se le preguntó por su paradero, Barbara respondió diciendo que estaban volando bajo sobre una zona residencial. [56] De fondo, Ted escuchó a otro pasajero mencionar que el avión volaba hacia el noreste. [57] Luego le hizo saber a su esposa sobre los ataques suicidas en el World Trade Center, lo que la hizo callar; Ted se preguntó si esto significaba que se había quedado en silencio por la sorpresa. Después de expresar sus sentimientos y tranquilizarse mutuamente, la llamada se cortó por última vez, a las 9:26 am [58]
"La velocidad, la maniobrabilidad, la forma en que giraba... Todos en la sala de radar, todos los controladores aéreos con experiencia, pensamos que se trataba de un avión militar. No se puede volar un 757 de esa manera. Es inseguro".
—Danielle O'Brien, controladora de tráfico aéreo en el Aeropuerto Internacional Dulles [60]
A las 9:29 am, un minuto después de que el vuelo 93 fuera secuestrado, los terroristas a bordo del vuelo 77 desactivaron el piloto automático y tomaron el control manual del avión. [45] El avión, que giraba y descendía rápidamente mientras hacía su aproximación final hacia Washington, fue detectado nuevamente en las pantallas de radar por los controladores de Dulles, quienes lo confundieron con un caza militar a primera vista debido a su alta velocidad y maniobrabilidad. [61]
Mientras el vuelo 77 se encontraba a 8 km al oeste-suroeste del Pentágono, en el condado de Arlington (Virginia) , realizó un giro en espiral de 330 grados en el sentido de las agujas del reloj. Al final de la revolución, el 757 descendía 670 m (2200 pies), apuntando hacia el Pentágono y el centro de Washington. Hanjour aceleró al máximo y comenzó a descender rápidamente hacia su objetivo. [62] Las alas rozaron cinco farolas mientras el avión volaba nivelado sobre el suelo, mientras que el ala derecha en particular golpeó un generador portátil , creando una estela de humo segundos antes de estrellarse contra el Pentágono. [63] [64]
Volando a una velocidad de 530 millas por hora (850 km/h; 240 m/s; 460 nudos) sobre el edificio Navy Annex adyacente al Cementerio Nacional de Arlington , [65] el vuelo 77 se estrelló contra el flanco occidental del Pentágono a las 09:37:46. [66] El avión golpeó el establecimiento en el nivel del primer piso [67] y se inclinó ligeramente hacia la izquierda, con el ala derecha elevada cuando se estrelló. [68] La parte delantera del fuselaje se desintegró inmediatamente tras el impacto, mientras que las secciones media y de cola continuaron moviéndose durante otra fracción de segundo, y los restos de la sección de cola penetraron más profundamente en el edificio. [67] En total, el avión tardó ocho décimas de segundo en pasar 310 pies (94 m) a través de los tres anillos más externos de los cinco de la estructura [69] y desató una bola de fuego que se elevó 200 pies (61 m) por encima del edificio. [67] Las 64 personas a bordo del vuelo murieron instantáneamente, mientras que otras 125 personas en el Pentágono murieron en el acto o resultaron fatalmente heridas.
En los minutos previos al accidente, los controladores del aeropuerto Reagan habían pedido a un Lockheed C-130 Hercules de la Guardia Nacional Aérea que pasaba por allí que identificara y siguiera la aeronave. El piloto, el teniente coronel Steven O'Brien , les dijo que creía que se trataba de un Boeing 757 o 767, y observó que su fuselaje plateado significaba que probablemente se trataba de un avión de American Airlines. O'Brien mencionó que tuvo dificultades para distinguir el avión en la "neblina de la Costa Este", pero momentos después informó haber visto una "enorme" bola de fuego. Su suposición inicial cuando se acercó al lugar del accidente fue que el avión simplemente se había estrellado contra el suelo, pero al inspeccionarlo más de cerca vio el daño causado en el lado oeste del Pentágono y le transmitió al control Reagan: "Parece que ese avión se estrelló contra el Pentágono, señor". [31] [70]
En el momento de los ataques, aproximadamente 18.000 personas trabajaban en el Pentágono, 4.000 menos que antes de que comenzaran las renovaciones en 1998. [71] La sección del Pentágono que fue atacada, que había sido renovada recientemente a un costo de 250 millones de dólares (unos 436 millones de dólares en 2023), [72] albergaba el Centro de Comando Naval. [73]
Las muertes en el Pentágono incluyeron 55 militares y 70 civiles. [74] De esos 125 muertos, 92 estaban en el primer piso, 31 en el segundo piso y dos en el tercero. [75] Siete empleados civiles de la Agencia de Inteligencia de Defensa murieron mientras que la Oficina del Secretario de Defensa perdió un contratista. El Ejército de los EE. UU. sufrió 75 muertes: 53 civiles (47 empleados y seis contratistas) y 22 soldados, mientras que la Marina de los EE. UU. sufrió 42 muertes: nueve civiles (seis empleados y tres contratistas) y 33 marineros. [76] El teniente general Timothy Maude , subjefe del personal del ejército, fue el oficial militar de mayor rango asesinado en el Pentágono; también murió el contralmirante retirado Wilson Flagg , un pasajero del avión. [77] La teniente Mari-Rae Sopper , JAGC, USNR, también estaba a bordo del vuelo y fue la primera jueza defensora de la Marina en morir en acción. [78] Otras 106 personas resultaron heridas en el suelo y fueron atendidas en hospitales de la zona. [75]
"No quiero alarmar a nadie en este momento, pero, aparentemente, hace unos momentos pareció como si hubiera habido algún tipo de explosión aquí en el Pentágono".
— Jim Miklaszewski , corresponsal de la NBC en el Pentágono, informando desde el interior del Pentágono a las 09:39 [79]
Del lado donde se estrelló el avión, el Pentágono está delimitado por la Interestatal 395 y Washington Boulevard. La automovilista Mary Lyman, que iba por la I-395, vio pasar el avión en un "ángulo pronunciado hacia el suelo y volando rápido" y luego vio la nube de humo que salía del Pentágono. [80] Omar Campo, otro testigo, estaba del otro lado de la carretera:
Estaba cortando el pasto y el fuego entró rugiendo sobre mi cabeza. Sentí el impacto. Todo el suelo se sacudió y toda la zona se llenó de fuego. Nunca imaginé que vería algo así aquí. [81]
Afework Hagos, un programador informático, se dirigía al trabajo y se quedó atrapado en un atasco de tráfico cerca del Pentágono cuando el avión pasó por encima de él. "Se oyó un ruido estridente y salí del coche cuando el avión pasó por encima. Todo el mundo corría en distintas direcciones. El avión movía las alas hacia arriba y hacia abajo como si intentara mantener el equilibrio. Chocó contra unas farolas en el camino". [81] Daryl Donley fue testigo del accidente y tomó algunas de las primeras fotografías del lugar. [82]
El periodista de USA Today, Mike Walter, estaba conduciendo por Washington Boulevard cuando presenció el accidente:
Miré por la ventana y vi que venía un avión, un jet de American Airlines. Y pensé: "Esto no cuadra, está volando muy bajo". Y lo vi. Era como un misil de crucero con alas. Fue directo al lugar y se estrelló contra el Pentágono. [83]
Terrance Kean, que vivía en un edificio de apartamentos cercano, oyó el ruido de los motores a reacción, miró por la ventana y vio un "avión de pasajeros muy, muy grande". Vio cómo "se estrellaba contra el costado del Pentágono. La nariz penetró en el pórtico. Y luego desapareció, y había fuego y humo por todas partes". [84] Tim Timmerman, que es piloto, notó las marcas de American Airlines en el avión cuando lo vio chocar contra el Pentágono. [85] Otros conductores en Washington Boulevard, la Interestatal 395 y Columbia Pike presenciaron el accidente, al igual que personas en Pentagon City , Crystal City y otros lugares cercanos. [80]
"En esta zona ... hace tanto calor que los escombros se derriten y caen del techo sobre la piel, quemando la piel y derritiendo el uniforme. Fuimos un poco más lejos, doblamos una esquina y llegamos a un espacio de oficinas bombardeado que era un infierno rugiente de destrucción, humo, llamas y un calor intenso que se podía sentir quemando la cara".
— El teniente comandante David Tarantino describe la escena cerca del Centro de Comando de la Marina en el primer piso. [86]
Las labores de rescate comenzaron inmediatamente después del accidente. Casi todos los rescates de supervivientes se produjeron en la media hora siguiente al impacto. [87] Inicialmente, las labores de rescate fueron lideradas por los empleados militares y civiles que se encontraban dentro del edificio. En cuestión de minutos, llegaron las primeras compañías de bomberos y encontraron a estos voluntarios buscando cerca del lugar del impacto. Los bomberos les ordenaron que se fueran, ya que no estaban debidamente equipados ni entrenados para hacer frente a los peligros. [87]
El Departamento de Bomberos del Condado de Arlington (ACFD) asumió el mando de la operación de rescate inmediata a los diez minutos del accidente. El subdirector del ACFD, James Schwartz, implementó un sistema de comando de incidentes (ICS) para coordinar los esfuerzos de respuesta entre varias agencias. [88] La estructura del ICS tardó aproximadamente una hora en estar completamente operativa. [89] Los bomberos de Fort Myer y del Aeropuerto Nacional Reagan llegaron en cuestión de minutos. [90] [91] Los esfuerzos de rescate y extinción de incendios se vieron obstaculizados por los rumores de la llegada de más aviones. El jefe Schwartz ordenó dos evacuaciones durante el día en respuesta a estos rumores. [92]
Mientras los bomberos intentaban extinguir los incendios, observaban el edificio con miedo de un derrumbe estructural. Un bombero comentó que "prácticamente sabían que el edificio se iba a derrumbar porque empezó a hacer ruidos extraños y crujir". [92] Los funcionarios vieron que una cornisa del edificio se movía y ordenaron una evacuación. Minutos después, a las 10:10, los pisos superiores de la zona dañada del Pentágono se derrumbaron. [92] El área derrumbada tenía unos 95 pies (29 m) en su punto más ancho y 50 pies (15 m) en su punto más profundo. [92] La cantidad de tiempo entre el impacto y el derrumbe permitió que todos en los niveles cuarto y quinto evacuaran de manera segura antes de que la estructura se derrumbara. [93] [94] Después de las 11:00, los bomberos lanzaron un ataque de dos frentes contra los incendios. Los funcionarios estimaron temperaturas de hasta 2000 °F (1090 °C). [94] Si bien se habían logrado avances contra los incendios interiores a última hora de la tarde, los bomberos se dieron cuenta de que una capa inflamable de madera bajo el techo de pizarra del Pentágono se había incendiado y había comenzado a propagarse. [95] Las tácticas típicas de extinción de incendios se volvieron inútiles debido a la estructura reforzada, ya que los bomberos no pudieron llegar al fuego para extinguirlo. [95] En cambio, los bomberos construyeron cortafuegos en el techo el 12 de septiembre para evitar que se extendiera más. A las 18:00 horas del día 12, el condado de Arlington emitió un comunicado de prensa en el que afirmaba que el incendio estaba "controlado", pero no completamente "extinguido". Los bomberos continuaron apagando incendios más pequeños que se iniciaron en los días siguientes. [95]
Entre los restos del Pentágono se encontraron varios restos de aeronaves. Mientras se encontraba en llamas y escapaba del Centro de Mando de la Armada, el teniente Kevin Shaeffer observó un trozo del morro del avión y del tren de aterrizaje delantero en la vía de servicio entre los anillos B y C. [96] Temprano en la mañana del viernes 14 de septiembre, los miembros del Equipo de Búsqueda y Rescate Urbano del Condado de Fairfax, Carlton Burkhammer y Brian Moravitz, encontraron un "asiento intacto de la cabina del avión", [97] mientras los paramédicos y los bomberos localizaron las dos cajas negras cerca del agujero perforado en la unidad A–E, [98] a casi 300 pies (91 m) dentro del edificio. [68] La grabadora de voz de la cabina estaba demasiado dañada y carbonizada para recuperar cualquier información, [99] aunque la grabadora de datos de vuelo proporcionó información útil. [66] Los investigadores también encontraron una parte de la licencia de conducir de Nawaf al-Hazmi en el montón de escombros del estacionamiento norte. [100] Se encontraron efectos personales pertenecientes a las víctimas y fueron llevados a Fort Myer. [101]
Los ingenieros del ejército determinaron a las 17:30 del primer día que no quedaban supervivientes en la sección dañada del edificio. [102] En los días posteriores al accidente, surgieron informes de prensa que indicaban que habían muerto hasta 800 personas. [103] Los soldados del ejército de Fort Belvoir fueron los primeros equipos en inspeccionar el interior del lugar del accidente y notaron la presencia de restos humanos. [104] Los equipos de búsqueda y rescate urbano de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) , incluido el de búsqueda y rescate urbano del condado de Fairfax, ayudaron en la búsqueda de restos, trabajando a través del Sistema Nacional Interagencial de Gestión de Incidentes (NIIMS). [104] [105] Kevin Rimrodt, un fotógrafo de la Marina que inspeccionó el Centro de Comando de la Marina después de los ataques, comentó que "había tantos cuerpos que casi los pisoteaba. Así que tenía que tener mucho cuidado de mirar hacia atrás mientras retrocedía en la oscuridad, mirando con una linterna, asegurándome de no pisar a nadie". [106] Los escombros del Pentágono fueron llevados al estacionamiento norte del Pentágono para una búsqueda más detallada de restos y evidencia. [107]
Los restos recuperados del Pentágono fueron fotografiados y entregados a la oficina del médico forense de las Fuerzas Armadas, ubicada en la Base Aérea de Dover en Delaware . La oficina del médico forense pudo identificar los restos pertenecientes a 179 de las víctimas. [108] Los investigadores finalmente identificaron a 184 de las 189 personas que murieron en el ataque. [109] Los restos de los cinco secuestradores fueron identificados a través de un proceso de eliminación y fueron entregados como evidencia a la Oficina Federal de Investigaciones (FBI). [110] El 21 de septiembre, el ACFD cedió el control de la escena del crimen al FBI. La Oficina de Campo de Washington, el Escuadrón Nacional de Respuesta a la Capital (NCRS) y la Fuerza de Tarea Conjunta contra el Terrorismo (JTTF) lideraron la investigación de la escena del crimen en el Pentágono. [91]
El 2 de octubre de 2001, la búsqueda de evidencias y restos se completó y el lugar fue entregado a funcionarios del Pentágono. [107] En 2002, los restos de 25 víctimas fueron enterrados colectivamente en el Cementerio Nacional de Arlington, con un marcador de granito de cinco lados inscrito con los nombres de todas las víctimas en el Pentágono. [111] La ceremonia también honró a las cinco víctimas cuyos restos nunca fueron encontrados. [111]
El 14 de septiembre, aproximadamente a las 03:40, un paramédico y un bombero que buscaban entre los escombros del lugar del impacto encontraron dos cajas oscuras de aproximadamente 46 x 61 cm (1,5 x 2 pies) de largo. Llamaron a un agente del FBI, quien a su vez llamó a alguien de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB). El empleado de la NTSB confirmó que se trataba de las cajas negras del vuelo 77 de American Airlines. [112] Dick Bridges, subdirector del condado de Arlington, Virginia, dijo que la grabadora de voz de la cabina estaba dañada por fuera y la grabadora de datos de vuelo estaba carbonizada. Bridges dijo que las grabadoras se encontraron "justo donde el avión chocó contra el edificio". [113]
La grabadora de voz de cabina fue transportada al laboratorio de la NTSB en Washington, DC, para ver qué datos se podían recuperar. En su informe, la NTSB identificó la unidad como una grabadora de voz de cabina L-3 Communications, Fairchild Aviation Recorders modelo A-100A, un dispositivo que graba en cinta magnética . Se encontraron varios trozos sueltos de cinta magnética dentro de la caja de la cinta. No se encontraron segmentos de cinta utilizables dentro de la grabadora; según el informe de la NTSB, "[l]a mayoría de la cinta de grabación estaba fundida en un bloque sólido de plástico carbonizado". [114] Por otro lado, se recuperaron todos los datos de la grabadora de datos de vuelo, que utilizaba una unidad de estado sólido . [115]
En el momento del impacto, el Secretario de Defensa Donald Rumsfeld estaba en su oficina al otro lado del Pentágono, lejos del lugar del accidente. Corrió al lugar y ayudó a los heridos. [116] Rumsfeld regresó a su oficina y fue a una sala de conferencias en el Centro de Apoyo Ejecutivo donde se unió a una videoconferencia segura con el vicepresidente Dick Cheney y otros funcionarios. [117] El día de los ataques, los funcionarios del Departamento de Defensa consideraron trasladar sus operaciones de comando al Sitio R , una instalación de respaldo en Pensilvania . El Secretario de Defensa Rumsfeld insistió en que permaneciera en el Pentágono y envió al Subsecretario Paul Wolfowitz al Sitio R. El Centro de Comando Militar Nacional (NMCC) continuó operando en el Pentágono, incluso cuando el humo entró en la instalación. [118] Los ingenieros y administradores de edificios manipularon la ventilación y otros sistemas del edificio que aún funcionaban para extraer el humo del NMCC y traer aire fresco. [119]
Durante una conferencia de prensa celebrada en el interior del Pentágono a las 18:42, Rumsfeld anunció: "El Pentágono está funcionando. Volverá a funcionar mañana". [120] Los empleados del Pentágono regresaron al día siguiente a sus oficinas en las zonas del edificio que no se vieron afectadas en su mayor parte. A finales de septiembre, más trabajadores regresaron a las zonas del Pentágono que habían sufrido daños leves. [107]
Las primeras estimaciones sobre la reconstrucción de la sección dañada del Pentágono indicaban que tardaría tres años en completarse. [107] Sin embargo, el proyecto avanzó a un ritmo acelerado y se completó en el primer aniversario del ataque. [121] La sección reconstruida del Pentágono incluye un pequeño monumento interior y una capilla en el punto de impacto. [122] Un monumento exterior, encargado por el Pentágono y diseñado por Julie Beckman y Keith Kaseman, se completó en el plazo previsto para su inauguración el 11 de septiembre de 2008. [123]
El Departamento de Defensa publicó el 16 de mayo de 2006 un material filmado por una cámara de seguridad del vuelo 77 de American Airlines estrellándose contra el Pentágono, con un avión visible en un cuadro, como una "mancha blanca fina" y una explosión a continuación. [124] Las imágenes se hicieron públicas en respuesta a una solicitud de la Ley de Libertad de Información de diciembre de 2004 por parte de Judicial Watch . [125] Algunas imágenes fijas del video ya se habían publicado y circulado públicamente, pero este fue el primer lanzamiento oficial del video editado del accidente. [126]
Una estación de servicio Citgo cercana también tenía cámaras de seguridad, pero un video publicado el 15 de septiembre de 2006 no mostró el accidente porque la cámara estaba apuntando lejos del lugar del accidente. [127] [128]
El hotel Doubletree , en el barrio cercano de Crystal City, también tenía un vídeo de una cámara de seguridad. El FBI publicó el vídeo el 4 de diciembre de 2006, en respuesta a una demanda de la Ley de Libertad de Información presentada por Scott Bingham. Las imágenes son "granuladas y el enfoque es suave, pero se ve una torre de humo que crece rápidamente a lo lejos en el borde superior del marco mientras el avión se estrella contra el edificio". [129]
El 12 de septiembre de 2002, el secretario de Defensa Donald Rumsfeld y el general Richard Myers , jefe del Estado Mayor Conjunto , dedicaron el monumento a las víctimas del ataque terrorista al Pentágono en el Cementerio Nacional de Arlington. [131] El monumento honra específicamente a las cinco personas de las que no se encontraron restos identificables. [132] Esto incluía a Dana Falkenberg, de tres años, que estaba a bordo del vuelo 77 de American Airlines con sus padres y su hermana mayor. [132] Una parte de los restos de otras 25 víctimas también están enterrados en el lugar. [133] El monumento es un marcador de granito pentagonal [134] de 4,5 pies (1,4 m) de alto. [132] En cinco lados del monumento a lo largo de la parte superior están inscritas las palabras "Víctimas del ataque terrorista al Pentágono el 11 de septiembre de 2001". Placas de aluminio, pintadas de negro, están inscritas con los nombres de las 184 víctimas del ataque terrorista. [132] El sitio está ubicado en la Sección 64, [135] en una ligera elevación, lo que le da una vista del Pentágono. [132]
En el Monumento Nacional del 11 de Septiembre , los nombres de las víctimas del Pentágono están inscritos en seis paneles en la Piscina Sur. [136]
El Memorial del Pentágono , ubicado justo al suroeste del Pentágono en el condado de Arlington, Virginia, es un monumento al aire libre permanente para las 184 personas que murieron como víctimas en el edificio y en el vuelo 77 de American Airlines durante los ataques del 11 de septiembre. [137] Diseñado por Julie Beckman y Keith Kaseman de la firma de arquitectura Kaseman Beckman Advanced Strategies [138] con los ingenieros Buro Happold , [139] el monumento se inauguró el 11 de septiembre de 2008, siete años después del ataque.
Los 53 pasajeros (excluidos los secuestradores) y seis tripulantes eran de:
Los hombres que secuestraron el vuelo
77 también hicieron un esfuerzo concertado para mantenerse en forma. Los cinco visitaron el gimnasio Gold's Gym en Greenbelt Road durante la primera semana de septiembre.
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