« A Whiter Shade of Pale » es una canción de la banda de rock inglesa Procol Harum que fue lanzada como su disco debut el 12 de mayo de 1967. El sencillo alcanzó el número 1 en la lista de sencillos del Reino Unido el 8 de junio y permaneció allí durante seis semanas. [10] Sin mucha promoción, alcanzó el número 5 en el Billboard Hot 100 de Estados Unidos . [11] Uno de los himnos del Verano del Amor de 1967 , es uno de los sencillos de mayor éxito comercial de la historia, habiendo vendido más de 10 millones de copias en todo el mundo. [12] En los años transcurridos desde entonces, «A Whiter Shade of Pale» se ha convertido en un clásico perdurable, con más de 1000 versiones conocidas de otros artistas. [13] [14]
Con su melodía instrumental derivada de Bach , voces conmovedoras, tono melancólico y letras inusuales, la música de "A Whiter Shade of Pale" fue compuesta por Gary Brooker y Matthew Fisher , mientras que la letra fue escrita por Keith Reid . [15] Originalmente, los créditos de escritura solo incluían a Brooker y Reid. En 2009, Fisher ganó el crédito de coautoría de la música en un fallo unánime de los Law Lords .
En 1977, la canción fue nombrada ganadora conjunta (junto con Bohemian Rhapsody de Queen ) del premio "Mejor sencillo pop británico 1952-1977" en los Brit Awards . [16] En 1998, la canción fue incluida en el Salón de la Fama de los Grammy . [17] En 2004, el grupo de derechos de interpretación Phonographic Performance Limited la reconoció como el disco más reproducido por la radiodifusión británica de los últimos 70 años [18] y Rolling Stone la colocó en el puesto 57 de su lista de "Las 500 mejores canciones de todos los tiempos" . En 2009, se informó que fue la canción más reproducida en los últimos 75 años en lugares públicos del Reino Unido. [19]
La canción ha sido incluida en muchas compilaciones musicales a lo largo de las décadas y también se ha utilizado en las bandas sonoras de numerosas películas y programas de televisión, incluidos The Big Chill , Purple Haze , Breaking the Waves , The Boat That Rocked , Tour of Duty , House MD , Memory , el segmento de Martin Scorsese de New York Stories , Stonewall , Oblivion , la serie documental de Ken Burns y Lynn Novick The Vietnam War y la serie limitada The Offer y Billions . Las versiones de la canción también han aparecido en muchas películas, por ejemplo, por King Curtis en Withnail and I y por Annie Lennox en The Net .
Keith Reid obtuvo el título y el punto de partida de la canción en una fiesta. [20] Escuchó a alguien en la fiesta diciéndole a una mujer: "Te has vuelto más pálida", y la frase se le quedó grabada en la mente. [21] La letra original tenía cuatro versos, de los cuales solo dos se escuchan en la grabación original. El tercer verso se ha escuchado en presentaciones en vivo de Procol Harum, y más raramente el cuarto. [22] Claes Johansen, en su libro Procol Harum: Beyond the Pale , sugiere que la canción "trata en forma metafórica sobre una relación hombre/mujer que después de alguna negociación termina en un acto sexual". [23] Esto está respaldado por Lives of the Great Songs de Tim de Lisle , quien comenta que la letra se refiere a una seducción borracha, que se describe a través de referencias al sexo como una forma de viaje, generalmente náutico, utilizando viajes míticos y literarios. [24] Otros observadores también han comentado que la letra se refiere a una relación sexual. [21]
Contrariamente a las interpretaciones anteriores, Reid fue citado en la edición de febrero de 2008 de la revista Uncut diciendo:
Estaba intentando evocar un estado de ánimo, además de contar una historia sencilla, de una chica que abandona a un chico. Con el techo volando y el zumbido en la habitación cada vez más fuerte, quería pintar una imagen de una escena. No estaba tratando de ser misterioso con esas imágenes, estaba tratando de ser evocador. Supongo que parece una escena decadente lo que estoy describiendo, pero yo era demasiado joven para haber experimentado alguna decadencia en ese entonces. Puede que haya estado fumando cuando lo concebí, pero no cuando lo escribí. Estaba influenciado por los libros, no por las drogas.
Estructural y temáticamente, la canción es inusual. Si bien la versión grabada dura 4:03, está compuesta de solo dos versos, cada uno con estribillo. La pieza también está más impulsada por los instrumentos que la mayoría de las canciones de la época, y con un esquema de rima mucho más flexible . Sus letras inusualmente alusivas y referenciales son mucho más complejas que la mayoría de las letras de la época (por ejemplo, el estribillo alude a " El cuento del molinero " de Geoffrey Chaucer ). El letrista, Keith Reid, dijo: "Nunca había leído El cuento del molinero en mi vida. Tal vez eso es algo que sabía inconscientemente, pero ciertamente no fue una idea consciente para mí citar a Chaucer, de ninguna manera". [25]
La frase a whiter shade of pale ha ganado desde entonces un uso generalizado en el idioma inglés, como lo señalan varios diccionarios. [26] [27] [28] Como tal, la frase hoy en día se usa a menudo en contextos independientes de cualquier consideración de la canción. [29] También ha sido profusamente parafraseada, en formas como "an Xer shade of Y", hasta el punto de que ha sido reconocida como un clon de nieve [30] [31] , un tipo de cliché y plantilla de frase .
La canción está en compás moderado en do mayor [32] y se caracteriza por la línea de bajo que se mueve paso a paso hacia abajo en un patrón repetido a lo largo de la misma. En la música clásica, esto se conoce como bajo de tierra . La estructura armónica es idéntica para la melodía de órgano, la estrofa y el estribillo, excepto que el estribillo termina con una cadencia . La melodía principal del órgano aparece al principio y después de cada estrofa/estribillo. Pero también se escucha en todas partes, tocando variaciones de su tema y haciendo contrapunto con la línea vocal. Cuando el estribillo comienza "Y así fue, que más tarde...", el acompañamiento vocal y de órgano comienzan un breve crescendo , con el organista deslizando su dedo rápidamente hacia abajo y hacia arriba por todo el teclado. El instrumental final se desvanece hasta el silencio, un recurso común en la música pop de la época.
Se ha observado la similitud entre la línea de órgano Hammond de "A Whiter Shade of Pale" y el Air de J. S. Bach de su Suite orquestal n.º 3 2. Air , BWV 1068 , (el " Air en la cuerda G "), donde la nota de apertura sostenida de la línea melódica principal florece en una melodía que fluye libremente contra una línea de bajo descendente.
Gary Brooker dijo sobre su composición en su entrevista con la revista Uncut :
Si se sigue el elemento de acordes, se escucha un compás o dos de 'Air on a G String' de Bach antes de desviarse. Esa chispa fue todo lo que hizo falta. No estaba combinando conscientemente el rock con la música clásica, es solo que la música de Bach estaba en mí. [33]
Allan Moore señala en la serie de radio de la BBC de 2018 "Soul Music" que el parecido "crea la sensación de la música [de Bach] sin citarla realmente". [34] La similitud también se menciona con humor en la obra de teatro The Real Thing de 1982 de Tom Stoppard [35] y en la película The Commitments de 1991 . [36] Otros autores han señalado "parecidos familiares" similares con otras obras de Bach: la Sinfonía que abre la cantata Ich steh mit einem Fuß im Grabe , BWV 156 , el coral para órgano Preludio O Mensch, bewein' dein' Sünde groß (Oh hombre, lamenta tu pecado tan grande), BWV 622, del Orgelbüchlein (Pequeño libro para órgano) y, sobre todo, el coral "Zion hört die Wächter singen" de la Cantata Sleepers Wake , BWV 140. La música también toma prestadas ideas de " When a Man Loves a Woman " de Percy Sledge . [37]
Procol Harum grabó "A Whiter Shade of Pale" en los Olympic Sound Studios en Londres , Inglaterra. La grabación fue producida por Denny Cordell . Debido a que no tenían un baterista habitual, la batería fue tocada por Bill Eyden , un músico de sesión. La pista se completó en dos tomas, sin sobregrabaciones posteriores . [38]
Unos días después de la sesión, la banda volvió a grabar la canción con su nuevo baterista, Bobby Harrison , en Advision Studios . Esta versión fue descartada y una de las grabaciones mono originales fue elegida para su lanzamiento como sencillo debut de la banda. El lado B fue "Lime Street Blues", otra canción de Brooker-Reid, que la banda grabó en Advision. [39]
Cordell estaba preocupado de que el sonido de "A Whiter Shade of Pale" pudiera resultar problemático en la radio, debido a la prominencia de los platillos del baterista. Por lo tanto, envió una copia en acetato a Radio London , y sus preocupaciones se calmaron cuando el disc jockey puso el disco en el aire y anunció: "Eso suena como un gran éxito". [40]
El sencillo fue lanzado el 12 de mayo de 1967 en el Reino Unido por Deram Records y entró en la lista Record Retailer 's (más tarde UK Singles Chart ) el 25 de mayo. En dos semanas alcanzó el número 1, donde permaneció durante seis semanas. En 2005, Jim Irvin de Mojo dijo que su llegada al número 1 el 8 de junio de 1967, el mismo día en que Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band de los Beatles encabezó la lista de álbumes nacionales, marcó el comienzo del Verano del Amor en Gran Bretaña. [41] En diciembre de 1967, los lectores de New Musical Express votaron la canción como "Mejor disco británico de este año", por delante de " All You Need Is Love " y " Massachusetts ". [42]
Según el historiador musical Harvey Kubernik , en el contexto del Verano del Amor, "A Whiter Shade of Pale" fue la "única canción [que] se destacó por encima de todas las demás, su estatus de Everest fue otorgado por nada menos que John Lennon y Paul McCartney , quienes estaban cautivados por el juego de palabras chauceriano y el acompañamiento barroco celestial". [43] Kubernik también escribe que, en medio de la búsqueda de una conciencia superior durante la era del flower power , la canción "galvanizó a una congregación de jóvenes descontentos que rechazaban la religión tradicional pero ansiosos por alcanzar la salvación espiritual". [44]
En un artículo de 1981 sobre los desarrollos musicales y sociales de 1967, para The History of Rock , el sociomusicólogo Simon Frith describió "A Whiter Shade of Pale" como el "sencillo más distintivo" del año, a través de su combinación de "voz de soul blanco y un ejercicio de órgano de Bach" y letras enigmáticas que "insinuaban un secreto vital abierto solo a las personas en el estado mental correcto, determinado por las drogas". [45] El líder de los Beach Boys, Brian Wilson, tuvo una reacción profunda al escuchar la canción y creyó momentáneamente que era su marcha fúnebre ; en una entrevista de 2004, dijo: "Cuando la escucho ahora, [todavía] me imagino en mi propio funeral". [46]
En los Estados Unidos, el sencillo alcanzó el puesto número 5 en el Billboard Hot 100 y vendió más de 1 millón de copias. Se mantuvo en su posición máxima durante dos semanas a partir de la semana del 29 de julio de 1967. También alcanzó el puesto número 22 en las listas de soul allí. [47] Cash Box lo llamó "una balada inquietante e imaginativa [que] tiene un sonido ganador". [48] Record World dijo que se distingue por "una melodía muy inquietante y letras que parecen tener sentido y luego no". [49] La canción se incluyó en el lanzamiento estadounidense del álbum Procol Harum , en septiembre de 1967, pero no en la versión posterior del Reino Unido. [43] En los Países Bajos, el sencillo entró en la lista en el número 1 en junio de 1967 y alcanzó el número 1 nuevamente en julio de 1972. Un relanzamiento de mayo de 1972 en Fly Records alcanzó el puesto número 13 en el Reino Unido. Debido a preocupaciones por la sobreexposición, la canción fue eliminada del repertorio de la banda en 1969 durante varios años. [ cita requerida ]
«A Whiter Shade of Pale» ha seguido recibiendo elogios de la crítica. Junto con « Bohemian Rhapsody » de Queen , «A Whiter Shade of Pale» fue reconocida conjuntamente como «El mejor sencillo pop británico 1952-1977» en los premios BRIT , parte del Jubileo de Plata de Isabel II . En 1998, la canción fue incluida en el Salón de la Fama de los Grammy . En 2004, apareció en el puesto número 57 de la lista de las « 500 mejores canciones de todos los tiempos » de la revista Rolling Stone . La estación de televisión británica Channel 4 colocó la canción en el puesto número 19 de su lista de «Los 100 mejores sencillos n.º 1». [50] En 2018, la canción fue incluida en el Salón de la Fama del Rock and Roll en una nueva categoría para sencillos. [51]
Después de la muerte de Brooker, la canción ganó ventas de descargas y luego entró en la lista oficial de ventas de sencillos del Reino Unido en el número 38 el 25 de febrero de 2022. [52] En los Países Bajos, la canción también recuperó popularidad después del asesinato en 2021 del reportero criminal Peter R. de Vries , quien la consideraba su canción favorita. [53]
El primer clip promocional de "A Whiter Shade of Pale" fue filmado en las ruinas de Witley Court en Worcestershire, Inglaterra. [54] Presenta a cuatro de los cinco músicos que tocaron en el exitoso sencillo: Gary Brooker, Matthew Fisher, David Knights y Ray Royer, en la actuación y caminando por las ruinas. Solo el baterista en el video no está en el disco: se ve al antiguo miembro de la banda Bobby Harrison haciendo mímicas al baterista de sesión Bill Eyden. La película fue dirigida por Peter Clifton , cuya inserción de imágenes de noticieros de la Guerra de Vietnam provocó que se prohibiera su emisión en el programa de televisión Top of the Pops de la BBC . [55]
Posteriormente, Procol Harum realizó un segundo clip promocional, utilizando la tecnología " Scopitone ". Para entonces, Robin Trower y BJ Wilson habían reemplazado a Royer y Harrison en la banda, por lo que solo aparecen tres de los cinco músicos en la grabación. En esta película no aparecen imágenes de actuaciones, solo escenas de los cinco músicos retozando por Londres y corriendo por los campos.
La misma formación, con Fisher vistiendo una capucha de monje , hizo mímica de la canción en Top of the Pops , aunque Brooker cantó en vivo. Se han mostrado imágenes en blanco y negro de la actuación en línea. La canción representa el año 1967 en el lanzamiento del DVD de 2004 Top of the Pops 40th Anniversary 1964–2004 .
También se filmó una película como parte de la serie de videos musicales Deja-View de Joel Gallen . [56] Originalmente emitido en varias redes desde fines de 1985 hasta 1986, este video fue protagonizado por Harry Dean Stanton y Bernie Taupin , pero no contó con ningún miembro de la banda. También se emitió en VH1 Classic y recientemente apareció en línea. [57] [58]
En 2005, el ex organista de Procol Harum, Matthew Fisher, presentó una demanda en el Tribunal Superior contra Gary Brooker y su editor, alegando que él coescribió la música de la canción. [59] Fisher ganó el caso el 20 de diciembre de 2006, pero se le concedió el 40% de la parte de los compositores de los derechos de autor de la música, en lugar del 50% que estaba buscando y no se le concedieron regalías por el período anterior a 2005. [60]
Brooker y la editorial Onward Music obtuvieron permiso para apelar y durante la semana del 1 de octubre de 2007 se celebró una audiencia sobre el asunto ante un panel de tres jueces. La decisión, dictada el 4 de abril de 2008 por Lord Justice Mummery en el Tribunal de Apelaciones , confirmó la coautoría de Fisher [61] pero dictaminó que no debía recibir regalías porque había tardado demasiado (38 años) en llevar su reclamación a juicio. Brooker recibió todos los derechos de regalías. [62]
El 5 de noviembre de 2008, Fisher recibió permiso para apelar esta decisión ante la Cámara de los Lores . [63] Los abogados dicen que es la primera vez que se ha pedido a los Law Lords que se pronuncien sobre una disputa de derechos de autor que involucra una canción. [64] La apelación se escuchó en la Cámara de los Lores el 22 y 23 de abril de 2009. [65]
El 30 de julio de 2009, los lores de la corte fallaron por unanimidad a favor de Fisher. Señalaron que la demora en iniciar el proceso no había causado ningún daño a la otra parte; por el contrario, se había beneficiado económicamente de ello. También señalaron que no existían límites temporales para las reclamaciones de derechos de autor en virtud de la legislación inglesa. Por lo tanto, el derecho a futuras regalías fue devuelto a Fisher. [66] [67] Brooker afirmó que el caso le había costado un millón de libras esterlinas en honorarios legales. [68]
"A Whiter Shade of Pale" fue versionada por el supergrupo de rock estadounidense Hagar Schon Aaronson Shrieve para su álbum de 1984 Through the Fire . Fue lanzada como el único sencillo del álbum y alcanzó el puesto número 94 en la lista Billboard Hot 100. [124]
La cantautora escocesa Annie Lennox hizo una versión de "A Whiter Shade of Pale" para su segundo álbum en solitario, Medusa (1995). La canción se lanzó como segundo sencillo del álbum en mayo de 1995 y se convirtió en un éxito entre los 40 primeros en Europa y Canadá. También se utilizó en la película The Net de Irwin Winkler , apareciendo en los créditos finales.
Steve Baltin de Cash Box nombró la canción Pick of the Week, escribiendo: "Para el segundo sencillo de su álbum Medusa , que es todo covers, Lennox toma uno de los verdaderos clásicos del rock. Sin la sensación psicodélica que Procol Harum tenía en la versión original, la canción se metamorfosea en las manos distintivamente elegantes de Lennox. Comenzando con un sonido de teclado simple, pero encantador, la canción adquiere la sensación fría y distante de Lennox por la que se ha hecho famosa una de las cantantes más consumadas de la música. Decir que una canción de Lennox, cualquier pista de Lennox, es elegante es casi redundante, pero esa es exactamente la palabra para resumir su versión de la canción. Esperen que esta sea un gran éxito, especialmente " No More 'I Love You's ", con una gran cantidad de apoyo radial de Adult Contemporary y CHR ". [126]
Chuck Campbell de Knoxville News Sentinel elogió la canción como un "remake majestuoso". [127] Steve Sutherland de NME sintió que el álbum "vale la pena investigar aunque sea solo por la interpretación de la Sra. Lennox de [...] "A Whiter Shade of Pale". El original es una basura pseudo-clásica tan endeble que incluso su autor ha admitido que no tiene la menor idea de qué se trata pero, milagrosamente, la Sra. Lennox lo vuelve aún más absurdo, su versión se asemeja a la banda de la casa en un campamento de vacaciones particularmente olvidado de Dios al final de una temporada muy larga, húmeda y despoblada". [128]
Una versión de The Hesitations alcanzó el número 100 en las listas de Billboard en 1968, [145] y el número 83 en Canadá. [146]
Otra versión de RB Greaves alcanzó el número 82 en las listas de Billboard en 1970, [147] y el número 85 en Canadá. [148]
{{cite news}}: CS1 maint: bot: estado de URL original desconocido ( enlace )En Gran Bretaña, el disco fue el número uno durante seis semanas y estuvo quince semanas entre los más vendidos, vendiendo 380.000 copias en dieciséis días y pronto superando fácilmente el medio millón. En Francia, fue el número uno durante once semanas y vendió más de medio millón, una rareza en ese país. En Estados Unidos, llegó al número tres y estuvo doce semanas entre los más vendidos. Las ventas mundiales se cifraron en seis millones.
Procol Harum más allá de los límites.