William O'Brien (2 de octubre de 1852 - 25 de febrero de 1928) fue un nacionalista irlandés , periodista, agitador agrario, revolucionario social, político, líder del partido, editor de periódicos, autor y miembro del Parlamento (MP) en la Cámara de los Comunes de los Estados Unidos. Reino de Gran Bretaña e Irlanda . Estuvo particularmente asociado con las campañas por la reforma agraria en Irlanda durante finales del siglo XIX y principios del XX, así como con su enfoque conciliador para lograr la autonomía irlandesa .
William O'Brien nació en Bank Place en Mallow, condado de Cork , como segundo hijo de James O'Brien, un empleado de un abogado, y su esposa Kate, hija de James Nagle, un comerciante local. Por parte de su madre, descendía de la distinguida familia normanda de Nagles, asentada durante mucho tiempo en las cercanías de Mallow y dando su nombre a las cercanas montañas de Nagle. También estuvo vinculado a través de su madre con la familia materna del estadista Edmund Burke , así como con la familia del poeta Edmund Spenser . Sin embargo, los Nagle ya no tenían el estatus ni la prosperidad que alguna vez tuvieron. Ese mismo mes, treinta y ocho años antes, nació Thomas Davis en Mallow. La defensa de O'Brien de la causa de la independencia irlandesa iba a estar en la misma verdadera tradición de su estimado conciudadano. Siguiendo sus pasos, reconoció la existencia de muchas corrientes de carácter irlandés. [1]
O'Brien compartió su educación primaria con un ciudadano con quien más tarde tendría una estrecha conexión política, el canónigo Sheehan de Doneraile . Disfrutó de su educación secundaria en el colegio diocesano de Cloyne, lo que le llevó a crecer en un ambiente conocido por su tolerancia religiosa. Valoró mucho haber tenido esta experiencia desde una edad temprana, lo que influyó fuertemente en sus opiniones posteriores sobre la necesidad de tal tolerancia en la vida nacional irlandesa.
La desgracia financiera de 1868 hizo que la familia O'Brien se mudara a la ciudad de Cork . Un año después, su padre murió y la enfermedad de su hermano mayor, su hermano menor y su hermana le obligó a tener que mantener a su madre y a sus hermanos. Siempre un escritor prolífico, rápidamente le valió un trabajo como reportero, primero para el Cork Daily Herald . Esta iba a ser la carrera principal que atrajo la atención sobre él como figura pública. Había iniciado estudios jurídicos en el Queen's College, más tarde University College Cork , pero aunque nunca se graduó, mantuvo un vínculo de por vida con la institución, a la que legó sus papeles privados.
Desde una edad temprana, las ideas políticas de O'Brien, como la mayoría de sus contemporáneos, fueron moldeadas por el movimiento feniano y la difícil situación de los agricultores arrendatarios irlandeses, habiendo participado su hermano mayor en la rebelión de 1867. Esto resultó en que el propio O'Brien se convirtiera en involucrado activamente con la hermandad feniana, dimitiendo a mediados de la década de 1870, debido a lo que describió en 'Evening Memories' (p. 443-44) como "la oscuridad del fracaso inevitable y el castigo horrible inseparable de cualquier intento de separación por la fuerza de brazos".
Como periodista, su atención se centró en primer lugar en el sufrimiento de los agricultores arrendatarios. Ahora formaba parte del personal del Freeman's Journal , después de recorrer las montañas Galtee alrededor de la Navidad de 1877, publicó artículos que describían sus condiciones. En general, se les reconoce como el primer ejemplo de periodismo de investigación en Irlanda. [2] Posteriormente aparecieron en forma de folleto. Con esta acción, primero mostró su creencia de que sólo a través de la reforma parlamentaria y con el nuevo poder de la prensa se podría influir en la opinión pública para que abordara las cuestiones irlandesas de manera constitucional a través de la actividad política abierta y las urnas. Y, sobre todo, responder a las esperanzas del nuevo movimiento de autonomía irlandés .
En 1878 conoció al diputado Charles Stewart Parnell en una reunión de autonomía. Parnell reconoció sus talentos excepcionales como periodista y escritor, lo que influyó en su ascenso hasta convertirse en un destacado político de la nueva generación. Posteriormente lo nombró en 1881 editor de la revista de la Liga Nacional de Tierras de Irlanda , Irlanda Unida . Su asociación con Parnell y el Partido Parlamentario Irlandés (IPP) llevó a su arresto y encarcelamiento con Parnell, Dillon, William Redmond y otros líderes nacionalistas en Kilmainham Gaol ese octubre.
Durante su encarcelamiento hasta abril de 1882, redactó el famoso Manifiesto Land War No Rent , un plan de retención de alquileres dirigido personalmente por O'Brien, que intensificó el conflicto entre la Land League y el gobierno de Gladstone .
De 1883 a 1885, O'Brien fue elegido diputado por Mallow . Tras la abolición de esa circunscripción, representó a Tyrone South de 1885 a 1886, North East Cork de 1887 a 1892 y Cork City de 1892 a 1895 y de 1901 a 1918, en la Cámara de los Comunes. Hubo tres períodos de ausencia: 1886-187, de 1895 a 1900, y ocho meses en 1904. En medio de la agitación de la política irlandesa a finales del siglo XIX, fue arrestado y encarcelado con frecuencia por su apoyo a varias protestas de la Land League.
En 1884, a través del periódico Irlanda Unida, incitó un sensacional escándalo homosexual que involucró a oficiales del Castillo de Dublín . [3]
En 1887, O'Brien ayudó a organizar una huelga de alquileres con John Mandeville durante el Plan de Campaña en la finca de Lady Kingston cerca de Mitchelstown, condado de Cork . El 9 de septiembre, después de una manifestación de 8.000 personas encabezada por el diputado John Dillon , la policía mató a tiros a tres inquilinos de una propiedad y hirió a otros en el tribunal de la ciudad donde O'Brien había sido llevado a juicio con Mandeville por cargos de incitación en virtud de una nueva Ley de Coerción . Este evento se conoció como la Masacre de Mitchelstown . Más tarde ese año, miles de manifestantes marcharon en Londres para exigir su liberación de prisión y se enfrentaron con la policía en Trafalgar Square el Domingo Sangriento (13 de noviembre).
Incluso en prisión, O'Brien continuó sus protestas y se negó a usar el uniforme de prisión en 1887. Al quedarse sin ropa, le introdujeron de contrabando un traje de tweed de Blarney . De vez en cuando usaba este traje tan publicitado en la Cámara de los Comunes cuando se enfrentaba a su encarcelador, Arthur Balfour. . Su encarcelamiento también inspiró protestas, en particular los disturbios del ' Domingo Sangriento ' de 1887 en Londres. En 1889 se escapó de un tribunal pero fue condenado en rebeldía por conspiración. Huyó a Estados Unidos acompañado de Dillon, que estaba en libertad bajo fianza, y luego a Francia, donde ambos mantuvieron negociaciones con Parnell en Boulogne-sur-Mer sobre la dirección del partido. Cuando estos fracasaron, ambos regresaron a Folkestone entregándose y posteriormente cumplieron cuatro meses en las cárceles de Clonmel y Galway . Aquí O'Brien comenzó a reconsiderar su futuro político, habiendo sido ya procesado nueve veces a lo largo de los años, aprovechando ese tiempo para escribir una aclamada novela, un romance feniano con un tema de reforma agraria ambientado en 1860: When We Were Boys , que se publicó en 1890.
En 1890 se casó con Sophie Raffalovich , hermana del poeta Marc André Sebastian Raffalovich y del economista Arthur Raffalovich , [4] e hija del banquero judío ruso, Hermann Raffalowich, domiciliado en París. Iba a marcar un importante punto de inflexión en la vida personal y política de O'Brien. Su esposa aportó una riqueza considerable al matrimonio, lo que le permitió actuar con independencia política y le proporcionó las finanzas para establecer sus propios periódicos. Su esposa (1860-1960), que le sobrevivió más de 30 años, le brindó un considerable apoyo moral y emocional para sus actividades políticas. Su relación añadió a su vida un amor permanente por Francia y un apego a Europa, donde a menudo se retiraba para recuperarse.
En 1891 se había desilusionado del liderazgo político de Parnell, aunque emocionalmente leal a él trató de persuadirlo para que se retirara después del caso de divorcio de O'Shea . Tras la muerte de Parnell ese año y la subsiguiente división del IPP, se mantuvo al margen de alinearse con cualquiera de los lados del Partido, ya sea con la Liga Nacional Irlandesa (INL) pro-Parnellita liderada por el diputado John Redmond o con la Federación Nacional Irlandesa anti-Parnellita. (INF) bajo John Dillon , aunque vio el peso de la fuerza en este último. O'Brien trabajó duro en las negociaciones de 1893 que condujeron a que los Comunes aprobaran el Segundo Proyecto de Ley de Autonomía de Gladstone , que, sin embargo, los Lores rechazaron. (En el discurso de Gladstone sobre el primer proyecto de ley de autonomía se pedía al Parlamento que no lo rechazara).
Distanciándose de las agitaciones del partido, se retiró del Parlamento en 1895, instalándose por un tiempo con su esposa cerca de Westport, Condado de Mayo , lo que le permitió experimentar de primera mano desde su retiro en Mayo las penurias del campesinado en el oeste de Mayo. Irlanda, que intenta sobrevivir a duras penas en su paisaje rocoso.
Creyendo firmemente que la política de agitación combinada con presiones constitucionales era el mejor medio para lograr los objetivos, O'Brien estableció el 16 de enero de 1898 la Liga Irlandesa Unida (UIL) en Westport, con Michael Davitt como cofundador y John Dillon presente. Iba a ser una nueva organización de base con un programa que incluiría agitación agraria, reforma política y autonomía. Coincidió con la aprobación de la revolucionaria Ley de Gobierno Local (Irlanda) de 1898, que rompió el poder de los "Grandes Jurados" dominados por los terratenientes, pasando por primera vez el control democrático absoluto de los asuntos locales a manos del pueblo a través del condado local elegido. Consejos.
La UIL fue diseñada explícitamente para reconciliar los diversos fragmentos parlamentarios existentes desde la escisión de Parnell, que resultó muy popular, con sus ramas arrasando la mayor parte del país organizadas por su secretario general John O'Donnell , dictando a los desmoralizados líderes del partido irlandés las condiciones para reconstrucción, no sólo del partido sino del movimiento nacionalista en Irlanda. El movimiento fue respaldado por el nuevo periódico de O'Brien, The Irish People .
Hacia 1900 O'Brien, un inflexible reformador social y agitador agrario, era la figura más influyente y poderosa dentro del movimiento nacionalista, aunque no formalmente su líder. Su UIL era, con diferencia, la organización más grande del país, con 1.150 sucursales y 84.355 miembros. El resultado del rápido crecimiento de su UIL como organización nacional para lograr la unidad a través de la opinión popular organizada, fue efectuar una rápida reunión defensiva de las facciones desacreditadas del IPP del INL y el INF , temiendo en gran medida el regreso de O'Brien al campo político. . Sin embargo, se le puede considerar el arquitecto del acuerdo de 1900. [5] La unidad bajo John Redmond perturbó a O'Brien, ya que resultó en que la mayoría de los candidatos ineficaces del partido fueran reelegidos en las elecciones generales de 1900 , impidiendo que la UIL utilizar su poder en la preselección de candidatos. Sin embargo, al cabo de unos años, el IPP colocaría tácticamente a la UIL bajo su protección, maniobrándola fuera del control de O'Brien.
A continuación, O'Brien intensificó la agitación de la UIL para que los agricultores arrendatarios compraran tierras, presionando para que se realizara la compra obligatoria. Formó una alianza con sindicalistas constructivos [6] que resultó en la convocatoria de la Conferencia Agraria de diciembre de 1902 , una iniciativa de los terratenientes moderados encabezada por Lord Dunraven para un acuerdo mediante un acuerdo conciliatorio entre el propietario y el inquilino. La representación de los inquilinos estuvo dirigida por O'Brien, los otros fueron John Redmond, Timothy Harrington y TW Russell para los inquilinos del Ulster. [7] Después de seis sesiones, se aceptaron las demandas de los ocho inquilinos (una de ellas con compromiso), [8] O'Brien había guiado al movimiento nacionalista oficial hacia el respaldo de una nueva política de "conferencias más negocios". Siguió esto haciendo una vigorosa campaña a favor de la mayor legislación social que Irlanda había visto hasta ahora, orquestando la Ley de Compra de Tierras (Irlanda) de 1903 a través del parlamento, [9] que efectivamente acabó con el terrateniente , resolviendo la antigua cuestión de la tierra irlandesa .
El acuerdo de la ley sobre la compra de tierras entre inquilinos y propietarios resultó en una avalancha de propietarios para vender y de inquilinos para comprar. [10] Aunque la ley fue aprobada por Redmond, a su adjunto Dillon no le gustó porque se oponía a cualquier cooperación con los terratenientes, mientras que Michael Davitt se opuso a la propiedad campesina en virtud de la ley, exigiendo la nacionalización de la tierra. [11] Junto con Thomas Sexton, editor del Freeman's Journal del partido , los tres hicieron campaña contra O'Brien, atacándolo ferozmente por anteponer la compra de tierras y la conciliación a la autonomía. O'Brien apeló a Redmond para que reprimiera su oposición, pero su llamado fue desatendido. Al declarar que no avanzaba en su política, renunció a su escaño parlamentario en noviembre de 1903, cerró su periódico The Irish People y abandonó el partido durante los siguientes cinco años. Fue un serio revés para el partido. También convirtió a amigos que alguna vez fueron íntimos en enemigos mortales. [12] Su electorado de Cork, sin embargo, insistió en impulsar su reelección ocho meses después, en agosto de 1904. O'Brien había fracasado en su intención de conmocionar al partido.
Durante 1904, O'Brien ya se había embarcado en avanzar en la implementación a gran escala de la Ley en alianza con DD Sheehan MP y su Asociación Irlandesa de Tierras y Trabajo (ILLA) cuando formaron el Comité Asesor de Cork para ayudar a los inquilinos en sus negociaciones. [13] Su colaboración se convirtió en la nueva base organizativa para las actividades políticas de O'Brien. [14] Esta nueva alianza agravó aún más la sección dillonita del IPP. Decididos a destruirlos a ambos "antes de que envenenen a todo el país", [15] Dillon y el partido publicaron denuncias periódicas en el Freeman's Journal y luego golpearon a la UIL de O'Brien con el nombramiento de su nuevo secretario, el principal lugarteniente de Dillon, Joseph Devlin. MP, Gran Maestro de la Antigua Orden de Hibernianos , Devlin finalmente obtuvo el control organizacional sobre todas las organizaciones UIL e IPP.
Mientras tanto, O'Brien se había comprometido con la Asociación Irlandesa de Reforma , junto con Sir Anthony MacDonnell , un católico de Mayo originalmente designado por Wyndham, y jefe de la Administración Pública en el Castillo de Dublín , ansioso por hacer algo por Irlanda. MacDonnell ayudó al grupo reformista [16] a redactar un plan sobre la posible extensión del principio de autogobierno para Irlanda. [17] El 31 de agosto de 1904, la Asociación Reformista publicó un informe preliminar pidiendo la devolución de poderes más amplios al gobierno local de Irlanda. El plan limitado fue condenado rápida e igualmente por los oponentes de O'Brien, quienes lo consideraron, no obstante, como un paso en la dirección correcta.
Después de la financiación de la compra de tierras por parte de los arrendatarios, los agricultores arrendatarios eran ahora propietarios orgullosos que controlaban en gran medida el gobierno local. La siguiente cuestión fue proporcionar amplias viviendas rurales a las decenas de miles de trabajadores agrícolas migrantes que luchaban por sobrevivir en cabañas de piedra, graneros o chozas de barro. Esta era una demanda de larga data de las sucursales de ILLA y de DD Sheehan. [18] En 1904, O'Brien unió fuerzas con la organización ILLA de Sheehan, [19] identificándose con las quejas de los trabajadores y la demanda de Sheehan de viviendas para los trabajadores agrícolas, que hasta entonces dependían de la provisión limitada de cabañas por parte de los consejos del condado locales o los terratenientes. en condiciones desfavorables.
Tras las grandes manifestaciones dirigidas por O'Brien y sus amigos durante 1904, que lucharon y ganaron en Charleville y Macroom (condado de Cork), Kilfinane y Dromcolliher (condado de Limerick), Tralee y Castleisland (condado de Kerry), Scariff (condado de Clare), Goolds Cross (condado de Tipperary) y Ballycullane (condado de Wexford), [20] se produjo un gran avance cuando se hizo público un plan en "la manifestación laboral más grande jamás celebrada en Irlanda" ( Cork Examiner ), una manifestación memorable en Macroom el domingo 11 de diciembre. 1904 dirigido por William O'Brien. [21] Predicando un evangelio de justicia social, [22] sus conceptos llegaron a ser conocidos como el ' programa Macroom' . O'Brien comprendió la importancia primordial de sus principios y medidas cuando durante 1905 presionó y negoció junto con el apoyo de Sir Anthony MacDonnell (el Subsecretario para Irlanda ) lo que posteriormente se convirtió en ley [23] y después de la general de enero de 1906. La elección se convirtió en la innovadora Ley Bryce Laborers (Irlanda) (1906) .
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La segunda fase de las Leyes de Trabajadores (1906-1914) comenzó después de que se implementara la Ley de Vivienda para Trabajadores de 1906, exigida durante mucho tiempo por la ILLA, por la cual tanto las facciones redmondita como O'Brienita se mostraron celosas en reclamar crédito. [24] Las cabañas propiedad de los trabajadores erigidas por los consejos locales del condado provocaron una importante transformación socioeconómica, al borrar simultáneamente las viviendas inhumanas anteriores. [25] O'Brien dijo que las Leyes de Trabajadores – "fueron apenas menos maravillosas que la abolición del terrateniente mismo". En 1904, Davitt llegó incluso a declarar que la Ley de Trabajadores prevista constituía "un principio racional del socialismo de Estado". Esta ley tuvo enormes consecuencias positivas a largo plazo para la sociedad rural irlandesa.
La llamada "Ley de Trabajadores" proporcionó financiación a gran escala para amplias viviendas patrocinadas por el Estado para alojar a los trabajadores rurales y otras personas de las clases trabajadoras. El programa financió y produjo durante los siguientes cinco años la construcción de más de 40.000 cabañas para la clase trabajadora, cada una en un acre de tierra, una "municipalización" completa de viviendas cómodas que salpican el campo rural irlandés. Este programa de vivienda social único, sin paralelo en ningún otro lugar de Europa, provocó una revolución agraria sin igual, cambiando la faz del paisaje irlandés, para gran deleite expresado por O'Brien. [23]
Publicación renovada del periódico de O'Brien, The Irish People (1905-1909), que exalta la construcción de cabañas y sus editoriales contradicen igualmente los intentos de los "jefes de Dublín" de los IPP de restringir el programa, por temor a que las comunidades rurales asentadas ya no dependieran del Partido y la Iglesia. . Munster aprovechó al máximo, erigió la mayoría de las cabañas y proporcionó financiación adicional para otras 5.000 casas en virtud de la Ley de Trabajadores (Irlanda) de Birrell de 1911. La mayor parte de las cabañas de los trabajadores se construyeron en 1916, lo que provocó una disminución generalizada de la desenfrenada tuberculosis , tifoidea y escarlatina . [26]
En aras de la unidad política, O'Brien y otros parlamentarios excluidos se reincorporaron temporalmente al Partido Parlamentario cuando Redmond convocó una reunión de unidad en Mansion House, Dublín, en abril de 1908. [27] Más tarde ese año, durante las negociaciones para la financiación adicional de la compra de tierras En virtud de un proyecto de ley de modificación, Redmond convocó una nueva Convención Nacional de la UIL para el 9 de febrero de 1909 en Dublín para regular las cuestiones, alegando que el proyecto de ley sobrecargaba al Tesoro británico y a los contribuyentes. Asistieron más de 3.000 delegados. Devlin llenó la sala de antemano con fuerzas de sus militantes Mollies , de modo que cuando O'Brien y sus seguidores intentaron hablar a favor del proyecto de ley, fueron obligados a guardar silencio. Luego, O'Brien denominó la convención Convención 'Baton'. [28] Fue "probablemente la reunión más tormentosa jamás celebrada por nacionalistas constitucionales" . [29]
El proyecto de ley finalmente se convirtió en ley como Ley de Compra de Tierras de Birrell (1909) , pero se quedó muy corto en sus disposiciones financieras.
Como resultado de la " Convención Baton ", O'Brien se sintió nuevamente expulsado del partido. Previó que el IPP, debilitado por la AOH, estaba en un camino radical fatal que frustraría cualquier acuerdo sobre el Gobierno Autónomo en toda Irlanda. Como contramedida, se propuso establecer una nueva Liga, que se basaría en el éxito que su combinación de "doctrina de conciliación" con "conferencia más negocios" logró durante la Conferencia de Tierras de 1902 con los propietarios y la consiguiente Ley de Compra de Tierras de 1903. Tras su compromiso con el Movimiento de Reforma Irlandés de 1904-5 y su apoyo al Proyecto de Ley del Consejo Irlandés de 1907 , que consideraba un paso en la dirección correcta, o "Autogobierno a plazos", creía firmemente que aún se podía convencer a todos los sindicalistas moderados. Autonomía de toda Irlanda. Para muchos nacionalistas, por otra parte, la adopción de un enfoque conciliador hacia el "enemigo hereditario" implicó una desviación demasiado marcada del pensamiento tradicional.
En marzo de 1909 inauguró la Liga All-for-Ireland (AFIL) en Kanturk con el diputado James Gilhooly como presidente y el DD Sheehan Hon. Secretario. El objetivo político de la AFIL era la consecución de un parlamento de toda Irlanda con el consentimiento y no por la compulsión de la comunidad protestante y unionista , bajo la bandera de las "Tres C", para la Conferencia, la Conciliación y el Consentimiento aplicados a la política irlandesa. La Liga contó con el apoyo de muchos nobles protestantes destacados, destacados terratenientes y figuras empresariales de Munster. [30] El activista político Canon Sheehan de Doneraile también fue miembro fundador y escribió en un editorial muy largo para el primer número del nuevo periódico de la Liga su manifiesto político .
La mala salud afectó a O'Brien, por lo que partió hacia Florencia , Italia, para recuperarse, regresando para las elecciones generales de enero de 1910 , en las que el electorado de Cork obtuvo ocho diputados "O'Brienita". A lo largo de 1910 su movimiento AFIL se opuso a un partido irlandés apoyado por el clero católico. En las elecciones generales de diciembre de 1910, devolvió a ocho diputados independientes de la AFIL para ser el nuevo partido político de O'Brien. Desde julio de 1910 hasta finales de 1916, O'Brien publicó el periódico de la Liga, Cork Free Press . Los resultados electorales publicados por él mostraron que los independientes de toda Irlanda habían obtenido el 30% de los votos emitidos.
O'Brien vio oportuno un entendimiento cooperativo con el moderado movimiento Sinn Féin de Arthur Griffith , que tenía en común (alcanzar objetivos a través de la "protesta moral") resistencia política y agitación en lugar de fuerza física militante. Ni O'Brien ni Griffith defendieron el abstencionismo total de la Cámara de los Comunes y consideraron aceptable el Dominion Home Rule, inspirado en Canadá o Australia. Aunque Griffith estaba a favor de la cooperación, una reunión especial del consejo ejecutivo del Sinn Feín convocada para considerar la cooperación lamentó que no fuera posible porque su constitución no lo permitía. [31] En los años siguientes, O'Brien y su partido continuaron asociándose con el movimiento de Griffith tanto dentro como fuera del parlamento. En junio de 1918, Griffith le pidió a O'Brien que presentara la orden judicial para su candidatura en las elecciones parciales de Cavan-este (promovidas por el diputado de la AFIL Eugene Crean ), en las que Griffith fue elegido con una mayoría considerable. [32]
El 2 de noviembre de 1911, O'Brien propuso un estatus de Dominio completo similar al del que disfrutaba Canadá, en un intercambio de opiniones con Asquith , [33] como la única solución viable a la "Cuestión irlandesa". La autonomía quedó técnicamente asegurada después de que se presentara un nuevo proyecto de ley de autonomía en 1912, en el que el IPP mantenía el equilibrio de poder en Westminster . Durante los debates parlamentarios de 1913-14 sobre el Tercer Proyecto de Ley de Autonomía , O'Brien, alarmado por la resistencia unionista al proyecto de ley, se opuso a la política coercitiva del IPP de "El Ulster debe seguir" y publicó en Cork Free Press a finales de enero de 1914 una concesión específica. , incluido un derecho de veto suspensivo, [34] que permitiría al Ulster unirse al Parlamento de Dublín "a cualquier precio por una Irlanda unida, pero nunca la partición". William O'Brien volvió a dimitir de su puesto como diputado por cuarta vez en enero y volvió a presentarse para poner a prueba el apoyo local a sus políticas después de que la Liga All-for-Ireland sufriera duras derrotas en las elecciones municipales de la ciudad de Cork.
Después de la apertura del Parlamento en febrero de 1914, la amenaza de rebelión en el Ulster dio a O'Brien la oportunidad de pronunciar un elocuente discurso el 24 de febrero pidiendo concesiones generosas hacia el Ulster, pero advirtiendo que "se opondría enérgicamente a la exclusión". [35] Cuando los Voluntarios del Ulster se armaron en abril para resistir el probable " Regla de Roma ", los Voluntarios irlandeses de Redmond se armaron de la misma manera para garantizar la promulgación de un autogobierno para toda Irlanda. Durante las etapas finales de la segunda lectura y debate sobre el Tercer Proyecto de Ley de Autonomía en la Cámara de los Comunes, que estuvo acompañado por la garantía de Asquith de que nunca se aplicaría sin un proyecto de ley de enmienda que promulgara la exclusión de los seis condados del Ulster con mayoría protestante. , O'Brien pronunció un extenso y poderoso discurso [36] el 1 de abril de 1914 reiterando extensamente sus propuestas para permitir que el Ulster permaneciera dentro de un acuerdo para toda Irlanda, mediante un veto suspensivo sobre cualquier proyecto de ley aprobado por el Parlamento de Dublín, entre otras derechos y protecciones. Declarando "Condeno y aborrezco con todo mi corazón los preparativos de los Voluntarios del Ulster incluso ante la posibilidad de una matanza entre irlandeses e irlandeses". De lo contrario, Irlanda, una vez dividida, seguiría dividida y "la línea por la que estás viajando actualmente nunca te traerá nada más que división y desastre".
Oponiéndose a las propuestas e iniciativas de O'Brien, la alianza de línea dura Redmond-Dillon-Devlin (IPP-UIL-AOH) se mantuvo intransigente en su punto de vista: "no hay concesiones para el Ulster". En la Cámara de los Comunes el 25 de mayo, O'Brien afirmó que "estamos dispuestos a casi cualquier concesión concebible al Ulster que tenga el efecto de unir a Irlanda, pero lucharemos hasta nuestro último aliento contra una propuesta que la dividirá y la dividirá". eternamente, si los propios representantes de Irlanda alguna vez dan su consentimiento". O'Brien y sus seguidores cumplieron su promesa y se abstuvieron en la votación final que aprobó la Ley del Gobierno de Irlanda de 1914 , denunciando el proyecto de ley como una "farsa espantosa" [37] y, en última instancia, como un "acuerdo de partición" después de que Sir Edward Carson , El líder del Partido Unionista del Ulster impulsó una enmienda que ordenaba la partición de Irlanda . El curso de confrontación de los nacionalistas irlandeses con el Ulster había terminado en un fiasco.
Con el estallido y la participación el 4 de agosto de 1914 de Irlanda en la Primera Guerra Mundial , Asquith propuso un proyecto de ley suspensivo para el proyecto de ley de autonomía. Recibió la aprobación real simultáneamente con su contraparte, la Ley del Gobierno de Irlanda de 1914, el 18 de septiembre. Aunque los dos proyectos de ley controvertidos finalmente habían llegado a los estatutos, la Ley de Suspensión aseguró que el Gobierno Autónomo se pospondría mientras durara el conflicto. [38] En el debate del 15 de septiembre en la Cámara de los Comunes sobre el proyecto de ley suspensivo, O'Brien volvió a dejar claro "que si bien estamos dispuestos a pagar casi cualquier otro precio por un acuerdo nacional general, hay un precio que algunos "En todo caso, ninguno de nosotros, bajo ninguna circunstancia posible, consentirá en pagar, y eso es el desmembramiento de nuestra antigua nación irlandesa" . Concluyó dirigiéndose a "nuestros compatriotas del Ulster" para proponerles asegurarles una posición de ciudadanía intacta en este Imperio bajo algún proyecto de federalismo. [39]
O'Brien vio el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto como una oportunidad para emprender una última cruzada para preservar a cualquier precio la unidad de Irlanda, uniendo a los Verdes y a los Naranjas en una causa común, declarándose del lado de los Aliados y El esfuerzo bélico europeo de Gran Bretaña. O'Brien fue el primer líder nacionalista que convocó a voluntarios irlandeses para el frente. Hacia finales de agosto, se entrevistó con Lord Kitchener , Secretario de Estado para la Guerra, y le presentó un plan para formar un Cuerpo del Ejército irlandés que abarcara todas las clases y credos, del Sur y del Norte. Kitchener (por cierto, protestante y nacido en el condado de Kerry ) estuvo a favor de la idea. [40] O'Brien convocó inmediatamente una reunión celebrada en el Ayuntamiento de Cork bajo los auspicios de la Liga All-for-Ireland el 2 de septiembre, la sala se llenó de una audiencia entusiasta de hombres y mujeres. En un discurso que superó con creces el de Redmond a favor de su adhesión a la causa de Inglaterra, dijo:
Esta noche vamos a tomar –no me lo oculto– una de las decisiones más trascendentales de nuestra historia. Si tomamos una decisión, por el amor de Dios, que no haya tibiezas, que no haya reservas ni reservas. Tenemos que ser amigos honestos o enemigos honestos de Inglaterra. No bastará con decir simplemente que estamos dispuestos a luchar por Bélgica, o a luchar por Irlanda, o a luchar por Francia, por mucho que amemos a esas valientes naciones (aplausos). Tenemos que ir más allá y decir, sin dudar, que estamos dispuestos a luchar también por Inglaterra, a la manera de Inglaterra (aplausos). Y al librar la batalla de Inglaterra en las circunstancias particulares de esta guerra, estoy convencido hasta lo más profundo de mi corazón de que estamos librando la batalla más eficaz de todas las épocas por la libertad de Irlanda (aplausos), así como para salvar nuestras ciudades, nuestros hogares y nuestros mujeres y niños de las garras de la más espantosa horda de brutos con forma humana que jamás haya maldecido esta tierra desde que Atila encontró su destino a manos de la justicia eterna (aplausos). [41]
O'Brien escribió más tarde: "Que el gobierno autónomo tenga futuro dependerá de hasta qué punto los nacionalistas, en combinación con los Covenanters del Ulster , hagan su parte en la línea de fuego en los campos de Francia ". [42] Estuvo en plataformas de reclutamiento con los otros líderes nacionales y se pronunció alentadoramente a favor del alistamiento voluntario en los Royal Munster Fusiliers y otros regimientos irlandeses .
O'Brien, alarmado por el aumento de la actividad del Sinn Féin en 1915, predijo el peligro de una potencial erupción republicana, que culminó en la Rebelión del IRB de 1916 , en la que, sin embargo, el Sinn Féin no participó. Se vio obligado a dejar de publicar su Cork Free Press en 1916, poco después del nombramiento de Lord Decies como censor jefe de prensa para Irlanda. Decies advirtió a la prensa que tuviera cuidado con lo que publicaba. Estas advertencias tuvieron poco efecto cuando se trataba de periódicos como el Cork Free Press . Fue suprimido después de que su editor republicano, Frank Gallagher , acusara a las autoridades británicas de mentir sobre las condiciones y la situación de los prisioneros republicanos en el campo de internamiento de Frongoch . [43]
O'Brien aceptó el Levantamiento y el consiguiente cambio de clima político en 1917 como la mejor manera de librar al país del estancamiento del IPP y AOH. El Gobierno Autónomo se había perdido en 1913, un PPI inflexible fuera de contacto con la realidad durante mucho tiempo, como se refleja en los dos intentos fallidos de Gran Bretaña de introducir el Gobierno Autónomo en 1916 y nuevamente en 1917. O'Brien se negó a participar en la Convención Irlandesa después de que los representantes unionistas del sur lo habían propuesto fueron rechazados. [44] Durante la Convención, Redmond adoptó tardíamente la política de O'Brien de acomodar la oposición unionista tanto del Norte como del Sur. Pero llegó diez años demasiado tarde. Si se hubiera unido a O'Brien antes y hubiera llevado consigo al Partido Irlandés, es probable que el destino de Irlanda hubiera sido decidido por la evolución. [45] La Convención terminó en un fracaso como predijo O'Brien cuando Gran Bretaña intentó vincular la promulgación del Gobierno Autónomo con el servicio militar obligatorio.
Durante la crisis contra el servicio militar obligatorio en abril de 1918, O'Brien y su AFIL abandonaron la Cámara de los Comunes y se unieron al Sinn Féin y otros prominentes en las protestas masivas en Dublín. Al no ver futuro para sus conceptos políticos conciliadores en unas elecciones futuras, creía que el Sinn Féin en su forma moderada se había ganado el derecho a representar los intereses nacionalistas. Él y los demás miembros de su partido Liga Todo por Irlanda se hicieron a un lado poniendo sus escaños a disposición del Sinn Féin, cuyos candidatos regresaron sin oposición en las elecciones generales de diciembre de 1918 . En un discurso ante las elecciones había dicho:
"No podemos suscribirnos a un programa de resistencia armada sobre el terreno, ni siquiera de retirada permanente de Westminster; pero el espíritu del Sinn Féin, a diferencia de su programa abstracto, ha conquistado a la gran masa de irlandeses independientes y decididos. , y en consecuencia ahora deberían tener un juicio completo y comprensivo por hacer cumplir el derecho de autodeterminación de la nación irlandesa". [46]
O'Brien no estaba de acuerdo con el establecimiento de un Estado libre en el sur de Irlanda en virtud del Tratado , todavía creyendo que la partición de Irlanda era un precio demasiado alto a pagar por una independencia parcial. Escribió en 1923: "Ahora es bastante obvio que, si se hubiera permitido aprobar el proyecto de ley del Consejo Irlandés en 1907, nunca se habría oído hablar de la Partición de Irlanda". [47] Al retirarse de la vida política, se contentó con escribir y rechazó la oferta de Éamon de Valera de presentarse como candidato al Fianna Fáil en las elecciones generales de 1927. Murió repentinamente el 25 de febrero de 1928 durante una visita a Londres con su esposa a la edad de 75 años. Sus restos reposan en Mallow, y una de las calles principales de la ciudad lleva su nombre hasta el día de hoy, al igual que Great William O' Calle Brien en Cork. Su busto en la cabeza da a la Sala de la Cámara del Ayuntamiento y un retrato de O'Brien cuelga en el University College Cork.
En 1920 Arthur Griffith dijo de O'Brien:
"La tarea de la generación de William O'Brien se hizo bien y con valentía; de no haber sido así, el trabajo que estamos llevando a cabo en esta generación habría sido imposible. En esa gran obra, ninguno de los lugartenientes de Parnell hizo tanto como William O'Brien. ". [48]
Los libros de O'Brien, algunos de los cuales son colecciones de sus escritos periodísticos y discursos políticos, incluyen:
