La Asociación Irlandesa de Reforma (1904-1905) fue un intento de introducir un autogobierno delegado limitado en Irlanda por parte de un grupo de propietarios de tierras unionistas irlandeses orientados a la reforma que propusieron adoptar inicialmente algo menos que un gobierno autónomo completo . No logró ser aceptado debido a la feroz oposición de los unionistas del Ulster, quienes por un lado afirmaban que iba demasiado lejos y, por el otro, denunciados por los nacionalistas irlandeses que afirmaban que no iba lo suficientemente lejos. También conocido como Movimiento de Reforma Irlandés, terminó en una calamidad para la mayoría de los afectados.
Desde la década de 1870, los agricultores arrendatarios de Irlanda habían librado incesantemente una guerra territorial contra sus terratenientes aristocráticos, principalmente debido a los alquileres exorbitantes , los desalojos y las condiciones económicas deprimidas. El Gobierno del Reino Unido intentó aliviar las tensiones introduciendo varias leyes sobre tierras irlandesas que sólo aliviaron parcialmente la situación. A principios de siglo, la Liga Irlandesa Unida , fundada en 1898, intensificó las agitaciones agrarias y la presión sobre los terratenientes. Como consecuencia de ello, varios terratenientes destacados y progresistas propusieron negociar condiciones para resolver la antigua "cuestión territorial irlandesa" mediante la convocatoria de una Conferencia sobre la Tierra respaldada por el Secretario Principal para Irlanda, George Wyndham .
El rápido éxito de la Conferencia sobre la Tierra dio lugar a la promulgación de la Ley de Compra de Tierras (Irlanda) de 1903 , ganada por el diputado William O'Brien , líder de la representación de los inquilinos durante la Conferencia. O'Brien dimitió del Partido Parlamentario Irlandés en noviembre de 1903, alegando que no estaba logrando avances en su política de conciliación. El desafío de O'Brien al partido animó al 'Comité de la Conferencia de Tierras' de los terratenientes a convocar una reunión en Dublín a principios de 1904 a la que asistieron trescientos de los principales nobles y terratenientes irlandeses que se resolvieron en la Asociación Irlandesa de Reforma , encabezada por el Conde de Dunraven. , [1] quien había sido el genio presidente de la Conferencia sobre la Tierra y de ese triunfo de la conciliación. [2] Muchos eran partidarios sureños moderados de la Alianza Unionista Irlandesa .
Inmediatamente emitió un manifiesto proclamando "una política de conciliación, de buena voluntad y de reforma" mediante "una unión de todas las opiniones moderadas y progresistas, independientemente de credos o animosidades de clase" con el objetivo de "la devolución a Irlanda de una gran parte de medida de autogobierno sin perturbar la Unión Parlamentaria ". [3] Al cabo de tres días, el diputado John Redmond , que se encontraba en una misión pidiendo apoyo a los irlandeses estadounidenses, telegrafió: "El anuncio [de la Asociación Irlandesa de Reforma] es de suma importancia. Es simplemente una declaración a favor de la autonomía y es algo bastante maravilloso. "Con estos hombres que están con nosotros, la autonomía puede llegar en cualquier momento". [4] O'Brien lo acogió con satisfacción por el cambio que indicaba en la actitud hacia la cuestión nacional de un poderoso grupo de conservadores irlandeses moderados. Lo acogió especialmente por su armonía con sus propios principios de Conferencia, Conciliación y Consentimiento. Fue, añadió, una nueva manifestación del espíritu de compañerismo y cooperación nacionales engendrado por la Conferencia sobre la Tierra. Devolución es la palabra latina para Autonomía, intervino felizmente el diputado TP O'Connor de Londres [5] En contraste, el diputado John Dillon y Michael Davitt estaban totalmente en desacuerdo, que la Asociación bloqueó el avance de la causa nacionalista. Los unionistas acérrimos del Ulster también estaban en contra del plan: "peor que el gobierno autónomo del tipo Gladstone o la derogación de la Unión ", dijo el diputado Sir Edward Carson . [6]
El jefe de la Administración Pública en el Castillo de Dublín , Sir Anthony MacDonnell , un católico de Mayo originalmente designado por Wyndham, ansioso por hacer algo por Irlanda, ayudó al grupo de Dunraven [7] por invitación de este y comenzó a redactar un plan sobre la posible extensión de la principio de autogobierno de Irlanda. [8] El 31 de agosto de 1904, la Asociación Reformista publicó un informe preliminar pidiendo la devolución de mayores poderes al gobierno local de Irlanda. A esto le siguió una publicación el 26 de septiembre en la que se esbozaba un plan que preveía el control administrativo de las finanzas irlandesas por parte de una autoridad parcialmente elegida para promover proyectos de ley con fines puramente irlandeses. [8] Cuando, con la aprobación del Lord-Lieutenant , el conde de Dudley , MacDonnell patrocinó este plan para la devolución de ciertos asuntos internos a un Consejo irlandés, [9] presagió grandes esperanzas para O'Brien, de que Irlanda había de alguna manera entró en una nueva era en la que "conferencias más negocios" podrían reemplazar la agitación y las tácticas parlamentarias como estrategia principal para lograr objetivos nacionales. [10]
Tras la publicación se desató una tormenta. Wyndham negó públicamente tener conocimiento del plan y repudió el Home Rule en cualquier forma, aunque MacDonnell hizo saber que le había informado. Wyndham afirmó más tarde que extravió su carta. Todo el asunto desembocó en la "Crisis de la Devolución de 1904-1905", un asunto complejo que implicó intriga política y drama personal. [11] Los informes rápidamente se volvieron menos significativos que el escándalo de que la administración unionista en el Castillo de Dublín, encabezada por Wyndham y Dudley, aparentemente se había “vuelto nativa” y sucumbido al gobierno autónomo. [11] Dudley declaró abiertamente sus simpatías y su deseo de ver a Irlanda gobernada de acuerdo con las ideas irlandesas. [12] Cuando en realidad parecía que habían tratado de gobernar Irlanda a través de conversaciones confidenciales y así desactivar el movimiento de Autonomía. A pesar de sus negativas, es probable que Wyndham alentara tácitamente el debate sobre la devolución en agosto, y es posible que incluso involucrara al diputado Tim Healy en un esfuerzo por ampliar la base reformista. [11]
Tanto el Partido Conservador dominante como los unionistas del Ulster , para quienes la Asociación era un caballo de Troya para el autogobierno, [13] sintieron una traición política, ya que el partido irlandés se mantuvo al margen de las consultas centristas. John Dillon MP, el líder adjunto del partido irlandés, que creía que el partido podría mantener su dominio en el país sólo si permanecía absolutamente comprometido con el Gobierno Autónomo, [14] y aquellos otros nacionalistas como Michael Davitt , que pensaban como él, habían llevado al campo de batalla contra lo que Dillon llamó 'Dunraven y su multitud', y repelió salvajemente su movimiento hacia una unidad nacional que abarcaría todas las clases y credos, Joe Devlin MP dijo a sus electores "no iban a buscar la cooperación de unos cuantos don nadies aristocráticos" . [15]
En marzo, Wyndham, acosado por parlamentarios unionistas, abandonó su cargo por haber perdido la fe en el unionismo. Se retiró en mayo de 1905, arrastrado al olvido político por una unión de leales y nacionalistas enojados, incluido Dillon, que contribuyó a precipitar un cisma que duró toda la vida del movimiento de Autonomía. [11] El sucesor de Wyndham, Walter Long MP, impulsó una aplicación administrativa más estricta y MacDonnell fue confinado a un papel subordinado. [16] Fue un duro golpe para las esperanzas de O'Brien y Dunraven de seguir avanzando en el espíritu de conciliación. [8]
Durante la “crisis de transferencia de poderes”, los unionistas del Ulster estaban tan indignados porque el jefe de la administración pública en el Castillo de Dublín, MacDonnell, un católico designado por Wyndham, estaba involucrado en el plan de transferencia para gobernar Irlanda a través de consejos electos, que crearon el sindicato Unionista del Ulster. Consejo , más tarde importante en la organización de la resistencia unionista a la Ley del Gobierno de Irlanda de 1914 . [17]
O'Brien seguía firmemente convencido de que la única manera de lograr el autogobierno de toda Irlanda era la cooperación con los reformistas de Dunraven. En septiembre de 1905, cuando reapareció su periódico The Irish People , publicó en su segundo número el manifiesto de la Irish Reform Association, pidiendo una nueva conferencia para tratar con Occidente, con los inquilinos desalojados, un proyecto de ley de los trabajadores y mejores finanzas de la ley Wyndham. . O'Brien pidió al Partido Irlandés que consultara con ellos, y Dillon describió esto como una subordinación del partido a Dunraven y Healy, [18] y luego la Asociación desapareció de la escena política después del fracaso del Proyecto de Ley del Consejo Irlandés que O'Brien consideraba como un paso en la dirección correcta, o "Autonomía a plazos", para reaparecer en una constelación diferente en 1909 como la Liga All-for-Ireland de O'Brien .
El grupo de Dunraven tenía su propio patriotismo irlandés y consideraba que la autonomía era inevitable. Pero eran atípicos de su casta y nunca llegaron a un acuerdo con la política de masas que impulsaba el nacionalismo irlandés y el unionismo del Ulster. [19]