La fiebre del oro de Otago (a menudo llamada fiebre del oro de Central Otago ) fue una fiebre del oro que tuvo lugar durante la década de 1860 en Central Otago , Nueva Zelanda . Fue el mayor hallazgo de oro del país y provocó una rápida afluencia de mineros extranjeros a la zona, muchos de ellos veteranos de otras búsquedas del metal precioso en California y Victoria , Australia . El número de mineros alcanzó su máximo de 18.000 en febrero de 1864.
La fiebre del oro comenzó en Gabriel's Gully, pero se extendió a gran parte de Central Otago, lo que llevó a la rápida expansión y comercialización del nuevo asentamiento colonial de Dunedin , que rápidamente se convirtió en la ciudad más grande de Nueva Zelanda. Solo unos años después, la mayoría de los nuevos asentamientos más pequeños quedaron desiertos y la extracción de oro se convirtió en un proceso industrializado y mecánico a más largo plazo.
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Anteriormente, se había encontrado oro en pequeñas cantidades en la península de Coromandel (por balleneros visitantes) y cerca de Nelson en 1842. Los intereses comerciales de Auckland ofrecieron un premio de 500 libras esterlinas a quien pudiera encontrar cantidades pagables de oro en cualquier lugar cercano en la década de 1850, en un momento en que algunos colonos de Nueva Zelanda partían hacia las fiebres del oro de California y Australia . En septiembre de 1852, Charles Ring, un comerciante de madera, reclamó el premio por un hallazgo en Coromandel. Se produjo una breve fiebre del oro alrededor del municipio de Coromandel , Cape Colville y Mercury Bay, pero solo 1500 libras esterlinas de oro fueron accesibles en el limo del río, aunque había más en vetas de cuarzo donde era inaccesible para los buscadores individuales. La fiebre duró solo unos tres meses.
Un hallazgo en el valle de Aorere, cerca de Collingwood, en 1856 tuvo más éxito: 1500 mineros se concentraron en el distrito y extrajeron alrededor de 150 000 libras de oro durante la década siguiente, tras la cual el oro se agotó. Se sabía que había oro en Otago y en la costa oeste durante esa época, pero la geología de la tierra era diferente a la de otras zonas importantes auríferas y se suponía que el oro sería escaso.
Los maoríes conocían desde hacía tiempo la existencia de oro en Central Otago, pero no le daban ningún uso. Como material precioso, recurrían a la piedra verde para fabricar armas y herramientas, y utilizaban piedra verde, obsidiana y huesos tallados para hacer joyas.
El primer hallazgo de oro conocido en Europa en Otago se produjo en Goodwood, cerca de Palmerston , en octubre de 1851. [1] Se trataba de una cantidad muy pequeña y no generó ninguna "fiebre". En cambio, el asentamiento de Dunedin tenía apenas tres años de antigüedad y para la joven ciudad eran de mayor importancia cuestiones más prácticas.
Otros hallazgos en torno al río Mataura en 1856 y en la cordillera Dunstan en 1858 despertaron un interés mínimo. Un hallazgo cerca del paso Lindis a principios de 1861 comenzó a despertar interés en la Isla Sur, con informes de un gran número de mineros que viajaban tierra adentro desde Oamaru para reclamar sus tierras. Dos meses después se produjo el hallazgo de oro que provocaría una gran afluencia de buscadores.
Gabriel Read , un buscador de oro australiano que había buscado oro tanto en California como en Victoria, Australia , encontró oro en el lecho de un arroyo en Gabriel's Gully , cerca de las orillas del río Tuapeka cerca de Lawrence el 20 de mayo de 1861. "En un lugar donde una especie de camino se cruzaba en una barra poco profunda, quité con una pala unos dos pies y medio de grava, llegué a una hermosa pizarra suave y vi el oro brillando como las estrellas de Orión en una noche oscura y helada" . [2]
El público se enteró del hallazgo de Read a través de una carta publicada en el Otago Witness el 8 de junio de 1861, que documentaba una gira de prospección de diez días que había realizado. [3] Al principio hubo poca reacción hasta que John Hardy, del Consejo Provincial de Otago, declaró que él y Read habían explorado un terreno "de aproximadamente 31 millas de largo por cinco de ancho, y en cada pozo que habían perforado habían encontrado el precioso metal". [4] Con esta declaración, comenzó la fiebre del oro.
En Navidad , 14.000 buscadores de oro estaban en los campos de Tuapeka y Waipori. [5] En un año, la población de la región aumentó considerablemente, creciendo un 400 por ciento entre 1861 y 1864, [5] con buscadores de oro que llegaban en masa desde los menguantes yacimientos de oro australianos. Gabriel's Gully condujo al descubrimiento de más yacimientos de oro dentro de Central Otago. Un segundo hallazgo de oro en 1862, cerca de la moderna ciudad de Cromwell , no hizo nada para disuadir a los nuevos aspirantes, y los buscadores de oro y mineros reclamaron derechos desde el río Shotover en el oeste hasta Naseby en el norte. En noviembre de 1862, Thomas Arthur y Harry Redfern se escaparon de esquilar para William Rees en Queenstown y buscaron oro en las orillas del río Shotover armados con un cuchillo de carnicero y un pannikin. El hallazgo de Arthur's Point condujo a la fiebre del oro más grande que se produjo en Otago. [6] Los edificios históricos de Queenstown, como el Hotel Eichardt , el Lake Lodge of Ophir (ahora Artbay Gallery), la estación de policía de Queenstown y el juzgado de piedra, se empezaron a construir como respuesta a la rápida afluencia. A fines de 1863, la verdadera fiebre del oro había terminado, pero las empresas continuaron extrayendo el oro aluvial. El número de mineros alcanzó su máximo de 18 000 en febrero de 1864. [7]
El hallazgo de oro de Read despertó el interés de la gente de Dunedin , que viajaba largas distancias con la esperanza de hacerse rica. Todos estos yacimientos de oro dieron lugar a pueblos mineros y comunidades de tiendas temporales, hoteles y cabañas de mineros hechas de lona o marcos de madera cubiertos de tela de percal. [8] A medida que se ampliaba el alcance de los yacimientos de oro, las comunidades se volvieron más permanentes y los edificios se construyeron con madera y hormigón. La evidencia , como los artefactos materiales , los cimientos de las cabañas y los edificios y las fotografías de los yacimientos de oro de Central Otago, nos proporcionan información sobre los roles laborales y sociales de los hombres y las mujeres en el siglo XIX. Una aldea china restaurada en Arrowtown es una atracción turística popular. [ cita requerida ]
La noticia de la presencia de oro en Gabriel's Gully llegó a los habitantes de Dunedin y del resto del mundo, y los buscadores de oro abandonaron inmediatamente sus hogares en busca de oro. La mayoría de estos prospectadores potenciales eran trabajadores y comerciantes , de entre 19 y 20 años. [9] [ página requerida ] La población que llegó incluía gente emprendedora, calificada y técnica que estableció servicios para los mineros, como tiendas, oficinas de correos, bancos, pubs, hoteles y ferreterías. Los propietarios de estos negocios podían ganar más dinero que los mineros. [ cita requerida ]
La evidencia histórica de la presencia de hombres mineros o empresarios en los yacimientos de oro de Central Otago en el siglo XIX está fácilmente disponible en la literatura sobre las experiencias de los habitantes en los diversos yacimientos de oro. También se encuentran disponibles estadísticas y fotografías del censo , todas las cuales proporcionan evidencia inferencial sobre los roles laborales en estas comunidades. Esto, a su vez, proporciona información sobre los roles laborales y sociales dentro de la comunidad. Dicha información incluye la de la propiedad y administración de tiendas y hoteles, como el banco y la oficina de oro en Maori Point ( Bank of New Zealand ) en la década de 1860, administrados por GM Ross . [10]
También se dispone de pruebas arqueológicas. Las excavaciones en varios sitios de Otago muestran evidencia de una variedad de técnicas de minería, que incluyen el uso de esclusas subterráneas , esclusas hidráulicas y elevación hidráulica. Los relaves (los materiales que quedan después de la extracción de la fracción no económica (ganga) del mineral) también proporcionan parte de la evidencia arqueológica de los sitios de minas de oro de Otago. El análisis de los basureros de los sitios de campamentos y asentamientos proporciona información sobre la dieta, con evidencia de una preferencia por la carne de res y cordero en los campamentos europeos y una preferencia por la carne de cerdo en los campamentos chinos.
Entre las evidencias encontradas durante las excavaciones se encuentran cerámicas azules y blancas, utensilios de cocina y de comer, objetos de metal, como botones, clavos y cajas de hojalata (cajas de pedernal, cajas de tabaco) y una cantidad extremadamente alta de botellas de vidrio con alcohol. Es posible que estas botellas de vidrio fueran recicladas, por lo que los arqueólogos no pueden sacar conclusiones definitivas sobre el consumo de alcohol. En los campamentos chinos (como el campamento chino de Lawrence ) se encontraron artefactos como fichas de juego y monedas chinas, así como cerámica de celadón .
Aunque existen diarios y memorias sobre la vida de los hombres en las comunidades mineras, se sabe poco o hay poca información sobre la importancia del trabajo femenino y de sus roles sociales. Sin embargo, la evidencia arqueológica sugiere que muchas mujeres en los yacimientos de oro asumieron roles importantes en la minería y en la comunidad en general. [ cita requerida ]
En los yacimientos de oro del siglo XIX, las mujeres desempeñaron importantes papeles familiares, laborales y empresariales, como esposas , madres , prostitutas , propietarias de negocios y proveedoras de servicios y "ayudantes coloniales" (esposas que trabajaban junto a sus maridos). [11] [ página necesaria ] Las mujeres dentro de estas comunidades eran jóvenes y solteras, o casadas con una familia, aunque la comunidad era predominantemente masculina, la familia femenina nunca tuvo la intención de mudarse a los yacimientos de oro hasta que se desarrollaron pueblos con hoteles, tiendas y escuelas. Sin embargo, hubo una presencia femenina en este entorno desde el comienzo del hallazgo de oro en 1861, en Gabriel's Gully. Un ejemplo es Janet Robertson, que vivía con su esposo en una pequeña cabaña en Tuapeka . Fue aquí, en su cabaña, donde Gabriel Read escribió su carta de "descubrimiento" de oro al Consejo Provincial de Otago. A medida que se difundió la noticia de este yacimiento de oro en Gabriel's Gully, los buscadores de oro comenzaron a trabajar en la zona y Janet abrió su casa, cocinó y atendió a los mineros que pasaban por allí.
Otra mujer importante presente en los yacimientos de oro de Central Otago en el siglo XIX fue Susan Nugent-Wood , una escritora muy conocida en las décadas de 1860 y 1870. Nugent-Wood, su esposo John y sus hijos se mudaron a Otago en 1861 como buscadores de oro. Nugent-Wood trabajó en los yacimientos de oro de Central Otago en varios puestos oficiales. [12] Escribió historias basadas en su vida y sus roles en los yacimientos de oro de Central Otago, que brindan relatos de los aspectos laborales y sociales de la minería y el género en el siglo XIX.
Harriet Heron también vivió en los yacimientos de oro, sobre todo en Fourteen-Mile Beach, donde ella y su marido Henry vivieron en una tienda de campaña durante tres años (Heron era la única mujer en el campamento minero en ese momento). Más tarde construyeron una cabaña en la zona, que hoy se conoce como "la cabaña de la señora Heron" y está mantenida por Heritage New Zealand . [13]
Como la mayoría de las mujeres dentro de estas comunidades mineras estaban casadas , muchas se convirtieron en viudas , ya que sus maridos murieron durante las actividades mineras o por enfermedades. Estas mujeres, cuyos maridos eran dueños de tiendas u hoteles, adoptaron derechos de propiedad. [9] [ página necesaria ] Muchas se hicieron muy conocidas en las comunidades, entre los visitantes, los mineros de paso y los ciudadanos locales. La evidencia arqueológica de una viuda que asumió los derechos de propiedad después de la muerte de sus maridos fue Elizabeth Potts. Potts recibió una licencia para el Victoria Hotel en Lawrence en 1869. [14] Esto fue registrado y publicado en el Tuapeka Times , 11 de diciembre de 1869. Esta evidencia arqueológica proporciona información que sugiere que las mujeres desempeñaron importantes roles laborales y sociales dentro de las comunidades mineras.
Un informe de excavación de la mina Golden Bar, entre Macraes Flat y Palmeston, Otago, muestra que se encontró material arqueológico frente a las principales labores mineras de alrededor de 1897. Este material era un pequeño broche en forma de corazón con 13 diamantes de vidrio (pasta). [15] Esta evidencia arqueológica sugiere que había mujeres presentes en este sitio y dentro del yacimiento aurífero Golden Bar. Se desconoce la ocupación exacta de las mujeres a partir de esta evidencia, pero indica que había mujeres presentes en los yacimientos auríferos durante la fiebre del oro del siglo XIX en Otago.
Otro informe de excavación de Petchey en la zona minera de Macraes Flat presenta elementos de juguetes de niños, como canicas y la pierna de una muñeca de porcelana, entre las ruinas de una casa. [16] Esta evidencia también es útil para sugerir que los hombres y sus familias participaban en actividades mineras y en la vida social en los yacimientos de oro en el siglo XIX. Los artefactos arqueológicos de las comunidades mineras del siglo XIX en Central Otago sugieren que había mujeres y niños en el lugar de los yacimientos de oro. Se desconoce si estos artefactos pertenecían a mujeres que eran mineras o a mujeres que eran esposas y madres domésticas.
La ciudad de Dunedin cosechó muchos de los beneficios y, durante un tiempo, se convirtió en la ciudad más grande de Nueva Zelanda, a pesar de que recién se había fundado en 1848. Muchos de los majestuosos edificios de la ciudad datan de este período de prosperidad. La primera universidad de Nueva Zelanda, la Universidad de Otago , se fundó en 1869 con la riqueza derivada de los yacimientos de oro.
Sin embargo, la rápida disminución de la producción de oro a partir de mediados de la década de 1860 provocó una fuerte caída de la población de la provincia y, aunque no estuvo desfavorecida, el profundo sur de Nueva Zelanda nunca volvió a alcanzar una prominencia tan relativa.
En 1862 se comprobó que el río Wakamarina en Marlborough contenía oro y 6.000 mineros acudieron al distrito. Aunque encontraron oro aluvial, no había grandes depósitos.
La costa oeste de la Isla Sur era la segunda zona aurífera más rica de Nueva Zelanda después de Otago, y se descubrió oro en 1865-6 en Okarito , Bruce Bay , alrededor de Charleston y a lo largo del río Grey . Los mineros fueron atraídos desde Victoria, Australia, donde la fiebre del oro estaba llegando a su fin. En 1867, este auge también comenzó a declinar, aunque la minería de oro continuó en la costa durante un tiempo considerable después de esto. En la década de 1880, los mineros de cuarzo en Bullendale y Reefton fueron los primeros usuarios de la red eléctrica en Nueva Zelanda. [17]
En la segunda mitad del siglo XIX, Southland también vivió una serie de fiebres del oro a menor escala. La primera explotación minera de oro en Southland tuvo lugar en 1860 en las orillas del río Mataura y sus afluentes (y más tarde ayudaría a que florecieran asentamientos como Waikaia y Nokomai ). Sin embargo, la primera "fiebre del oro" no se produjo hasta mediados de la década de 1860, cuando se descubrió oro fino en las arenas negras de la playa de Orepuki . Los mineros siguieron los arroyos hasta las colinas de Longwoods, donde se podía encontrar el oro más rico. Esta actividad condujo a la fundación de asentamientos mineros como Orepuki y Round Hill (los mineros y los dueños de las tiendas chinos básicamente dirigían su propia ciudad, conocida coloquialmente por los europeos como "Cantón").
Se sabía desde hacía tiempo que había oro en el Támesis , pero no fue posible explotarlo durante las guerras de Nueva Zelanda . En 1867 llegaron mineros de la costa oeste, pero el oro se encontraba en vetas de cuarzo y pocos mineros tenían el capital necesario para extraerlo. Algunos se quedaron como trabajadores de las empresas que podían financiar el procesamiento.
Después de la fiebre del oro, los mineros comenzaron a trabajar laboriosamente en los yacimientos auríferos. En 1871, unos 5.000 mineros europeos permanecieron allí, a los que se unieron miles de mineros chinos invitados por la provincia para ayudar a retrabajar la zona. Hubo fricciones no solo entre los mineros europeos y chinos, lo que contribuyó a la introducción del impuesto por persona en Nueva Zelanda , sino también entre mineros y colonos por el uso conflictivo de la tierra.
La atención se centró en los lechos de grava del río Clutha, y se hicieron varios intentos de desarrollar una draga de oro mecánica impulsada por vapor. Finalmente, estos intentos tuvieron éxito en 1881, cuando la Dunedin se convirtió en la primera draga de oro comercialmente exitosa del mundo. [18] La Dunedin continuó funcionando hasta 1901, recuperando un total de 17.000 onzas (530 kg) de oro.
La minería ha tenido un impacto ambiental considerable. En 1920, la Comisión de Ríos estimó que la actividad minera había arrastrado 300 millones de yardas cúbicas de material en la cuenca del río Clutha. En ese momento, se calcula que 40 millones de yardas cúbicas habían sido arrastradas al mar y otras 60 millones al río (el resto todavía estaba en las riberas del río). Esto había provocado una agradación medida del fondo del río de hasta 5 metros. [19] [ página necesaria ]
OceanaGold aún extrae oro en cantidades comerciales en Otago en un solo sitio: la mina Macraes, tierra adentro de Palmerston , que comenzó a operar en 1990. La mina Macraes, una operación minera de roca dura a cielo abierto, procesa más de 5 millones de toneladas de mineral por año y desde 1990 hasta 2014, la producción de oro ha totalizado alrededor de 4 millones de onzas. [20]
Se han escrito numerosas canciones populares, tanto contemporáneas como más recientes, sobre la fiebre del oro. De las canciones contemporáneas, "Bright Fine Gold", con su estribillo de "Wangapeka, Tuapeka, bright fine gold" (a veces traducido como "One-a-pecker, two-a-pecker") es quizás la más conocida. [nota 1] Las canciones más recientes y más conocidas son las canciones de Phil Garland Tuapeka Gold . [22] y Daniel's Gold .
Martin Curtis escribió una canción de estilo folk sobre la fiebre del oro llamada "Gin and Raspberry". La letra está escrita con la voz de un buscador de oro fracasado que envidia el éxito de la mina de oro más grande del valle de Cardrona en ese momento, "Gin and Raspberry" (supuestamente llamada así porque el propietario gritaba "¡Gin y frambuesa a todos!" cada vez que un balde de material extraído producía una onza de oro. El cantante lamenta: "una onza al balde y todos venderíamos nuestras almas/Por un poco de ginebra y frambuesa". La canción ha tenido varias grabaciones, particularmente por Gordon Bok. [23] [24]
La canción "Farewell to the Gold" de Paul Metsers está basada vagamente en una inundación de julio de 1863 , que mató a 13 mineros en el río Shotover. [25] La canción ha sido grabada por muchos, incluidos Nic Jones , The Black Family , James Keelaghan y Nancy Kerr y James Fagan .
La serie dramática de televisión infantil neozelandesa de 1976 Hunter's Gold se ambienta durante la fiebre del oro de Central Otago. [26]
Desde 1991, la Otago Goldfields Cavalcade recorre anualmente las rutas de los carros a través del país hasta los yacimientos de oro de Dunstan, alrededor de Cromwell. La ruta original, que estableció el servicio de autocares de Cobb & Co. , partió del Provincial Hotel de Dunedin el 22 de noviembre de 1862. Las rutas de la cabalgata varían cada año a fines de febrero para finalizar en una ciudad anfitriona diferente. [27] En 2008, se hicieron planes para una ruta patrimonial que incluía Arrowtown, Kawarau Gorge, Lawrence y el Jardín Chino de Dunedin . [28]
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