La ventisca e inundación de 1863 fue una serie de desastres naturales consecutivos en Central Otago, en la Isla Sur de Nueva Zelanda. A principios de la década de 1860, la zona se encontraba en medio de una fiebre del oro . De julio a agosto de 1863, los yacimientos de oro sufrieron una combinación de inundaciones, tormentas de nieve y ventiscas que causaron una gran pérdida de vidas entre los mineros de oro. Al menos 40 personas murieron durante las lluvias de julio y más de 11 en las nevadas de agosto. Las fuentes que utilizan los primeros informes de pérdida de vidas tienden a exagerar en gran medida el número de muertos. [1] [2]
Hasta mediados de junio, el clima había sido bastante templado. [3] A fines de junio, llegaron las nevadas invernales, pero no fueron más de lo normal. [4] En julio, todavía no hubo cambios significativos con respecto a los patrones climáticos habituales, con nieve acumulándose en las zonas más altas, aunque en menor medida de lo normal. [5] [6]
El 4 de julio, el tiempo cambió y comenzó a llover durante seis días. El 7 de julio, la temperatura aumentó notablemente, lo que provocó un rápido derretimiento de la nieve. Todos los ríos de la zona, el Clutha (Molyneux) , el Kawarau , el Shotover , el Arrow , el Manuherikia , el Bannockburn y numerosos arroyos, se desbordaron. El río Clutha creció 6 metros (20 pies) en una noche. El río Shotover alcanzó 10 metros (33 pies) por encima de su caudal normal y el río Arrow inundó Arrowtown . Incluso el lago Wakatipu creció más de 1 metro (3,3 pies). [2] [7] [6] [8]
Los mineros de oro de estas zonas solían acampar cerca de las orillas de los ríos y, con el cambio repentino de las corrientes, muchos fueron sorprendidos y arrastrados hasta la muerte. Los que escaparon de los torrentes perdieron todas sus pertenencias. Se desconoce el número de personas que perdieron la vida. Se informó de que un hombre se ahogó en el río Arrow. [2] [6] [9]
A mediados de julio, las nevadas volvieron con fuertes lluvias en las zonas altas. Las carreteras quedaron bloqueadas y las zonas aisladas. [10] Las lluvias volvieron a finales de julio, causando inundaciones más extensas y algunas pérdidas de vidas. [11] Cinco personas murieron en un deslizamiento de tierra en Moke Creek, un niño se ahogó en Clutha, siete fueron arrastradas y ahogadas en Shotover, diez murieron en un deslizamiento de tierra en Sandhills y tres en Arrow. En general, se informó que la inundación fue peor que la de principios de julio, con el lago Wakatipu elevándose 2 metros (6,6 pies). [12] [13] [14] El cuerpo de John Donoughue fue encontrado en Crown Range el 21 de agosto. Se cree que murió por exposición el 29 de julio. [15] El 31 de octubre se encontró otro cuerpo en Frankton el 31 de octubre, que podría haber sido el de Charles Matthews, quien se ahogó el 22 de julio. [16]
Del 13 al 15 de agosto, ventiscas y fuertes nevadas arrasaron el interior de Otago desde las llanuras de Taieri hasta los lagos. [17] El 14 de agosto, se dijo que unos 40 mineros habían quedado enterrados en una avalancha en Separation Creek, en Serpentine Gully. [18] El grupo que fue a investigar los encontró vivos, pero sin provisiones. [19] Todas las áreas estaban aisladas porque los caminos se habían vuelto intransitables e imposibles de encontrar. Comenzaron a llegar informes de varias personas que perecían. En las cercanías de Black Ball y Drunken Woman's Creek, se pensó que un grupo de 16 personas había perecido, pero esto también resultó ser inexacto. [20] Se pensó que otros dos mineros habían perecido en Nevis . [21]
Los informes confirmados de muertes fueron un hombre desaparecido entre German Jock's Gully y Teviot , Robert Henry de las excavaciones de Pomahaka el 15 de agosto y otro hombre, Alexander Alexander, por una avalancha en Pomahaka. [22] Se confirmó que John Penfold de Old Man Range murió por exposición el 12 o 13 de agosto. [23] William Nicol murió en su camino desde Gorge Ferry a Campbells Diggings. [24]
Se informó de otra muerte de un hombre que había sido hospitalizado por congelación. El resto de agosto tuvo un clima razonablemente templado. [25] Se descubrió un cuerpo en septiembre cerca de Pyramid Rock en Old Man Range cuando la nieve había comenzado a derretirse. [26] Se encontraron dos cuerpos más en Old Man Range a principios de octubre, Joseph Thompson, que se cree que murió en septiembre, y un hombre llamado Landregan, que se cree que murió en las ventiscas de agosto. [27] El cuerpo de Nicholas Cordts fue encontrado a fines de octubre en Potters Gulley y el de John Stewart a principios de noviembre en Pomahawka Creek. Ambos habían muerto durante las ventiscas de agosto. [28] [29] Se encontró un esqueleto en enero de 1864 cerca de la pista de Timber Gully a Teviot y la causa de la muerte de la persona se atribuyó a la ventisca de agosto. [30]
El clima durante septiembre fue una mezcla de buenos días, lluvia y nevadas ocasionales. El 23 de septiembre, un grupo de policías se vio atrapado en una fuerte tormenta de nieve en la cordillera Kakanui cerca de Naseby . El sargento Garvie de Ranfurly se separó del grupo y murió, pero el resto logró ponerse a salvo. [2] [31] En diciembre, un pequeño grupo de mineros quedó atrapado en la cima de la cordillera Old Man en una tormenta. Tres de los cinco perecieron. [32] [33] Un suceso similar tuvo lugar en Switzer's, donde uno de los cinco mineros se desmayó por la exposición y otro se ahogó. [34]
En total, las muertes reportadas por las lluvias de julio fueron 40: [14]
Las muertes reportadas a causa de las ventiscas y nevadas fueron 11 confirmadas o atribuidas y 2 sospechosas. Hay varios informes que exageraron enormemente el número de muertes sospechadas en el período previo a que las excavaciones volvieran a ser accesibles. [35] Es posible que haya habido algunas muertes que no fueron reportadas o cuerpos que no fueron encontrados, pero estos habrían sido relativamente pocos en número. [1]
En 1928, el Gobierno erigió un monumento de piedra en Gorge Creek (antes conocido como Chamounix Creek) para recordar las muertes de los mineros en el cruce de Old Man Range. [36] Este lugar fue una vez el centro de la zona minera con tiendas, hoteles y chabolas de grog. Hay tumbas en el área de los hombres que murieron en las tormentas y la cima de los túmulos de Old Man Range marca las tumbas de los mineros y los rescatadores que murieron allí. [2]
