Central Otago es una zona situada en la parte interior de la región de Otago , en la Isla Sur de Nueva Zelanda . El lema de la zona es "Un mundo de diferencia". [1]
La zona está dominada por cadenas montañosas y los tramos superiores del río Clutha y sus afluentes. La amplia meseta plana del Maniototo , que se encuentra entre los tramos superiores del río Taieri y el afluente norte del Clutha, el Manuherikia , también forma parte de Central Otago.
Caracterizada por inviernos fríos y veranos calurosos y secos, la zona está escasamente poblada. La primera ocupación europea significativa se produjo con el descubrimiento de oro en Gabriel's Gully, cerca de Lawrence , en 1861, lo que dio lugar a la fiebre del oro de Otago . Otras ciudades y pueblos son Alexandra , Bannockburn , Clyde , Cromwell , Millers Flat , Naseby , Omakau , Ranfurly , Roxburgh , St. Bathans y Wedderburn .
Desde el siglo XIX, la mayor parte de la actividad económica de la zona se ha centrado en la cría de ovejas, la fruta de hueso y el turismo. En los últimos años, las granjas de ciervos y los viñedos han aumentado la diversificación económica de la región. Central Otago es la región de producción de vino comercial más al sur del mundo. Recientemente, las variedades de clima frío Riesling y Pinot noir han sido reconocidas como especialmente adecuadas y, a medida que las viñas envejezcan , se puede esperar que los vinos de Central Otago mejoren aún más, ya que las plantaciones son nuevas y aumentan rápidamente.
El Consejo del Distrito Central de Otago, con sede en Alexandra, administra los asuntos de autoridad territorial, mientras que el Consejo Regional de Otago tiene la visión general de asuntos ambientales como el aire limpio y los recursos hídricos.
La región central de Otago es la más fría y seca de Nueva Zelanda. Las estaciones están claramente definidas: los veranos son calurosos y de baja humedad; las mañanas de invierno suelen ser brumosas, los días sin nubes ni viento y las noches gélidas. Alexandra, por ejemplo, tiene la precipitación media anual más baja (340 milímetros o 13,4 pulgadas) registrada en toda Nueva Zelanda, es la menos ventosa y tiene 148 heladas al año (sólo el lago Tekapo, con 149, tiene más). Ophir, a 27 kilómetros o 17 millas de distancia, ostenta el récord de temperatura del aire más baja registrada (−21,6 °C o −6,9 °F a mediados de 1995), pero también tuvo la lectura más alta (35,2 °C o 95,4 °F en 1959) hasta que se registraron 42,4 °C (108,3 °F) en Rangiora, en Canterbury, en 1973.
La primavera calienta el suelo y la floración de los árboles frutales predomina en las zonas de huertos del distrito. Las temperaturas oscilan entre -3 y 20 °C (26,6 y 68,0 °F) con 10 heladas al mes. La precipitación media es de 28 milímetros (1,1 pulgadas) al mes y la insolación dura 206 horas al mes.
En verano, las horas de luz se prolongan hasta las 22 horas. Las temperaturas oscilan entre los 10 y los 30 °C (50 y 86 °F) en varios días. Las precipitaciones medias mensuales son de 38 milímetros (1,5 pulgadas) y la insolación dura 227 horas al mes.
El otoño es brillante, los extensos huertos frutales y los cortavientos de álamos se tiñen de rojo, amarillo y dorado. Las temperaturas oscilan entre -3 y 24 °C (26,6 y 75,2 °F). Las precipitaciones medias mensuales son de 30 milímetros (1,2 pulgadas), con 11 heladas mensuales y 150 horas de sol.
El invierno trae un rango de temperatura de -6 a 15 °C (21,2 a 59,0 °F), y una precipitación mensual promedio de 15 milímetros (0,6 pulgadas), 25 días con heladas y 107 horas de sol al mes durante los días cortos.
El nombre coloquial de Central Otago es simplemente "Central". Los residentes de las regiones circundantes no suelen hablar de estar en Central Otago o de ir a Central Otago, sino que se refieren a estar o ir "a la zona central" (este uso se limita principalmente a los residentes de Canterbury , Otago y Southland ). El antiguo ferrocarril Otago Central , que pasaba por la mayoría de las ciudades principales de Central Otago, también se conocía como "la Central".
Las áreas alrededor del área gobernada por el Consejo del Distrito Central de Otago también suelen conocerse simplemente como Central, como Arrowtown, Queenstown y Wanaka.