Frederick Spencer Chapman , DSO & Bar , ED (10 de mayo de 1907 - 8 de agosto de 1971) fue un oficial del ejército británico y veterano de la Segunda Guerra Mundial , más famoso por sus hazañas detrás de las líneas enemigas en la Malasia ocupada por los japoneses . Sus medallas incluyen la Orden y Colegio de Abogados por Servicio Distinguido y la Medalla Polar . También recibió varios premios no oficiales: la Medalla Conmemorativa Gill, la Medalla Mungo Park y la Medalla Conmemorativa Lawrence de Arabia. [1]
Ambos padres de Chapman murieron cuando él aún era un niño pequeño. Su madre, Winifred Ormond, murió poco después de su nacimiento en Londres y su padre, Frank Spencer Chapman, murió en la batalla del Somme ; Freddie (o a veces Freddy, como llegaría a ser conocido) y su hermano mayor, Robert, fueron cuidados por un clérigo anciano y su esposa en el pueblo de Cartmel , en el borde del Distrito de los Lagos . [2] Chapman desarrolló un interés temprano por la naturaleza y el aire libre. De niño fue, según sus propias palabras, "primero un apasionado coleccionista de mariposas, luego un entusiasta de las flores silvestres y, por último, un observador de aves". Estos fueron intereses continuos durante sus años escolares y hasta su vida adulta. [3]
A la edad de 8 años, "después de un período desastroso en el jardín de infancia de una escuela de niñas en Kendal [entonces Westmorland, ahora Cumbria], me enviaron a una escuela privada en Ben Rhydding, en el borde de Yorkshire Moors. El director –un hombre de infinita bondad y comprensión- era un entomólogo entusiasta... [y] salí de la Escuela Privada con un buen conocimiento de jardinería y un gran entusiasmo por todas las formas de historia natural." [4]
Cuando Chapman tenía 14 años fue a la escuela Sedbergh en Yorkshire, pero no destacó en ninguna de las materias que eligió. Chapman, en sus propias palabras, "detestaba la monótona rutina de la vida escolar regulada por campanas" y consideraba las lecciones como "cosas que debían evitarse por todos los medios posibles, justos o sucios, y los juegos organizados eran una pérdida de una buena tarde". [5] Prefería salir a caminar y escalar en las colinas circundantes. Esto finalmente resultó en que el director, a quien Chapman describió como sabio y comprensivo con su causa, excusara a Chapman de tener que participar en deportes organizados, especialmente cricket, siempre y cuando no perdiera el tiempo. [4] Chapman aprovechó este tiempo para explorar el área local a pie.
Mientras estaba en la escuela Sedbergh, Chapman ganó una beca Kitchener para St John's College, Cambridge , en 1926, para estudiar historia e inglés. Fue allí donde desarrolló su pasión por la aventura y, al final de sus años universitarios, ya había realizado varias excursiones al extranjero, incluida una expedición de escalada en los Alpes y un viaje a Islandia para estudiar las plantas y las aves. [3] Fue aquí donde conoció al gran montañero Geoffrey Winthrop Young y se inspiró en él , y se unió al Club de Montañismo de la Universidad de Cambridge (CUMC). [6]
Chapman fue asignado como "experto en esquí y naturalista" a la Expedición de la Ruta Aérea Británica del Ártico de 1930-1931 de Gino Watkins . Los miembros de la expedición incluyeron a John Rymill y Augustine Courtauld . También se unió a la posterior y fatal expedición a Groenlandia de 1932-1933 , que fue dirigida por Rymill después de la muerte de Watkins. [7] [8] Chapman experimentó un frío de tal intensidad que perdió todas las uñas de las manos y los pies. Pasó veinte horas en el mar en medio de una tormenta en su kayak y en un momento cayó en una profunda grieta, salvándose agarrándose a las asas de su trineo tirado por perros. Más tarde dirigió un equipo de tres hombres a través de la desolada capa de hielo de Groenlandia . Fue el primer europeo en hacer esto desde Nansen, dominó el idioma inuit y era un hábil kayakista y trineo tirado por perros. Chapman, junto con los demás miembros de la expedición, recibió la Medalla Polar , con el broche Ártico 1930-1931 , después de la exitosa primera expedición. [9]
Entre las expediciones a Groenlandia, intentó lo que se convertiría en el desafío Bob Graham Round Fall Running , 70 millas (112,7 km) y 30.000 pies (9.100 m) de escalada en el Lake District Fells inglés; sin embargo, su tiempo de 25 horas no fue un registro.
Gino Watkins moldeó un extraordinario espíritu de cuerpo en sus expediciones, y los miembros de la expedición eran una mezcla de locos duros y bastante inadaptados de Cambridge. [ cita necesaria ] Muchos de los miembros continuarían haciendo cosas extraordinarias en la guerra. Estos miembros incluían a Martin Lindsay , Augustine Courtauld y el propio Chapman.
A principios de 1936, se unió a una expedición de escalada al Himalaya. No sólo era un entusiasta alpinista , sino que también estudió la historia del montañismo, y el Dr. Kellas se encontraba entre sus héroes. Disfrutó de escaladas difíciles y conoció a Basil Gould , el funcionario político de Sikkim , Bután y Tíbet . Gould invitó a Spencer a ser su secretario privado en su misión política, de julio de 1936 a febrero de 1937, para persuadir al Panchen Lama a regresar de China y establecer una representación británica permanente en Lhasa . Spencer luchó por aprender tibetano, aprendiéndolo lo suficientemente bien como para conversar. Participó en el trabajo de cifrado, llevó un registro meteorológico, presionó seiscientas plantas, secó semillas y tomó notas sobre la vida de las aves. Llevó un diario de "eventos" en Lhasa y tomó muchas fotografías [10] que fueron enviadas a la India semanalmente. Se le permitió vagar y lo hizo sin guía por el centro del Tíbet y alrededor de la Ciudad Santa.
Después de su regreso de Lhasa, Chapman obtuvo permiso para liderar una expedición de cinco hombres desde Sikkim a la montaña sagrada Chomolhari , por la que el grupo británico había pasado en el camino de Sikkim al Tíbet en julio de 1936. Chapman y el sherpa Pasang Dawa Lama lograron convertirse en los primeros alpinistas en escalar el pico de 7.314 m de altura, al que finalmente llegaron desde el lado butanés después de encontrar intransitable la ruta desde el lado tibetano. La montaña no se volvería a escalar hasta 1970.
En 1938, Spencer enseñó en la escuela Gordonstoun , donde el príncipe Felipe era uno de sus alumnos.
Encargado en los Seaforth Highlanders como teniente el 6 de junio de 1939, [11] Chapman fue elegido para una misión en Australia para entrenar a las fuerzas australianas y neozelandesas en la guerra de guerrillas y, finalmente, para unirse a lo que entonces era la Escuela de Entrenamiento Especial 101 (STS 101) en Singapur (creado por SOE ). Uno de los principales objetivos de esta escuela era la organización de grupos para quedarse atrás en áreas que los japoneses pudieran invadir. En agosto de 1941, se propuso un plan para formar partidos que incluyeran a indios, chinos y malayos locales, pero el gobernador colonial británico, Sir Shenton Thomas , lo rechazó por considerarlo extravagante y derrotista . Si se hubiera concedido el permiso, Chapman especuló que el efecto de las fuerzas guerrilleras entrenadas habría retrasado la invasión japonesa el tiempo suficiente para que llegaran refuerzos británicos a Singapur, y Singapur podría no haber caído. [12]
Durante la invasión japonesa, el entonces Capitán Chapman participó en una incursión encubierta a través del río Perak en apoyo de Rose Force. Durante la misión, Chapman notó cuán ligeramente equipados estaban los soldados japoneses en contraste con el equipo pesado de las fuerzas británicas e indias. Señaló que tenían poco equipo estándar aparte de impermeables que tenían una capucha y cubrían las bicicletas que andaban, lo que les permitía continuar andando bajo la lluvia. [12]
A principios de 1942, Chapman se quedó sin los suministros que habían estado escondidos para los grupos que se quedaban atrás, como su equipo. Luego, Chapman y su equipo intentaron escapar de Malasia, pero tuvieron que esconderse de los japoneses en la jungla malaya con la ayuda de los comunistas chinos malayos liderados por Chin Peng , que vivían en campos guerrilleros en la jungla, librando la guerra con los japoneses. Sin embargo, debido al difícil terreno de la jungla y también debido a los ataques japoneses, o al liderar grupos de búsqueda de miembros perdidos, gradualmente perdió a todos los miembros de su equipo a través de enfermedades y disparos y quedó completamente aislado. Durante más de un año y medio, tuvo que vivir en campamentos en la jungla con guerrilleros comunistas chinos, viajando largas distancias a través de selvas densas y difíciles mientras sufría a menudo fiebres altas causadas por la malaria.
A finales de 1943, Chapman finalmente restableció el contacto con los británicos . Otros dos británicos se le unieron desde la Fuerza 136 . En una misión de búsqueda en la jungla de otro británico que se quedaba atrás, Chapman fue capturado por los japoneses, pero logró escapar de regreso a la jungla durante la noche, a pesar de estar rodeado por soldados japoneses, que estaban dormidos y varios de guardia. Los japoneses habían confiscado varias de sus posesiones, incluidas muchas de sus observaciones científicas naturales en diarios, que solicitó (mediante una carta al Gobernador General japonés) que se enviaran a la Real Sociedad Geográfica de Londres en caso de ser encontradas, aunque nunca fueron regresó. [12]
Debido a los continuos ataques japoneses, Chapman y los dos miembros de la Fuerza 136 , John Davis y Richard Broome, quedaron nuevamente aislados entre las guerrillas comunistas hasta principios de 1945. Durante ese tiempo, tuvieron que luchar contra las enfermedades de la selva, a saber, la malaria , el beriberi , disentería y úlceras en la piel por picaduras de sanguijuelas . Finalmente, con la ayuda de los comunistas chinos malayos, consiguieron reparar primero su receptor de radio (utilizando baterías de coche cargadas con una dinamo de pedal) y segundo su equipo transmisor de radio con piezas de repuesto recogidas por la guerrilla comunista (el ala militar de esta siendo el Ejército Antijaponés del Pueblo Malayo ). Pudieron ponerse en contacto con su cuartel general en Colombo para organizar refuerzos y suministros mediante lanzamientos en paracaídas a la jungla. Posteriormente, pudieron apoyar los enlaces británicos con las guerrillas comunistas chinas malayas y lograron escapar de la Malasia ocupada en el submarino HMS Statesman después de un viaje desde la jungla continental hasta la isla Pulau Pangkor Laut frente a la costa oeste disfrazados de trabajadores chinos.
Chapman fue herido dos veces durante su estancia en Malasia, una en la pierna por una tuerca de acero de un cartucho casero y otra en el brazo. Fue capturado tanto por tropas japonesas como por bandidos chinos, escapando de ambos. Una vez pasó diecisiete días en semi coma, padeciendo tifus por garrapatas, fiebre de aguas negras y neumonía , siendo los peores efectos de la malaria crónica. Por mucho que sufrió en la jungla malaya, Chapman atribuyó su supervivencia a la regla básica de que "la jungla es neutral", que uno no debe ver el entorno ni como bueno ni como malo. El papel de un superviviente es no esperar nada y aceptar los peligros y las bondades de la jungla como algo natural. Por lo tanto, el estado mental estable era de suma importancia para garantizar que la salud física del cuerpo y las ganas de vivir se reforzaran diariamente.
En el prólogo del libro de Chapman sobre sus experiencias en la Malasia ocupada por los japoneses, The Jungle Is Neutral , el mariscal de campo Earl Wavell escribió: "El coronel Chapman nunca ha recibido la publicidad y la fama que le correspondieron a su predecesor [refiriéndose a TELawrence ]; excepto por su puro coraje y resistencia, física y mental, los dos hombres juntos son ejemplos de la dureza que encontrará el cuerpo, si el espíritu dentro de él es duro y como representantes muy dignos de nuestra capacidad nacional para la empresa individual, que se espera que también los modernos; La locura por regular nuestras vidas en cada detalle nunca será sofocada."
El 21 de febrero de 1946, Chapman fue nombrado miembro de la Orden de Servicio Distinguido , con fecha retroactiva del 31 de marzo de 1944. [13] Le siguió el Colegio de Abogados el 7 de noviembre de 1946. [14] Conservó una comisión de reserva hasta el 4 de diciembre de 1957, cuando alcanzó el límite de edad para servicio. [15] Se le concedió tardíamente la Condecoración por Eficiencia el 19 de enero de 1970. [16]
Después de la guerra, se le pidió a Chapman que formara una escuela en Alemania para los hijos e hijas de las fuerzas británicas y los civiles de la Comisión de Control residentes en la zona británica de la Alemania ocupada. Esta escuela, la King Alfred School, Plön , para niños de 11 a 18 años, utilizaba el establecimiento naval alemán en Plön en Schleswig-Holstein, donde había residido el almirante Dönitz durante los últimos días de la Segunda Guerra Mundial. Chapman, como director, creó la escuela, organizó a los profesores, dispuso las modificaciones para aceptar tanto a niños como a niñas, y luego, en un día de 1948, aceptó a 400 niños y niñas en lo que posiblemente fue la primera escuela integral mixta exitosa. internado en el mundo. Su dinamismo y comprensión de las necesidades de los jóvenes fueron la influencia que los guió para que la escuela se convirtiera en una historia de éxito de primer nivel que duró 11 años. Se sintió aliviado después de su exitoso comienzo, momento en el que continuó su labor educativa como director del St Andrew's College , Grahamstown , Sudáfrica [17] (1956–61). Luego, director de la aldea infantil Pestalozzi de Sedlescombe entre (1962–66) y Guardián de Wantage Hall en la Universidad de Reading (1966–71).
Fue el tema de This Is Your Life en enero de 1964 cuando Eamonn Andrews lo sorprendió en el BBC Television Theatre.
En 1946, Chapman se casó con Faith Townson y tuvo tres hijos: Nicholas, Stephen y Christopher.
Chapman sufría frecuentes y severos dolores de espalda, así como dolores de estómago y de cabeza recurrentes. [18] Chapman se suicidó en su estudio el 8 de agosto de 1971, dejando una nota para su esposa que decía: "No quiero que tengas que cuidar a un inválido por el resto de mi vida". [19]
Freeman añade: "a pesar de llevar una vida tan extraordinaria, Chapman todavía se sentía insatisfecho. Para alguien que siempre había buscado 'experimentar la plenitud de la vida y la satisfacción interior que proviene de enfrentar y superar el peligro', la vejez [aparentemente] ofrecía pocas placeres [20]
El complejo isleño Pangkor Laut tiene un monumento a Chapman, con una cita de The Jungle is Neutral tallada en mármol negro.
El complejo tiene un bar llamado 'Chapman's bar' en Emerald Bay (desde donde nadó hasta el submarino). El complejo también alberga el 'Chapman Challenge', que incluye una caminata cronometrada por la jungla y un baño. Cada año, los descendientes de Chapman han asistido e incluso competido. [21]
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