Su voz tembló cuando nos separamos,
pero no sabía que el corazón
del que venía estaba roto, y me fui
sin prestar atención a las palabras dichas entonces.
Miseria... ¡Oh miseria!
Este mundo es demasiado ancho para ti.
—Percy Bysshe Shelley [1]
Frances Imlay (14 de mayo de 1794 - 9 de octubre de 1816), también conocida como Fanny Godwin y Frances Wollstonecraft , era hija ilegítima de la feminista británica Mary Wollstonecraft y del especulador comercial y diplomático estadounidense Gilbert Imlay . Wollstonecraft escribió sobre ella con frecuencia en sus obras posteriores. Fanny creció en la casa del filósofo político anarquista William Godwin , viudo de su madre, con su segunda esposa Mary Jane Clairmont y su familia combinada de cinco hijos. Mary , la media hermana de Fanny, creció escribiendo Frankenstein y se casó con Percy Bysshe Shelley , un destacado poeta romántico , que compuso un poema sobre la muerte de Fanny.
Aunque Gilbert Imlay y Mary Wollstonecraft vivieron felices juntos durante breves períodos antes y después del nacimiento de Fanny, él dejó Wollstonecraft en Francia en medio de la Revolución . En un intento por revivir su relación, Wollstonecraft viajó a Escandinavia por negocios para él, llevándose a Fanny, de un año, con ella, pero la aventura nunca se reavivó. Después de enamorarse y casarse con Godwin, Wollstonecraft murió poco después de dar a luz en 1797, dejando a Fanny, de tres años, en manos de Godwin, junto con su hija recién nacida Mary.
Cuatro años más tarde, Godwin se volvió a casar y su nueva esposa, Mary Jane Clairmont, trajo dos hijos al matrimonio, sobre todo Claire Clairmont . Las hijas de Wollstonecraft estaban resentidas con la nueva señora Godwin y la atención que le prestaba a su propia hija. La casa Godwin se convirtió en un lugar cada vez más incómodo para vivir a medida que aumentaban las tensiones y aumentaban las deudas. Las adolescentes Mary y Claire escaparon huyendo al continente con Shelley en 1814. Fanny, que se quedó atrás, llevó la peor parte de la ira de su madrastra. Se aisló cada vez más de su familia y se suicidó en 1816.
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Fanny Wollstonecraft era hija de la escritora feminista británica Mary Wollstonecraft y del empresario estadounidense Gilbert Imlay . Ambos se habían mudado a Francia durante la Revolución Francesa , Wollstonecraft para practicar los principios establecidos en su obra fundamental Vindicación de los derechos de la mujer (1792) e Imlay para participar en negocios especulativos. Los dos se conocieron y se enamoraron. En un momento de la relación de Wollstonecraft e Imlay, la pareja sólo pudo encontrarse en un peaje entre París y Neuilly , y fue allí donde concibieron a su hija; Fanny era, por tanto, en palabras de Godwin, una "niña barrera". [3] Frances "Fanny" Imlay, la primera hija de Wollstonecraft, nació en Le Havre el 14 de mayo de 1794, o, como decía el certificado de nacimiento, el día 25 de Floréal en el segundo año de la República, [4] y se llamó después de Fanny Blood , la amiga más cercana de su madre. [5] Aunque Imlay nunca se casó con Wollstonecraft, la registró como su esposa en el consulado estadounidense para protegerla una vez que Gran Bretaña y Francia entraron en guerra en febrero de 1793. La mayoría de las personas, incluidas las hermanas de Wollstonecraft, asumieron que estaban casadas y, por lo tanto, por extensión. , que Fanny era legítima y estaba registrada como tal en Francia. [6]
Al principio, la vida de la pareja era idílica. Wollstonecraft le escribió en broma a un amigo: "Mi pequeña niña comienza a chupar con tanta fuerza que su padre considera descarada que ella escriba la segunda parte de Los derechos de la mujer" [énfasis en el original]. [7] Imlay pronto se cansó de Wollstonecraft y de la vida doméstica y la abandonó por largos períodos de tiempo. Las cartas que le dirige están llenas de protestas necesitadas, explicadas por la mayoría de los críticos como las expresiones de una mujer profundamente deprimida, pero algunos como resultado de sus circunstancias: sola con un bebé en plena Revolución Francesa. [8]
Wollstonecraft regresó a Londres en abril de 1795 en busca de Imlay, pero él la rechazó; al mes siguiente intentó suicidarse, pero él le salvó la vida (no está claro cómo). [9] En un último intento por recuperarlo, se embarcó en un peligroso viaje a Escandinavia de junio a septiembre de 1795, con sólo su hija de un año y una criada, para realizar algunos negocios para él. El viaje de Wollstonecraft fue desalentador no sólo porque viajaba a lo que algunos consideraban una región casi incivilizada durante una época de guerra , sino también porque viajaba sin escolta masculina. Cuando regresó a Inglaterra y se dio cuenta de que su relación con Imlay había terminado, intentó suicidarse por segunda vez. Salió una noche lluviosa, caminó para empapar su ropa y luego saltó al río Támesis , pero un extraño la rescató. [10]
Utilizando sus diarios y cartas de su viaje a Escandinavia, Wollstonecraft escribió una reflexión sobre sus viajes y su relación ( Cartas escritas en Suecia, Noruega y Dinamarca (1796)) en las que, entre otras cosas, celebraba la maternidad. [12] Su conexión materna con su hija la impulsó a reflexionar sobre el lugar de la mujer en el mundo:
Sabes que, como mujer, tengo un apego especial a ella; siento más que el cariño y la ansiedad de una madre cuando reflexiono sobre el estado dependiente y oprimido de su sexo. Temo que se vea obligada a sacrificar su corazón a sus principios, o sus principios a su corazón. Con mano temblorosa cultivaré la sensibilidad y apreciaré la delicadeza del sentimiento, no sea que, mientras presto nuevos rubores a la rosa, afile las espinas que herirán el pecho que de buena gana guardaría; temo revelar su mente, no sea que me destruya. ella no es apta para el mundo que debe habitar: ¡desventurada mujer! ¡Qué destino el tuyo! [13]
Wollstonecraft prodigó amor y atención a su hija. Comenzó dos libros, extraídos de su propia experiencia, relacionados con el cuidado de Fanny: un manual para padres titulado Cartas sobre el manejo de bebés y un manual de lectura titulado Lecciones . [14] En una sección de Lecciones , ella describe el destete :
Cuando tenías hambre, comenzabas a llorar porque no podías hablar. Estuviste siete meses sin dientes, siempre mamando. Pero después de conseguir uno, empezaste a roer un trozo de pan. No pasó mucho tiempo antes de que llegara otro pop. A los diez meses tenías cuatro dientes muy blancos y me mordiste. ¡Pobre mamá! Todavía no lloré, porque no soy una niña, pero me lastimaste mucho. Entonces le dije a papá, es hora de que la niña coma. Ella no es mala, pero me lastima. Le he dado un mendrugo de pan y debo buscar otra leche. [15]
En 1797, Wollstonecraft se enamoró y se casó con el filósofo William Godwin (había quedado embarazada de su hijo). Godwin llegó a amar a Fanny durante su romance con Wollstonecraft; le trajo una taza de la fábrica de cerámica de Josiah Wedgwood con una "F" que deleitó tanto a la madre como a la hija. [16] Wollstonecraft murió en septiembre del mismo año, por complicaciones al dar a luz a Mary Wollstonecraft Godwin , quien sobrevivió. [17] Fanny, de tres años, que había quedado marcada por la viruela , [18] fue adoptada extraoficialmente por su padrastro y le dio el nombre de Godwin. Su copia del único libro infantil completo de Wollstonecraft, Historias originales de la vida real (1788), tiene las iniciales "FG" escritas en letra grande. [19] Según la interpretación dominante del diario de Godwin, no fue hasta que Fanny cumplió doce años que se le informó en una importante conversación con Godwin que él no era su padre natural. [20] En la única biografía de Fanny, Janet Todd cuestiona esta lectura, argumentando en cambio que la conversación fue sobre el futuro de Fanny. Le parece poco probable que Fanny no hubiera sido consciente de sus orígenes en la abierta y liberal casa Godwin. [21]
Después de la muerte de Wollstonecraft, Godwin y Joseph Johnson , editor y amigo cercano de Wollstonecraft, se pusieron en contacto con el padre de Fanny, pero él no estaba interesado en criar a su hijo. (Ni Wollstonecraft ni su hija vieron a Gilbert Imlay después de 1796.) [22] Las dos hermanas de Wollstonecraft, Eliza Bishop y Everina Wollstonecraft, las únicas dos parientes femeninas vivas de Fanny, estaban ansiosas por cuidar de ella; Godwin, que no le agradaba, rechazó su oferta. [23] Varias veces durante la infancia de Fanny, las hermanas de Wollstonecraft le pidieron a Godwin que les permitiera criar a su sobrina y cada vez él se negó. [24] El propio Godwin no parecía particularmente preparado para la paternidad y ahora tenía dos hijos pequeños que criar y ninguna fuente estable de ingresos. Sin embargo, estaba decidido a cuidar de ellos. [25] Durante estos primeros años de la vida de Fanny, Joseph Johnson sirvió como "fideicomisario no oficial" para ella como lo había hecho ocasionalmente para su madre. Incluso le dejó £ 200, pero Godwin le debía tanto dinero a Johnson tras su muerte en 1809 que los herederos de Johnson exigieron a Godwin que les devolviera el dinero como parte de sus atrasos. [26]
Aunque Godwin quería a sus hijos, en muchos sentidos no estaba preparado para cuidar de ellos. Como explica Todd, su ruido lo molestaba constantemente y exigía silencio mientras trabajaba. [27] Sin embargo, cuando hizo un viaje a Dublín para visitar a las hermanas de Wollstonecraft, extrañaba inmensamente a las niñas y les escribía con frecuencia. [28]
El 21 de diciembre de 1801, cuando Fanny tenía siete años, Godwin se casó con Mary Jane Clairmont , una vecina que tenía dos hijos: Claire , de tres años, y Charles, de seis. Nunca había estado casada y buscaba, como Godwin, estabilidad financiera. [29] Aunque Clairmont tenía una buena educación y había viajado mucho, la mayoría de los amigos de Godwin la despreciaban, considerándola vulgar y deshonesta. Quedaron asombrados de que Godwin pudiera reemplazar a Mary Wollstonecraft con ella. [30] A Fanny y su media hermana Mary no les agradaba su madrastra y se quejaban de que prefería a sus propios hijos a ellos. [31] El 28 de marzo de 1803, la pareja nació el bebé William. [32]
Aunque Godwin admiraba los escritos de Wollstonecraft, no estaba de acuerdo con ella en que las mujeres deberían recibir la misma educación que los hombres. Por lo tanto, ocasionalmente les leía a Fanny y Mary Fabulous Histories (1786) de Sarah Trimmer y Lessons for Children (1778-1779) de Anna Laetitia Barbauld , pero, según Todd, no se esforzó mucho en su educación y ignoró los libros de Wollstonecraft. Había escrito para Fanny. [33] William St Clair, en su biografía de los Godwin y los Shelley, sostiene que Godwin y Wollstonecraft hablaron extensamente sobre la educación que querían para sus hijos y que los escritos de Godwin en The Enquirer reflejan estas discusiones. Sostiene que después de la muerte de Wollstonecraft, Godwin le escribió a una ex alumna cercana a ella, ahora Lady Mountcashell , pidiéndole consejo sobre cómo criar y educar a sus hijas. [34] En su biografía de Mary Shelley, Miranda Seymour está de acuerdo con St Clair, argumentando que "todo lo que sabemos sobre los primeros años de su hija [de Mary y presumiblemente de Fanny] sugiere que le estaban enseñando de una manera que su madre habría aprobado". ", señalando que tenía una institutriz, una tutora, una madrastra francófona y un padre que escribía libros para niños cuyos borradores leía primero a los suyos. [35] Fue la nueva señora Godwin quien fue la principal responsable de la educación dada a las niñas, pero le enseñó más a su propia hija, incluido el francés. [36] Fanny no recibió educación formal después del matrimonio de su padrastro. [36] Sin embargo, Charles Kegan Paul , uno de los primeros biógrafos de Godwin, describe al Imlay adulto como "bien educado, vivaz, inteligente, un buen escritor de cartas y un excelente administrador doméstico". [37] Fanny se destacó en dibujo y le enseñaron música. [38] A pesar del ateísmo de Godwin , todos los niños fueron llevados a una iglesia anglicana . [39]
Los Godwin estaban constantemente endeudados, por lo que Godwin volvió a escribir para mantener a la familia. Él y su esposa abrieron una biblioteca juvenil para la que escribía libros para niños. En 1807, cuando Fanny tenía 13 años, se mudaron del Polygon, donde Godwin había vivido con Wollstonecraft, al 41 de Skinner Street, cerca de Clerkenwell , en el distrito de librerías de la ciudad. Esto alejó a la familia del aire fresco del campo y la llevó a las sucias y malolientes calles interiores de Londres. [40] Aunque inicialmente tuvo éxito, el negocio fracasó gradualmente. Los Godwin también continuaron pidiendo prestado más dinero del que podían permitirse a amigos generosos como el editor Joseph Johnson y el devoto de Godwin Francis Place . [41]
A medida que Fanny crecía, su padre dependía cada vez más de ella para aplacar a los comerciantes que exigían el pago de las facturas y para solicitar dinero a hombres como Place. Según Todd y Seymour, Fanny creía en la teoría de Godwin de que los grandes pensadores y artistas deberían contar con el apoyo de sus mecenas y creía que Godwin era a la vez un gran novelista y un gran filósofo. A lo largo de su vida, escribió cartas pidiendo dinero a Place y a otros para apoyar al "genio" de Godwin y ayudó a administrar la casa para que él pudiera trabajar. [42]
Godwin, que nunca se anda con rodeos, escribió sobre las diferencias que percibía entre sus dos hijas:
Mi propia hija [Mary] es considerablemente superior en capacidad a la que tenía antes su madre. Fanny, la mayor, es de carácter tranquilo, modesto y poco llamativo, algo dada a la indolencia, que es su mayor defecto, pero sobria, observadora, particularmente clara y distinta en la facultad de la memoria, y dispuesta a ejercitar sus propios pensamientos y seguir sus propios pensamientos. su propio juicio. María, hija mía, es lo contrario de ella en muchos detalles. Es singularmente audaz, algo imperiosa y de mente activa. Su deseo de conocimiento es grande y su perseverancia en todo lo que emprende es casi invencible. Mi propia hija es, creo, muy bonita; Fanny no es guapa en absoluto, pero en general es atractiva. [43]
El mundo intelectual de las niñas se amplió con su exposición a los círculos literarios y políticos en los que se movía Godwin. Por ejemplo, durante el exilio autoimpuesto de Estados Unidos del ex vicepresidente estadounidense Aaron Burr después de su absolución de los cargos de traición, a menudo pasaba tiempo con los Godwin. Admiraba mucho las obras de Wollstonecraft y había educado a su hija según los preceptos de Una reivindicación de los derechos de la mujer . Estaba ansioso por conocer a las hijas de la mujer que veneraba y se refería a Fanny, Mary y Claire como "diosas". Pasó la mayor parte de su tiempo hablando con Fanny sobre temas políticos y educativos. [44] Burr quedó impresionado por el método de enseñanza de Lancaster y llevó a Fanny a ver una escuela modelo en 1811. [45]
No fue Burr, sino el poeta y escritor romántico Percy Bysshe Shelley quien tuvo el mayor impacto en la vida de Fanny y sus hermanas. Impresionada por la Justicia Política de Godwin , Shelley le escribió y los dos comenzaron a mantener correspondencia. En 1812, Shelley preguntó si Fanny, que entonces tenía 18 años e hija de uno de sus héroes, Mary Wollstonecraft, podía venir a vivir con él, su nueva esposa y su hermana. Como nunca conoció a Shelley y se mostró escéptico sobre sus motivaciones (Shelley se había fugado para casarse con su esposa, Harriet), Godwin se negó. [47] Cuando Shelley finalmente vino a visitar a los Godwin, las tres chicas estaban enamoradas de él, particularmente Imlay. [48] Tanto Shelley como Fanny estaban interesadas en discutir política radical ; por ejemplo, a Shelley le gustaba actuar como si la clase fuera irrelevante, pero argumentaba que era importante en los asuntos cotidianos. [49]
En 1814, Shelley pasó una cantidad considerable de tiempo en casa de los Godwin y es posible que él y Fanny se enamoraran. Más tarde, Claire Clairmont afirmó que así era. [50] Fanny fue enviada a Gales en mayo de ese año; Todd especula que Godwin estaba tratando de separarla de Shelley, mientras que Seymour insinúa que la señora Godwin estaba tratando de mejorar su estado de ánimo abatido. [51] Mientras tanto, la familia Godwin se volvió aún más incómoda a medida que Godwin se endeudaba aún más y las relaciones entre Mary y su madrastra se volvían cada vez más hostiles. [52] Mary Godwin se consoló con Shelley y los dos comenzaron una apasionada historia de amor. Cuando Shelley le declaró a Godwin que los dos estaban enamorados, Godwin explotó de ira. Sin embargo, necesitaba el dinero que Shelley, como aristócrata, podía y estaba dispuesta a proporcionarle. Frustrados por toda la situación, Mary Godwin, Shelley y Claire Clairmont huyeron juntas a Europa el 28 de junio de 1814. [53] Godwin llamó apresuradamente a Fanny a casa desde Gales para que lo ayudara a manejar la situación. Su madrastra escribió que la "emoción de Fanny fue profunda cuando se enteró del triste destino de las dos niñas; no puede superarlo". [54] En medio de este desastre, uno de los protegidos de Godwin se suicidó y el joven William Godwin se escapó de su casa y estuvo desaparecido durante dos días. Cuando la noticia de la escapada de las chicas se hizo pública, Godwin fue ridiculizado en la prensa. La vida en la casa de Godwin se volvió cada vez más tensa. [55]
Cuando Mary Godwin, Claire Clairmont y Shelley regresaron del continente en septiembre de 1814, alquilaron juntas una casa en Londres, lo que enfureció aún más a Godwin. Fanny se sintió arrastrada entre los dos hogares: se sentía leal tanto a sus hermanas como a su padre. Ambos despreciaron su decisión de no elegir un bando en el drama familiar. Como explica Seymour, Fanny estaba en una posición difícil: la familia Godwin sentía que Shelley era una influencia peligrosa y la familia Shelley ridiculizaba su miedo a violar las convenciones sociales. Además, sus tías la estaban considerando para un puesto de profesora en ese momento, pero se mostraron reacias debido a las impactantes Memorias del autor de Una reivindicación de los derechos de la mujer (1798) de Godwin. Seymour escribe que "las pocas visitas tímidas que hizo Fanny para ver a Mary y [Claire] en Londres fueron actos de gran valentía; recibió pocas gracias por ellas". [56] Aunque Godwin le indicó que no hablara con Shelley y sus hermanas, Fanny les advirtió sobre los acreedores que sabían del regreso de Shelley (él también estaba endeudado). [57] Sus intentos de persuadir a Clairmont para que regresara con los Godwin convencieron a Shelley de que ella era del partido de Godwin y él comenzó a desconfiar de ella. [58] Fanny también era responsable de solicitar dinero a Shelley para pagar las deudas de su padre; A pesar de la fuga esencial de Shelley con dos de sus hijas, Godwin acordó aceptar £ 1200 de Shelley. [59] Cuando Mary Godwin dio a luz a una hija en febrero de 1815, inmediatamente envió a buscar a Fanny, sobre todo porque tanto ella como el bebé estaban enfermos. Godwin reprendió a Fanny por desobedecer sus órdenes de no ver a su media hermana y su miseria aumentó. Después de la muerte del niño, Fanny visitó con más frecuencia a la pareja. [60]
Poco después, Clairmont se convirtió en amante del poeta romántico Lord Byron , y Mary Godwin y Shelley tuvieron un segundo hijo el 24 de enero de 1816, que recibió el nombre de William en honor a Godwin. [61] En febrero, Fanny fue a visitar a los Shelley, que se habían establecido en Bishopsgate . [62] Las deudas de Godwin continuaron aumentando, y aunque exigió dinero a Shelley, Godwin todavía se negó a verlo a él o a su hija. [63] En ese momento, Charles Clairmont (el hermanastro de Fanny), frustrado por la tensión en la casa Godwin, se fue a Francia y se negó a ayudar más a la familia. [63] Aproximadamente al mismo tiempo, Claire Clairmont, Mary Godwin y Shelley partieron hacia el continente en busca de Byron. Godwin estaba horrorizado. Confiaba en el dinero de Shelley, y la mancha en la reputación de su familia sólo aumentó cuando el público supo que el grupo se había ido para unirse al libertino Byron. [64]
En medio de toda esta agitación familiar, Fanny todavía encontró tiempo para reflexionar sobre cuestiones sociales más importantes. El socialista utópico Robert Owen vino a visitar a Godwin en el verano de 1816 y él y Fanny discutieron la difícil situación de los trabajadores pobres en Gran Bretaña. Estuvo de acuerdo con muchas de las propuestas de Owen, pero no con todas. Al final, decidió que su plan utópico era demasiado "romántico", porque dependía en gran medida de la buena voluntad de los ricos para sacrificar su riqueza. [65] Ese mismo verano, George Blood, el hermano del tocayo de Fanny, vino a conocerla por primera vez y le contó historias sobre su madre. Después de esta reunión, escribió a Mary Godwin y Shelley: "He decidido no vivir nunca para ser una desgracia para una madre así ... He descubierto que si me esforzo por superar mis faltas encontraré la forma de ser [ sic ] para amar". y espérame" [énfasis en el original]. [66]
Antes de que Mary Godwin, Clairmont y Shelley partieran hacia el continente, Fanny y Mary habían tenido una discusión importante y no habían tenido oportunidad de llegar a una reconciliación. Fanny intentó en sus cartas a Mary suavizar la relación, pero su sensación de soledad y aislamiento en Londres era palpable. Le escribió a Mary sobre "el terrible estado de ánimo en el que generalmente trabajo y del que en vano intento deshacerme". [67] Muchos estudiosos atribuyen la creciente infelicidad de Fanny a la hostilidad de la señora Godwin hacia ella. Kegan y otros sostienen que Fanny estaba sujeta a la misma "depresión extrema a la que había estado sujeta su madre y que marcó a otros miembros de la familia Wollstonecraft". [37] Vagando entre las montañas de Suiza , frustrada con su relación con Shelley y absorta por los escritos de Frankenstein , su hermana no se mostraba comprensiva. [68]
El grupo regresó del continente, con Clairmont embarazada, y se instaló en Bath (para proteger su reputación, intentaron ocultar el embarazo). Fanny vio a Shelley dos veces en septiembre de 1816; Según la interpretación de Todd de las cartas de Fanny, Fanny había intentado anteriormente solicitar una invitación para unirse al grupo en Europa y repitió estos llamamientos cuando vio a Shelley en Londres. [69] Todd cree que Fanny rogó que le permitieran quedarse con ellos porque la vida en la casa de Godwin era insoportable, con las constantes preocupaciones financieras y las insistentes arengas de la señora Godwin, y que Shelley se negó, preocupada de que alguien supiera sobre la condición de Clairmont, sobre todo alguien que él creía que podría informar a Godwin (Shelley estaba siendo demandado por su esposa y estaba preocupado por su propia reputación). Después de que Shelley se fue, Todd explica que Fanny le escribió a Mary "para dejar claro nuevamente su anhelo de ser rescatada". [70]
Sólo los poetas son eternos benefactores de sus semejantes, y los verdaderos nunca dejan de brindarnos el mayor grado de placer del que somos capaces..., en mi opinión [ sic ] , naturaleza y arte están unidos, y como tales nunca fallando.
—Fanny Godwin a Percy Bysshe Shelley y Mary Shelley , 1816 [71]
El 9 de octubre de 1816, Fanny abandonó la casa de Godwin en Londres y se suicidó tomando una sobredosis de láudano en una posada de Swansea , Gales; tenía 22 años. Los detalles que rodearon su muerte y sus motivaciones son controvertidos. La mayoría de las cartas sobre el incidente fueron destruidas o desaparecieron. [72] En su artículo de 1965 "El suicidio de Fanny Godwin reexaminado", BR Pollin expone las principales teorías que se habían propuesto con respecto a su suicidio y que continúan utilizándose hoy en día:
Pollin descarta el primero de ellos, como lo han hecho la mayoría de los biógrafos posteriores, argumentando que Fanny tuvo acceso a los escritos de su madre y a las Memorias del autor de Una reivindicación de los derechos de la mujer de Godwin , que discuten abiertamente las circunstancias de su nacimiento. La propia Fanny incluso hace esta distinción en cartas a su media hermana Mary Godwin. [74]
Pollin también se muestra escéptico ante la segunda explicación y señala la carta de Fanny a Mary del 3 de octubre de 1816 en la que defendía a su madrastra: "La señora Godwin nunca les haría ningún daño deliberado a ninguna de las dos. Mamá y yo no somos grandes amigas, pero siempre consciente de sus virtudes, estoy ansioso por defenderla de una acusación tan ajena a su carácter". [75]
Pollin no encuentra evidencia de que a Fanny se le hubiera negado un puesto en la escuela de sus tías, sólo que tal plan pudo haber estado "en contemplación", como escribió Godwin más tarde, aunque Seymour concede cierta plausibilidad a esta explicación. [76] St Clair afirma que Fanny estaba de camino a reunirse con sus tías maternas en Irlanda cuando decidió suicidarse. Él cree que iba a ser una visita de prueba, para ver si podría ser maestra en su escuela. [77] El biógrafo moderno de Godwin, Richard Holmes, descarta esta historia. [78]
En su estudio de las cartas de los Godwin y los Shelley, Pollin llega a la conclusión de que Fanny no era depresiva. Con frecuencia se la describe como feliz y mirando hacia el futuro y se describe a sí misma de esta manera. Las menciones de melancolía y tristeza son específicas y están relacionadas con acontecimientos y enfermedades particulares. [79] Richard Holmes, en su biografía de Percy Shelley, sostiene que "su suspensión agonizante y sin amor entre los hogares Godwin y Shelley fue claramente la circunstancia fundamental" de su suicidio. [80] El biógrafo y filósofo de Godwin, Don Locke, sostiene que "muy probablemente porque no podía absorber más de las miserias de Skinner Street, la incapacidad de su padre para pagar sus deudas o escribir sus libros, la irritabilidad y el rencor interminables de su madre", todo lo cual se culpó a sí misma y se suicidó. [78]
Pollin está en gran medida de acuerdo con Todd, especulando que Fanny vio a Percy Shelley en Bath y él "de alguna manera le falló", provocando que ella se suicidara. [81] Seymour y otros especulan que el único fracaso de Shelley fue cumplir sus promesas financieras a Godwin y fue esto lo que ayudó a empujar a Fanny al límite; estaba convencida, como su padre, "de que los dignos tienen el derecho absoluto de ser sostenidos por aquellos que tienen el valor de dar". [82] Todd, por otro lado, está de acuerdo con Pollin y especula que Fanny fue a ver a Mary Godwin y Shelley. Todd sostiene que Fanny sentía afecto por Shelley y sentía que su hogar era su único refugio. [83] Basándose en fragmentos de poesía que Shelley pudo haber escrito después de la muerte de Fanny, Todd concluye que Shelley la vio en Bath y rechazó sus súplicas porque necesitaba proteger la reputación de Claire y la suya propia en ese momento. [84] Todd también señala que Fanny había usado el corsé de su madre , que estaba bordado con las iniciales "MW", y la ropa más bonita que poseía. Para causar buena impresión, se había adornado con un reloj de oro suizo que le habían enviado los Shelley desde Ginebra y un collar. [85] Después de que Shelley la rechazó, concluye Todd, Fanny decidió acabar con su vida.
El deber la mantuvo con nosotros; pero me temo que su afecto estaba con ellos.
— William Godwin sobre Fanny Godwin [86]
La noche del 9 de octubre, Fanny se registró en el Mackworth Arms Inn en Swansea y le ordenó a la camarera que no la molestara. La misma noche, Mary Godwin, que se encontraba en Bath con Shelley, recibió una carta que Fanny había enviado anteriormente desde Bristol . Su padre en Londres también recibió una carta. La naturaleza alarmante de las cartas impulsó a Godwin y Shelley a partir inmediatamente hacia Bristol (aunque viajaron por separado). Cuando la rastrearon hasta Swansea el 11 de octubre, ya era demasiado tarde. Fanny fue encontrada muerta en su habitación el 10 de octubre, después de haber tomado una dosis fatal de láudano, y solo Shelley se quedó para lidiar con la situación. Fanny dejó una nota sin dirección, describiéndose a sí misma como "desafortunada", tal vez refiriéndose a la descripción que Mary Wollstonecraft hizo de ella como "mi niña desafortunada" en la nota que escribió en "Lecciones" antes de intentar suicidarse: [87 ]
Hace tiempo que he decidido que lo mejor que podía hacer era poner fin a la existencia de un ser cuyo nacimiento fue desafortunado y cuya vida sólo ha sido una serie de dolores para aquellas personas que han dañado su salud al tratar de promoverla. bienestar. Tal vez oír hablar de mi muerte te cause dolor, pero pronto tendrás la bendición de olvidar que alguna vez existió una criatura como [88]
La nota parece haber sido firmada originalmente, pero el nombre fue arrancado o quemado para que no se pudiera identificar su cuerpo. [89] Cuando el anuncio se imprimió en el periódico local, The Cambrian , por lo tanto, no se refería específicamente a Fanny. [90]
En la investigación , Fanny fue declarada "muerta", en lugar de ser una víctima de suicidio o locura, lo que salvó su cuerpo de diversas indignidades. [91] Todd especula que Shelley hizo arreglos para que Fanny fuera declarada "muerta" (una denominación más común para las personas acomodadas) y eliminó cualquier elemento de identificación, como su nombre en la nota. También concluye que para proteger al resto de la familia, él se negó a reclamar su cuerpo. [91] Nadie más reclamó el cuerpo de Fanny y probablemente fue enterrado en una tumba de mendigo. [92] De hecho, Godwin le escribió a Percy Shelley:
No hagas nada para destruir la oscuridad que tanto deseaba y que ahora se posa sobre el acontecimiento. Era, como dije, su último deseo... Pensemos en cuál es la situación de mi esposa y la mía, ahora privados de todos nuestros hijos excepto el más pequeño [William]; Y no nos expongas a esas preguntas ociosas, que para una mente angustiada son una de las pruebas más severas.
En este momento tenemos la duda de si durante el primer shock no diremos que se fue a Irlanda con sus tías, algo que había estado pensando... Lo que más me horroriza son los periódicos públicos; Y le agradezco su precaución, ya que podría actuar al respecto. [93]
Debido a que el suicidio se consideraba escandaloso, de mala reputación y pecaminoso en ese momento, lo que podría haber dañado el negocio de Godwin, [73] la familia contó varias historias sobre la muerte de Imlay para encubrir la verdad, incluyendo que se había ido de vacaciones, que había muerto de un resfriado en Gales, que había muerto de una "fiebre inflamatoria", que vivía con las hermanas de su madre o, si se vio obligada a admitir el suicidio, que Fanny se suicidó porque Shelley amaba a Mary Godwin y no a ella. [94] Ni Percy ni Mary mencionan la muerte de Fanny en las cartas que han sobrevivido de esta época. Claire Clairmont afirmó en una carta a Byron que Percy enfermó debido a su muerte, pero como señala Holmes, no hay otra evidencia para esta afirmación. [95] Sin embargo, Locke escribe que Shelley le dijo a Byron que sentía "una angustia mucho más severa" por el suicidio de Fanny que por el suicidio de Harriet (su esposa) sólo dos meses después. [96]
Si bien no se conoce ninguna imagen de Fanny, unos meses después de su muerte, Shelley escribió el poema citado al principio de este artículo. Como escribe Seymour, "[p]ublicado por Mary sin comentarios, siempre se ha supuesto que alude a su último encuentro con su media hermana". [97]
"Sobre Fanny Godwin". Consultado el 1 de junio de 2007.