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El programa de Rehabilitación y Modernización de la Flota ( FRAM ) de la Armada de los Estados Unidos extendió la vida útil de los destructores de la era de la Segunda Guerra Mundial al cambiar su misión de un papel de ataque de superficie a la de un cazador de submarinos . El programa FRAM también abarcó cruceros , portaaviones , submarinos , buques anfibios y auxiliares. [1] La Guardia Costera de los Estados Unidos también utilizó este término en la década de 1980 para la modernización de sus cúteres de la clase Hamilton .
El programa fue iniciado por el almirante Arleigh Burke como respuesta a las estimaciones de que la Armada soviética tendría una fuerza de unos 300 submarinos modernos de ataque rápido en 1957. La Armada de los EE. UU. no pudo producir con la suficiente rapidez los destructores de escolta (redesignados como fragatas después de 1975) y otros buques de guerra antisubmarina para contrarrestar esta amenaza, dadas sus otras prioridades en nuevas fragatas de guerra antiaérea (redesignadas como cruceros después de 1975) y portaaviones , por lo que el almirante Burke buscó formas de modificar los destructores existentes de la Segunda Guerra Mundial, que de todos modos se estaban volviendo obsoletos rápidamente. [2]
Burke supervisó la preparación de un informe para los Comités de Asignaciones Presupuestarias de la Cámara de Representantes y el Senado titulado "La flota envejecida". La idea que se convirtió en FRAM fue sólo una de las seis recomendaciones de un comité especial para abordar las malas condiciones materiales de los barcos construidos durante la Segunda Guerra Mundial. Esas recomendaciones fueron, en orden de preferencia:
El Secretario de Marina de los Estados Unidos, Thomas S. Gates, adoptó la última recomendación en una reunión con el Secretario de Defensa de los Estados Unidos, Neil Hosler McElroy, el 11 de noviembre de 1958. [1]
Un programa comparable para la Marina Real había proporcionado modificaciones a 33 destructores del Programa de Emergencia de Guerra británico , que fueron convertidos durante 1949-1956 en 23 fragatas de guerra antisubmarinas de primera clase Tipo 15 y 10 conversiones limitadas Tipo 16 , en espera de la construcción de nuevas fragatas Tipo 12 y Tipo 14 .
Entre los destructores, la conversión de las clases Gearing y Allen M. Sumner tuvo prioridad sobre la de las clases Fletcher y Benson . Las conversiones de destructores se basaron en la experiencia con los destructores de la clase Fletcher modernizados para su traslado a España y Alemania en 1957. Los dos primeros destructores comenzaron la FRAM en los astilleros de Boston, Massachusetts y Long Beach, California, en marzo de 1959. [1]
En la jerga de la Marina, los destructores modificados se llamaban "latas FRAM", siendo "lata" una contracción de "tin can", el término de la jerga para un destructor o una escolta de destructores más pequeños.
Para proporcionar a los buques un arma antisubmarina creíble, la actualización FRAM I para la clase Gearing se centró en la adición del sonar AN/SQS-23 y dos nuevos sistemas de armas, el lanzador de torpedos asistido por cohetes ASROC con un alcance de una a cinco millas (no en las actualizaciones FRAM II), y el helicóptero antisubmarino DASH con un alcance de hasta 22 millas (35 km). [1] Ambos estaban armados con el nuevo torpedo Mark 44 , que también se llevaba en los tubos de torpedos de los buques de guerra . El ASROC también podía lanzar una carga de profundidad nuclear.
Hubo tres conjuntos diferentes de actualizaciones de FRAM. Durante el reacondicionamiento a principios de la década de 1950, los destructores de la clase Fletcher del FRAM I renunciaron a los montajes de cañones de calibre 5 pulgadas/38 n.º 2, 3 y 4 , dejando solo los dos montajes en la cubierta principal. Un montaje Mark 15 Hedgehog entrenable tomó el lugar del montaje de cañón n.º 2, conectado a un nuevo conjunto de sonares ampliado. Se quitaron todos los tubos de torpedos de 21 pulgadas (533 mm) de la parte superior y se reemplazaron con dos tubos montados en la caseta de popa. Se colocó un montaje de cañón doble de 3 pulgadas/50 calibre en popa, encima de la caseta de popa. Hubo variaciones como Boyd , al que se le quitaron los montajes 3 y 4 de 5 pulgadas/38 a cambio de dos montajes de cañones gemelos de 3 pulgadas/50 calibre sobre la caseta de popa conectados a un director de popa controlado por computadora. Los cambios del FRAM II incluyeron el reemplazo del montaje Hedgehog por un lanzacohetes ASW Mark 108 Weapon Alpha , la adición de dos nuevos tubos de torpedos triples Mark 32 para el torpedo Mk.44 de 12,75 pulgadas (324 mm) [3] y la eliminación de los cañones de 3 pulgadas para el hangar y la cubierta de vuelo del DASH. Los únicos destructores de la clase Fletcher que recibieron la actualización FRAM II fueron el Radford , el Jenkins y el Nicholas . [4]
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Los buques de la clase Gearing fueron completamente desmantelados y reconstruidos desde el casco hacia arriba, incluyendo nuevos motores, un centro de información de combate mucho más grande y nuevos sistemas de sonar y radar. Los tubos de torpedos de 21 pulgadas entre las chimeneas fueron removidos y el lanzador ASROC de 8 rondas (solo FRAM I) fue colocado allí en su lugar. Todos los montajes de cañones de 3 pulgadas/50 cal fueron removidos y la superestructura de popa fue utilizada para el hangar y la cubierta de vuelo del DASH, con dos nuevos tubos de torpedos triples Mark 32 para el torpedo Mk.44 de 12,75 pulgadas [3] colocados justo detrás de la chimenea trasera. Esta modernización fue diseñada para extender la vida del destructor por al menos ocho años. Finalmente, todos los Gearing excepto tres recibieron conversiones FRAM I o FRAM II. [2]
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Los buques de la clase Allen M. Sumner recibieron solo modificaciones de armamento bajo FRAM II, y no todos los buques de la clase recibieron las actualizaciones de FRAM. Aunque la cubierta trasera también se convirtió en una cubierta de vuelo para el DASH , los nuevos tubos de torpedos triples de 12,75 pulgadas se colocaron donde habían estado los antiguos de 21 pulgadas, y no se instaló ASROC. Por lo general, se conservaron los tres montajes gemelos de 5 pulgadas/38. Además, se agregaron dos nuevos tubos de torpedos de 21 pulgadas para el torpedo autoguiado Mark 37 ASW y el sonar de profundidad variable (VDS). Los Allen M. Sumner convertidos fueron diseñados para otros cinco años de servicio. [2]
Dieciséis Gearing también fueron reconvertidos bajo el FRAM II. Entre ellos se encontraban seis destructores de piquete de radar (DDR) y seis destructores de escolta (DDE) que conservaron su equipo especializado (radar o Hedgehog entrenable), así como cuatro antiguos DDR que fueron reconvertidos en casi gemelos de los destructores FRAM II de clase Allen M. Sumner . Ningún Gearing FRAM II recibió ASROC. Los DDR retenidos mantuvieron los seis cañones de 5 pulgadas, y las fotografías muestran que su hangar DASH era más pequeño que en otros barcos, además de que la plataforma de aterrizaje no tenía marcas, por lo que es posible que no hayan recibido el DASH.
Todas las clases se sometieron a reacondicionamientos FRAM II a partir de 1959 aproximadamente, y se las retiró del servicio para mantener en el mar la mayor cantidad posible de barcos. Las mejoras se completaron en 1965 y la mayoría de los barcos involucrados continuaron en servicio activo hasta fines de la década de 1960.
Un total de 95 Gearing y 33 Allen M. Sumner recibieron modificaciones FRAM entre 1960 y 1965. Muchos de los barcos proporcionaron un importante apoyo de fuego en la Guerra de Vietnam . El DASH fue retirado del servicio ASW a principios de 1969 debido a su poca fiabilidad. [5] Al carecer de ASROC, los Allen M. Sumner se quedaron sin capacidad ASW a distancia y fueron dados de baja entre 1970 y 1973, y la mayoría fueron transferidos a armadas extranjeras. Los Gearing duraron algo más en servicio en los EE. UU., y la mayoría fueron dados de baja y transferidos a armadas extranjeras entre 1973 y 1980. Los destructores FRAM fueron reemplazados como barcos ASW por las fragatas clase Knox (escoltas de destructores antes de 1975), que se pusieron en servicio entre 1969 y 1974, y los destructores clase Spruance , que se pusieron en servicio entre 1975 y 1983. Ambas clases de reemplazo tenían el mismo armamento ASW que un destructor Gearing FRAM I, con la adición de más y más rápidas recargas ASROC, un sonar mejorado y un helicóptero pilotado, típicamente el Kaman SH-2 Seasprite .
Algunos buques de las clases Allen M. Sumner (desde 1965) y Gearing (desde 1973) sirvieron en la Fuerza de Reserva Naval (NRF), permaneciendo en servicio con una tripulación activa parcial para proporcionar entrenamiento a los reservistas navales. El último destructor FRAM en servicio naval estadounidense fue el William C. Lawe , un Gearing FRAM I, dado de baja y retirado del servicio el 1 de octubre de 1983 y utilizado como objetivo el 14 de julio de 1999. [6] [7]
Los portaaviones de la clase Essex modificados para el servicio ASW recibieron la actualización SCB 144 en 1960-1964 como parte del programa FRAM II. Recibieron un sonar AN/SQS-23 montado en proa, así como pantallas mejoradas en el Centro de Información de Combate . [8]