Thomas Sovereign Gates Jr. (10 de abril de 1906 - 25 de marzo de 1983) fue un político y diplomático estadounidense que se desempeñó como Secretario de Defensa de 1959 a 1961 y Secretario de la Marina de 1957 a 1959, ambos bajo la presidencia de Dwight D. Eisenhower . [1] Durante su mandato como Secretario de Defensa, estableció un grupo de trabajo para establecer prioridades de objetivos nucleares. También autorizó vuelos de reconocimiento del U-2 , incluido el vuelo de Francis Gary Powers .
Más tarde en su carrera, se desempeñó como Jefe de la Oficina de Enlace de Estados Unidos en Beijing , designado por el presidente Gerald Ford .
Gates nació en Germantown , Filadelfia , Pensilvania , hijo de Thomas S. Gates Sr. , un banquero de inversiones y abogado que fue presidente de la Universidad de Pensilvania de 1930 a 1944, y su esposa, Marie ( née Rogers) Gates. [2] Gates se graduó de Chestnut Hill Academy , una escuela preparatoria privada solo para hombres en Filadelfia, Pensilvania , en 1924. [3] Luego fue aceptado en la Universidad de Pensilvania , donde su padre formaba parte del consejo de administración de la universidad. [4] En Penn, Gates dirigió el equipo de fútbol de Penn Quakers y fue miembro del equipo de baloncesto de la escuela, donde en marzo de 1928 fue arrestado junto con otros 16 estudiantes con cargos de incitar a un motín después de que Penn derrotara a Princeton para convertirse en campeones de la Liga Intercolegial. [4] Miembro de la fraternidad Zeta Psi y de la Sociedad Phi Beta Kappa , Gates se graduó con su Licenciatura en Artes en Inglés en 1928. [3]
Gates se casó con Millicent Anne Brengle el 29 de septiembre de 1928. Tuvieron un hijo y tres hijas. Después de graduarse, se unió a la firma de banca de inversión de su padre con sede en Filadelfia, Drexel and Company . [5] A principios y mediados de la década de 1930 trabajó como vendedor de bonos en Drexel y luego se mudó a la ciudad de Nueva York durante dos años, donde fue aprendiz en JP Morgan & Company . [6] Gates se convirtió en socio de pleno derecho de Drexel and Company en 1940.
Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió en la Marina , ascendió al rango de teniente comandante y participó en campañas en las áreas del Pacífico y el Mediterráneo . Fue dado de baja del servicio activo en octubre de 1945.
El presidente Eisenhower nombró a Gates subsecretario de la Marina en octubre de 1953 y secretario el 1 de abril de 1957, cargos en los que obtuvo la aprobación del presidente. Cuando Gates se convirtió en el segundo al mando del secretario de Defensa, Neil McElroy, el 8 de junio de 1959, ya era de prever que lo sucedería. Asumió el cargo con una impresionante experiencia militar activa y más de seis años en el Departamento de Defensa .
Como funcionario de alto nivel del Departamento de Defensa desde 1953, Gates estaba familiarizado con las reorganizaciones del Departamento de Defensa de 1953 y 1958. Creyendo que el Secretario de Defensa tenía toda la autoridad que necesitaba y que se debía conceder tiempo para evaluar los efectos a largo plazo de las enmiendas de 1958, desalentó los esfuerzos para renovar aún más el departamento. Como ex Secretario de la Marina que había observado la degradación gradual de los puestos de secretario de servicio, sintió que los secretarios de servicio deberían desempeñar un papel más importante y los alentó a hacerlo.
Gates cultivó una buena relación de trabajo con el Estado Mayor Conjunto . Menos de un mes después de convertirse en secretario, recordó a los jefes su responsabilidad de informarle de las disputas y propuso reunirse con ellos para acelerar la solución o llevar el asunto a la atención del presidente para su resolución final. Pronto Gates y el Estado Mayor Conjunto se reunieron de manera regular, no sólo en los casos en que los jefes no estaban de acuerdo. El Congreso y otras fuentes aplaudieron a Gates por tomar la iniciativa de mejorar tanto la organización del Estado Mayor Conjunto como las relaciones del secretario con él.
Otra iniciativa importante de Gates fue la creación, en agosto de 1960, del Estado Mayor Conjunto de Planificación de Objetivos Estratégicos (JSTPS, por sus siglas en inglés). Anteriormente, la coordinación inadecuada de los planes de selección de objetivos entre el Mando Aéreo Estratégico y la Armada conducía a redundancias y a prioridades controvertidas. Estas diferencias se hicieron especialmente significativas con la llegada de los misiles balísticos Polaris de la Armada basados en el mar . A propuesta del Comandante en Jefe del SAC, el general Thomas S. Power, de que el SAC controlara la selección de objetivos de armas estratégicas , Gates creó el JSTPS. El comandante del SAC, con el apoyo de un estado mayor conjunto integrado, asumió funciones independientes como director de planificación de objetivos estratégicos, para ser, como indicó Gates, "el agente de planificación del Estado Mayor Conjunto en el desarrollo y mantenimiento actualizado de los planes detallados que son necesarios".
Cuando el jefe de operaciones navales, el almirante Arleigh A. Burke , se opuso al nuevo acuerdo, Gates lo animó a que defendiera su postura ante el presidente Eisenhower, quien finalmente confirmó la decisión de Gates. A partir de entonces, Burke apoyó a la JSTPS y le asignó oficiales navales altamente calificados.
En diciembre de 1960, el JSTPS había preparado el primer Plan Operacional Único Integrado (SIOP), que especificaba, para varias opciones de ataque, el momento, las armas, los sistemas de lanzamiento y los objetivos que utilizarían las fuerzas estratégicas estadounidenses.
Gates dedicó más tiempo que sus predecesores Charles E. Wilson y Neil H. McElroy al desarrollo de la política de defensa básica, una esfera en la que el presidente siguió siendo dominante. Si bien no instituyó ningún cambio radical con respecto al enfoque de la Nueva Mirada, la naturaleza cambiante de las armas nucleares y los sistemas de lanzamiento, la necesidad asumida relacionada con ello de sistemas de defensa continentales y la cuestión apremiante de cómo responder a las guerras locales o "limitadas" dictaron un cambio gradual en la política de defensa.
Como señaló Gates en una audiencia en el Congreso en enero de 1960, los dos principales objetivos de defensa de Estados Unidos eran "disuadir el estallido de una guerra general manteniendo y mejorando nuestra capacidad actual para tomar represalias con una eficacia devastadora en caso de un ataque importante contra nosotros o nuestros aliados" y "mantener, junto con nuestros aliados, una capacidad para aplicar a las situaciones locales el grado de fuerza necesario para disuadir guerras locales, o para ganarlas o contenerlas rápidamente si estallan".
Gates no veía una distinción clara entre las fuerzas de guerra general y las de guerra limitada. Como él mismo dijo, "todas las fuerzas son un elemento disuasorio y se emplearían en una guerra general. La mayoría de nuestras fuerzas podrían emplearse en una guerra limitada, si fuera necesario". Señaló como ejemplo que los portaaviones "son probablemente la mejor capacidad de guerra limitada del país inicialmente porque están desplegados en las zonas conflictivas del mundo y tienen la capacidad de reaccionar sobre el terreno"; sin embargo, añadió, podrían contribuir a las fuerzas ofensivas estratégicas durante una guerra general.
Durante el mandato de Gates, dos elementos de misiles (el misil balístico intercontinental y el misil balístico lanzado desde submarinos [SLBM]) se unieron al bombardero tripulado para formar una "tríada" de sistemas de lanzamiento nuclear estratégicos . También durante este período, se produjo un movimiento hacia un mayor énfasis en la contrafuerza dirigida contra las instalaciones y fuerzas militares de un enemigo potencial. No sólo Estados Unidos estaba desarrollando o comenzando a desplegar una variedad de sistemas de misiles durante este período ( Atlas , Titan , Minuteman y Polaris), sino también la Unión Soviética .
El énfasis de la URSS en el misil balístico intercontinental terrestre en lugar del bombardero tripulado como su principal sistema de lanzamiento estratégico presagiaba una amenaza de tal magnitud para los Estados Unidos que, junto con el shock del Sputnik , forzó una aceleración en el ritmo del desarrollo de misiles estadounidenses.
Gates, al igual que McElroy, tuvo que lidiar con la controversia de la " brecha de misiles ". La consideraba una cuestión falsa, basada en la incapacidad de los defensores de la brecha de misiles para distinguir entre programas espaciales y militares. Cuando el programa estadounidense de misiles balísticos de largo alcance comenzó a principios de los años 50, Gates observó que el desarrollo de ojivas nucleares pequeñas y ligeras por parte de científicos estadounidenses hizo posible que misiles balísticos más pequeños las transportaran.
Los rusos, por otra parte, se concentraron en cohetes de gran tamaño que utilizaron para lanzar satélites espaciales antes que Estados Unidos. Gates dijo a un comité de la Cámara de Representantes: "No estamos detrás de los rusos en nuestro esfuerzo militar en general... Una cosa es admitir que estamos atrasados en la capacidad de poner grandes cargas útiles en el espacio para las que en este momento no tenemos ninguna necesidad militar, y otra cosa es admitir que estamos atrasados en nuestra postura militar total".
Gates admitió que los soviéticos podrían tener más misiles estratégicos que los Estados Unidos durante algunos años, tal vez alcanzando su punto máximo en 1962, pero negó que existiera una brecha real en materia de misiles o de disuasión ; los soviéticos no "obtendrían una postura estratégica que pudiera tentarlos a iniciar un ataque sorpresa". Gates basó su pensamiento en parte en un enfoque discutible de las estimaciones de inteligencia, que tenían en cuenta las intenciones soviéticas así como sus capacidades, lo que llevó a la conclusión de que la disparidad entre el número de misiles soviéticos y estadounidenses en 1962 o 1963 no sería tan grande como la estimada durante el período de McElroy.
Al igual que todos sus predecesores, Gates apoyó la participación de Estados Unidos en pactos de seguridad colectiva y programas de asistencia militar . Identificó a la OTAN como el núcleo de la "estrategia avanzada" de Estados Unidos. Como él mismo dijo, "si alguna vez abandonamos nuestra estrategia avanzada en favor del concepto de la llamada 'Fortaleza América', nos retiraríamos para siempre". Instó al Congreso a seguir financiando adecuadamente la asistencia militar, que había producido muy altos rendimientos por el dinero gastado.
El hecho más espectacular de la administración Gates se produjo el 1 de mayo de 1960, cuando la Unión Soviética derribó sobre su territorio un avión de reconocimiento Lockheed U-2 pilotado por Francis Gary Powers . Cuando el primer ministro soviético Nikita Khrushchev anunció el incidente cuatro días después y acusó a Estados Unidos de espionaje, la administración de Eisenhower sugirió inicialmente que el avión podría haberse desviado hacia el espacio aéreo soviético .
Por recomendación de representantes de los departamentos de Estado y de Defensa, incluido Gates, el presidente Eisenhower admitió más tarde que el U-2 estaba en una misión de recopilación de inteligencia (en realidad bajo el control de la CIA ) y asumió la responsabilidad del vuelo. A mediados de mayo, Gates acompañó a Eisenhower a París para una reunión cumbre que se había programado antes del asunto del U-2. Allí, Jruschov exigió la terminación de todos los vuelos estadounidenses sobre la Unión Soviética, una disculpa y el castigo de los responsables.
Eisenhower indicó que los vuelos no se reanudarían, pero rechazó las demás demandas, por lo que Jruschov se negó a seguir adelante con la cumbre. Gates sugirió más tarde que el líder ruso utilizó la crisis del U-2 para abortar una reunión que había determinado de antemano que no resultaría en beneficios para la Unión Soviética.
En vísperas de la cumbre, Gates ordenó una alerta mundial sobre las instalaciones de comunicaciones militares de Estados Unidos, una decisión que algunos criticaron por provocativa. Gates, defendiendo firmemente su acción, explicó más tarde que decidió, con el consentimiento de Eisenhower y del Secretario de Estado Christian A. Herter , dar la alerta cuando se enteró de la posición beligerante que Khrushchev tenía intención de adoptar cuando se reuniera la cumbre al día siguiente. "En estas circunstancias", dijo Gates, "me pareció más prudente aumentar la conciencia de nuestros comandantes unificados. Además, dado que el mando y las personas implicadas en el proceso de decisión, incluidos el presidente, el secretario de Estado y yo mismo, estábamos en el extranjero, era importante comprobar nuestras comunicaciones militares".
Aunque Gates se adhirió a la postura y estrategia presupuestarias habituales de la administración de Eisenhower, hubo un crecimiento real del 8,2 por ciento en el presupuesto del año fiscal 1961 del Departamento de Defensa después de que el Congreso completó su trabajo. La autoridad obligatoria total ascendió a $44.6 mil millones, casi $4.4 mil millones más que el año anterior. La mayor parte del aumento se destinó a la Armada y la Fuerza Aérea . Gates presionó para una asignación de $2 mil millones para asistencia militar, la mayor parte de la cual proporcionó el Congreso. A las críticas de los continuos esfuerzos de la administración de Eisenhower para contener el presupuesto del Departamento de Defensa, Gates respondió que el departamento estaba gastando suficiente dinero para satisfacer las necesidades vitales de seguridad de la nación .
En una extensa declaración titulada "Departamento de Defensa, 1953-1960", preparada al final del mandato de Gates, el Departamento de Defensa resumió sus logros durante los años de Eisenhower y concluyó que "hoy nuestras fuerzas armadas tienen el mayor poder de ataque de nuestra historia, muchas veces mayor que en 1953".
Entre otros logros, citó el desarrollo de bombarderos de mediano y largo alcance (incluidos los B-52 puestos en servicio durante la década de 1950) y misiles balísticos intercontinentales; la instalación de un sistema de defensa continental: la Línea de Alerta Temprana Distante (DEW), el Sistema de Alerta Temprana de Misiles Balísticos (BMEWS) y los sistemas de misiles tierra-aire Nike ; la producción de varios submarinos nucleares , comenzando con el Nautilus en 1954, y portaaviones tipo Forrestal ; y la creación de la Agencia de Comunicaciones de Defensa .
Gates se retiró del cargo el 20 de enero de 1961. Algunos lo consideraban el primero de una nueva generación de secretarios de defensa que adoptarían un enfoque de gestión más activo, como lo demuestran sus reuniones periódicas con el JCS y la creación del Estado Mayor Conjunto de Planificación Estratégica. Gates, por supuesto, tenía las ventajas de un largo servicio previo en el Departamento de Defensa y la autoridad ampliada de la oficina resultante de las reorganizaciones de 1953 y 1958.
Aunque el presidente Eisenhower siguió siendo, como durante los períodos de Wilson y McElroy, el principal autor de la política de defensa y el que tomaba las decisiones en última instancia, Gates parecía actuar con más autoridad e independencia que sus predecesores inmediatos, especialmente en áreas como la política estratégica y la planificación.
Después de la elección de John F. Kennedy como presidente en 1960, la prensa especuló que podría incluir a un republicano en su gabinete y que Gates estaría en lo más alto de la lista de posibles designados.
El 18 de enero de 1961, Gates recibió la Medalla de la Libertad de manos del presidente Dwight D. Eisenhower . Después de dejar el Pentágono , Gates se unió a Morgan and Company en Nueva York, más tarde a Morgan Guaranty Trust Company , que finalmente se convirtió en JP Morgan Bank, convirtiéndose en presidente en 1962 y presidente y director ejecutivo en 1965. El presidente Richard M. Nixon lo nombró presidente de la Comisión Asesora sobre una Fuerza Totalmente Voluntaria, que presentó sus recomendaciones para poner fin al reclutamiento el 21 de febrero de 1970. [7] De 1976 a 1977 sirvió, con el rango de embajador , como jefe de la Oficina de Enlace de los Estados Unidos en la República Popular China .
Gates fue miembro del consejo de administración de la Universidad de Pensilvania de 1948 a 1983 y recibió un título honorario de LL.D. de Penn, su alma mater, en 1956. [8] También fue miembro del consejo de administración del College of the Atlantic durante los períodos 1972-1976 y 1978-1983. El centro comunitario del College of the Atlantic lleva su nombre en su honor.
Gates murió en Filadelfia , Pensilvania , el 25 de marzo de 1983, a la edad de 76 años.
El crucero de misiles guiados de la clase Ticonderoga, USS Thomas S. Gates (CG-51), lleva el nombre del difunto Secretario de Defensa. Es el único crucero de este tipo que lleva el nombre de una persona.