Ezra Stiles (10 de diciembre [ 29 de noviembre de 1727 - 12 de mayo de 1795) [1] [2] fue un educador, académico, ministro congregacionalista , teólogo y autor estadounidense. Es conocido por ser el séptimo presidente de Yale College (1778-1795) y uno de los fundadores de Brown University . [3] [4] Según el historiador religioso Timothy L. Hall, la permanencia de Stiles en Yale lo distingue como "uno de los primeros grandes presidentes universitarios estadounidenses". [5]
Ezra Stiles nació el 10 de diciembre [ 29 de noviembre] de 1727 en North Haven , Connecticut, hijo del reverendo Isaac Stiles y Kezia Taylor Stiles (1702-1727). Su abuelo materno, Edward Taylor, había emigrado a la América colonial desde Leicestershire, Inglaterra , en 1668. [6] Kezia Taylor Stiles murió cuatro días después de dar a luz a Ezra. [5] [7]
Stiles recibió su primera educación en casa y se matriculó en el Yale College en septiembre de 1742, como uno de los 13 miembros de la clase de primer año de la universidad. En Yale, estudió un plan de estudios de artes liberales caracterizado por un período incierto de transición entre el pensamiento puritano moribundo y el de pensadores más nuevos como John Locke e Isaac Newton . Stiles también estudió obras de Thomas Farnaby , Isaac Watts y John Ward . Según el biógrafo Edmund Morgan , el joven Stiles leyó "una extraña conglomeración de autores de primera y de tercera categoría". [7] Se graduó en 1746. [8] Stiles recibió un título de maestría en artes de Yale y se ordenó en 1749 después de realizar estudios adicionales en teología. [7]
De 1749 a 1755, Stiles trabajó como tutor en Yale. Durante este período, se alejó del calvinismo y predicó a los nativos americanos en Stockbridge, Massachusetts . [5] [9] En una carta de 1762, Samuel Johnson señala que el joven Stiles en un momento dado casi se convirtió en anglicano , escribiendo que "una vez estuvo a punto de conformarse a la Iglesia, pero fue disuadido por sus amigos, y se convirtió en un gran latitudinario ". [10]
En 1753, Stiles renunció a su puesto como tutor para dedicarse a la abogacía y ejercer la profesión en New Haven . Stiles se inscribió en el Colegio de Abogados de New Haven el 13 de noviembre de 1753, después de estudiar derecho . [7] Después de dos años, regresó a su servicio como ministro congregacionalista.
En 1768, Stiles fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana . [11] En 1784, fue elegido miembro honorario de la Sociedad de Cincinnati de Connecticut, uno de los primeros en recibir ese honor, por su ardiente apoyo a la causa patriota .
En 1752, Stiles viajó a Newport, Rhode Island , por motivos de salud. Durante su viaje, la Iglesia de la Trinidad de la ciudad —la congregación anglicana más grande de Nueva Inglaterra— buscó a Stiles para que fuera su ministro, ofreciéndole un salario de 200 libras esterlinas. [12] Stiles rechazó la oferta y se fue de la ciudad, escribiendo "que todo su arte y habilidad y sus buenas ofertas eran ineficaces". [7]
En 1755, la Segunda Iglesia Congregacional de Newport también buscó al joven ministro. En agosto, después de servir en calidad de interino, se unió a la iglesia por un salario de £65 esterlinas. En los últimos meses de 1756, se construyó una casa de tablillas para Stiles en Clark Street, frente a la casa de reuniones de su congregación. [7] Desde 1972, la residencia ha estado incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
En septiembre del mismo año, Stiles fue nombrado bibliotecario de la Redwood Library and Athenaeum , un puesto que le permitía acceder a los libros a su discreción. [13] Durante sus años en Newport, Stiles mantuvo un diario informativo de su vida y conocidos, que detallaba, entre otras cosas, su asociación con el comerciante portugués Aaron López .
En 1757, Stiles se casó con Elizabeth Hubbard, con quien tuvo ocho hijos. [5]
De vez en cuando, Stiles invirtió con los comerciantes y capitanes de barco de su congregación; en 1756, envió un tonel de ron en un viaje a África y recibió como recompensa un esclavo de 10 años, al que rebautizó "Newport". Casi al mismo tiempo, escribió una carta conjunta con su compañero ministro de Newport, Samuel Hopkins, condenando "la gran inhumanidad y crueldad" de la esclavitud en los Estados Unidos . [14]
Durante su residencia en Newport, Stiles jugó un papel importante en la creación de la Universidad de Brown (entonces Rhode Island College).
Según Edmund Morgan, en la diversidad religiosa de Rhode Island, Stiles "vio una oportunidad de unirse a cristianos de otras denominaciones en un proyecto que ejemplificaría su fe común en la libre investigación... una universidad en la que los principales grupos religiosos de la colonia deberían unirse en la búsqueda del conocimiento". [7] En 1761, Stiles, junto con William Ellery Jr. y Josias Lyndon , redactó una petición a la Asamblea General de Rhode Island para establecer una "institución literaria". [15] El editor de los documentos de Stiles observa: "Este borrador de una petición se conecta con otra evidencia del proyecto del Dr. Stiles para una Institución Universitaria en Rhode Island, antes de la constitución de lo que se convirtió en la Universidad Brown". [15] [16]
Hay más pruebas documentales de que Stiles estaba haciendo planes para una universidad en 1762. El 20 de enero, Chauncey Whittelsey, pastor de la Primera Iglesia de New Haven, respondió una carta de Stiles: [17]
La semana pasada le envié una copia de la Carta constitutiva del Yale College... Si logra algún progreso en el asunto del colegio, me alegraría saberlo; le deseo de corazón éxito en ello.
Stiles aceptó escribir la Carta para la universidad, presentando un primer borrador a la Asamblea General en agosto de 1763. Una versión revisada de la Carta escrita por Stiles y Ellery fue adoptada por la Asamblea General de Rhode Island el 3 de marzo de 1764, en East Greenwich . [18] Al redactar el documento, Stiles combinó declaraciones públicas de amplio espectro que definían a Rhode Island College como una "institución liberal y católica" en la que "nunca se admitirá una prueba religiosa" con partidismo privado: su borrador de la carta llenó la junta directiva y los miembros de la universidad con sus compañeros congregacionalistas.
Los miembros bautistas de la Asamblea General de Rhode Island, para consternación de Stiles, modificaron la carta para permitir que los bautistas controlaran ambas ramas de la corporación del colegio. [19] Stiles rechazó un puesto en la corporación del colegio, escribiendo que los bautistas se habían apoderado de "todo el poder y gobierno del colegio y, por lo tanto, por la inmutabilidad de los números, lo habían establecido como un colegio de partido". Stiles continuó trabajando en pos de su visión de una institución no sectaria después de la creación del Rhode Island College, presentando en 1770 una petición para el establecimiento de otro colegio en Newport. [7]
Stiles entabló una estrecha amistad con Haim Isaac Carigal de Hebrón durante la residencia del rabino en Newport en 1773. [20] Los registros de Stiles señalan 28 reuniones para discutir una amplia variedad de temas, desde la Cábala hasta la política de Tierra Santa . [21] Stiles mejoró su conocimiento rudimentario del hebreo , hasta el punto en que él y Carigal se correspondían por correo en ese idioma. [22] El conocimiento de Stiles del hebreo también le permitió traducir grandes porciones del Antiguo Testamento hebreo al inglés. Stiles creía, al igual que muchos eruditos cristianos de la época, que la facilidad con el texto en su idioma original era ventajosa para una interpretación adecuada.
Stiles realizó investigaciones sobre los nativos americanos de Nueva Inglaterra. En 1761, visitó un pueblo nativo americano en Niantic, Connecticut , donde tomó notas sobre los métodos tradicionales de construcción de wigwams . Stiles también documentó información sobre los idiomas y petroglifos de los pueblos nativos de Nueva Inglaterra. Según el arqueólogo Edward J. Lenik, Stiles "produjo uno de los registros tempranos más importantes de petroglifos y la vida de los indios americanos en Nueva Inglaterra". [9]
Stiles abandonó Newport en 1776 antes de la llegada de las tropas británicas y de su posterior ocupación de la ciudad. En 1776 y 1777, Stiles sirvió brevemente como ministro de la Iglesia Comunitaria de Dighton en Dighton, Massachusetts . [5]
En 1777, Stiles se convirtió en pastor de la Iglesia del Norte en Portsmouth, New Hampshire . Como pastor, defendió la monarquía como la mejor forma de gobierno en su sermón, titulado Los Estados Unidos elevados a la gloria y el honor , ante la Asamblea General del Estado de Connecticut en 1783. Afirmó que "una monarquía dirigida con infinita sabiduría e infinita benevolencia es el más perfecto de todos los gobiernos posibles".
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En 1778, Stiles fue nombrado presidente de Yale, cargo que ocupó hasta su muerte. Liberó a Newport el 9 de junio de 1778, mientras se preparaba para mudarse a New Haven ; en 1782 contrataría a su antiguo esclavo por 20 dólares al año y contrataría al hijo de dos años de Newport hasta los 24 años. [23] Como presidente de Yale, Stiles se convirtió en su primer profesor de semítica y exigió que todos los estudiantes estudiaran hebreo (como ya hacían los estudiantes de Harvard ); su primer discurso de graduación en septiembre de 1781 (no se habían celebrado ceremonias durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos ) se pronunció en hebreo, arameo y árabe . Sin embargo, en 1790, se vio obligado a afrontar el fracaso en inculcar un interés por el idioma en el alumnado, escribiendo
Desde mi primera asunción a la presidencia... he obligado a todos los estudiantes de primer año a estudiar hebreo, lo que ha resultado muy desagradable para varios de ellos. Este año he decidido instruir sólo a aquellos que se ofrezcan voluntariamente.
Sin embargo, los mejores estudiantes de 1785 y 1792 pronunciaron sus discursos en hebreo. [24]
Stiles era un científico aficionado que se carteaba con Thomas Jefferson y Benjamin Franklin sobre descubrimientos científicos. Utilizando equipos donados a la universidad por Franklin, Stiles llevó a cabo los experimentos eléctricos en Nueva Inglaterra , continuando una práctica iniciada por su predecesor, el presidente Thomas Clap . Cargó un tubo de vidrio con electricidad estática y lo utilizó para "excitar el asombro y la admiración de una audiencia". [25] Electrocutó a 52 personas a la vez, encendió licores de vino y ron e hizo que arañas falsas se movieran como si estuvieran vivas. Todos estos eran experimentos que ya se habían realizado antes, y "Stiles parece haber tenido poco genio para hacer retroceder las fronteras del conocimiento" y sus observaciones "no revelaron nada nuevo". [25] Era más un aprendiz y un maestro que un experimentador. Sin embargo, fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1781. [26]
Su libro Los Estados Unidos elevados a la gloria y al honor se imprimió en 1783. [27] El libro es una transcripción de un sermón dado a la Asamblea General de Connecticut , el 8 de mayo de 1783. El sermón establece paralelismos entre los Estados Unidos y la nación bíblica de Israel . Stiles se refiere a los EE. UU. como un "Israel estadounidense, muy por encima de todas las naciones que Él ha hecho, en números, en alabanza, en nombre y en honor", sugiriendo que los estadounidenses blancos son como el pueblo elegido de Israel. Opinó que "en la buena providencia de Dios" los indios y los africanos "pueden desaparecer gradualmente", asegurando así que "una ESCLAVITUD injusta pueda finalmente, en la buena providencia de Dios, ser abolida y cesar en la tierra de la LIBERTAD". [28]
Stiles murió en New Haven en 1795, mientras se desempeñaba como presidente.
Es falso que Stiles sea responsable de la adición de las palabras hebreas "Urim" y "Thumim" ( hebreo : אורים ותמים ) al sello de Yale. De hecho, el hebreo del sello de Yale aparece en el diploma de maestría que el propio Stiles obtuvo en Yale en 1749, décadas antes de que se convirtiera en presidente del Yale College. [29]
En 1961, Yale bautizó una nueva universidad residencial en su honor: Ezra Stiles College . La universidad es conocida por su diseño, obra del arquitecto modernista Eero Saarinen .
El sillón tapizado de Stiles se encuentra actualmente en la Galería de Arte de la Universidad de Yale en New Haven, Connecticut . La silla se fabricó en Newport, Rhode Island . [30]
Stiles se casó dos veces (Elizabeth Hubbard y Mary Checkley Cranston) y tuvo ocho hijos. El hijo de Stiles, Ezra Stiles, Esq., se educó primero en Yale College, luego en Harvard College , donde estudió derecho, graduándose en 1778. Ezra Stiles Jr., posteriormente se estableció en Vermont , y sirvió para establecer los límites entre Vermont y New Hampshire . Murió prematuramente en el condado de Chowan, Carolina del Norte , el 22 de agosto de 1784, y sus dos hijas con su esposa Sylvia (Avery) Stiles de Vermont (y anteriormente de Norwich, Connecticut ) tuvieron a su tío Jonathan Leavitt designado como su tutor. [31]
La hija de Stiles, Emilia, se casó con el juez y senador estatal Jonathan Leavitt de Greenfield , Massachusetts. Su hija Mary se casó, en 1790, con Abiel Holmes , clérigo e historiador congregacionalista y graduado en 1783 del Yale College. Por su segundo matrimonio con Sarah Wendell, Abiel fue el padre de Oliver Wendell Holmes Sr.
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