El York Factory Express , habitualmente llamado "el Express" y también Columbia Express y Communication , era una brigada de pieles del siglo XIX operada por la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC). Con aproximadamente 4.200 kilómetros (2.600 millas) de longitud, era la principal conexión terrestre entre la sede de HBC en York Factory y el depósito principal del Departamento de Columbia , Fort Vancouver . [1]
Se llamó "exprés" porque no se utilizaba para transportar pieles y suministros, sino para trasladar rápidamente solicitudes, informes y correspondencia departamental, así como personal (nuevas contrataciones hacia el interior, jubilados que salían y funcionarios de la compañía transferidos o en licencia). . La brigada expresa era conocida como York Factory Express en su viaje hacia el este en la primavera, y como Columbia Express o Autumn Express en su viaje hacia el oeste en el otoño de regreso por la misma ruta.
Los suministros y bienes comerciales para el Distrito de Columbia se traían desde Gran Bretaña a Fort Vancouver todos los años en barco alrededor de Sudamérica, no por tierra a través de la ruta York Factory Express. La dirección de Fort Vancouver intentó tener a mano suministros adicionales para un año en caso de que un envío se perdiera en el mar o intentara cruzar la barra en la desembocadura del río Columbia. Las pieles adquiridas mediante el comercio y la captura durante el año anterior se devolvían a los barcos de suministro y se vendían en Londres en una venta anual de pieles.
El York Factory Express evolucionó a partir de una ruta anterior utilizada por la North West Company (NWC) , con sede en Montreal . Durante la Guerra de 1812, la NWC y sus competidores estadounidenses, la Pacific Fur Company (PFC), lucharon comercialmente por la cuenca del río Columbia . En la desembocadura del Columbia estaba la estación principal del PFC, Fort Astoria , establecida en 1811 y que lleva el nombre de su principal propietario, John Jacob Astor . Aunque estuvo bajo amenaza de confiscación por parte de los británicos durante la Guerra de 1812, el PFC fue liquidado pacíficamente en 1813, cuando Fort Astoria y sus acciones comerciales fueron vendidas a la NWC, y varios de sus empleados también se unieron a la NWC. Al cambiar el nombre de Fort Astoria a Fort George, la NWC desarrolló una ruta de suministro terrestre desde allí hasta su depósito interior en Fort William en el lago Superior . [2] En los años siguientes, la NWC continuó expandiendo sus operaciones en el noroeste del Pacífico . Las escaramuzas con su principal competidor, la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC), ya habían estallado en la Guerra Pemmican . El conflicto terminó en 1821 cuando el gobierno británico presionó a la NWC para que se fusionara con la HBC. [3]
,_ca._1925.jpg/1280px-Fort_Vancouver_Erected,_1825,_by_Henry_Kent_(from_a_lithograph_by_Cleland_Bell),_ca._1925.jpg)
George Simpson , gobernador de la Compañía de la Bahía de Hudson, visitó el Distrito de Columbia en 1824-25, procedente de la fábrica de York. Con la ayuda de John Rowand , el factor jefe en Fort Edmonton, George Simpson investigó una ruta más rápida que la utilizada anteriormente, siguiendo el río Saskatchewan y cruzando las montañas en el paso de Athabasca . Esta ruta era bien conocida por muchos habitantes del noroeste, pero después de la fusión se negaron a compartir su conocimiento con el HBC. No fue hasta que John Rowand venció a George Simpson en Fort Assiniboine por casi un mes y Simpson amenazó con cerrar Fort Edmonton que Rowand le informó a Simpson sobre esta ruta. [4] Esta ruta fue seguida posteriormente por las brigadas de York Factory Express. [5]
James Sinclair fue designado en 1841 por Duncan Finlayson para guiar a más de veinte familias de colonos desde Red River Colony hasta el noroeste del Pacífico. Al llegar a Fort Vancouver , catorce de ellos fueron trasladados a Fort Nisqually , mientras que las siete familias restantes fueron enviadas a Fort Cowlitz . [6] A pesar de esto, los acuerdos con Pugets Sound Agriculture Company , una subsidiaria de HBC, resultaron insatisfactorios para los colonos, quienes gradualmente se mudaron al valle de Willamette .
En 1825, por lo general había dos brigadas, cada una partiendo desde extremos opuestos de la ruta, Fort Vancouver en la parte baja del río Columbia y la otra desde York Factory en la Bahía de Hudson . El barco anual procedente de Gran Bretaña llegaba a York Factory normalmente la primera semana de agosto, y la canoa exprés partía hacia Canadá en la segunda semana de agosto. York Factory estaría en un caos desempacando y reembalando mercancías comerciales, correo y pedidos especiales para enviar a los puestos de la Bahía de Hudson a lo largo de la ruta expresa. Luego, el correo y las pieles de Red River, las brigadas de los ríos Mackenzie y Columbia debían cargarse en el barco que regresaba a Gran Bretaña en la segunda o tercera semana de septiembre. [7]
Cada brigada estaba formada por entre 40 y 75 hombres y entre dos y cinco embarcaciones especialmente diseñadas y viajaba a una velocidad vertiginosa. A los indios a lo largo del camino a menudo se les pagaba con bienes comerciales para ayudarlos a transportarse alrededor de cataratas y rápidos navegables. Un informe de 1839 cita el tiempo de viaje en tres meses y diez días, casi 42 km (26 millas) por día en promedio. [2] Estos barcos transportaban a los empleados recién contratados hacia el oeste y al personal que se jubilaba hacia el este. También llevaban informes de estado, listas de pieles recolectadas mediante comercio y captura, pedidos de suministros futuros, etc. del factor jefe Dr. John McLoughlin , superintendente de operaciones del Departamento de Columbia , y los demás administradores del fuerte a lo largo de la ruta. Esto continuó hasta 1846, cuando se firmó el Tratado de Oregón con los Estados Unidos. Las tierras al sur del paralelo 49 norte estaban en esta partición del noroeste del Pacífico adjudicadas a los Estados Unidos. Esto colocó a Fort Vancouver y varias otras estaciones importantes de HBC dentro del territorio estadounidense. La sede del Distrito de Columbia se trasladó a Fort Victoria en la isla de Vancouver.
Un barco interior, el barco York , se utilizaba para transportar pieles y comerciar mercancías a lo largo de vías navegables interiores en Rupert's Land, al este de las Montañas Rocosas. Las brigadas exprés también utilizaban estas embarcaciones, aunque no transportaban carga a granel. Los barcos recibieron el nombre de su destino: York Factory, sede de HBC, y es posible que hayan sido modelados a partir de los barcos pesqueros de las Islas Orcadas (en sí mismos descendientes del barco vikingo). El barco York era preferible a las canoas utilizadas por los viajeros de la North West Company como transporte de carga, debido a su mayor tamaño, mayor capacidad y mayor estabilidad en aguas turbulentas. La pesada construcción de madera del barco también le dio una ventaja para viajar a través de rocas o hielo; era más resistente a desgarros y pinchazos. Sin embargo, esa ventaja se convirtió en una desventaja cuando el transporte fue necesario. El barco era demasiado pesado para transportarlo y fue necesario abrir un camino entre la maleza, colocar rodillos de álamo y arrastrar laboriosamente el barco por tierra.
Al oeste de las Montañas Rocosas los ríos estaban obstruidos por cataratas y rápidos, por lo que los barcos tenían que ser lo suficientemente ligeros para realizar transportes. En 1811, David Thompson, de la North West Company, introdujo el uso de canoas en el río Columbia, hechas de tablas de cedro partidas o aserradas. La NWC y la HBC continuaron con la práctica de utilizar botes con tablas de madera similares a canoas, ya que la buena corteza de abedul escaseaba al oeste de las Montañas Rocosas. Llamados barcos Columbia , fueron desarrollados específicamente para su uso en el Distrito de Columbia y construidos en el río Columbia, especialmente en Fort Colvile , porque había cedro disponible en esa zona. En la década de 1840, John Dunn, un ex empleado de HBC, describió el barco Columbia como "hecho de tabla de pino de un cuarto de pulgada, y tenía treinta y dos pies de largo y seis pies y medio de ancho en el centro del barco, con ambos extremos afilados y sin una quilla—trabajada, según las circunstancias de la navegación, con remos o con remos." [8]
Desde Fort Vancouver en el oeste, la ruta rápida recorría el río Columbia pasando los puestos de Fort Nez Perces , Fort Okanogan y Fort Colvile hasta Boat Campment (hoy bajo el lago Kinbasket ). Luego siguió el río Wood y su afluente Pacific Creek hasta el Punch Bowl del Comité en la cima del paso de Athabasca. Luego, la ruta viajó por el río Whirlpool y el río Athabasca hasta Jasper House y Fort Assiniboine , luego por tierra 130 km (80 millas) hasta Fort Edmonton . (En 1848, el extremo occidental del transporte se trasladó a Athabasca Landing y utilizó Athabasca Landing Trail ). Desde allí, continuó por el río North Saskatchewan y el río Saskatchewan hasta el lago Winnipeg y por la Casa Noruega en el río Nelson . Luego, la brigada viajaría por el río Hayes hasta la fábrica York en la Bahía de Hudson. [9]