John Rowand ( c. 1787 – 30 de mayo de 1854) fue un comerciante de pieles de la Compañía del Noroeste y, más tarde, de la Compañía de la Bahía de Hudson . En el apogeo de su carrera, fue factor jefe en Fort Edmonton y estaba a cargo del vasto distrito de Saskatchewan de la Compañía de la Bahía de Hudson.
John Rowand era hijo del Dr. John Rowand, cirujano de Montreal . Aunque sólo tenía una educación elemental, Rowand se unió a la firma McTavish, Frobisher and Company a los dieciséis años. El director de la firma, Simon McTavish , era el principal accionista de la North West Company .
En 1803, Rowand fue destinado a Fort Augustus, el compañero de la NWC de la Casa Edmonton de la Compañía de la Bahía de Hudson (en aquel entonces nombre de Fort Edmonton), como aprendiz de oficinista. Además de sus tareas habituales allí, Rowand participó en la caza de bisontes y se entregó a otro de sus pasatiempos más notables a lo largo de los años: montar a caballo. [1] Durante los años siguientes, Rowand estuvo destinado en Fort Augustus o en otro de los puestos cercanos de la NWC.
Rowand sufrió una fractura de pierna en un accidente de equitación en 1810. Fue rescatado por Louise (Lisette) Umfreville (hija de Edward Umfreville ), una mujer mestiza que lo cuidó hasta que recuperó la salud. Posteriormente, John Rowand se casó con Louise en el campo y recibió una manada de caballos como dote. Según algunas tradiciones, Rowand también adoptó a varios de los hijos de Louise con otro hombre. [2] John y Louise tuvieron al menos cinco hijos juntos. En 1838, cuando los sacerdotes católicos pasaron por Fort Edmonton, John y Louise no solemnizaron su matrimonio, pero después de vivir juntos casi 30 años, parece que no sintieron la necesidad de una afirmación externa de su relación. Rowand describió a Louise como "mi vieja amiga, la madre de todos mis hijos" y permaneció conectado con ella hasta su muerte en 1849. [3]
La batalla de Seven Oaks en 1816 amenazó con una mayor escalada de violencia entre los empleados de la Compañía del Noroeste y la Compañía de la Bahía de Hudson. Mientras tanto, como consecuencia de la batalla, la NWC perdió a varios de sus inversores que desconfiaban de la existencia continua de la empresa. En una maniobra negociada para poner fin a las hostilidades entre las empresas, los accionistas de la NWC acordaron fusionarse con la Compañía de la Bahía de Hudson, firmando un acuerdo en 1821 por el que se disolvió su nombre y sus empleados y propiedades pasaron a formar parte del nombre de la HBC. El acuerdo nombró a varias personas como principales factores y principales comerciantes en ese momento; como Fort Augustus fue absorbido por Fort Edmonton, John Rowand fue nombrado principal comerciante de Edmonton.
En 1823, Rowand inició su primero de tres nombramientos, que totalizaron casi 17 años, como factor principal en Fort Edmonton , lo que lo hacía responsable solo ante el gobernador Simpson o el comité de Londres de la HBC. El fuerte de Rowand estaba ubicado en uno de los mejores medios de transporte a través del continente en ese momento: el río North Saskatchewan . En los primeros años de la administración de Rowand, se crearon rutas terrestres a puestos del norte como Fort Assiniboine , y Edmonton se convirtió en un centro neurálgico para el envío de pieles.
El fuerte, que entonces se encontraba en su cuarta versión , estaba ubicado en una llanura de inundación inestable, y Rowand supervisó el traslado del fuerte a un terreno más alto a poca distancia al oeste, hasta su quinta y última ubicación , en 1830. En este nuevo sitio, que ahora alberga el edificio de la Legislatura de Alberta , hizo construir una casa enorme para su propio uso a lo largo del patio del fuerte. La casa era conocida como "La locura de Rowand" por su extravagancia; se dice que fue la primera casa en tener ventanas de vidrio en el oeste. [4]
Los trabajadores a su cargo consideraban a Rowand como un capataz de mal carácter. [5] Rowand señaló sobre el tema: "Cuando se portan mal, se lo digo sin temor a herir sus sentimientos; deben cumplir con su deber como yo debo cumplir con el mío". [6] Las altas expectativas que Rowand tenía de los trabajadores también se reflejaban en su poca simpatía por la enfermedad; el padre Albert Lacombe subió río arriba con una brigada de botes con Rowand en 1852, y recordó que cuando intentó convencer a Rowand de que uno de los trabajadores estaba enfermo y necesitaba descansar, Rowand respondió: "Cualquier hombre que no esté muerto después de tres días de enfermedad no está enfermo en absoluto". [7]
Los diversos abusos de Rowand contra los trabajadores se ganaron su ira, pero fue una práctica injusta de la Compañía de la Bahía de Hudson lo que provocó un motín en 1851. El problema que impulsó el paro laboral fue que los trabajadores debían pagar por los caballos de trabajo; los caballos se extraían al azar de un lote y costaban lo mismo independientemente de su condición. A los hombres solo se les permitía hacer el trabajo de la empresa con los caballos. Si el caballo moría, lo que era común, el hombre tendría que pagar por uno nuevo. En respuesta al paro laboral, la empresa acordó proporcionar caballos gratis, pero según el trabajador William Gladstone, los hombres exigieron además que John Rowand proporcionara a cada hombre un cuarto de galón de ron en una copa con estribo . Rowand capituló, pero según el relato de Gladstone, solo después de presentarse de manera dramática ante ellos, intrépido y desafiante, para ser golpeado hasta la muerte por los amotinados, aunque los trabajadores rebeldes le dijeron que esa no era su intención en absoluto. [8]
Algunos trabajadores tenían la costumbre de llamar a John Rowand por un apodo, "One-Pound-One". Esto se debía al sonido de arrastrar-paso-arrastrar que hacía Rowand cuando caminaba, debido a la pierna rota que había sufrido anteriormente en su carrera. [9]
Rowand se enorgullecía de ser un comerciante justo y escribió sobre sí mismo: "Nadie dirá que alguna vez malcrié a los indios. [...] Les doy lo que se merecen, pero ellos deben cumplir con su deber". [6] Rowand era audaz en sus tratos, evidentemente lo suficientemente audaz como para alzar la voz a los jefes nativos en sus propios campamentos cuando estaban rodeados por sus guerreros. Este espíritu se refleja en una pintura de 1947 de Henry Simpkins (vista aquí [1]) que se utilizó para un calendario de la HBC; la pintura muestra a Rowand (estilísticamente más delgado) haciendo frente a un ataque montado de los Blackfoot en las llanuras. Según la historia que acompaña, el jefe reconoció a Rowand, se disculpó y se dio la vuelta.
Impresionados por Rowand, los nativos se referían a él como "Gran Montaña" o "Camisa de Hierro". [6] El mandato de Rowand como factor principal generó mayores retornos de pieles que antes.
Aunque John nunca llegó a solemnizar su matrimonio con Louise, hizo bautizar a sus cuatro hijas por sacerdotes católicos. Además, cuando su hija Nancy Rowand se casó con John Edward Harriott, el matrimonio fue celebrado por un sacerdote católico y John Rowand fue el testigo principal. [3]
En la primavera de 1854, Rowand se unió a las brigadas de barcos que anualmente transportaban pieles a la bahía de Hudson , donde se cargaban en barcos y emprendían su viaje hacia Inglaterra. Rowand se detenía en Norway House como de costumbre para asistir al Consejo del Departamento del Norte, pero no llegó tan lejos. El 31 de mayo, mientras se encontraba en Fort Pitt (un puesto comandado por su hijo John), Rowand estaba a punto de intervenir en una disputa entre dos tripulantes, cuando se agarró el pecho y cayó muerto de repente.
En un principio, los restos de Rowand fueron enterrados en Fort Pitt, pero luego fueron exhumados. George Simpson explicó en una carta al hijo de Rowand, Alexander: "Una de las últimas instrucciones que le dio su padre a John [el hermano de Alexander], el día anterior a su muerte, fue que sus huesos no debían dejarse en el territorio indio, sino que debían trasladarse a Canadá y enterrarse cerca de los de su propio padre". [10] El lugar de entierro previsto era Montreal, pero al carecer de medios para preservar el cuerpo de Rowand para un viaje de tantas semanas, su cadáver fue hervido hasta dejar los huesos. Ripley's afirma que sus restos fueron "encurtidos" en un barril de ron y enviados por tierra. Simpson llevó los huesos en un paquete a Red River , pero por temor a que los barqueros supersticiosos pudieran tratar de deshacerse de ellos en el viaje más largo a Montreal, los hizo reempaquetar y enviar a Inglaterra a través de York Factory , donde luego podrían ser enviados nuevamente a Montreal. En el transcurso de los años, Rowand fue enterrado en el cementerio Mount Royal con un monumento de tamaño considerable.
El músico de Edmonton Cadence Weapon grabó una canción de música de baile basada en timbales sobre Rowand titulada "One Pound One". [11]