David Thompson (30 de abril de 1770 - 10 de febrero de 1857) fue un comerciante de pieles , topógrafo y cartógrafo anglocanadiense , conocido por algunos nativos como "Koo-Koo-Sint" o "el astrónomo". A lo largo de su carrera, Thompson recorrió 90.000 kilómetros (56.000 millas) a través de América del Norte , cartografiando 4,9 millones de kilómetros cuadrados (1,9 millones de millas cuadradas) del continente en el camino. [1] Por esta hazaña histórica, Thompson ha sido descrito como el "mayor geógrafo terrestre práctico que el mundo ha producido". [2] : xxxii
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David Thompson nació en Westminster , Middlesex, hijo de los inmigrantes galeses David y Ann Thompson. Cuando Thompson tenía dos años, su padre murió. Debido a que su madre viuda no tenía recursos económicos, internó a Thompson, el 29 de abril de 1777, el día antes de su séptimo cumpleaños, [4] y a su hermano mayor en el Grey Coat Hospital , una escuela para los desfavorecidos de Westminster. [5] Thompson se graduó en la escuela matemática Grey Coat, conocida por enseñar navegación y topografía. [6]
Recibió una educación para la Marina Real: incluyendo matemáticas de trigonometría y geometría, navegación práctica que incluía el uso de instrumentos náuticos, búsqueda de latitudes y longitudes y realización de cálculos de navegación a partir de la observación del sol, la luna y las mareas, y dibujo de mapas y cartas, toma de medidas terrestres y bocetos de paisajes. [7] Más tarde, desarrolló estas habilidades para hacer su carrera. En 1784, cuando Thompson tenía 14 años, el tesorero de Grey Coat pagó a la Compañía de la Bahía de Hudson la suma de cinco libras, con lo que el joven se convirtió en un empleado aprendiz de la compañía, contratado por un período de siete años para recibir capacitación como empleado. [8]
Zarpó en un barco hacia América del Norte el 28 de mayo de ese año, saliendo de Inglaterra. [9]
El 2 de septiembre de 1784, [8] Thompson llegó a Churchill (ahora en Manitoba ) y se puso a trabajar como empleado/secretario, copiando los documentos personales del gobernador de Fort Churchill, Samuel Hearne . [10] : 14 Al año siguiente fue transferido a la cercana York Factory , y durante los siguientes años pasó un tiempo como secretario en Cumberland House y South Branch House de la Hudson's Bay Company antes de ser transferido a Manchester House en 1787 [10] : 15–18 . Durante esos años aprendió a llevar cuentas y otros registros, calcular valores de pieles (se observó que también tenía varias pieles de castor caras en ese momento, incluso cuando el trabajo de secretario no pagaba muy bien), rastrear suministros y otras tareas. [11] : 10–11
El 23 de diciembre de 1788, Thompson se fracturó gravemente la tibia , lo que le obligó a pasar los dos inviernos siguientes en Cumberland House convaleciente. Fue durante este tiempo que perfeccionó y amplió enormemente sus habilidades matemáticas, astronómicas y topográficas bajo la tutela del topógrafo de la Compañía de la Bahía de Hudson, Philip Turnor . También fue durante este tiempo que perdió la vista en su ojo derecho. [12]
En 1790, cuando su aprendizaje se acercaba a su fin, Thompson solicitó un conjunto de herramientas de topografía en lugar del típico obsequio de despedida de ropa fina que ofrecía la compañía a quienes completaban su contrato. Recibió ambas cosas [11] : 10–11 . Entró a trabajar para la Compañía de la Bahía de Hudson como comerciante de pieles . En 1792 completó su primer estudio importante, trazando una ruta hacia el lago Athabasca (donde se encuentra la actual frontera entre Alberta y Saskatchewan ). [12]
Entre febrero y mayo de 1793, Thompson realizó 34 observaciones de la longitud de Cumberland House utilizando distancias lunares . La media de estas observaciones fue 102°12′ O, aproximadamente 2′ al este del valor moderno. [13] El error medio de las 34 observaciones fue de aproximadamente 15′ de longitud. Broughton (2009) señala que la precisión del tipo de sextante utilizado por Thompson fue de 15" de arco, lo que corresponde a 7,5′ de longitud, lo que da un límite absoluto a la precisión de una observación individual. El error en la media de Thompson fue varias veces menor que esto. El tiempo que le llevó a estas observaciones, aproximadamente 3 horas de cálculo cada una, indica que comprendía el poder de los promedios. [6]
En reconocimiento a sus habilidades para la elaboración de mapas y la topografía, la compañía promovió a Thompson al puesto de topógrafo en 1794. Continuó trabajando para la Compañía de la Bahía de Hudson hasta el 23 de mayo de 1797, cuando, frustrado por una orden de dejar de realizar topografía y centrarse en el comercio de pieles, se fue [10] : 39–41 . Caminó 130 kilómetros (80 millas) en la nieve para entrar a trabajar para la competencia, la Compañía del Noroeste . Allí continuó trabajando como comerciante de pieles y topógrafo [2] : xli–xliii .
La decisión de Thompson de desertar a la Compañía del Noroeste (NWC) en 1797 sin dar el aviso habitual de un año no fue bien recibida por sus antiguos empleadores. Pero la Compañía del Noroeste apoyó más a Thompson en su trabajo de topografía y cartografía del interior de lo que se convertiría en Canadá, ya que juzgaron que era de interés para la compañía conocer las ubicaciones exactas de sus asentamientos y las distancias entre ellos. [11] : 23 En 1797, Thompson fue enviado al sur por sus empleadores para inspeccionar parte de la frontera entre Canadá y Estados Unidos a lo largo de las rutas fluviales desde el Lago Superior hasta el Lago de los Bosques para satisfacer las cuestiones territoriales no resueltas que surgieron del Tratado Jay de 1794 entre Gran Bretaña y los Estados Unidos después de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos. [11] : 24–25
En 1798, Thompson había completado un estudio de 6750 km (4190 mi) desde Grand Portage , a través del lago Winnipeg , hasta las cabeceras de los ríos Assiniboine y Mississippi , así como dos lados del lago Superior . [9] En 1798, la compañía lo envió al lago Red Deer ( Lac La Biche en la actual Alberta) para establecer un puesto comercial. (La traducción al inglés de Lac la Biche: Red Deer Lake, se registró por primera vez en el mapa de Mackenzie de 1793). [14] Thompson pasó las siguientes temporadas comerciando con base en Fort George (ahora en Alberta), y durante este tiempo dirigió varias expediciones a las Montañas Rocosas . [2] : xlvi
El 10 de julio de 1804, en la reunión anual de la Compañía del Noroeste en Kaministiquia , Thompson fue nombrado socio de pleno derecho de la compañía. Se convirtió en un "socio de invernada", que estaba basado en el campo en lugar de Montreal, y se le otorgaron dos de las 92 acciones de la NWC por un valor de más de £ 4,000. [15] Pasó las siguientes temporadas basado allí administrando las operaciones de comercio de pieles, pero aún encontraba tiempo para expandir sus estudios de las vías fluviales alrededor del Lago Superior . En la reunión de la compañía de 1806, los oficiales decidieron enviar a Thompson de regreso al interior. La preocupación por la expedición de Lewis y Clark respaldada por los Estados Unidos impulsó a la Compañía del Noroeste a encargarle a Thompson la tarea de encontrar una ruta al Pacífico para abrir los lucrativos territorios comerciales del Pacífico Noroeste . [11] : 35–38
Después de la reunión general de 1806, Thompson viajó a Rocky Mountain House y se preparó para una expedición para seguir el río Columbia hasta el océano Pacífico. En junio de 1807, Thompson cruzó las Montañas Rocosas y pasó el verano inspeccionando la cuenca del Columbia ; continuó inspeccionando el área durante las siguientes temporadas. [11] : 38–65 Thompson cartografió y estableció puestos comerciales en el noroeste de Montana , Idaho , Washington y el oeste de Canadá . Los puestos comerciales que fundó incluyeron Kootenae House , Kullyspell House y Saleesh House ; los dos últimos fueron los primeros puestos comerciales al oeste de las Montañas Rocosas en Idaho y Montana, respectivamente. [12] Estos puestos establecidos por Thompson extendieron el territorio de comercio de pieles de la Compañía del Noroeste hasta el área de drenaje de la cuenca del Columbia. Los mapas que hizo de la cuenca del río Columbia al este de las montañas Cascade fueron de tan alta calidad y detalle que continuaron siendo útiles hasta el siglo XX [10] : 258 .
A principios de 1810, Thompson regresaba al este hacia Montreal , pero, mientras se dirigía al lago Rainy , recibió órdenes de regresar a las Montañas Rocosas y establecer una ruta hacia la desembocadura del río Columbia. La Compañía del Noroeste estaba respondiendo a los planes del empresario estadounidense John Jacob Astor de enviar un barco por las Américas para establecer un puesto de comercio de pieles de la Pacific Fur Company en la costa del Pacífico. Durante su regreso, Thompson fue retrasado por un grupo enojado de nativos peigan en Howse Pass . Finalmente, se vio obligado a buscar una nueva ruta a través de las Montañas Rocosas y encontró una a través del paso de Athabasca . [11] : 85–91
David Thompson fue el primer europeo en navegar la longitud completa del río Columbia [10] : 228–229 . Entre Kettle Falls (3 de julio de 1811) y la confluencia de los ríos Columbia y Snake (9 de julio), viajaba por un país que nunca había sido visitado por los europeos, y se tomó el tiempo para visitar los pueblos a lo largo del camino para establecer buenas relaciones, ayudados por abundantes cantidades de tabaco. En 1805, Lewis y Clark habían descendido por el río Snake y continuaron por el Columbia. Al llegar a la confluencia, Thompson erigió un poste y un aviso reclamando el país para Gran Bretaña y declarando la intención de la Compañía del Noroeste de construir un puesto comercial en el sitio. [11] : 103–110 Este aviso fue encontrado más tarde ese año por los trabajadores de la compañía Astor que buscaban establecer un puesto de pieles en el interior, lo que contribuyó a su selección de un sitio más al norte en Fort Okanogan . [16] [17] La Compañía del Noroeste estableció su puesto de Fort Nez Percés cerca de la confluencia del río Snake varios años después. [18] Continuando por el río Columbia, Thompson pasó por las cataratas Celilo , casi perdiendo la canoa en las rocas, y porteó alrededor de los rápidos de The Dalles y Cascades Rapids [11] : 111–115 . El 14 de julio de 1811, Thompson llegó al parcialmente construido Fort Astoria en la desembocadura del río Columbia, llegando dos meses después que el barco de la Pacific Fur Company , el Tonquin . [19]
Antes de regresar río arriba y cruzar las montañas, Thompson contrató a Naukane , un trabajador nativo hawaiano Takane traído a Fort Astoria por el barco Tonquin de la Pacific Fur Company . Naukane, conocido como Coxe por Thompson, acompañó a Thompson a través del continente hasta el Lago Superior antes de viajar a Inglaterra. [20]
Thompson pasó el invierno en Saleesh House antes de emprender su último viaje en 1812 de regreso a Montreal, donde tenía su base la Compañía del Noroeste [11] : 124–130 .
En sus diarios publicados, Thompson registró haber visto grandes huellas ("que medían catorce pulgadas de largo por ocho pulgadas de ancho") cerca de lo que ahora es Jasper, Alberta , en 1811. Se ha sugerido que estas huellas eran similares a lo que desde entonces se ha llamado el sasquatch . Sin embargo, Thompson señaló que estas huellas mostraban "una pequeña uña al final de cada [dedo]", lo que lo llevó a suponer que era un oso, pero tenía dudas, diciendo: "Sostuve que era la huella de un gran oso canoso viejo; sin embargo, la brevedad de las uñas, la bola del pie y su gran tamaño no eran los de un oso". [21]
Los años 1807-1812 son los más cuidadosamente analizados en su carrera y constituyen su legado histórico más perdurable, debido a su desarrollo de las rutas comerciales a través de las Montañas Rocosas y su mapeo de las tierras que atraviesan. [22]
En 1820, el geólogo inglés John Jeremiah Bigsby asistió a una cena ofrecida por el Honorable William McGillivray en su casa, Chateau St. Antoine, una de las primeras propiedades de la Golden Square Mile de Montreal . Describe la fiesta y a algunos de los invitados en su entretenido libro The Shoe and Canoe , donde ofrece una excelente descripción de David Thompson:
Yo estaba bien situado en la mesa, entre una de las señoritas McGillivray y un hombre de aspecto singular, de unos cincuenta años. Iba vestido con sencillez, era tranquilo y observador. Su figura era baja y compacta, y llevaba el pelo negro largo por todos lados, cortado a lo ancho, como si lo hubieran cortado de un solo golpe de tijera, justo por encima de las cejas. Su tez era del castaño rojizo de los jardineros, mientras que la expresión de sus rasgos profundamente surcados era amistosa e inteligente, pero su nariz corta le daba un aspecto extraño. Su forma de hablar delataba al galés , aunque abandonó sus colinas natales siendo muy joven. Podría haberme ahorrado esta descripción del señor David Thompson diciendo que se parecía mucho a Curran, el orador irlandés... [23]
Después viajé mucho con él y ahora sólo puedo hablar de él con gran respeto o, debería decir, con admiración... Ninguna persona viva posee ni la décima parte de su información sobre los países de la Bahía de Hudson... No importa su rostro estilo Bunyan y su pelo corto; tiene una mente muy poderosa y una singular facultad para crear imágenes. Puede crear un desierto y poblarlo de salvajes guerreros o escalar las Montañas Rocosas contigo en medio de una tormenta de nieve, de manera tan clara y palpable que sólo con cerrar los ojos oyes el chasquido del rifle o sientes los copos de nieve derretirse en tus mejillas mientras habla. [23]
El 10 de junio de 1799 en Île-à-la-Crosse , Thompson se casó con Charlotte Small , una hija mestiza de trece años del comerciante de pieles escocés Patrick Small y de una madre cree . [24] Su matrimonio se formalizó trece años después en la Iglesia Presbiteriana Escocesa de Montreal el 30 de octubre de 1812 [10] : 243. Él y Charlotte tuvieron 13 hijos juntos; [25] cinco de ellos nacieron antes de que él dejara el comercio de pieles. La familia no se adaptó fácilmente a la vida en el este de Canadá ; vivieron en Montreal mientras él viajaba. Dos de los niños, John (de 5 años) y Emma (de 7 años), murieron de lombrices intestinales , un parásito común. [9] En el momento de la muerte de Thompson, la pareja había estado casada 57 años, el matrimonio más largo conocido en Canadá antes de la Confederación . [9]
A su regreso a Montreal, Thompson se retiró con una generosa pensión de la Compañía del Noroeste. Se instaló en la cercana Terrebonne y trabajó en la finalización de su gran mapa, un resumen de su vida de exploración y reconocimiento del interior de América del Norte. El mapa cubría la amplia zona que se extendía desde el Lago Superior hasta el Pacífico, y Thompson lo entregó a la Compañía del Noroeste. El mapa de Thompson de 1814, su mayor logro, era tan preciso que 100 años después todavía era la base de muchos de los mapas publicados por el gobierno canadiense. Ahora se encuentra en los Archivos de Ontario . [26]
En 1815, Thompson trasladó a su familia a Williamstown, Alto Canadá , [11] : 135 y unos años más tarde fue empleado para inspeccionar las fronteras recién establecidas con los Estados Unidos desde el Lago de los Bosques hasta los Municipios Orientales de Quebec , establecidos por el Tratado de Gante después de la Guerra de 1812. [ 27] En 1843, Thompson completó su atlas de la región desde la Bahía de Hudson hasta el Océano Pacífico. [10] : 254
Posteriormente, Thompson volvió a la vida como terrateniente, pero pronto la desgracia financiera lo arruinaría. En 1831 estaba tan endeudado que se vio obligado a aceptar un puesto como topógrafo para la British American Land Company para mantener a su familia. [11] : 138–139 Su suerte siguió empeorando y se vio obligado a mudarse con su hija y su yerno en 1845. Comenzó a trabajar en un manuscrito que narraba su vida explorando el continente, pero este proyecto quedó inacabado cuando su vista le falló por completo en 1851. [11] : 143
La superficie terrestre cartografiada por Thompson ascendía a 3,9 millones de kilómetros cuadrados (1,5 millones de millas cuadradas) de zonas silvestres (una quinta parte del continente). Su contemporáneo, el gran explorador Alexander Mackenzie , señaló que Thompson hizo más en diez meses de lo que hubiera creído posible en dos años. [28]
A pesar de estos importantes logros, Thompson murió en Montreal en un lugar casi anónimo el 10 de febrero de 1857, sin que nadie reconociera sus logros. Nunca terminó el libro de sus 28 años en el comercio de pieles, basado en sus 77 cuadernos de campo, antes de morir. [29] En la década de 1890, el geólogo J. B. Tyrrell resucitó las notas de Thompson y en 1916 las publicó como Narrativa de David Thompson , como parte de la Serie General de la Sociedad Champlain . [ 2 ] Richard Glover publicó ediciones y reexaminaciones posteriores de la vida y las obras de Thompson en 1962, en 1971, en 1972, en 1973, en 1974, en 1975, en 1976, en 1977, en 1978, en 1980, en 1981, en 1982, en 1983, en 1984, en 1985, en 1986, en 1987, en 1988, en 1989, en 1990, en 1991, en 1992, en 1993, en 1994, en 1995, en 1996, en 1997, en 1998, en 1999, en 2000, en 2001, en 2002, en 2002, en 2003, en 2004, en 2005, en 2006, en 2007, en 2008, en 2009, en 2010, en 2011, en 2012, en 2013, en 2014, en 2015, en 2015, en 2016, en 2017, en 2018, en 2019
El cuerpo de Thompson fue enterrado en el cementerio Mount Royal de Montreal en una tumba sin nombre. No fue hasta 1926 que los esfuerzos de JB Tyrrell y la Sociedad Histórica Canadiense dieron como resultado la colocación de una lápida para marcar su tumba. El año siguiente, Thompson fue nombrado Personaje Histórico Nacional por el gobierno federal, una de las primeras designaciones de este tipo. [31] Una placa federal que refleja ese estatus se encuentra en el Parque Nacional Jasper , Alberta. Mientras tanto, los logros de Thompson son razones centrales para otras designaciones históricas nacionales:
En 1957, cien años después de su muerte, el departamento de correos de Canadá lo honró con su imagen en un sello postal . La autopista David Thompson en Alberta recibió su nombre en su honor, junto con la escuela secundaria David Thompson High School al costado de la carretera cerca de Leslieville, Alberta . También hay dos escuelas secundarias David Thompson, una en Vancouver, BC, y otra en Invermere, BC.
Su destreza como geógrafo es hoy ampliamente reconocida. Se le ha llamado "el mayor geógrafo de tierras que ha producido el mundo". [32] [9]
Hay un monumento dedicado a David Thompson (mantenido por el estado de Dakota del Norte ) cerca del antiguo emplazamiento de la ciudad fantasma de Verendrye, Dakota del Norte , ubicada aproximadamente a 2 millas (3,2 km) al norte y 1 milla (1,6 km) al oeste de Karlsruhe, Dakota del Norte . [33] Las cataratas Thompson, Montana , y el río Thompson de Columbia Británica y las cataratas Thompson en el río Blaeberry también llevan el nombre del explorador. [34] [35]
El año 2007 marcó el 150 aniversario de la muerte de Thompson y el 200 aniversario de su primer cruce de las Montañas Rocosas. Se planearon eventos y exhibiciones conmemorativas en Canadá y los Estados Unidos desde 2007 hasta 2011 para celebrar sus logros. [36]
En 2007, el autor y presentador de televisión inglés Ray Mears colocó una placa conmemorativa en una pared del Hospital Grey Coat, la escuela para personas desfavorecidas de Westminster a la que asistió David Thompson cuando era niño . [37] [1]
Thompson fue el tema de un cortometraje de la National Film Board of Canada de 1964 David Thompson: The Great Mapmaker , [38] así como del programa de la BBC2 Ray Mears' Northern Wilderness (Episodio 5), transmitido en noviembre de 2009. [39] También es el tema de la película de KSPS-TV de 2010 Uncharted Territory: David Thompson on the Columbia Plateau . [40]
Se hace referencia a él en la canción popular de 1981 "Northwest Passage" de Stan Rogers . [41]
El servicio de parques nacionales, Parks Canada , anunció en 2018 que había bautizado su nuevo buque de investigación RV David Thompson , que se utilizará para la arqueología subacuática, incluido el mapeo del fondo marino, y para la ciencia marina en los océanos Pacífico, Atlántico, Ártico y los Grandes Lagos. Será la plataforma principal para la investigación sobre los naufragios del HMS Erebus y el Sitio Histórico Nacional del HMS Terror . [42]
El Observatorio Astronómico David Thompson en el Parque Histórico de Fort William recibió su nombre para conmemorar a David Thompson y sus descubrimientos. [43]
