La Exposición de Jamestown , también conocida como la Exposición del Tercentenario de Jamestown de 1907 , fue una de las muchas ferias y exposiciones mundiales que fueron populares en los Estados Unidos a principios del siglo XX. Conmemorando el 300 aniversario de la fundación de Jamestown en la Colonia de Virginia , se llevó a cabo del 26 de abril al 1 de diciembre de 1907 en Sewell's Point en Hampton Roads , en Norfolk, Virginia . Celebró el primer asentamiento inglés permanente en los actuales Estados Unidos. En 1975, los 20 edificios de la exposición restantes fueron incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos como distrito histórico nacional . [1]
A principios del siglo XX, cuando se acercaba el tricentenario de la fundación de Jamestown en la colonia de Virginia en 1607 , los líderes de Norfolk, Virginia, iniciaron una campaña para que la celebración se celebrara allí. La Asociación para la Preservación de Antigüedades de Virginia había dado el puntapié inicial en 1900 al convocar una celebración para honrar el establecimiento de la primera colonia inglesa permanente en el Nuevo Mundo en Jamestown, que se llevaría a cabo en el 300 aniversario.
Durante la fase de planificación, prácticamente nadie pensó que el emplazamiento original de Jamestown sería adecuado, ya que estaba aislado y había estado abandonado durante mucho tiempo. No había instalaciones locales para atender a grandes multitudes y se creía que el fuerte que albergaba el asentamiento había sido tragado hacía mucho tiempo por el río James . No pasaban líneas ferroviarias cerca de Jamestown. Muchos residentes de Virginia pensaron que se elegiría Richmond, la capital del estado, como sede de la celebración.
El 4 de febrero de 1901, James M. Thomson inició una campaña a favor de la celebración en su Norfolk Dispatch , proclamando: "Norfolk es, sin duda, el lugar adecuado para la celebración de esta exposición. Norfolk es hoy el centro de la parte más poblada de Virginia, y se pueden aducir todas las razones históricas, comerciales y sentimentales a favor de que la celebración se celebre aquí en lugar de en Richmond". El Dispatch fue un defensor incansable de Norfolk como sede de la exposición, y señaló en editoriales posteriores que "Richmond no tiene absolutamente ningún derecho a la celebración, excepto por su ubicación en el río James".
En septiembre de 1901, el Ayuntamiento de Norfolk había apoyado el proyecto y, en diciembre, 100 residentes destacados de Hampton Roads viajaron a Richmond para instar a Norfolk a que fuera el lugar. En 1902, se constituyó la Jamestown Exposition Co. y el exgobernador de Virginia Fitzhugh Lee , sobrino del general Robert E. Lee , fue nombrado presidente.
La empresa decidió ubicar la exposición internacional en un frente de una milla de largo en Sewell's Point . El lugar estaba casi a la misma distancia de las ciudades de Norfolk, Portsmouth , Newport News y Hampton . Si bien era difícil llegar por tierra, era mucho más accesible por agua, lo que finalmente resultó ser una gran ventaja.
Debido al aislamiento de Sewell's Point, la elección de la empresa hizo que fuera difícil llegar al lugar por tierra. El acceso al lugar requirió la construcción de nuevas carreteras para acondicionarlo para la Exposición. Se tuvieron que ampliar considerablemente dos líneas de tranvía existentes para llegar al lugar. Se puso en servicio rápidamente la parte oriental del recién construido Ferrocarril Tidewater (que pronto se convertiría en parte del Ferrocarril Virginian, que transportaba carbón ), y el Ferrocarril local Norfolk Southern acordó agregar una capacidad sustancial de pasajeros junto con el Ferrocarril Tidewater para prepararse para trasladar a los miles de asistentes diarios que se esperaban. Se tuvieron que construir nuevos muelles en la costa para trasladar suministros a los edificios de la exposición. Se tuvieron que construir hoteles para manejar a los millones de visitantes esperados para la exposición. El mal tiempo lo retrasó todo.
Otro gran revés fue la muerte de Fitzhugh Lee en 1905, mientras viajaba a Nueva Inglaterra para conseguir dinero para la celebración. Henry St. George Tucker III , un ex congresista de Virginia, lo sucedió. El empresario de Norfolk David Lowenberg dirigió la mayor parte de la operación como director general.
El día de la inauguración fue el 26 de abril de 1907, exactamente 300 años después de que Christopher Newport y su grupo de colonos ingleses hicieran su primer desembarco en Virginia en el punto donde la costa sur de la bahía de Chesapeake se encuentra con el océano Atlántico. Grabaron cómo daban gracias, plantaban una cruz y bautizaban el lugar como Cape Henry . En las semanas siguientes, encontraron y exploraron el puerto que ahora se conoce como Hampton Roads . Navegando río arriba por su mayor afluente, el río James , finalmente se establecieron en lo que llamarían Jamestown para comenzar su primer asentamiento.
El primer día de la Exposición tuvo sus dificultades. Sólo se pudo encender una quinta parte de las luces eléctricas y el área de recreación de Warpath estaba lejos de estar lista. La construcción del muelle del gobierno dejó gran parte del terreno en el centro de la exposición cubierto de barro. De los treinta y ocho edificios y obras principales que la Exposition Company planeó para la feria, sólo catorce se habían completado el día de la inauguración: la Casa de Bomberos y el Paseo Marítimo se completaron sólo en los dos últimos días. La empresa no logró completar dos edificios planificados, los edificios de Arte Histórico y Educación, antes del final de la Exposición a fines de noviembre.
Entre los visitantes destacados se encontraba el presidente Theodore Roosevelt , que inauguró la exposición y presidió la revista naval. Después del día de la inauguración, la asistencia se redujo drásticamente y nunca volvió a alcanzar las proyecciones. La Exposition Company había presionado inicialmente al gobierno federal para obtener 1.640.000 dólares y recibió un préstamo por un millón adicional, que se devolvería mediante un gravamen sobre el 40% de los ingresos por la entrada. Cuando las multitudes no aparecieron en las cantidades previstas (la exposición atraía un promedio de 13.000 visitantes diarios, de los cuales solo 7.400 pagaban la entrada), la empresa solo pudo devolver 140.000 dólares del préstamo de un millón de dólares. La feria comenzó a atraer atención negativa en la prensa ya en enero antes de su inauguración, cuando se hizo pública una división divisiva entre los miembros del comité de planificación. La prensa que llegó para el día de la inauguración encontró que el terreno estaba sin terminar, los hoteles demasiado caros y el transporte entre la feria y las ciudades cercanas insuficiente.
Con el tiempo, las cosas mejoraron y algunas partes del evento se volvieron espectaculares. Los planificadores pidieron a cada estado de los EE. UU. que contribuyera con un edificio para la Exposición. Si bien algunos de estos edificios ofrecían exhibiciones sobre la historia y la industria de los estados, otros servían principalmente como cuasi embajadas para los visitantes del estado, proporcionando salas de estar y servicios para los huéspedes. La falta de interés o de fondos impidió la participación de todos, pero 21 estados financiaron casas, que llevaban sus nombres: por ejemplo, Pennsylvania House, Virginia House, New Hampshire House, etc. Durante la exposición, se reservaron días para honrar a los estados individualmente. El gobernador de cada estado solía aparecer para saludar a los visitantes de la casa estatal en esos días. El 10 de junio de 1907, "Día de Georgia", Theodore Roosevelt regresó a la Exposición, pronunciando un discurso en las escaleras del Edificio Georgia, que había sido diseñado a imagen de la casa de la familia de su madre.
El sitio de 340 acres (140 ha) incluía un modelo en relieve de 122 por 60 pies (37 por 18 m) del Canal de Panamá , un espectáculo de animales salvajes, un espectáculo del Salvaje Oeste y una recreación del entonces reciente terremoto de San Francisco . Posiblemente la atracción más popular fue una recreación de la Batalla de Hampton Roads , la primera batalla entre dos buques de guerra acorazados , el USS Monitor y el CSS Virginia , que había tenido lugar a la vista de Sewell's Point 40 años antes durante la Guerra Civil . El exterior del edificio Merrimac-Monitor parecía un acorazado, mientras que el interior albergaba una gran exhibición circular que describía la batalla.
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Fuente: [3]
El evento incluyó la revisión naval de las flotas de buques de guerra el 10 de junio por parte del presidente Theodore Roosevelt , quien llegó en el yate presidencial Mayflower . Como la cobertura de noticias de la Batalla de Tsushima , el Tratado de Portsmouth y el Presidente Roosevelt ganando el Premio Nobel de la Paz de 1906 por albergar la conferencia del tratado de paz en Portsmouth estaban frescos en la mente de la gente, la exhibición de tecnología naval y militar fue un tema importante que distinguió a esta exposición de las Ferias Mundiales en el pasado. [4] La revisión incluyó los dieciséis acorazados de la Flota Atlántica de la Armada de los EE. UU., incluido el USS Georgia y muchos buques de guerra de países extranjeros. Un ejemplo de ello fue el crucero de la Armada Imperial Japonesa Tsukuba , que mostraba el concepto naval más nuevo de un " crucero de batalla " que tenía la velocidad de un crucero con la potencia de fuego y el blindaje protector de un acorazado. [5]
Mark Twain y Henry H. Rogers también hicieron una visita, llegando en el yate de este último, Kanawha . Los barcos de dos escuadrones comandados por el almirante Robley D. Evans se encontraban en la bahía de Sewell's Point. El día de la inauguración, se exhibió una flota internacional de cincuenta y un barcos. La asamblea incluía dieciséis acorazados, cinco cruceros y seis destructores. Los buques de guerra de la Armada de los EE. UU. permanecieron en Hampton Roads después de que se clausurara la exposición y se convirtieron en la Gran Flota Blanca del presidente Theodore Roosevelt al mando del almirante Evans, que recorrió el mundo como prueba del poderío militar de la nación.
Además de los barcos anclados en Hampton Roads, la exposición ofrecía un campamento con capacidad para cinco mil soldados. Los militares y los hombres "semimilitares" uniformados podían entrar pagando cincuenta centavos por día. Después de eso, se les permitía entrar y salir siempre que estuvieran acampados en el recinto de la exposición y se ejercitaran regularmente en el campo de desfiles. Esto explica el 43% de las personas que entraron a la feria todos los días sin pagar la entrada. Los organizadores consideraron que las tropas proporcionaban entretenimiento informal y eran un atractivo para la exposición.
Los ferrocarriles realizaron exhibiciones elaboradas. El Ferrocarril Chesapeake y Ohio (C&O) exhibió todo su tren de pasajeros FFV. El motor eléctrico New York Central (NYC) en exhibición fue parte de su proyecto de modernización de la Grand Central Station en la ciudad de Nueva York . El Ferrocarril de Pensilvania (PRR) trajo una sección de 23 pies (7,0 m) de diámetro de su nuevo túnel del East River. La misma sección se instaló más tarde bajo el agua como parte del enlace a la nueva Penn Station en la ciudad de Nueva York , con una inscripción que decía que había sido exhibida en la Exposición de Jamestown.
Otras tecnologías incluyeron automóviles de último modelo, barcos automáticos y motores de tracción eléctricos y de vapor, cada uno en su etapa más alta de desarrollo.
Una característica controvertida de la exposición fue su "Edificio Negro", diseñado por W. Sydney Pittman , que mostraba el progreso de los afroamericanos . El abogado y empresario de Richmond Giles Beecher Jackson fue uno de los líderes en la formación del Departamento Negro en la Exposición de Jamestown y había trabajado duro para recaudar fondos para la exposición. [6] [7] [8]
La exposición del Negro Building fue acusada de ser un " asunto de Jim Crow " y criticada por figuras prominentes como WEB Du Bois , quien expresó su queja en Appeal to Reason . Sin embargo, otros afroamericanos vieron el Negro Building como un logro. El organizador, Giles B. Jackson, sintió que tener la exposición en un Negro Hall separado permitía una mayor variedad y completitud de presentación y que podría resaltar mejor los logros de los afroamericanos. Dijo que un edificio separado demostraba la "capacidad negra como productor y creador de cualquier cosa y todo lo que ha sido hecho por otras razas". [9] Para los asistentes a la feria que compartían su opinión, muchos de los cuales eran sureños negros de clase media, el Negro Building representó un logro que pocos sureños blancos habrían creído posible: el edificio era arquitectónicamente elegante, diseñado y construido por negros, con fondos recaudados por negros. Una serie de dioramas de Meta Vaux Warrick Fuller , una artista negra de Filadelfia, comprendió la primera obra de arte realizada por un afroamericano con fondos federales. [9]
Se presentaron exposiciones de instituciones educativas negras tanto clásicas como profesionales. Si bien la Exposición fue una pérdida de dinero y muchos medios la ridiculizaron, el Salón Negro recibió elogios casi universales. Fue la única exposición que visitó el presidente Roosevelt en cualquiera de sus dos visitas. Aunque la mayoría de las empresas comerciales perdieron dinero, la sucursal bancaria del Salón Negro, afiliada a una institución afroamericana local, registró una de las únicas ganancias de la Exposición, con $75,731.87 en negocios durante el transcurso de la feria. [9]
Junto con el primer día de la Exposición, el Servicio Postal de los Estados Unidos emitió una serie de tres sellos conmemorativos para celebrar el 300 aniversario de la fundación de Jamestown. El sello de 1 centavo representa al capitán John Smith , el de 2 centavos representa el desembarco del capitán Smith y los colonos en la bahía de Chesapeake y el de 5 centavos representa a Pocahontas . [10]
La Exposición se clausuró el 1 de diciembre de 1907 como un fracaso financiero, con pérdidas de varios millones de dólares. La asistencia había sido de 3 millones, una fracción de las cifras prometidas por los promotores. Pero tuvo otros beneficios para los Estados Unidos, Norfolk y Hampton Roads .
Casi todos los congresistas y senadores de renombre habían asistido a la exposición, que mostraba Sewell's Point. De importancia naval a principios de la Guerra Civil estadounidense , había quedado prácticamente olvidado desde poco después de su bombardeo y volvió a estar bajo el control de la Unión en 1862. Los almirantes de Norfolk instaron a que se reurbanizara el sitio de la exposición como una base naval para utilizar la infraestructura que se había construido.
Pasarían casi diez años antes de que la idea, impulsada por la Primera Guerra Mundial , se convirtiera en realidad. La nueva base naval se vio favorecida por las mejoras que quedaron de la Exposición, la ubicación estratégica en Sewell's Point en Hampton Roads y la gran cantidad de terrenos baldíos en el área. Los muelles de carbón y los patios de almacenamiento del Ferrocarril Virginiano (VGN), construido por William N. Page y Henry H. Rogers y terminado en 1909, estaban inmediatamente adyacentes al sitio de la Exposición. El VGN , bien diseñado, era un valioso enlace directo con el carbón bituminoso del sur de Virginia Occidental , que la Armada prefería firmemente para sus barcos a vapor.
El 28 de junio de 1917, el presidente Woodrow Wilson reservó 2,8 millones de dólares para la compra de terrenos y la construcción de almacenes y muelles para lo que se convertiría en la Base Naval . De las 474 acres (192 ha) adquiridas originalmente, 367 habían sido los antiguos terrenos de la Exposición de Jamestown. La propiedad militar se amplió considerablemente más tarde. Los antiguos muelles de carbón de Virginian Railway , el terreno y una instalación de almacenamiento de carbón adyacente propiedad de Norfolk & Western Railway (que se fusionó con VGN en 1959) se agregaron en los años 1960 y 1970. La base ahora incluye más de 4000 acres (1600 ha).
Algunos de los edificios de exposición que fueron tomados por la Armada siguen en uso en 2006 [actualizar], principalmente como cuarteles de los almirantes de la Base Naval . Trece de las casas estatales aún se pueden ver en Dillingham Boulevard en la Estación Naval de Norfolk , en lo que se ha llamado "Admiral's Row". La Casa de Pensilvania, que durante la primera parte del siglo sirvió como Club de Oficiales, luego sirvió como Museo Naval de Hampton Roads durante muchos años hasta que se trasladó en 1994 a Nauticus en el puerto de Norfolk. Otros edificios estatales sobrevivientes en sus sitios originales son la Casa de Georgia, Maryland, Misuri, Dakota del Norte, Ohio, Virginia y Virginia Occidental, así como la Casa de la Compañía de Chocolate Baker . Los edificios estatales restantes se trasladaron en 1934, incluidos los edificios de Delaware, Connecticut, Nueva Hampshire, Michigan, Carolina del Norte, Rhode Island y Vermont. El Edificio Illinois se reubicó junto al Edificio Dakota del Norte. [11] La Casa Kenneth L. Howard en Dunn, Carolina del Norte , es una copia del edificio de Carolina del Norte. [12]
