Sir Richard John Evans FRSL FRHistS FBA FLSW (nacido el 29 de septiembre de 1947) es un historiador británico de la Europa de los siglos XIX y XX, centrado en Alemania. Es autor de dieciocho libros, incluida su trilogía de tres volúmenes The Third Reich (2003-2008). Evans fue profesor regio de Historia en la Universidad de Cambridge desde 2008 hasta su jubilación en 2014, y presidente del Wolfson College de Cambridge desde 2010 hasta 2017. Ha sido rector del Gresham College de Londres desde 2014. Evans fue nombrado Knight Bachelor por sus servicios a la erudición en los Birthday Honours de 2012. [ 2] [3]
Richard Evans nació en Woodford , Essex , hijo de Ieuan Trefor Evans y Evelyn (Jones) Evans, ambos de Gales . [4] Estudió en la Forest School , el Jesus College, Oxford (MA) y el St Antony's College, Oxford (DPhil). En una entrevista de 2004, afirmó que las frecuentes visitas a Gales durante su infancia le inspiraron tanto un interés por la historia como un sentido de "alteridad". [1] Dijo que una de las razones por las que se sintió atraído por el estudio de la historia alemana moderna a finales de la década de 1960 fue su identificación de paralelismos entre la guerra de Vietnam y el imperialismo alemán. Admiraba el trabajo de Fritz Fischer , a quien atribuye el mérito de inspirarlo a estudiar la historia alemana moderna. [1]
Evans estableció su reputación académica por primera vez con sus publicaciones sobre el Imperio alemán . A principios de la década de 1970, Evans viajó a Alemania para investigar su tesis, un estudio del movimiento feminista en Alemania en la primera mitad del siglo XX. [1] Más tarde se publicó como El movimiento feminista en Alemania, 1894-1933 en 1976. Evans continuó su estudio del feminismo alemán con otro libro, Las feministas (1977), que trazaba la historia del movimiento feminista en América del Norte, Australasia y Europa desde 1840 hasta 1920. [1]
Un tema central de ambos libros fue la debilidad de la cultura de clase media alemana y su susceptibilidad al atractivo del nacionalismo. Evans sostuvo que tanto el liberalismo como el feminismo fracasaron en Alemania por esas razones, a pesar de que florecían en otras partes del mundo occidental . [1]
El principal interés de Evans es la historia social , y está muy influenciado por la escuela de los Annales . [1] En gran medida está de acuerdo con Fischer en que el desarrollo social alemán del siglo XIX allanó el camino para el surgimiento del Tercer Reich , pero Evans se esfuerza en señalar que podrían haber sucedido muchas otras posibilidades. [5] Para Evans, los valores de la clase media alemana del siglo XIX contenían las semillas ya germinantes del nacionalsocialismo . [1]
Evans estudió con Fischer en Hamburgo en 1970 y 1971, pero llegó a estar en desacuerdo con la " Escuela de Bielefeld " de historiadores, que defendían la tesis de Sonderweg que veía las raíces del desarrollo político de Alemania en la primera mitad del siglo XX en una " revolución burguesa fallida " en 1848. Siguiendo una tendencia contemporánea que se oponía a la anterior teoría del "gran hombre" de la historia, Evans fue miembro de un grupo de jóvenes historiadores británicos que en la década de 1970 intentaron examinar la historia alemana durante el Imperio alemán "desde abajo". [6] Estos académicos destacaron "la importancia de las bases de la política y la vida cotidiana y la experiencia de la gente común". [7] "La historia trata de las personas y sus relaciones. Se trata de la eterna pregunta de 'cuánta libertad de voluntad tienen las personas para construir sus propias vidas y forjar un futuro'", ha dicho Evans. [8] Dice que apoyó la creación de una "nueva escuela de historia popular", que fue el resultado de una tendencia que "se ha desarrollado en toda una gama de temas históricos, opiniones políticas y enfoques metodológicos y se ha expresado de muchas maneras diferentes". [7]
En 1978, como editor de una colección de ensayos de jóvenes historiadores británicos titulada Sociedad y política en la Alemania guillermina , lanzó una crítica del enfoque "de arriba hacia abajo" de la Escuela de Bielefeld asociada con Hans-Ulrich Wehler y Jürgen Kocka con respecto a la Alemania guillermina . Con los historiadores Geoff Eley y David Blackbourn , Evans en cambio enfatizó la "automovilización desde abajo" de grupos sociopolíticos clave, así como la modernidad del nacionalsocialismo. En la década de 1980, Evans organizó diez talleres internacionales sobre historia social alemana moderna en la Universidad de East Anglia que hicieron mucho para refinar estas ideas, para ser pionero en la investigación en este nuevo campo histórico y, en seis colecciones de artículos, presentarlo a un público anglófono. [9]
Entre los principales trabajos de investigación de Evans se encuentran Muerte en Hamburgo (1987), un estudio del conflicto de clases y el gobierno liberal en la Alemania del siglo XIX utilizando el ejemplo de las epidemias de cólera de Hamburgo y aplicando métodos estadísticos a la exploración de la desigualdad social en una sociedad en proceso de industrialización, y Rituales de retribución (1996), un estudio de la pena capital en la historia alemana aplicando conceptos antropológicos estructurales a los rituales de ejecución pública hasta mediados del siglo XIX y explorando la política de la pena de muerte hasta su abolición por Alemania del Este en 1987.
En Muerte en Hamburgo , Evans estudió el brote de cólera que azotó Hamburgo en 1892 y concluyó que fue causado por una falla del sistema médico para protegerse contra un evento de ese tipo. Otro estudio sobre la historia social alemana fue Cuentos del submundo alemán (1998), donde Evans rastreó las historias de vida de cuatro criminales alemanes a fines del siglo XIX, a saber, una mujer sin hogar, un falsificador, una prostituta y un estafador. [1]
En Rituales de retribución , Evans trazó la historia de la pena capital en Alemania y, utilizando las ideas de Michel Foucault , Philippe Ariès y Norbert Elias como guía, argumentó que la oposición a la pena de muerte era más fuerte cuando el liberalismo estaba en ascenso, y el apoyo a la pena capital coincidía cuando el derecho estaba en ascenso. Por lo tanto, en la opinión de Evans, la pena capital en Alemania nunca fue una mera cuestión de aplicación desinteresada de la ley, sino más bien una forma de ejercicio del poder estatal. [1]
Además, Evans examinó temas como la creencia en la brujería, la tortura, las últimas palabras de los ejecutados, la psicología de las turbas, las distintas formas de ejecución desde la Guerra de los Treinta Años hasta los años 1980, los perfiles de los verdugos, la crueldad y los cambios en las opiniones sobre la pena de muerte. [1]
En la década de 1980, Evans fue una figura destacada en la Historikerstreit , una controversia en torno al trabajo histórico y las teorías de los historiadores alemanes Ernst Nolte , Joachim Fest , Andreas Hillgruber , Michael Stürmer , Hagen Schulze , Imanuel Geiss y Klaus Hildebrand , todos ellos a quienes Evans consideraba apologistas alemanes que intentaban blanquear el pasado alemán. Las opiniones de Evans sobre la Historikerstreit se expusieron en su libro de 1989, In Hitler's Shadow . En ese libro, Evans cuestionó la aceptación de Nolte de la Orden del Comisario como una orden militar legítima; con el argumento de Nolte de que las masacres de judíos ucranianos por parte de los Einsatzgruppen eran una respuesta justificable de "seguridad preventiva" a los ataques partisanos soviéticos ; su descripción (citando a Viktor Suvorov ) de la Operación Barbarroja como una "guerra preventiva" impuesta a Hitler por un inminente ataque soviético; y sus quejas de que muchos estudios sobre la Shoah expresaban las opiniones de historiadores judíos "parciales". [10]
Evans calificó las declaraciones de Nolte como cruzar la línea hacia la negación del Holocausto [11] y destacó la racionalización de Nolte de que, dado que los vencedores escriben la historia , la única razón por la que el Tercer Reich es visto como malvado es porque perdió la guerra. [12]
Evans también denunció, como un intento de justificar el Holocausto , la afirmación de Nolte de que la carta de Chaim Weizmann del 3 de septiembre de 1939 a Neville Chamberlain , prometiendo que la Agencia Judía apoyaría el esfuerzo bélico, constituía una " declaración de guerra judía " contra Alemania que justificaba el internamiento preventivo de judíos en campos de concentración. [13]
En su libro de 1989, In Hitler's Shadow , Evans también criticó las teorías intencionalistas de Hillgruber y Hildebrand. [14] y criticó el enfoque excesivo de Stürmer en la historia política y la desatención a las condiciones sociales, como una regresión a la anticuada teoría del gran hombre de la historia. [15] Por su parte, Evans elogió a Sir Ian Kershaw , quien escribió que "El camino a Auschwitz fue construido por el odio, pero pavimentado con indiferencia". [16] (Fue Evans quien primero sugirió a Kershaw que se comprometiera a escribir una biografía de Adolf Hitler. [17] )
En defensa de la historia, Evans defiende la disciplina de la historia frente al escepticismo posmodernista sobre su valor. A pesar de las limitaciones de nuestra capacidad para comprender y aprender del pasado, todavía es posible, sostiene, reconstruir los acontecimientos pasados. Evans sugiere que la difusión en los años 1980 y 1990 de las teorías posmodernistas, que declaran que la historia es únicamente una construcción del historiador y describen la tradición racionalista de Occidente como una forma de opresión, no fue necesariamente de izquierdas o progresista, ya que al negar la posibilidad de acceder a los hechos pasados, también había contribuido mucho a aumentar el atractivo de la negación del Holocausto. [18]
Evans es probablemente más conocido por el público en general por su papel como testigo experto de la defensa en el caso de difamación de alto perfil de David Irving contra la historiadora estadounidense Deborah Lipstadt en 2000, Irving v Penguin Books and Lipstadt . Lipstadt fue demandada por difamación por Irving, después de que ella se refiriera a él como un "negador del Holocausto" y "un ardiente seguidor de Adolf Hitler" en su libro de 1993, Denying the Holocaust . Lipstadt acusó además a Irving de "distorsionar evidencia y manipular documentos para servir a sus propios fines... [así como] distorsionar documentos y tergiversar datos para llegar a conclusiones históricamente insostenibles, particularmente aquellas que exoneran a Hitler". [19]
Evans actuó como testigo experto de la defensa en el caso. A partir del otoño de 1997, Evans, junto con Thomas Skelton-Robinson y Nik Wachsmann , dos de sus estudiantes de doctorado, examinaron minuciosamente el trabajo de Irving. [20] Encontraron casos en los que había utilizado documentos falsificados, hecho caso omiso de pruebas contrarias, citado selectivamente documentos históricos fuera de contexto y citado incorrectamente registros históricos, tergiversando así las pruebas históricas para apoyar sus prejuicios. [21] [22] Posteriormente, Evans demostró ser un testigo poderoso en la defensa finalmente exitosa de Lipstadt. En su informe de testigo experto escribió:
Ninguno de los libros, discursos o artículos de Irving, ni un solo párrafo, ni una sola frase de ellos, puede tomarse como una representación exacta de su tema histórico. Todos ellos son completamente inútiles como historia, porque no se puede confiar en que Irving, en ninguna parte, dé una explicación fiable de lo que está hablando o escribiendo. ... si entendemos por historiador a alguien que se preocupa por descubrir la verdad sobre el pasado y dar una representación lo más exacta posible de él, entonces Irving no es un historiador. [23]
El interrogatorio de Irving a Evans se destacó por el alto grado de antipatía personal entre los dos hombres. [24] Tal era el grado de antipatía que Irving desafió a Evans en puntos muy menores, como Evans dudando de la imparcialidad de una elección alemana de 1936 en la que el Partido Nazi (el único partido político legal en Alemania en ese momento) recibió el 98,8% de los votos (en una elección amañada ). [25] Un tema que llevó a Irving y Evans a un profundo debate fue un memorando del Jefe de la Cancillería del Reich Hans Lammers al Ministro de Justicia del Reich Franz Schlegelberger en el que Lammers escribió que Hitler le ordenó dejar la "cuestión judía" en un "segundo plano" hasta después de la guerra. [26] Evans eligió aceptar la interpretación del memorando presentada por Eberhard Jäckel en la década de 1970; [27] Irving optó por interpretar el memorándum literalmente y se burló de Evans diciendo: "Es un problema terrible, ¿no es así que nos enfrentamos a este tentador plato de migajas y bocados de lo que debería haber proporcionado la prueba irrefutable final, y en ninguna parte de todo el recorrido de los archivos encontramos ni un solo elemento que no tengamos que interpretar o leer entre líneas, pero tenemos en la misma cadena de evidencia documentos que... muestran de manera muy clara y específica que Hitler intervino en el otro sentido?" [28]
En respuesta, Evans afirmó: "No, no acepto eso en absoluto. Es porque usted quiere interpretar los eufemismos como algo literal, y ese es el problema. Cada vez que hay un eufemismo, señor Irving... o una declaración o un lenguaje camuflado sobre Madagascar, usted quiere tratarlo como la verdad literal, porque sirve a su propósito de tratar de exculpar a Hitler. Eso es parte de... la forma en que usted manipula y distorsiona los documentos". [29]
En una entrevista de 2001, Evans describió al columnista canadiense Robert Fulford su impresión de Irving después de ser interrogado por él: "Él [Irving] era un poco como un estudiante tonto que no escuchaba. Si no obtenía la respuesta que quería, simplemente repetía la pregunta". [30]
Sus hallazgos y su relato del juicio fueron publicados en su libro de 2001 Lying About Hitler: History, Holocaust, and the David Irving Trial , que se publicó como Telling Lies About Hitler en los Estados Unidos en 2002. El Tribunal Superior rechazó la demanda por difamación de Irving y concedió las costas a la defensa. [31]
La participación de Evans en el juicio se incluyó en la película Denial de 2016 , en la que fue interpretado por el actor británico John Sessions . [32]
Entre 2003 y 2008, Evans publicó una historia del Tercer Reich en tres volúmenes. Basándose en años de experiencia como destacado estudioso de la historia alemana , Evans produjo lo que algunos historiadores llaman la historia más extensa y completa del ascenso y la caída del régimen de Hitler jamás producida por un solo estudioso. El crítico Peter Mansoor dice: "El Tercer Reich en guerra es una magnífica obra académica que probablemente surja como el relato definitivo de la vida y la muerte dentro del Tercer Reich empapado de sangre de Hitler". [33] Robert Citino dice: "Leídos en conjunto, los tres volúmenes constituyen un tratamiento notablemente completo de los orígenes, el curso y la muerte del régimen de Hitler, y es probable que sean obras de referencia durante mucho tiempo". [34] Ed Ericson dice:
Evans entrelaza magistralmente los testimonios que han ido saliendo a la luz en las décadas intermedias con los juicios eruditos de cientos de autores para crear una narración equilibrada y reflexiva. Este libro, por tanto, se convertirá sin duda en la obra definitiva sobre el Tercer Reich en guerra. [35]
El primer volumen, The Coming of the Third Reich: How the Nazis Destroyed Democracy and Seized Power in Germany (publicado por Penguin en 2003), muestra cómo un país desgarrado por la Primera Guerra Mundial , los términos del Tratado de Versalles , la hiperinflación y la Gran Depresión avanzó hacia una solución cada vez más autoritaria. El libro explica en detalle el nombramiento de Adolf Hitler como canciller en enero de 1933 y cómo los nazis transformaron Alemania en una dictadura de partido único. El primer volumen presentaba palabras de elogio muy favorables del amigo de Evans, Ian Kershaw, en su portada. [1]
El segundo volumen, El Tercer Reich en el poder, 1933-1939: Cómo los nazis conquistaron los corazones y las mentes de una nación (publicado por Penguin en 2005), abarca los años de gobierno nazi entre 1933 y 1939. El capítulo final examina el camino hacia la Segunda Guerra Mundial, pero el verdadero foco está en la vida dentro del Tercer Reich. Evans permite que pequeñas historias de individuos clave ilustren muchos de los acontecimientos sociales, económicos y culturales clave del período. Richard Overy describió esta entrega de la trilogía como "magistral". [36]
El tercer volumen, El Tercer Reich en guerra: cómo los nazis llevaron a Alemania de la conquista al desastre (publicado por Penguin en 2008), analiza los principales acontecimientos entre 1939 y 1945, incluidas las batallas clave de la Segunda Guerra Mundial, un relato vívido, conmovedor y detallado del asesinato en masa perpetrado durante el Holocausto y la dramática caída de Hitler en Berlín en 1945. En una reseña de octubre de 2008 del tercer volumen para The Times , el historiador de gran éxito de ventas Antony Beevor escribe: "Con este tercer volumen, Richard Evans ha logrado una obra maestra de erudición histórica... [Él] ha producido la mejor y más actualizada síntesis del enorme trabajo realizado sobre el tema en las últimas décadas". [37] Sin embargo, algunos aspectos del mismo fueron duramente criticados por Timothy Snyder . [38]
Walter Reich , ex director del Museo Memorial del Holocausto de los Estados Unidos en Washington, DC , afirma sobre el tercer volumen de la trilogía, El Tercer Reich en guerra : "Si alguna obra de historia precisa tiene la oportunidad de corregir las distorsiones de la memoria pública, es ésta". [39]
La trilogía del Tercer Reich ha sido o está siendo traducida a dieciséis idiomas extranjeros.
En 2013, Evans dictó las Menachem Stern Jerusalem Lectures en la Sociedad Histórica de Israel, que publicó en 2014 con el título Altered Pasts: Counterfactuals in History . El libro presenta diversos argumentos contra el uso de líneas de tiempo históricas alternativas de largo alcance como ayuda para una comprensión histórica seria. En "Cosmopolitan Islanders: British Historians and the European Continent" (2009, una versión ampliada de su conferencia inaugural como profesor regius), exploró las razones por las que tantos historiadores británicos han hecho contribuciones tan importantes a la comprensión histórica de otros países europeos. The Third Reich in History and Memory (2015) es una colección de 28 artículos y ensayos de revisión sobre la historia alemana moderna publicados desde principios de siglo.
En 2016, Evans publicó The Pursuit of Power: Europe 1815–1914 , volumen 7 en Penguin History of Europe . Ha recibido numerosas críticas. Gerard De Groot, escribiendo en The Times , comentó que el libro "narra un siglo turbulento y confuso con maravillosa claridad y brío... en un gran lienzo de inmenso detalle y belleza... historia transnacional en su máxima expresión". Dominic Sandbrook, en The Sunday Times , lo describió como "deslumbrantemente erudito y entretenido". Ha sido, o está siendo traducido al holandés, español, alemán, griego, chino, coreano, japonés, portugués e italiano. [40]
Ha escrito una biografía sobre el historiador Eric Hobsbawm titulada Eric Hobsbawm: A Life in History . De 2013 a 2018 fue el investigador principal de una subvención del Programa Leverhulme de 1,6 millones de libras sobre teorías conspirativas y está preparando un trabajo basado en los hallazgos del proyecto.
En 2008, Evans fue nombrado Profesor Regius de Historia Moderna en la Universidad de Cambridge (en 2010 la palabra "Moderno" fue eliminada del título por decreto real). El puesto es un nombramiento real otorgado por el Primer Ministro de la época y se remonta a 1724. Entre los titulares anteriores del título se incluyen John Dalberg-Acton (1895), Herbert Butterfield (1963), Geoffrey Elton (1983), Patrick Collinson (1988) y Quentin Skinner (1998). Evans es el primer historiador que tiene que solicitar el puesto y ser entrevistado por una Junta de Electores, que incluye a la vicerrectora de Cambridge, Alison Richard , y representantes de la facultad de historia y la universidad, así como asesores externos de Yale, Harvard, Oxford y Londres. La junta seleccionó una lista de cuatro, a cada uno de los cuales se le pidió que hiciera una presentación a toda la facultad de historia de Cambridge. La lista de cuatro candidatos se redujo entonces a dos, a quienes la junta entrevistó, lo que dio como resultado que la junta recomendara a Evans al Primer Ministro y que se emitiera una Orden Real para su nombramiento. [41] Además de desempeñarse como Profesor Regius, Evans se desempeñó como presidente de la facultad de historia desde octubre de 2008 hasta el 30 de septiembre de 2010.
Evans está acostumbrado a combinar la administración con la investigación. En el Birkbeck College de Londres, donde trabajó antes de Cambridge, actuó como rector del colegio cuando la baronesa Blackstone se fue repentinamente para convertirse en la primera ministra de educación superior de Tony Blair . El 27 de enero de 2010 fue elegido presidente del Wolfson College de Cambridge , cargo que ocupó durante el mandato reglamentario de siete años hasta su jubilación el 30 de septiembre de 2017. Durante este período se centró en la construcción del colegio como centro de cultura contemporánea, con exposiciones de arte de Richard Deacon y Anthony Green, y charlas de Martin Amis y Neil MacGregor , entre muchos otros. En 2014 fue nombrado rector del Gresham College , en la City de Londres , una institución fundada en 1597 para ofrecer conferencias gratuitas a los londinenses. Ahora hay más de 2000 conferencias en el sitio web del colegio y las 130 conferencias al año se transmiten en vivo.
Evans ha aparecido regularmente en varios documentales televisivos relacionados con Adolf Hitler y el Tercer Reich. Recientemente apareció en un importante documental televisivo del History Channel que examinaba el complot de la bomba Valkyrie contra Hitler en julio de 1944.
Escribe reseñas de libros de historia para London Review of Books , Times Literary Supplement y The Guardian , así como reflexiones históricas sobre acontecimientos recientes para revistas y sitios web estadounidenses, incluidos Foreign Policy , The Nation y Vox .
Evans ha sido coeditor del Journal of Contemporary History desde el año 2000 y también ha sido vicepresidente del Spoliation Advisory Panel, un organismo público no departamental del gobierno del Reino Unido creado para hacer recomendaciones al Secretario de Estado de Cultura, Medios de Comunicación y Deporte sobre la restitución de objetos culturales saqueados durante la era nazi. Ha sido miembro del jurado del Wolfson History Prize, el premio a los libros de historia más importante del Reino Unido, durante más de veinte años.
En 2011, Evans se vio involucrado en un polémico intercambio de cartas con Peter Baldwin después de estar de acuerdo con Leif Jerram, quien escribió en Cosmopolitan Islanders en 2009 que los estudiantes en Gran Bretaña podían encontrar una selección más rica de cursos sobre las historias de otros países en las universidades británicas que los estudiantes de otros países en sus propios países. [42]
El 7 de febrero de 2019, Evans dio una conferencia en el Chancellor's Hall de la Senate House de la Universidad de Londres para lanzar su nueva biografía del historiador marxista Eric Hobsbawm , A Life in History . [43] En ese momento, se estaba llevando a cabo un boicot a la Universidad de Londres , incluida la Senate House , organizado por el Sindicato de Trabajadores Independientes de Gran Bretaña y apoyado por varios políticos, periodistas y académicos de alto perfil, incluidos John McDonnell , Owen Jones , Ken Loach y David Graeber para presionar a la Universidad de Londres para que trajera de regreso a su personal de mantenimiento subcontratado. [44] [45] Afirmando que era hipócrita romper un boicot en apoyo de los derechos de los trabajadores para dar una charla sobre un comunista comprometido de toda la vida, el sindicato y otros partidarios alentaron a Evans a reubicar su charla, Evans dijo que apoyaba la causa y que "la llevaría a la atención de la reunión". [46] [47] Birkbeck College dijo que apoyaron a la Universidad en la incorporación del personal a la empresa, un proceso que, según dijeron, ya estaba en marcha. [47]
Soy de ascendencia galesa; toda mi familia proviene del norte de Gales y todos hablaban galés, aunque yo crecí en Londres, por lo que no aprendí galés.
