John Emerich Edward Dalberg-Acton, primer barón Acton, decimotercer marqués de Groppoli , KCVO , DL (10 de enero de 1834 - 19 de junio de 1902), más conocido como Lord Acton , fue un historiador, político y escritor católico inglés. Firme defensor de la libertad individual , Acton es más conocido por su observación atemporal sobre los peligros de la autoridad concentrada . En una carta de 1887 a un obispo anglicano, escribió la famosa frase: "El poder tiende a corromper, y el poder absoluto corrompe absolutamente", [1] subrayando su creencia de que el poder sin control plantea la mayor amenaza a la libertad humana . Sus obras enfatizaron constantemente la importancia de limitar el poder gubernamental e institucional a favor de los derechos individuales y la libertad personal. [2] [3] [4]
Hijo único de Sir Ferdinand Dalberg-Acton, séptimo baronet , [5] y nieto del almirante y primer ministro napolitano Sir John Acton, sexto baronet [6] (que sucedió en la baronetía y las propiedades en manos de otra rama de la familia Acton en Shropshire en 1791), Acton fue conocido como Sir John Dalberg-Acton, octavo baronet, de 1837 a 1869. Su abuelo era parte de una línea más joven de la familia que se había mudado a Francia e Italia , pero después de la extinción de la rama mayor se convirtió en el patriarca. [6]
El padre de Acton, conocido como Richard, se casó con Marie Louise Pelline, la única hija de Emmerich Joseph, primer duque de Dalberg , un noble francés naturalizado de antiguo linaje alemán que había entrado al servicio francés bajo Napoleón y representó a Luis XVIII en el Congreso de Viena en 1814. Después de la muerte de Sir Richard Acton en 1837, se convirtió en la esposa del segundo conde Granville (1840). [7] [5] Marie Louise Pelline de Dalberg era heredera de Herrnsheim en Alemania. Se convirtió en la madre de John Dalberg-Acton, que nació en Nápoles . [6] [7]
Fue criado como católico romano y se educó en el Oscott College , bajo la tutela del futuro cardenal Nicholas Wiseman , hasta 1848. Luego estudió en forma privada en Edimburgo . Se le negó la entrada a la Universidad de Cambridge por ser católico, [7] y posteriormente fue a Múnich , donde estudió en la Universidad Ludwig Maximilian de Múnich y residió en la casa de Johann Joseph Ignaz von Döllinger , el teólogo y precursor de la Antigua Iglesia Católica , con quien se hizo amigo de por vida. [8] Döllinger le inspiró un profundo amor por la investigación histórica y una profunda concepción de sus funciones como instrumento crítico en el estudio de la libertad sociopolítica. [8]
Dominaba las principales lenguas extranjeras y desde muy joven comenzó a reunir una magnífica biblioteca histórica, que pretendía utilizar para componer una «Historia de la libertad». En política, fue siempre un ardiente liberal . [7]
Durante sus extensos viajes, Acton pasó mucho tiempo en los principales centros intelectuales de Europa, leyendo la correspondencia de personalidades históricas. [8] Entre sus amigos estaban Montalembert , Tocqueville , Fustel de Coulanges , Bluntschli , von Sybel y Ranke . En 1855, fue nombrado teniente adjunto de Shropshire. [5] Un año después, fue asignado a la misión de Lord Granville en Moscú como representante británico en la coronación de Alejandro II de Rusia . [7]
En 1859, Acton se instaló en Inglaterra, en su casa de campo, Aldenham , en Shropshire . Fue devuelto a la Cámara de los Comunes ese mismo año como miembro del distrito irlandés de Carlow y se convirtió en un devoto admirador y partidario del primer ministro William Ewart Gladstone . Sin embargo, Acton no fue un diputado activo, y su carrera parlamentaria llegó a su fin después de la elección general de 1865 , cuando encabezó la papeleta liberal para Bridgnorth cerca de su casa de Shropshire. Acton casi derrotó al líder conservador Henry Whitmore , pero Whitmore solicitó con éxito un escrutinio de las papeletas, y así conservó su escaño. Después de la Ley de Reforma de 1867 , Acton volvió a disputar Bridgnorth, esta vez reducido a un solo escaño, en 1868 , pero sin éxito. [9]
Acton se interesó mucho por los Estados Unidos, considerando su estructura federal como una garantía ideal de las libertades individuales. Durante la Guerra Civil estadounidense , sus simpatías recaían enteramente en la Confederación , por su defensa de los derechos de los estados contra un gobierno centralizado que, según él, inevitablemente se volvería tiránico. Sus notas a Gladstone sobre el tema ayudaron a convencer a muchos en el gobierno británico de simpatizar con el Sur . Después de la rendición del Sur, le escribió a Robert E. Lee que "lamento más profundamente la estaca que se perdió en Richmond de lo que me alegro por la que se salvó en Waterloo", y agregó que "consideraba que estaban librando batallas por nuestra libertad, nuestro progreso y nuestra civilización". [10] La postura de Acton sobre la Confederación era compartida por la mayoría de los católicos ingleses de la época, tanto liberales como ultramontanos . [11] Los editores de Ultramontane Tablet denunciaron a Abraham Lincoln como un radical peligroso, y John Henry Newman , cuando se le pidió su opinión sobre el asunto, afirmó que la esclavitud no era "intrínsecamente mala" y que la cuestión debía evaluarse caso por caso. [11]
En 1869, la reina Victoria elevó a Acton a la nobleza como barón Acton de Aldenham en el condado de Shropshire . Su ascenso se produjo principalmente por intercesión de Gladstone. [12] Los dos eran amigos íntimos y corresponsales frecuentes. Gladstone estaba particularmente preocupado por elevar la posición de Acton cuando se dirigía a Roma para resistir el plan del Papa de confirmar la infalibilidad papal en el Concilio Vaticano. Tanto Acton como Gladstone se opusieron a este plan y se pensó que, si Acton era un lord británico, fortalecería su posición en Roma. Matthew Arnold dijo: "Gladstone influye en todos los que lo rodean, excepto Acton; es Acton quien influye en Gladstone". [9] Acton fue nombrado Caballero Comendador (KCVO) de la Real Orden Victoriana en los Honores de Cumpleaños de 1897. [13] [14] También fue un firme partidario del autogobierno irlandés . [15]
Mientras tanto, Acton se convirtió en el editor del periódico mensual católico romano, The Rambler , en 1859, tras la jubilación de John Henry (más tarde cardenal) Newman de la dirección. [16] En 1862, fusionó esta publicación con la Home and Foreign Review . Aunque era un católico romano sincero, su espíritu como historiador era hostil a las pretensiones ultramontanas, y su independencia de pensamiento y liberalismo pronto lo llevaron a un conflicto con la jerarquía de la iglesia. Ya en agosto de 1862, el cardenal Wiseman censuró públicamente a la Review ; y cuando en 1864, después de la apelación de Döllinger en el Congreso de Munich para una actitud menos hostil hacia la crítica histórica, el Papa emitió una declaración de que las opiniones de los escritores católicos estaban sujetas a la autoridad de las congregaciones romanas, Acton sintió que solo había una manera de reconciliar su conciencia literaria con su lealtad eclesiástica, y detuvo la publicación de su publicación mensual. Sin embargo, continuó colaborando con artículos para la North British Review , que, anteriormente un órgano de la Iglesia Libre de Escocia , había sido adquirido por amigos que simpatizaban con él y que durante algunos años (hasta 1872, cuando dejó de publicarse) promovió los intereses de un liberalismo de clase alta tanto en asuntos temporales como eclesiásticos. Acton también dio muchas conferencias sobre temas históricos. [9]
En el Rambler de marzo de 1862 , Acton escribió:
Los celtas no se cuentan entre las razas progresistas y emprendedoras, sino entre las que aportan los materiales más que el impulso de la historia, y son o bien estacionarias o bien retrógradas. Los persas, los griegos, los romanos y los teutones son los únicos hacedores de la historia, los únicos autores del progreso. Otras razas, que poseen un lenguaje muy desarrollado, una religión especulativa, disfrutan del lujo y del arte, alcanzan un cierto grado de cultura que no son capaces de comunicar ni de aumentar. Son un elemento negativo en el mundo.
Y: "La sujeción a un pueblo con mayor capacidad de gobierno no es en sí misma una desgracia; y es para la mayoría de los países la condición de su progreso político". [17]
En 1870, junto con su mentor Döllinger , Acton se opuso a los intentos de promulgar la doctrina de la infalibilidad papal en el Primer Concilio Vaticano , viajando a Roma para presionar en su contra, en última instancia sin éxito. [18] Acton no se convirtió en un viejo católico y continuó asistiendo a misa regularmente; recibió los últimos sacramentos en su lecho de muerte. [19] La Iglesia católica no intentó forzarlo. Fue en este contexto que, en una carta que escribió al erudito y eclesiástico Mandell Creighton , fechada en abril de 1887, Acton hizo su pronunciamiento más famoso:
Pero si pudiéramos discutir este punto hasta llegar a la conclusión de que casi estamos de acuerdo, y si estamos de acuerdo plenamente sobre la impropiedad de las denuncias de Carlyle y del fariseísmo en la historia, no puedo aceptar su canon de que debemos juzgar al Papa y al Rey a diferencia de otros hombres, con una presunción favorable de que no hicieron nada malo. Si hay alguna presunción, es a la inversa, contra los que detentan el poder, que aumenta a medida que aumenta el poder. La responsabilidad histórica tiene que compensar la falta de responsabilidad legal. El poder tiende a corromper, y el poder absoluto corrompe absolutamente. Los grandes hombres son casi siempre malos, incluso cuando ejercen influencia y no autoridad, más aún cuando se añade la tendencia o la certeza de la corrupción por la autoridad. No hay peor herejía que la de que el cargo santifica a quien lo ocupa. Ese es el punto en el que la negación del catolicismo y la negación del liberalismo se encuentran y celebran, y el fin aprende a justificar los medios. Se ahorcaría a un hombre sin posición como Ravaillac ; Pero si lo que uno oye es verdad, entonces Isabel le pidió al carcelero que asesinara a María , y Guillermo III de Inglaterra ordenó a su ministro escocés que extirpara un clan . Aquí están los nombres más grandes junto con los crímenes más grandes; ustedes perdonarían a esos criminales, por alguna razón misteriosa. Yo los colgaría más alto que a Amán , por razones de justicia bastante obvia, aún más, aún más alto por el bien de la ciencia histórica. [1]
A partir de entonces se mantuvo alejado de las polémicas teológicas . Se dedicó a la lectura, al estudio y a la sociedad agradable. A pesar de toda su capacidad para el estudio, era un hombre de mundo y un hombre de negocios, no un ratón de biblioteca. [9] Sus únicas publicaciones notables fueron un ensayo magistral en la Quarterly Review de enero de 1878 sobre "La democracia en Europa"; dos conferencias pronunciadas en Bridgnorth en 1877 sobre "La historia de la libertad en la antigüedad" y "La historia de la libertad en el cristianismo" -estas últimas las únicas partes tangibles reunidas por él de su largamente proyectada "Historia de la libertad"-; y un ensayo sobre los historiadores alemanes modernos en el primer número de la English Historical Review , que ayudó a fundar (1886). Después de 1879 dividió su tiempo entre Londres, Cannes y Tegernsee en Baviera, disfrutando y correspondiendo a la sociedad de sus amigos. En 1872 la Universidad de Munich le otorgó el título honorífico de Doctor en Filosofía ; en 1888 Cambridge le otorgó el título honorífico de Doctor en Derecho , y en 1889 Oxford el de Doctor en Derecho Civil ; y en 1890 recibió el alto galardón académico de ser nombrado miembro del All Souls College de Oxford . [9]
En 1874, cuando Gladstone publicó su panfleto sobre Los decretos del Vaticano en su relación con la lealtad civil , Lord Acton escribió durante noviembre y diciembre una serie de cartas notables a The Times , ilustrando el tema principal de Gladstone con numerosos ejemplos históricos de inconsistencia papal, de una manera que debe haber sido bastante amarga para el partido ultramontano, pero en última instancia en desacuerdo con la conclusión de Gladstone e insistiendo en que la Iglesia en sí era mejor de lo que sus premisas implicaban. Las cartas de Acton llevaron a otra tormenta en el mundo católico romano inglés, pero una vez más la Santa Sede consideró prudente dejarlo solo. A pesar de sus reservas, consideraba que "la comunión con Roma era más querida que la vida". [9]
El 1 de agosto de 1865, Acton se casó con la condesa Marie Anna Ludomilla Euphrosina von Arco auf Valley (1841-1923), hija del conde bávaro Maximilian von Arco auf Valley, con quien tuvo seis hijos: [ cita requerida ]
Su sobrino fue Anton Graf von Arco auf Valley (1897-1945), conde y activista político alemán, asesino del ministro-presidente socialista bávaro Kurt Eisner en 1919.
Cuando su prima María, duquesa de Galliera, murió en 1888, Acton heredó el título latente de marqués de Groppoli .
La reputación de erudito de Acton se extendió gradualmente al extranjero, en gran parte gracias a la influencia de Gladstone, quien lo consideró un valioso consejero político y, en 1892, cuando llegó al poder el gobierno liberal, Lord Acton fue nombrado lord en espera. Finalmente, en 1895, tras la muerte de Sir John Seeley , Lord Rosebery lo nombró profesor regio de Historia Moderna en Cambridge . [8] Dictó dos cursos de conferencias sobre la Revolución Francesa y sobre Historia Moderna, además de dar clases particulares. La Historia Moderna de Cambridge , aunque no vivió para verla, fue planificada bajo su dirección. [9]
Después de que su salud comenzó a fallar en 1901, Acton murió el 19 de junio de 1902 en la casa familiar de su esposa en la ciudad balneario de Tegernsee , Baviera , Alemania . Fue enterrado en un pequeño cementerio comunal junto al lago Tegernsee , una tumba que hoy se encuentra sin marcar, habiendo perdido su lápida en la segunda mitad del siglo XX. [20] Fue sucedido en el título por su hijo, Richard Lyon-Dalberg-Acton, segundo barón Acton . Su biblioteca de 60.000 volúmenes, con libros llenos de sus propias anotaciones, fue comprada antes de su muerte por Andrew Carnegie en secreto, con el fin de asegurar la biblioteca para el uso de Acton durante su vida. Tras la muerte de Lord Acton, fue presentada a John Morley , quien la donó a la Universidad de Cambridge. [9] [21] Según Hugh Chisholm , autor del artículo en la Encyclopædia Britannica de 1911 :
Lord Acton ha dejado muy pocas obras originales completadas para ser considerado uno de los grandes historiadores; su propia erudición parece haberle impedido hacerlo; sabía demasiado y su conciencia literaria era demasiado aguda para escribir con facilidad, y su abundancia de información sobrecarga su estilo literario. Pero fue uno de los hombres más eruditos de su tiempo, y sin duda será recordado por su influencia en otros. [9]
La Escuela de Negocios Acton , fundada en 2002 en Austin, Texas, recibió su nombre en su honor.
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