Eugene Gladstone O'Neill (16 de octubre de 1888 - 27 de noviembre de 1953) fue un dramaturgo estadounidense. Sus obras de título poético estuvieron entre las primeras en introducir en los EE. UU. las técnicas dramáticas del realismo , anteriormente asociadas con Chéjov , Ibsen y Strindberg . La tragedia Largo viaje hacia la noche a menudo se incluye en las listas de las mejores obras de teatro estadounidenses del siglo XX, junto con Un tranvía llamado deseo de Tennessee Williams y Muerte de un viajante de Arthur Miller . [1] Fue galardonado con el Premio Nobel de Literatura en 1936. O'Neill es también el único dramaturgo que ganó cuatro premios Pulitzer de teatro .
Las obras de O'Neill fueron de las primeras en incluir discursos en inglés vernáculo estadounidense y en ellas aparecen personajes marginados de la sociedad. Luchan por mantener sus esperanzas y aspiraciones, pero al final caen en la desilusión y la desesperación. De sus pocas comedias, solo una es muy conocida ( Ah, Wilderness! ). [2] [3] Casi todas sus otras obras contienen algún grado de tragedia y pesimismo personal.
O'Neill nació el 16 de octubre de 1888 en un hotel, el Barrett House, en lo que entonces era Longacre Square (ahora Times Square ) en la ciudad de Nueva York. [4] Una placa conmemorativa fue dedicada allí por primera vez en 1957. [4] [5] El sitio ahora está ocupado por 1500 Broadway , que alberga oficinas, tiendas y los estudios ABC . [6]
Era hijo del actor inmigrante irlandés James O'Neill y de Mary Ellen Quinlan , que también era de ascendencia irlandesa. Su padre sufría de alcoholismo; su madre de una adicción a la morfina, prescrita para aliviar los dolores del difícil parto de Eugene, que era su tercer hijo. [7] Debido a que su padre a menudo estaba de gira con una compañía teatral, acompañado por la madre de Eugene, en 1895 O'Neill fue enviado a la Academia St. Aloysius para niños , un internado católico en la sección Riverdale del Bronx. [8] En 1900, se convirtió en estudiante externo en el Instituto De La Salle en la calle 59 en Manhattan. [9]
La familia O'Neill se reunía para pasar el verano en Monte Cristo Cottage , en New London, Connecticut . También asistió brevemente a la Academia Betts en Stamford. [10] Asistió a la Universidad de Princeton durante un año. Hay diferentes versiones sobre por qué se fue. Es posible que lo hayan expulsado por asistir a muy pocas clases, [11] que lo hayan suspendido por "violaciones del código de conducta", [12] o "por romper una ventana", [13] o, según un relato más concreto pero posiblemente apócrifo, porque arrojó "una botella de cerveza a la ventana del profesor Woodrow Wilson ", el futuro presidente de los Estados Unidos. [14]
O'Neill pasó varios años en el mar, durante los cuales sufrió depresión, alcoholismo y desesperación. A pesar de esto, sentía un profundo amor por el mar y se convirtió en un tema destacado en muchas de sus obras, varias de las cuales se desarrollan a bordo de barcos como aquellos en los que trabajó. O'Neill se unió al Sindicato de Trabajadores del Transporte Marítimo de los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW), que luchaba por mejorar las condiciones de vida de la clase trabajadora mediante la acción directa rápida "en el trabajo". [15] Los padres de O'Neill y su hermano mayor, Jamie (que bebió hasta morir a los 45 años) murieron con tres años de diferencia, poco después de que él hubiera comenzado a dejar su huella en el teatro.
Después de su experiencia en 1912-13 en un sanatorio donde se recuperaba de tuberculosis , decidió dedicarse a tiempo completo a escribir obras de teatro (los eventos inmediatamente anteriores a su ingreso en el sanatorio están dramatizados en su obra maestra, Long Day's Journey into Night ). [9] O'Neill había trabajado anteriormente en el New London Telegraph , escribiendo poesía y haciendo reportajes. En el otoño de 1914, ingresó en la Universidad de Harvard para asistir a un curso de técnica dramática impartido por George Piece Baker, pero lo abandonó después de un año. [9]
Durante la década de 1910, O'Neill fue un habitual de la escena literaria de Greenwich Village , donde también se hizo amigo de muchos radicales, en particular del fundador del Partido Laborista Comunista de Estados Unidos, John Reed . O'Neill también tuvo una breve relación romántica con la esposa de Reed, la escritora Louise Bryant . [16] O'Neill fue interpretado por Jack Nicholson en la película de 1981 Reds , sobre la vida de John Reed; Louise Bryant fue interpretada por Diane Keaton . Su participación en los Provincetown Players comenzó a mediados de 1916. Terry Carlin informó que O'Neill llegó para el verano a Provincetown con "un baúl lleno de obras de teatro", pero esto era una exageración. [9] Susan Glaspell describe una lectura de Bound East for Cardiff que tuvo lugar en la sala de estar de la casa de Glaspell y su esposo George Cram Cook en Commercial Street, adyacente al muelle (en la foto) que fue utilizado por los Players para su teatro: "Entonces Gene sacó Bound East for Cardiff de su baúl, y Freddie Burt nos la leyó, Gene se quedó afuera en el comedor mientras continuaba la lectura. No se quedó solo en el comedor cuando terminó la lectura". [17] Los Provincetown Players interpretaron muchas de las primeras obras de O'Neill en sus teatros tanto en Provincetown como en MacDougal Street en Greenwich Village . Algunas de estas primeras obras, como The Emperor Jones , comenzaron en el centro de la ciudad y luego se trasladaron a Broadway. [9]
En una de sus primeras obras de un solo acto, The Web (La telaraña) , escrita en 1913, O'Neill exploró por primera vez los temas más oscuros que más tarde le interesaron. En esta obra se centró en el mundo de los burdeles y en la vida de las prostitutas, que también desempeñan un papel en unas catorce de sus obras posteriores. [18] En particular, incluyó de manera memorable el nacimiento de un bebé en el mundo de la prostitución. En su época, estos temas constituyeron una enorme innovación, ya que estos aspectos de la vida nunca antes se habían presentado con tanto éxito.
La primera obra publicada de O'Neill, Beyond the Horizon , se estrenó en Broadway en 1920 con gran éxito y recibió el Premio Pulitzer de Drama . Su primer gran éxito fue The Emperor Jones , que se presentó en Broadway en 1920 y que comentaba indirectamente sobre la ocupación estadounidense de Haití, que fue un tema de debate en las elecciones presidenciales de ese año. [19] Sus obras más conocidas incluyen Anna Christie (Premio Pulitzer 1922), Desire Under the Elms (1924), Strange Interlude (Premio Pulitzer 1928), Mourning Becomes Electra (1931), y su única comedia conocida, Ah, Wilderness!, [ 3] [20] una melancólica reimaginación de su juventud como hubiera deseado que hubiera sido. [ cita requerida ]
O'Neill fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 1935. [21] En 1936, O'Neill recibió el Premio Nobel de Literatura después de haber sido nominado ese año por Henrik Schück , miembro de la Academia Sueca . [22] O'Neill estuvo profundamente influenciado por la obra del escritor sueco August Strindberg , [23] y al recibir el Premio Nobel, dedicó gran parte de su discurso de aceptación a describir la influencia de Strindberg en su obra. [24] En una conversación con Russel Crouse , O'Neill dijo que "la parte del discurso dedicada a Strindberg no es una 'historia contada' para complacer a los suecos con un gesto cortés. Es absolutamente sincera. [...] Y es absolutamente cierto que estoy orgulloso de la oportunidad de reconocer mi deuda con Strindberg de manera tan pública hacia su pueblo". [25] Antes de que el discurso fuera enviado a Estocolmo , O'Neill se lo leyó a su amigo Sophus Keith Winther . Mientras leía, se interrumpió de repente con el comentario: «Ojalá la inmortalidad fuera un hecho, porque entonces algún día podría conocer a Strindberg». Cuando Winther objetó que «eso no bastaría para justificar la inmortalidad», O’Neill respondió rápidamente y con firmeza: «Para mí sería suficiente». [25]
Después de una pausa de diez años, la ahora famosa obra de O'Neill The Iceman Cometh se representó en 1946. Al año siguiente, A Moon for the Misbegotten fracasó, y pasaron décadas antes de que llegara a ser considerada una de sus mejores obras. [ cita requerida ]
También formó parte del movimiento moderno que intentó revivir parcialmente la máscara heroica clásica del teatro griego antiguo y del teatro Noh japonés en algunas de sus obras, como El gran dios Brown y Lázaro rió . [26]
O'Neill estuvo casado con Kathleen Jenkins desde el 2 de octubre de 1909 hasta 1912, tiempo durante el cual tuvieron un hijo, Eugene O'Neill, Jr. (1910-1950). En 1917, O'Neill conoció a Agnes Boulton , una exitosa escritora de ficción comercial, y se casaron el 12 de abril de 1918. Vivieron en una casa propiedad de sus padres en Point Pleasant, Nueva Jersey , después de su matrimonio. [27] Los años de su matrimonio, durante los cuales la pareja vivió en Connecticut y Bermudas y tuvo dos hijos, Shane y Oona , se describen vívidamente en sus memorias de 1958 Part of a Long Story . Se divorciaron el 2 de julio de 1929, después de que O'Neill abandonara a Boulton y a los niños por la actriz Carlotta Monterey (nacida en San Francisco, California, el 28 de diciembre de 1888; fallecida en Westwood, Nueva Jersey , el 18 de noviembre de 1970). O'Neill y Carlotta se casaron menos de un mes después de que él se divorciara oficialmente de su esposa anterior. [28]
En 1929, O'Neill y Monterey se mudaron al valle del Loira, en el centro de Francia, donde vivieron en el Château du Plessis en Saint-Antoine-du-Rocher , Indre-et-Loire. A principios de la década de 1930 regresaron a los Estados Unidos y vivieron en Sea Island, Georgia , en una casa llamada Casa Genotta. Se mudó a Danville, California , en 1937 y vivió allí hasta 1944. Su casa allí, Tao House , es hoy el Sitio Histórico Nacional Eugene O'Neill .
En sus primeros años juntos, Monterey organizó la vida de O'Neill, permitiéndole dedicarse a la escritura. Más tarde ella se volvió adicta al bromuro de potasio y el matrimonio se deterioró, lo que dio lugar a varias separaciones, aunque nunca se divorciaron.
En 1943, O'Neill repudió a su hija Oona por casarse con el actor, director y productor inglés Charlie Chaplin cuando ella tenía 18 años y Chaplin 54. Nunca volvió a ver a Oona. [ cita requerida ]
También tuvo relaciones distantes con sus hijos. Eugene O'Neill Jr. , un clasicista de Yale , sufría de alcoholismo y se suicidó en 1950 a la edad de 40 años. Shane O'Neill se volvió adicto a la heroína y se mudó a la casa familiar en Bermudas, Spithead, con su nueva esposa, donde se mantuvo vendiendo los muebles. Fue repudiado por su padre antes de suicidarse también (saltando de una ventana) varios años después. Oona finalmente heredó Spithead y la propiedad conectada (posteriormente conocida como Chaplin Estate). [29] En 1950, O'Neill se unió a The Lambs , el famoso club de teatro.
Después de sufrir múltiples problemas de salud (incluyendo depresión y alcoholismo) durante muchos años, O'Neill finalmente se enfrentó a un temblor severo similar al Parkinson en sus manos que le hizo imposible escribir durante los últimos 10 años de su vida; intentó el dictado pero se encontró incapaz de componer de esa manera. [ cita requerida ] Mientras estaba en Tao House, O'Neill tenía la intención de escribir una colección de obras que llamó "el Ciclo" que narra la vida estadounidense que abarca desde 1755 hasta 1932. Solo dos de las once obras que O'Neill propuso, A Touch of the Poet y More Stately Mansions , se completaron. [30] A medida que su salud empeoró, O'Neill perdió la inspiración para el proyecto y escribió tres obras de teatro en gran parte autobiográficas, The Iceman Cometh , Long Day's Journey into Night y A Moon for the Misbegotten , que completó en 1943, justo antes de dejar Tao House y perder su capacidad para escribir. El libro Love and Admiration and Respect: The O'Neill-Commins Correspondence incluye un extenso relato escrito por Saxe Commins, el editor de O'Neill, en el que habla de "fragmentos de diálogo" entre Carlotta y O'Neill sobre la desaparición de un grupo de manuscritos que O'Neill había traído consigo desde San Francisco. "Cuando se despejó la mesa me enteré de la causa de la tensión: los manuscritos se habían perdido. Habían desaparecido misteriosamente durante el día y no había ninguna pista sobre su paradero". [30]
O'Neill murió en el Hotel Sheraton (ahora Kilachand Hall de la Universidad de Boston ) en Bay State Road en Boston, el 27 de noviembre de 1953, a los 65 años. Mientras moría, susurró: "Lo sabía. Lo sabía. Nací en una habitación de hotel y morí en una habitación de hotel". [31] Está enterrado en el cementerio de Forest Hills en el barrio de Jamaica Plain de Boston .
En 1956, Carlotta hizo los arreglos para que se publicara su obra autobiográfica Long Day's Journey into Night , aunque sus instrucciones escritas estipulaban que no se haría pública hasta 25 años después de su muerte. Se representó en escena con un tremendo éxito de crítica y ganó el premio Pulitzer en 1957. [32] Se considera ampliamente su mejor obra. Otras obras publicadas póstumamente incluyen A Touch of the Poet (1958) y More Stately Mansions (1967).
En 1967, el Servicio Postal de los Estados Unidos honró a O'Neill con un sello postal de $1 de la serie Estadounidenses Prominentes (1965-1978).
En 2000, un equipo de investigadores que estudió el informe de la autopsia de O'Neill concluyó que murió de atrofia cortical cerebelosa , una forma rara de deterioro cerebral no relacionada ni con el consumo de alcohol ni con la enfermedad de Parkinson. [33]
En la película Reds de Warren Beatty de 1981 , O'Neill es interpretado por Jack Nicholson , quien fue nominado al Premio de la Academia al Mejor Actor de Reparto por su actuación.
George C. White fundó el Centro de Teatro Eugene O'Neill en Waterford, Connecticut, en 1964. [34]
Eugene O'Neill es miembro del Salón de la Fama del Teatro Americano . [35]
O'Neill es referenciado por Upton Sinclair en The Cup of Fury (1956), el personaje de Dianne Wiest en Bullets Over Broadway (1994), por el personaje de J.K. Simmons en Whiplash (2014), por Tony Stark en Avengers: Age of Ultron (2015), específicamente Long Day's Journey into Night , y la obra de O'Neill, Long Day's Journey into Night , es referenciada por el personaje de Patrick Wilson en Purple Violets (2007).
O'Neill es mencionado en el libro Act One de Moss Hart de 1959 , que luego se convirtió en una obra de Broadway.
La casa de O'Neill en New London, Monte Cristo Cottage , fue declarada Monumento Histórico Nacional en 1971. Su casa en Danville, California, cerca de San Francisco, fue preservada como Sitio Histórico Nacional Eugene O'Neill en 1976.
Connecticut College mantiene la Colección Louis Sheaffer , que consta de material recopilado por el biógrafo de O'Neill. La principal colección de documentos de O'Neill se encuentra en la Universidad de Yale . El Centro Teatral Eugene O'Neill en Waterford, Connecticut , fomenta el desarrollo de nuevas obras que llevan su nombre.
También hay un teatro en la ciudad de Nueva York que lleva su nombre, ubicado en el 230 West 49th Street, en el centro de Manhattan. El Teatro Eugene O'Neill ha albergado musicales y obras de teatro como Yentl , Annie , Grease , M. Butterfly , Spring Awakening y The Book of Mormon .
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