Shinano Maru (信濃丸) era un mercante de 6.388 TRB operado por Nippon Yusen KK Shipping Company (NYK). Fue construida por W. Henderson Co en Glasgow , con el propósito expreso de servir la ruta de Japón a Seattle de NYK . NYK originalmente tenía la intención de que se construyera en los astilleros Mitsubishi Nagasaki en Japón; sin embargo, Mitsubishi había experimentado problemas en la finalización de Hitachi Maru , lo que había provocado retrasos considerables. NYK decidió no esperar y a Shinano Maru se le ordenó viajar a Escocia. Se completó en abril de 1900. Durante la guerra ruso-japonesa, Shinano Maru se convirtió en un barco mercante armado . Tiene la distinción de descubrir la flota rusa cerca del estrecho de Tsushima en vísperas de la batalla de Tsushima . Después de la guerra, el Shinano Maru volvió a utilizarse para fines civiles y fue desguazado en 1951.
Shinano Maru , con una longitud de 135,6 metros (444 pies 11 pulgadas), fue diseñado para transportar 238 pasajeros (26 de primera clase, 20 de segunda clase, 193 de tercera clase), y sus habitaciones se consideraban modernas y cómodas en el momento de su terminación. Inicialmente, Shinano Maru se puso en servicio en las rutas Nippon Yusen entre Australia y Japón. [1]
Más tarde, en sus primeros servicios con Nippon Yusen, Shinano Maru fue reasignado a rutas del Pacífico Norte hacia América del Norte, realizando viajes regulares entre Yokohama y Seattle . Estuvo involucrada en una colisión frente a Victoria, Columbia Británica, con el SS Emperatriz de Japón el 3 de junio de 1902. El novelista Kafū Nagai era pasajero en 1903.
Con el inicio de la Guerra Ruso-Japonesa en febrero de 1904, el Shinano Maru fue uno de los primeros barcos requisados por el Ejército Imperial Japonés para su uso como buque de transporte de tropas y transporte militar para transportar tropas y suministros a Corea y Manchuria . En marzo de 1905, [2] Shinano Maru fue armado y convertido en un crucero auxiliar en el Arsenal Naval de Kure , montando dos cañones de 6 pulgadas (152 mm) (uno a proa y otro a popa), y fue comisionado en la Armada Imperial Japonesa bajo el mando de mando del Capitán Morikawa. [3] Poco antes de la Batalla de Tsushima fue asignada al Escuadrón Auxiliar de la Flota Combinada junto con otros seis mercantes armados y tres lanchas torpederas [4] asignadas a patrullas del Estrecho de Tsushima para buscar a la Flota Rusa del Báltico , que Habían sido enviados alrededor del mundo para aliviar el bloqueo japonés de Port Arthur .
En la noche del 26 al 27 de mayo, Shinano Maru , America Maru , Sado Maru y Manshu Maru fueron desplegados como pantalla de vigilancia en el estrecho entre las islas Gotō y Jeju-do . [5] A las 2:45 Shinano Maru avistó un barco sospechoso, pero la luna creciente impidió una identificación adecuada. [3] Shinano Maru avanzó y apuntó correctamente al oponente a las 4:30. [3] Era un barco hospital aparentemente desarmado , que comunicaba señales a otros barcos enemigos, invisible en la bruma de la mañana. [3] El barco avistado resultó ser el transporte hospital ruso Orel . [6] El resto de la flota rusa ya había pasado por Orel , sin ser detectado por los japoneses. [3] Morikawa decidió buscar y apoderarse de Orel y se acercó, sólo para notar media docena de otros barcos rusos cerca. [7] Huyó de la escena y transmitió el informe del avistamiento por radio. [7] Sin embargo, las coordenadas de la cuadrícula informadas por Shinano Maru eran incorrectas en 10 a 20 millas (16 a 32 km), debido a los errores de Morikawa en la navegación a estima o a su mala comprensión de la posición de Orel en el orden de batalla ruso. [7] El Tercer Escuadrón japonés se apresuró a llegar a la cuadrícula informada por Morikawa, pero no pudo encontrar el rastro del enemigo. [8]
A las 6:05, Shinano Maru restableció el contacto visual con la flota rusa y continuó siguiéndola a una distancia de 4 a 5 millas (6,4 a 8,0 km). [7] Los oficiales rusos aconsejaron al almirante Zinovy Rozhestvensky que interfiriera, pero Rozhestvensky se negó, insistiendo en continuar su curso en estricto silencio de radio . [8] A las 6:40 Shinano Maru fue relevado por Izumi . [9] La confusión causada por el primer informe de Morikawa se resolvió y ahora la Flota Combinada tenía información precisa sobre el avance ruso. [10] Esta inteligencia finalmente condujo a la decisiva Batalla de Tsushima .
Después de la batalla, Shinano Maru y Dainan Maru localizaron el Sissoi Veliky que se hundía y obligaron al capitán a entregarlo. [11] Shinano Maru llevó a los supervivientes rusos al cautiverio en Sasebo .
Shinano Maru regresó al servicio civil en 1906, en las rutas de Nippon Yusen a Seattle . Una vez que estuvieron disponibles buques más modernos, Shinano Maru fue transferido a servicios regionales, especialmente en la ruta Kobe - Keelung . En 1913, el líder del Kuomintang, Sun Yat-sen, buscó refugio en Japón y viajó a Kobe en el Shinano Maru . En 1923, el barco fue transferido a Kinkai Yusen, una filial de Nippon Yusen. En 1929, el barco fue vendido a Hokushin Kisen y nuevamente en 1930 a la empresa pesquera Nichiro , que lo convirtió en un barco factoría flotante que apoyaba a las flotas pesqueras del Pacífico Norte que procesaban salmón frente a la costa de la península de Kamchatka .
Obligado a volver a entrar en servicio como transporte en la Guerra del Pacífico , Shinano Maru fue torpedeado el 18 de enero de 1944 con daños moderados, luego ligeramente dañado por una mina naval el 1 de junio de 1945, y nuevamente por un ataque aéreo el 14 de julio de 1945, que mató dos tripulantes. Estuvo atracado en Nagasaki durante los últimos días de la guerra.
Shinano Maru estaba tan obsoleto y oxidado que el destacado artista de manga Shigeru Mizuki escribió en su diario que el hierro del casco estaba tan oxidado y delgado que consideraba milagroso que el barco permaneciera a flote, y que incluso la estela de un torpedo sería suficiente. para hundirlo. Después de la rendición de Japón , se utilizó como barco de repatriación para traer de vuelta a antiguos prisioneros de guerra japoneses desde Siberia . Uno de los que regresaron a Japón en Shinano Maru fue el futuro novelista Shōhei Ōoka . Al comienzo de la Guerra de Corea , el barco se utilizó como buque nodriza para las operaciones de desembarco de la Armada de los EE. UU. [12] Shinano Maru fue vendido como chatarra en 1951.
