Paul Bunyan es un leñador gigante y héroe popular en el folclore estadounidense [2] y canadiense . [3] Sus cuentos fantásticos giran en torno a sus labores sobrehumanas , [4] [5] y habitualmente lo acompaña Babe el buey azul , su mascota y animal de trabajo. El personaje se originó en la tradición oral de los leñadores norteamericanos , [2] [4] [5] y luego fue popularizado por el escritor independiente William B. Laughead (1882-1958) en un panfleto promocional de 1916 para la Red River Lumber Company. [6] Ha sido objeto de varias composiciones literarias, piezas musicales, obras comerciales y producciones teatrales. [2] Su imagen se muestra en varias estatuas de gran tamaño en América del Norte. [7] [8]
Existen muchas hipótesis sobre la etimología del nombre Paul Bunyan . Gran parte de los comentarios se centran en un origen francocanadiense del nombre. Fonéticamente, Bunyan es similar a la expresión quebequense « bon yenne! », que expresa sorpresa o asombro. El apellido inglés Bunyan se deriva de la misma raíz que « bunion » en el francés antiguo bugne , que hace referencia a un bulto o hinchazón de gran tamaño. Varios investigadores han intentado rastrear a Paul Bunyan hasta el personaje de Bon Jean del folclore francocanadiense. [9]
Michael Edmonds afirma en su libro de 2009 Out of the Northwoods: The Many Lives of Paul Bunyan que las historias de Paul Bunyan circularon durante al menos treinta años antes de llegar a la imprenta. En contraste con las extensas narraciones que abundan en el material publicado, las "historias" de Paul Bunyan cuando se contaban en las barracas del campamento maderero se presentaban en fragmentos cortos. [5] Algunas de estas historias incluyen motivos de cuentos populares más antiguos, como un clima absurdamente severo y criaturas temibles . [10] Los paralelismos en las primeras impresiones respaldan la opinión de que al menos un puñado de historias de Bunyan tienen un origen común en el folclore.
La primera referencia impresa conocida de Paul Bunyan apareció en la edición del 17 de marzo de 1893 del Gladwin County Record . En la sección de noticias locales de la zona de Beaverton , se lee: "Paul Bunion [ sic ] se está preparando mientras el agua está alta para sacar su coche". [11] Se supone que esta frase era una broma interna, ya que apareció más de quince años antes de cualquier uso comercial del nombre de Paul Bunyan. En ese momento, pocos miembros del público en general habrían sabido quién era Paul Bunyan.
La primera historia registrada sobre Paul Bunyan es un editorial no acreditado de 1904 en el Duluth News Tribune que relata:
Su chiste favorito, con el que seguramente se pondrá a prueba al novato del campamento, consiste en una serie de cuentos imaginativos sobre el año en que Paul Bunyan taló árboles en Dakota del Norte . Se representa al gran Paul sacando incontables millones de árboles en el año de la "nieve azul". La choza de los hombres en su campamento cubría media sección , y el campamento comedor era un asunto estupendo. El campo en el que un ejército de cocineros preparaba los frijoles y el "caballo rojo" era tan largo que cuando el cocinero quería engrasarlo con el propósito de hornear las tortas de trigo por la mañana, le ataban dos grandes jamones a los pies y lo hacían correr arriba y abajo media milla de la brillante superficie de la estufa. [12]
Cada uno de estos elementos se repite en relatos posteriores, como la tala de árboles en los Dakotas , un campamento gigante, el invierno de nieve azul y el patinaje sobre estufas. Las cuatro anécdotas se reflejan en "Some Lumberjack Myths" de J. E. Rockwell seis años después, [13] y James MacGillivray escribió sobre el tema del patinaje sobre estufas en "Round River" cuatro años antes. [14]
El relato de MacGillivray, algo más extenso, reapareció en The American Lumberman en 1910. The American Lumberman siguió con algunos editoriales esporádicos, como "Los bueyes de Paul Bunyan", "En la cocinera de Paul Bunyan" y "Crónica de la vida y las obras del señor Paul Bunyan". El relato anterior de Rockwell fue uno de los pocos que aludía a la gran estatura de Paul Bunyan, "ocho pies de alto y pesaba 300 libras", y presentaba su gran buey azul, antes de que Laughead comercializara a Paul Bunyan, aunque W. D. Harrigan se refirió a un buey rosa gigante en "Los bueyes de Paul Bunyan", alrededor de 1914. [15] En todos los artículos, se elogia a Paul Bunyan como un leñador de gran fuerza física y habilidad sin igual.
En 1916, el redactor publicitario William B. Laughead escribió un panfleto publicitario para la Red River Lumber Company utilizando al personaje popular Paul Bunyan. El primer esfuerzo de Laughead fue un panfleto titulado "Presentando al Sr. Paul Bunyan de Westwood, California ", pero no resultó efectivo. No fue hasta que apareció "Cuentos sobre Paul Bunyan, Vol. II" que la campaña cobró impulso. [2] Laughead se tomó muchas libertades con el material de la fuente oral original, embelleciendo hazañas más antiguas y añadiendo algunas de las suyas. Entre otras cosas, Laughead le dio el nombre de "Babe" al buey azul, creó la primera representación pictórica de Bunyan y aumentó la altura de Paul Bunyan a proporciones imposibles [16] (en la versión de Laughead, Paul Bunyan se eleva sobre los árboles, [17] mientras que en los cuentos populares anteriores Bunyan había sido extraordinariamente alto y fuerte, pero de proporciones humanas).
Laughead atribuye la creación de varios paisajes, monumentos y maravillas naturales estadounidenses a Paul Bunyan. [17] Escribió que se dice que Paul Bunyan y Babe crearon los 10.000 lagos de Minnesota [18] con sus huellas. [19] Escritores posteriores inventaron más detalles y hazañas, como la creación de masas de agua, incluido el lago Bemidji [20] [21] [22] (que tiene una forma que se asemeja un poco a una huella gigante cuando se ve desde arriba). Autores posteriores, y posiblemente agentes turísticos, agregarían otras características geográficas a las que se supone que Paul Bunyan había creado.
Las historias sobre Bunyan le atribuyen la creación del Gran Cañón al tirar de su hacha tras él, [23] y del Monte Hood al colocar piedras en su fogata. [17]
Autores posteriores han inventado historias sobre cómo Paul Bunyan encontró una mujer gigante como esposa, como en el cuento "La esposa de Paul Bunyan"; su primer nombre no se revela en la historia, solo se la menciona como "la señora Paul". El cuento también menciona que tuvo una hija apodada "Tiny". Otro cuento, "Paul Bunyan encuentra una esposa", describe cómo Paul rescata a una hermosa mujer gigante pelirroja que había quedado atrapada debajo de una avalancha después de una gran tormenta; la agradecida doncella (apropiadamente llamada "Sylvia", por la palabra latina para "bosque") rápidamente se enamora del amable y caballeroso soltero "alto como un árbol", y se casa con él más tarde ese mismo día. [ cita requerida ]
Este entierro del material original bajo historias de escritores comerciales generó confusión sobre si Bunyan había sido alguna vez un personaje folclórico genuino, aunque investigaciones posteriores lo han establecido.
Los panfletos de Laughead siguen siendo populares, recopilados en un solo volumen titulado Las maravillosas hazañas de Paul Bunyan .
La figura de Bunyan fue adaptada por el pueblo ojibwa al folclore sobre Nanabozho , un héroe cultural de los ojibwa y los anishinaabe .
En la historia, cuando Paul Bunyan llegó para talar los bosques del norte de Minnesota, Nanabozho luchó contra él en defensa del bosque. Lucharon durante tres días; Nanabozho finalmente abofeteó a Bunyan con un lucioperca gigante . Bunyan cayó de nalgas en el barro, cuya huella formó el lago Red Lake, Minnesota . Esto es responsable de la forma distintiva del lago y de la preservación del Bosque Nacional Chippewa y el Área Silvestre de Canoas de Boundary Waters . [24] [25]
El personaje de Paul Bunyan, que se aleja de sus orígenes en el folclore, se ha convertido en un personaje habitual para el público infantil desde su debut en la prensa escrita. Entre estas adaptaciones es típico el embellecimiento adicional de historias extraídas directamente del panfleto de William B. Laughead, y con muy pocos elementos de la tradición oral adaptados a ellas. Casi toda la literatura se presenta en formato narrativo largo, exagera la altura de Paul Bunyan hasta proporciones colosales y lo sigue desde la infancia hasta la edad adulta. [ cita requerida ]
Algunas de las colecciones de historias más perdurables incluyen Paul Bunyan de Esther Shephard (ilustrado por Rockwell Kent ), Paul Bunyan de James Stevens, Paul Bunyan Swings His Axe de Dell J. McCormick, Paul Bunyan de Esther Shephard, Paul Bunyan and His Great Blue Ox de Wallace Wadsworth y The Marvelous Exploits of Paul Bunyan de William Laughead. [ cita requerida ]
Las maravillosas aventuras de Paul Bunyan , contadas por Louis Untermeyer e ilustradas por Everett Gee Jackson, fueron publicadas en 1945 por The Heritage Press , un sello de The George Macy Companies.
Leyendas de Paul Bunyan (1947) fue el primer libro publicado por el prolífico escritor de cuentos fantásticos Harold Felton . [26]
En 1958, Walt Disney Studios produjo Paul Bunyan como un cortometraje musical animado. En él, Paul compite con su hacha en un concurso de tala de árboles contra una sierra mecánica impulsada por vapor. El largometraje fue protagonizado por Thurl Ravenscroft , quizás mejor conocido como la voz de Tony el Tigre para The Kellogg Company , y fue nominado al Premio de la Academia al Mejor Cortometraje Animado .
" Three Tall Tales ", un episodio de 1963 de El mundo mágico de Disney , es una antología animada de tres partes. La tercera parte es el cuento de Paul Bunyan. [27]
En la película de Disney Tall Tale de 1995, Oliver Platt interpreta a Paul Bunyan . Contrariamente a la imagen habitual del gigantismo de Bunyan, el Paul de Platt es representado como un hombre de estatura media, pero compensado con una personalidad "más grande que la vida" en consonancia con la naturaleza "exagerada" de la película.
En 2007, Marybeth Lorbiekci y Renée Graef casaron a Paul con Lucette Diana Kensack, una mujer gigante Meti que le enseña a Paul a ser forestal, replantando el bosque después de la tala, en La novia de Paul Bunyan . [28]
En 2017, se estrenó una película animada basada vagamente en el cuento popular titulada Bunyan y Babe , protagonizada por John Goodman como Paul Bunyan.
K. Bernice Stewart, una estudiante de la Universidad de Wisconsin , trabajaba simultáneamente con Laughead para recopilar historias de Paul Bunyan de los leñadores del Medio Oeste. Stewart pudo hacer una antología académica de anécdotas originales a través de una serie de entrevistas. [6] Estas fueron publicadas en 1916 como "Leyendas de Paul Bunyan, leñador" en Transactions of the Wisconsin Academy of Sciences, Arts and Letters y coescritas por su profesor de inglés Homer A. Watt. La investigación relaciona narrativas tradicionales, algunas en múltiples versiones, y continúa concluyendo que muchas probablemente existieron en alguna parte antes de que se establecieran para girar en torno a Bunyan como personaje central. Stewart argumentó en su análisis que Paul Bunyan pertenece a una clase de cuentos de viajeros. [4]
Bunyan era un gigante poderoso, de dos metros de altura y dos metros de zancada. Era famoso en todos los distritos madereros por su gran fuerza física.
— K. Bernice Stewart y Homer A. Watt, "Leyendas de Paul Bunyan, el leñador"
Charles E. Brown fue el curador del Museo de la Sociedad Histórica Estatal de Wisconsin y secretario de la Sociedad Arqueológica de Wisconsin. Fue otro de los investigadores principales que registró las primeras historias de Paul Bunyan de los leñadores. [29] Publicó estas anécdotas en formato de panfleto breve para que las utilizaran los estudiantes de folclore. Gran parte de su investigación fue financiada a través del Programa de Escritores de Wisconsin, financiado por el gobierno. [5]
En 2007, Michael Edmonds, de la Sociedad Histórica de Wisconsin, inició una nueva investigación exhaustiva de la tradición de Paul Bunyan y publicó sus hallazgos en Out of the Northwoods: The Many Lives of Paul Bunyan . Edmonds concluyó que Paul Bunyan tenía su origen en las tradiciones orales de los leñadores que trabajaban en los campamentos de Wisconsin a principios del siglo XX, pero que esas historias fueron muy embellecidas y popularizadas por intereses comerciales. [5]
Comentaristas como Carleton C. Ames, Marshall Fitwick y, en particular, Richard Dorson citan a Paul Bunyan como un ejemplo de " falsofía ", una invención literaria que se hace pasar por un cuento popular antiguo. Señalan que la mayoría de los libros sobre Paul Bunyan están compuestos casi en su totalidad por elementos que no tienen base en el folclore, especialmente aquellos dirigidos al público juvenil. Se atribuye a los escritores comerciales modernos el mérito de haber puesto a Paul Bunyan en el camino hacia su reconocimiento nacional, pero esto ignora las raíces históricas del personaje en los campamentos madereros y las industrias forestales. [7]
Al mismo tiempo, varios autores han propuesto que la leyenda de Paul Bunyan se basaba en una persona real. D. Laurence Rogers y otros han sugerido una posible conexión entre los cuentos de Paul Bunyan y las hazañas del leñador francocanadiense Fabian "Saginaw Joe" Fournier (1845-1875). [30] De 1865 a 1875, Fournier trabajó para la HM Loud Company en el área de Grayling, Michigan . [5] James Stevens en su libro de 1925 Paul Bunyan hace otra afirmación no verificada de que Paul Bunyan era un soldado de la Rebelión de Papineau llamado Paul Bon Jean, [31] y esto se repite ocasionalmente en otros relatos.
Stewart y Watt reconocen que aún no han logrado averiguar definitivamente si Bunyan se basó en una persona real o fue completamente mítico. Sin embargo, han señalado que algunos de los leñadores más viejos a los que entrevistaron afirmaron haberlo conocido a él o a miembros de su tripulación, y la supuesta ubicación de su tumba fue señalada en realidad en el norte de Minnesota. [4] El gigantismo extremo de Bunyan fue una invención posterior, y las primeras historias o bien no lo mencionan o, como en el artículo de Stewart y Watt, se refieren a él como de unos dos metros de altura.
En esta sección se incluye un cuadro comparativo entre las primeras referencias a Paul Bunyan, el artículo de Stewart y Watt y el anuncio de Laughead.
La campaña publicitaria de 1916 de William Laughead para la Red River Lumber Company lanzó a Paul Bunyan a la fama nacional y estableció su atractivo comercial que continúa en el siglo XXI. [32] Durante la mayor parte del siglo XX, el nombre y la imagen de Paul Bunyan continuaron utilizándose para promocionar diversos productos, ciudades y servicios. En toda América del Norte se erigieron estatuas gigantes de Paul Bunyan para promover los negocios locales y el turismo. Una parte importante de estas fueron producidas entre los años 1960 y 1970 por la empresa International Fiberglass como parte de su serie de esculturas gigantes de fibra de vidrio " muffler man ". [8]
Desde 2014, un sendero para bicicletas pavimentado lleva el nombre de "Paul Bunyan Trail" y se extiende por 120 millas, desde Crow Wing State Park hasta Lake Bemidji State Park en Minnesota. [33] Muchas ciudades por las que pasa el sendero venden baratijas y artículos novedosos de Paul Bunyan. El Bemidji Blue Ox Marathon (que comenzó en 2013) recorre el Paul Bunyan State Trail , alrededor del lago Bemidji y pasa por las estatuas de Paul Bunyan y Babe the Blue Ox . [34] Las estatuas de Bemidji de Paul Bunyan y Babe, el buey azul, aparecen en la serie de televisión Fargo . [35]
Su estatua también aparece brevemente en la película Fargo de 1996.
La estatua de Paul Bunyan ubicada en Bangor, Maine, se menciona regularmente en la novela It de Stephen King. [36]
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