El Luton DART es un enlace ferroviario con el aeropuerto de Luton , Bedfordshire , Inglaterra, que conecta la estación Luton Airport Parkway y el aeropuerto de Luton mediante un sistema automatizado de transporte de personas Cable Liner . DART es el acrónimo de Direct Air-Rail Transit. La línea, que se inauguró en marzo de 2023, sustituye al servicio de autobús lanzadera , con el objetivo de reducir la congestión vial y reducir los tiempos de viaje desde London St Pancras hasta la terminal del aeropuerto a 32 minutos.
A partir de los años 1950 y 1960, el aeropuerto de Luton experimentó un aumento en el negocio como resultado del creciente mercado de paquetes vacacionales . [4] [5] Aunque la línea principal Midland pasaba a 1 milla (1,6 km) del aeropuerto, no había una estación de tren dedicada y las conexiones de transporte público con el aeropuerto de Luton eran limitadas. Un servicio de autobús lanzadera operaba desde la estación de tren de Luton , para transportar a los pasajeros de tren 2 millas (3,2 km) desde el centro de la ciudad de Luton hasta la terminal del aeropuerto. [6]
La estación de tren Luton Airport Parkway se inauguró en 1999 y ofrece conexiones ferroviarias con el centro y el sur de Londres, el aeropuerto de Gatwick y Brighton en la ruta Thameslink , así como servicios a East Midlands . Aunque la nueva estación estaba más cerca del aeropuerto (1 milla (1,6 km) al oeste), todavía era necesario poner en funcionamiento un servicio de traslado en autobús. [7] [8] [9]
Se consideró que el servicio de autobús lanzadera no era satisfactorio y se elaboraron propuestas para reemplazarlo por un nuevo enlace ferroviario. Se consideraron varios esquemas, incluida una propuesta de 2007 para reemplazar los autobuses lanzadera por cintas transportadoras segregadas [10] y, en 2015, también se estaba considerando un enlace ferroviario pesado hasta el aeropuerto [11] . La pronunciada pendiente desde el aeropuerto (aproximadamente 40 metros cuesta abajo hasta la estación Luton Airport Parkway) presentó desafíos de ingeniería para construir cualquier enlace ferroviario pesado en la corta distancia hasta la terminal del aeropuerto [12] .
En abril de 2016, London Luton Airport Ltd (LLAL) anunció un plan para crear una conexión de tren ligero / transporte de pasajeros guiado automatizado entre el aeropuerto y la estación Luton Airport Parkway. [13] Se previó que la introducción de un enlace de tren ligero reduciría el tiempo de viaje entre London St Pancras y la terminal del aeropuerto a menos de 30 minutos. [12] En el lanzamiento, esa cifra es de 32 minutos. [14]
El enlace DART de Luton fue aprobado por el Ayuntamiento de Luton en junio de 2017. [15] [16] Las obras de construcción comenzaron en abril de 2018, contratadas a una empresa conjunta VolkerFitzpatrick / Kier Group . [17] [18]
El proyecto implicó la construcción de puentes sobre la carretera A1081 y túneles, junto con dos estaciones en la fase 1. La primera estación se construyó en Bartlett Square en Napier Park en el lado este de la estación Luton Airport Parkway, y la estación final en el aeropuerto. [19] En 2018, se anunció que el sistema sería un Cable Liner , fabricado por el fabricante de tránsito austriaco, Doppelmayr Cable Car (DCC), que también tiene un contrato para operar el sistema durante los primeros cinco años. [20] Los vehículos fueron construidos por el fabricante de cabinas austriaco Carvatech. [21]
En diciembre de 2019, se colocó sobre la carretera A1081 un puente curvo de 80 metros (260 pies) de largo y 1000 toneladas (980 toneladas largas; 1100 toneladas cortas) ya construido sobre gatos grandes . [22] Las obras de construcción de la línea se detuvieron brevemente en abril de 2020 durante la pandemia de COVID-19 por preocupaciones relacionadas con las Regulaciones de Protección de la Salud por Coronavirus , pero se reanudaron después de una evaluación de seguridad. [23] El sistema de propulsión por cable se completó en febrero de 2020 y luego comenzaron los trabajos para instalar los vehículos de transporte de personas en los rieles guía. [24] Se ha construido un nuevo edificio terminal de tren ligero junto a la estación de tren. [25]
Las pruebas de los vehículos de tránsito comenzaron en 2021. En agosto de ese año, surgieron informes de problemas experimentados con la tracción o el sistema de poleas durante las pruebas, y que un vehículo DART se había descarrilado . Esto fue desmentido por LLAL. [26]
El sistema estaba originalmente programado para abrir en 2021. Tras los retrasos resultantes de la pandemia de COVID-19, la fecha de apertura se revisó a fines de 2022. La apertura planificada se retrasó posteriormente debido a más pruebas técnicas y al desarrollo del sistema de emisión de billetes. [27] [28] [29] [30] Un miembro de la junta de supervisión y escrutinio del Ayuntamiento de Luton pidió una investigación independiente sobre el retraso de dos años de Luton DART y el aumento de presupuesto de 90 millones de libras. [31]
El 6 de diciembre de 2022, el rey Carlos III visitó el DART de Luton durante una visita real a la ciudad. Descubrió una placa conmemorativa de su visita antes de viajar en el nuevo sistema de transporte. [32] [33]
Las pruebas con pasajeros comenzaron en febrero de 2023 [34] y se anunció una segunda tanda de pruebas para marzo. El servicio se abrió a todos los pasajeros durante cuatro horas al día el 10 de marzo. Posteriormente, se abrió durante 24 horas al día el 27 de marzo de 2023. [2] [35]
El servicio de DART de Luton lo gestiona una filial propiedad en su totalidad de London Luton Airport Limited (LLAL, que opera con el nombre comercial de Luton Rising). Funciona las 24 horas del día, con trenes cada cuatro minutos durante todo el día y cada ocho o quince minutos en otros momentos. El tiempo de viaje es inferior a cuatro minutos. [35] [36] [37]
La línea DART de 2,1 km (1,3 mi) comienza en Luton DART Parkway, una estación construida especialmente junto a la estación de tren Luton Airport Parkway, que proporciona un intercambio con los servicios ferroviarios de pasajeros de East Midlands Railway y Thameslink . Las plataformas DART están ubicadas en un nuevo nivel superior sobre la estación actual y están conectadas a las plataformas ferroviarias de la línea principal a través de una nueva pasarela y vestíbulo, completo con ascensores y escaleras mecánicas. El vestíbulo incluye líneas de barrera separadas para la línea principal de tren y DART, con un área no paga en el medio. [19] [25]
Los vehículos de DART se dirigen hacia el sureste a lo largo de un viaducto de 350 metros (380 yardas) . Después de cruzar la carretera A1081, los vehículos giran hacia el este a lo largo de un desmonte y canal de hormigón de 1,1 km (0,68 millas) antes de entrar en un túnel de 350 metros bajo la plataforma del aeropuerto .
La terminal oriental del aeropuerto está situada en una nueva estación subterránea debajo de la zona de descenso de pasajeros frente al edificio de la terminal. El acceso a un vestíbulo a nivel de la superficie y a una línea de barreras se proporciona mediante escaleras mecánicas y ascensores; la terminal del aeropuerto se encuentra a 150 metros (490 pies) de distancia del vestíbulo de la estación, que es un paseo cubierto pero al aire libre. [19]
El sistema de transporte automático de pasajeros de Luton DART se opera con la tecnología Cable Liner , fabricada por Doppelmayr Cable Car . La línea utiliza la configuración Double Shuttle de Cable Liner, con dos vías no conectadas, cada una con su propio sistema de transporte por cable independiente. Hay dos trenes articulados de cuatro secciones, uno en cada vía. Cada tren tiene una capacidad de 170 pasajeros y opera a una velocidad máxima de 50,4 km/h (31,3 mph). Un servicio con intervalos de cuatro minutos requiere el uso de ambos trenes, mientras que un intervalo de ocho minutos se puede mantener con un solo tren en servicio. [3]
El billete sencillo del DART cuesta 4,90 libras y se pueden adquirir billetes directos al aeropuerto de Luton desde todas las estaciones de National Rail . Los residentes de Luton pueden registrarse para viajar a mitad de precio, y los titulares de pases de viaje concesionarios , los titulares de distintivos azules para discapacitados y los trabajadores del aeropuerto pueden registrarse para viajar gratis. El registro tanto para viajar a mitad de precio como para viajar gratis debe realizarse en línea, al menos 72 horas antes del viaje, y los billetes deben obtenerse en línea una vez que se autorice el registro; los pases no se aceptan en las barreras. [38] [39] [40] [41] [42]
La tarifa de £4,90 del DART ha sido criticada por ser demasiado cara para un trayecto tan corto; a £3,95 por milla, The Guardian afirma que es el tren más caro de Gran Bretaña por distancia. [43]
East Midlands Railway afirma que se ofrecerán billetes directos a destinos de todo el Reino Unido. Un billete de ida y vuelta desde el aeropuerto hasta London St Pancras costará 22,40 libras, un precio similar al de otras conexiones ferroviarias con aeropuertos en el Reino Unido (como Heathrow Express ), aunque al menos el 25 por ciento de los billetes anticipados se venderán a 10 libras o menos por trayecto. [40]
Los servicios de East Midlands Railway entre London St Pancras y Corby , anteriormente denominados "EMR Connect", fueron rebautizados como "Luton Airport Express" tras la apertura del DART. [44] Funcionan cada 30 minutos y operan sin escalas entre Luton Airport Parkway y London St Pancras con un tiempo de viaje de 24 minutos. Al norte del aeropuerto, también sirven a Luton , Bedford , Wellingborough y Kettering . [14] [45]
Thameslink también proporciona servicio a Luton Airport Parkway, con seis trenes por hora que paran en la estación en ambas direcciones durante el día. Hacia el norte, los trenes van a Luton y Bedford, y hacia el sur sirven a London St Pancras y continúan hacia varios destinos al sur de Londres, incluidos Brighton , el aeropuerto de Gatwick y Rainham . El tiempo de viaje a St Pancras varía entre 40 y 50 minutos dependiendo del patrón de paradas. [45] [46]
Como parte de las propuestas para la ampliación del Aeropuerto de Luton, se prevé que la línea DART se extienda hacia el este para terminar en una nueva estación que dé servicio a la Terminal 2. [47] [48]
East Midlands Railway, que proporcionará el servicio Luton Airport Express como parte de su red normal desde Londres a través de Luton hasta Bedford y Corby, dice que al menos el 25 por ciento de los billetes Advance entre la capital y el aeropuerto se venderán a 10 libras esterlinas por trayecto o menos, incluida la parte Dart del viaje. La tarifa completa "sin cita previa" es de 22,40 libras esterlinas por trayecto, que es comparable con los enlaces ferroviarios exprés que sirven a Heathrow, Gatwick y Stansted desde el centro de Londres.
