La Estación Naval de Armas Aéreas ( NAWS ) de China Lake [2] es una gran instalación militar en California que apoya los programas de investigación, pruebas y evaluación de la Armada de los Estados Unidos . Forma parte de la Región Naval Suroeste [3] bajo el mando del Comando de Instalaciones Navales y originalmente se conocía como Estación de Pruebas de Artillería Naval ( NOTS ). [4]
La instalación está ubicada en la región occidental del desierto de Mojave en California, aproximadamente a 240 km al norte de Los Ángeles . Ocupa terrenos en tres condados ( Kern , San Bernardino e Inyo ), y sus vecinos más cercanos son la ciudad de Ridgecrest y las comunidades de Inyokern , Trona y Darwin .
China Lake es la mayor propiedad de la Armada de los Estados Unidos, representando el 85% de las tierras de la Armada para el uso de investigación, desarrollo, adquisición, prueba y evaluación de armas y armamentos (RDAT&E) y el 38% de las tierras de la Armada en todo el mundo. En total, sus dos campos de tiro y su sitio principal cubren más de 1.100.000 acres (4.500 km 2 ), un área más grande que el estado de Rhode Island . A partir de 2010, al menos el 95% de esa tierra no está desarrollada. La infraestructura de aproximadamente $3 mil millones de la instalación consta de 2.132 edificios e instalaciones, 329 millas (529 km) de caminos pavimentados y 1.801 millas (2.898 km) de caminos sin pavimentar.
Los 51.000 km2 de espacio aéreo restringido y controlado de China Lake representan el 12% del espacio aéreo total de California. Este espacio aéreo , controlado conjuntamente por NAWS China Lake, la base aérea Edwards y Fort Irwin , se conoce como el Complejo Aéreo de Uso Especial R-2508 .
Un terremoto de magnitud 7,1 ocurrido el 5 de julio de 2019 , cuyo epicentro estuvo dentro de los límites del NAWS China Lake, provocó que la instalación fuera evaluada temporalmente como "no apta para la misión" debido a los daños. [5]
La instalación está ubicada en la región occidental del desierto de Mojave en California, aproximadamente a 240 km al norte de Los Ángeles . Ocupa terrenos en tres condados ( Kern , San Bernardino e Inyo ), y sus vecinos más cercanos son la ciudad de Ridgecrest y las comunidades de Inyokern , Trona y Darwin .
Todas las operaciones de aeronaves en NAWS China Lake se llevan a cabo en Armitage Field, que tiene tres pistas con más de 26.000 pies (7.900 m) de calle de rodaje. Las Fuerzas Armadas de los EE. UU. realizan más de 20.000 misiones militares tripuladas y no tripuladas desde Armitage cada año.
El personal militar extranjero también utiliza el aeródromo y el campo de tiro para realizar más de 1.000 operaciones de prueba y evaluación cada año.
Los 620 militares en servicio activo, los 4.166 empleados civiles y los 1.734 contratistas que conforman la fuerza laboral de China Lake están empleados en múltiples comandos de inquilinos, incluidos: [6]
El lago China es un lago seco . Su nombre proviene de los buscadores chinos que extraían bórax del lecho del lago, aproximadamente a 1,5 millas (2,4 km) al sur de Paxton Ranch. La operación era conocida localmente como "La pequeña fábrica china de bórax". [7]
En medio de la Segunda Guerra Mundial , el Instituto Tecnológico de California (Caltech) necesitaba instalaciones adecuadas para probar y evaluar cohetes. Al mismo tiempo, la Marina necesitaba un nuevo campo de pruebas para la artillería de aviación . Charles C. Lauritsen, de Caltech, y el entonces comandante de la Marina de los EE. UU., Sherman E. Burroughs, trabajaron juntos para encontrar un sitio que satisficiera las necesidades de ambos.
A principios de la década de 1930, la Works Progress Administration había construido un campo de aterrizaje de emergencia en el desierto de Mojave, cerca de la pequeña ciudad de Inyokern, California. Inaugurado en 1935, el campo fue adquirido por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) en 1942. En noviembre de 1943, fue transferido a la Armada, que estableció China Lake como la Estación de Pruebas de Artillería Naval (NOTS).
La misión de NOTS fue definida en una carta del Secretario de la Marina como "... una estación que tiene como función principal la investigación, desarrollo y prueba de armas, y tiene una función adicional de proporcionar entrenamiento primario en el uso de tales armas". Las pruebas comenzaron un mes después de la creación formal de la estación. El vasto y escasamente poblado desierto, con un clima casi perfecto para volar y una visibilidad prácticamente ilimitada, resultó ser un lugar ideal para actividades de prueba y evaluación y un establecimiento completo de investigación y desarrollo.
Durante 1944, NOTS trabajó en el desarrollo y prueba de los cohetes de 3,5 pulgadas , 5 pulgadas , HVAR y 11,75 pulgadas (Tiny Tim) . [8]
La financiación del Proyecto Manhattan se utilizó para construir un nuevo aeródromo en NOTS, con tres pistas de 10.000 pies (3.000 m), 7.700 pies (2.300 m) y 9.000 pies (2.700 m) de largo, cada una de 200 pies (61 m) de ancho para dar cabida al bombardero Boeing B-29 Superfortress . Se proporcionó almacenamiento de combustible con una capacidad de 200.000 galones estadounidenses (760.000 L) de gasolina y 20.000 galones estadounidenses (76.000 L) de petróleo. El aeródromo se inauguró el 1 de junio de 1945 y se denominó Armitage Field en honor al teniente de la Armada John Armitage, que murió mientras probaba un cohete Tiny Tim en NOTS en agosto de 1944. [8] [9] [10]
El trabajo realizado por Caltech en NOTS para el Proyecto Manhattan (en particular la prueba de formas de bombas lanzadas desde B-29) se incluyó como parte del nombre clave Proyecto Camel .
En 1950, los científicos e ingenieros de NOTS desarrollaron el misil de intercepción aérea (AIM) 9 Sidewinder , que se convirtió en el misil aire-aire más usado y más copiado del mundo. Otros cohetes y misiles desarrollados o probados en China Lake incluyen el Mighty Mouse , Zuni , Shrike , HARM , Joint Stand-Off Weapon (JSOW) y Joint Direct Attack Munition (JDAM). En junio de 1963, el presidente John F. Kennedy visitó NAWS China Lake para asistir a un espectáculo aéreo y ver el Laboratorio Michelson.
En julio de 1967, NOTS China Lake y el Laboratorio de Artillería Naval en Corona, California , se convirtieron en el Centro de Armas Navales. Las instalaciones de Corona se cerraron y sus funciones se transfirieron al desierto en 1971. En julio de 1979, la misión y las funciones del Campo Nacional de Pruebas de Paracaidismo en la Instalación Aérea Naval El Centro se transfirieron a China Lake.
En enero de 1992, el Centro de Armas Navales y el Centro de Pruebas de Misiles del Pacífico Point Mugu se desmantelaron y se unieron a las unidades navales de la Base de la Fuerza Aérea Kirtland en Albuquerque y del Campo de Misiles de White Sands en White Sands, Nuevo México, como un solo comando: la División de Armas del Centro de Guerra Aérea Naval (NAWCWD) del Comando de Sistemas Aéreos Navales (NAVAIR). Al mismo tiempo, la planta física en China Lake fue designada como Estación de Armas Aéreas Navales y se convirtió en la sede de la División de Armas NAVAIR, que desempeñaba las funciones de mantenimiento de la base.
En 1982, la zona comunitaria de China Lake, incluida la mayor parte de las viviendas de la base, fue anexada a la ciudad de Ridgecrest . En 2013, el Congreso reservó la superficie de China Lake por 25 años más para uso militar.
En 2014, el representante estadounidense Kevin McCarthy de California presentó un proyecto de ley para designar permanentemente la propiedad de la Estación Naval de Armas Aéreas de China Lake para uso militar, argumentando que ahorraría dinero de los contribuyentes y mejoraría la misión de la base. [11] El proyecto de ley agregaría 25,000 acres (10,000 ha), incluidas aproximadamente 7,500 acres (3,000 ha) que formaban parte de un campo de bombardeo en el condado de San Bernardino , así como 19,000 acres (7,700 ha) a lo largo del límite suroeste de la estación. La Oficina de Administración de Tierras dijo que las necesidades del Departamento de Defensa podrían cambiar en las próximas décadas y que es un área de recreación popular con senderos para montar a caballo, campamentos y caza, y un importante corredor de vida silvestre , especialmente para la tortuga del desierto amenazada. [11]
En julio de 2019, dos grandes terremotos azotaron el sur de California; ambos tuvieron epicentros dentro de los límites del NAWS. El primero, el 4 de julio, un terremoto de magnitud 6,4, no causó heridos en el NAWS, y los informes iniciales mostraron que todos los edificios estaban intactos. [12] El segundo, un terremoto de magnitud 7,1 el 5 de julio, dio lugar a que la instalación fuera evaluada como "no apta para la misión". [5] El informe muestra que los funcionarios evaluaron todos los edificios, servicios públicos e instalaciones (3.598 estructuras en total) durante 13 días después de los terremotos y encontraron que los daños ascendían a 5.200 millones de dólares. Reemplazar los edificios por sí solo costaría 2.200 millones de dólares, pero los funcionarios también deben reemplazar o reparar equipos especializados, muebles, máquinas herramienta, activos de telecomunicaciones y otras instalaciones. [13]
La mayor parte del terreno en el lago China de NAWS no está urbanizado. Proporciona hábitat para más de 340 especies de vida silvestre, incluidos caballos salvajes, burros salvajes (burros), borregos cimarrones y animales en peligro de extinción, como la tortuga del desierto , la ardilla de tierra de Mojave y el cacho tui de Mojave . El cacho tui de Mojave fue introducido en el lago China en 1971. El lago Lark se alimenta del desagüe de una planta de tratamiento de aguas residuales ubicada en el lago China. La población de cachos tui ha crecido desde entonces y se ha expandido hasta una población de alrededor de 6.000 en 2003. [14] El desierto en el que se construyó la instalación es el hogar de 650 tipos de plantas. [ cita requerida ]
El área fue el hogar de los nativos americanos Coso , cuya presencia está marcada por miles de sitios arqueológicos; los Coso comerciaban con otras tribus tan lejanas como el condado de San Luis Obispo, California . Este lugar también fue utilizado por mineros y colonos europeos cuyas cabañas y estructuras mineras aún se conservan en toda la estación.
Los cañones de la cordillera Coso albergan el distrito de arte rupestre de Coso , un área de aproximadamente 99 millas cuadradas (260 km2 ) que contiene más de 50.000 petroglifos documentados , [15] la mayor concentración de arte rupestre en el hemisferio norte.
Se desconoce la edad exacta de los petroglifos. Se puede inferir una amplia gama de fechas a partir de los sitios arqueológicos de la zona y algunas formas de artefactos representados en las rocas. Los arqueólogos no se ponen de acuerdo sobre su edad, pero en general se cree que la mayoría de los petroglifos tienen entre mil y tres mil años de antigüedad. [16] Los diseños varían desde animales hasta figuras abstractas y antropomórficas. Las opiniones varían ampliamente sobre si los petroglifos se hicieron con fines ceremoniales, si cuentan historias para transmitir la mitología de sus creadores o si son registros de esperanzas o éxitos de caza, símbolos de clanes o mapas.
Declarado Monumento Histórico Nacional en 1964, el arte rupestre del Cañón Little Petroglyph ofrece información sobre el patrimonio cultural y el conocimiento del pasado del desierto. Todo lo que hay en la zona del cañón está protegido, incluidas las astillas de obsidiana y cualquier artefacto o herramienta, así como los petroglifos y la vegetación y la vida silvestre autóctonas.
El Cañón Little Petroglyph contiene 20.000 imágenes documentadas y está abierto al público para visitas guiadas. [2]
Los restos del monorraíl de las sales de Epsom están señalizados y son visibles en el sitio. El raíl central, sobre el que los tractores mineros extraían minerales desde una mina hasta la vía de ferrocarril más cercana, se apoyaba sobre estructuras de madera en forma de A de un caballete bajo.
El campo geotérmico de Coso se encuentra dentro de los límites de China Lake. Las plantas de energía geotérmica ubicadas allí comenzaron a generar electricidad en 1987 [17] y fueron la primera incursión de la Marina en la producción de energía limpia a partir de la energía térmica de la Tierra (calor). La capacidad nominal de la planta es de 270 megavatios, con una producción anual total de electricidad del campo de 1.175 gigavatios-hora. [18]
