El monorraíl de sales de Epsom o monorraíl de magnesio fue un monorraíl de Lartigue de corta duración en el condado de San Bernardino, California , en los Estados Unidos. Fue construido para transportar epsomita desde un depósito en las montañas Owlshead hasta un ramal del ferrocarril de Trona . Se dirigía casi directamente al este desde Trona , por una distancia de aproximadamente 28 mi (45 km). [2] : 809 El monorraíl se inauguró en 1924 [2] : 811 y se cerró en junio de 1926. [2] : 814 [3]
Thomas Wright, un florista de Los Ángeles, instaló un campamento en Crystal Hills Wash en 1918 y preparó un área para la extracción de sal, donde previamente había encontrado algunos minerales. Él y su equipo de reconocimiento necesitaban transportar sus suministros en camión desde Randsburg por vías inadecuadas a lo largo de una distancia de 40 millas (64 km). La construcción de una línea ferroviaria de vía estrecha se consideró demasiado costosa, por lo que decidieron construir un monorraíl sobre caballetes de madera. [3] Fundaron la American Magnesium Company para construir la vía del monorraíl a partir de abetos Douglas recién talados , que se enviaron a San Pedro y luego se transportaron por el Ferrocarril Trona hasta los apartaderos de Magnesia cerca de Searles. La construcción comenzó en 1922 y en septiembre habían pasado el punto medio con 15 de 28 millas (25 de 45 km). [4]
El monorraíl se completó e inauguró en 1924. Llegó a ser conocido como el "monorraíl más rápido del mundo", porque podía recorrer los 45 kilómetros de longitud de vía con carga completa en una hora. Sin embargo, transportó menos sal de lo que se había estimado originalmente en los dos primeros años de su uso. [4]
La mina empleaba entre 12 y 15 trabajadores en 1924/25. Al principio, la epsomita se podía extraer de la superficie con herramientas de jardinería, pero los minerales de alta calidad se agotaron rápidamente y el resto se mezcló con un 50% de contaminantes de arena, escombros y otras sales. El retorno de la inversión se vio obstaculizado por el alto costo del transporte a la fábrica de la American Magnesium Company en Wilmington , especialmente causado por el alto costo de mantenimiento de la vía de madera, que se deformaba cuando las vigas se secaban, por locomotoras inicialmente inadecuadas y por deslizamientos de tierra que dañaron la vía. La mina se cerró en 1926. Como no se pudieron encontrar compradores para la instalación completa, solo se pudo rescatar un pequeño porcentaje de las inversiones iniciales durante la liquidación de la empresa. [4]
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El monorraíl partía de las vías secundarias de Magnesia, cruzaba el lecho seco del lago Searles y ascendía por una rampa a través del cañón Layton con un desnivel de 550 m en 8,0 km, es decir, una pendiente del 7 %. Pasaba por el paso Layton, cuya cumbre se encuentra a 1100 m sobre el nivel del mar [1] y descendía por un empinado cañón hasta el lecho del valle Panamint, con un único cruce de carreteras en su camino. Al otro lado del valle subía con una pendiente del 10-12 % hasta el paso Wingate, seguía después el arroyuelo Wingate y el arroyuelo Crystal Hills y giraba finalmente hacia el este hasta el campamento y la mina [4] .
Antes de comenzar la construcción, se construyó un prototipo y se obtuvo una patente el 23 de junio de 1923. [2] : 810 [5]
Se instaló un riel de acero convencional con un peso de 25 a 40 kg /m sobre una viga central de madera de 10 x 15 centímetros. Este se apoyaba sobre caballetes separados por 2,4 m y a los lados de los caballetes se colocaban tablas de equilibrio de 5 x 15 centímetros. [4]
Las locomotoras y los vagones tenían armazones de acero rectangulares, en los que discurría una rueda de acero de doble brida en cada extremo. Para equilibrar el vehículo, tenía rodillos de acero suspendidos por resorte de 8 pulgadas (20 cm) de altura y 8 pulgadas (20 cm) de diámetro. Los acoplamientos entre los vagones se reutilizaron de tranvías desguazados de Los Ángeles. [4]
La carga se almacenaba en dos contenedores a cada lado de los vehículos, para mantener el centro de gravedad lo más bajo posible, de forma similar a cargar las alforjas de una mula. Las locomotoras tenían un diseño similar al de los vagones. La primera locomotora funcionaba con baterías, pero no era lo suficientemente potente como para remolcar trenes cargados. Por lo tanto, se modificaron siete tractores Fordson convencionales y un tractor Buda para construir locomotoras monorraíl articuladas. [4]
Los frenos sólo se instalaron en las locomotoras, lo que provocó problemas recurrentes. Cada locomotora podía transportar un máximo de 3400 libras (1,5 t) mientras que los vagones podían transportar 8500 libras (3,9 t) cada uno. La velocidad máxima en bajada era de 35 millas por hora (56 km/h) y en la zona llana se podía alcanzar 30 millas por hora (48 km/h). [4] La velocidad normal de funcionamiento era de 8 millas por hora (13 km/h) en subida y hasta 15 millas por hora (24 km/h) en la zona llana. [1]
El monorraíl fue desmantelado como chatarra a finales de la década de 1930. Solo quedaron algunos bastidores en forma de A. La parte más grande del monorraíl se encuentra ahora en una zona restringida del campo de tiro "B" del Centro de Armas Navales de China Lake. Sin embargo, la mina está dentro del Parque Nacional del Valle de la Muerte y se puede acceder a ella a través del Centro Nacional de Entrenamiento de Fort Irwin, cerca de Tecopa. [4] Se puede llegar a las vías de servicio del Ferrocarril de Trona por una vía sin pavimentar desde la autopista 178 de California. Si hay vagones estacionados en las vías de servicio, es fácil localizarlos. Hay algunos cimientos de hormigón y ruinas de casas en la zona. [4]
