La Escuadra del Lejano Oriente francesa ( en francés : escadre de l'Extrême-Orient ) fue una agrupación naval excepcional creada durante la guerra chino-francesa (agosto de 1884 - abril de 1885).
En 1882, los intereses franceses en el Lejano Oriente estaban protegidos por dos divisiones navales, la división naval de Cochinchina (con base en Saigón) y la división naval del Lejano Oriente (con base en Yokohama). La división naval de Cochinchina ( division navale de Cochinchine ) era responsable de supervisar la navegación costera entre Singapur y el estrecho de Hainan y a lo largo de los ríos de Cochinchina y Camboya, mientras que la división naval del Lejano Oriente ( division navale de l'Extrême-Orient ) vigilaba la costa de China y los mares alrededor de China y Japón. [1]
La intervención de Henri Rivière en Tonkín en abril de 1882 se realizó con buques de la división naval de Cochinchina. A medida que Francia aumentó su compromiso en Tonkín después de la derrota y muerte de Rivière en la batalla de Paper Bridge , se creó una división naval a fines de mayo de 1883 para patrullar el golfo de Tonkín. El mando de esta nueva división naval de las costas de Tonkín ( division navale des côtes du Tonkin ) fue otorgado al almirante Amédée Courbet . [2] También se creó una flotilla de Tonkín ( flotille de Tonkin ), que constaba de varios buques de despacho y cañoneras, para operaciones interiores en el verano de 1883, y se puso bajo el mando del general de brigada Alexandre-Eugène Bouët (1833-1887), el comandante superior francés en Tonkín.
El escuadrón del Lejano Oriente se constituyó formalmente el 27 de junio de 1884, en respuesta a la noticia de la emboscada de Bắc Lệ , mediante la fusión de la división naval de las Costas de Tonkín y la división naval del Lejano Oriente. La división naval de las Costas de Tonkín, bajo el mando del almirante Amédée Courbet desde julio de 1883, estaba formada por los acorazados Bayard (el buque insignia) y Atalante , el crucero Châteaurenault , las fragatas ligeras Hamelin y Parseval , los cañoneros Lynx , Vipère y Aspic , los buques de transporte de tropas Drac y Saône y los torpederos n.º 45 y 46. La división naval del Lejano Oriente, bajo el mando del almirante Sébastien Lespès desde marzo de 1884, estaba formada por los acorazados La Galissonnière (el buque insignia) y Triomphante , los cruceros d'Estaing , Duguay-Trouin , Villars y Volta, y el cañonero Lutin. [3] La nueva escuadra fue puesta bajo el mando de Courbet, con Lespès segundo al mando.
En octubre de 1884 se unieron al escuadrón los cruceros Rigault de Genouilly de la estación de Levante, Nielly de la estación del Océano Índico y Champlain. [4] A fines de noviembre de 1884 llegó un cuarto crucero, Éclaireur , de la estación del Pacífico. [5] En enero de 1885 se unieron al escuadrón los cruceros Duchaffault de Nueva Caledonia y Lapérouse de Francia. [6] A fines de marzo de 1885, el crucero Kerguelen, transferido desde la estación del Pacífico, se unió al escuadrón. Las fuerzas navales francesas en Tonkín fueron fuertemente reforzadas en la primavera de 1885 por los cruceros Fabert y La Clocheterie, y el cañonero marítimo Jaguar , anteriormente basado en Along Bay como parte de la flotilla de Tonkín, también fue transferido al escuadrón del Lejano Oriente en este período.
En abril de 1885, la escuadra fue reforzada por una tercera división naval, enviada desde Francia en enero de 1885 bajo el mando del almirante Adrien-Barthélémy-Louis Rieunier. La división de Rieunier estaba formada por el acorazado Turenne (su buque insignia), los cruceros Magon , Primauguet y Roland , y los cañoneros Comète y Sagittaire . La división estaba acompañada por dos torpederos más, los números 44 y 45, y por el «crucero auxiliar» Château-Yquem , un buque civil alquilado y armado por el gobierno francés durante las hostilidades con China. [7] La división de Rieunier llegó a aguas del Lejano Oriente demasiado tarde para participar en operaciones navales activas, pero algunos de sus barcos participaron en el continuo bloqueo francés del río Yangzi entre abril y junio de 1885.
En abril de 1885, al final de la guerra chino-francesa, la escuadra estaba formada por los siguientes buques:
El almirante Courbet murió a bordo de su buque insignia , el Bayard, en el puerto de Magong, en las Islas Pescadores, el 11 de junio de 1885, y fue sucedido brevemente en el mando de la escuadra por el almirante Sébastien Lespès . El 25 de julio de 1885, el gobierno francés reconstituyó la tradicional división naval del Lejano Oriente con cerca de su fuerza de 1883. La división, bajo el mando del almirante Lespès, con Rieunier segundo al mando, estaba formada por los acorazados La Galissonnière (el buque insignia), Turenne y Triomphante , los cruceros Lapérouse , Primauguet , Champlain y Roland , y los cañoneros Vipère y Sagittaire . [9] Los otros barcos regresaron a Francia, o fueron transferidos a Tonkín, o fueron enviados a las diversas estaciones de la flota francesa en todo el mundo:
A finales de junio, cada día partía uno de nuestros barcos. D'Estaing y Kerguelen fueron los primeros en salir, remolcando los torpederos n.° 50 y n.° 44 hasta Saigón, para luego continuar hacia Francia. Villars y Éclaireur los siguieron, mientras que Château-Yquem transportó tropas, artillería y mulas a Along Bay. Luego partió Annamite para repatriar a los enfermos. Duguay-Trouin y Châteaurenault fueron los siguientes, para regresar a Francia. Magon y Fabert regresaron a la estación del Pacífico y Rigault de Genouilly a la estación de Levante. Un poco más tarde, Atalante partió para ser dado de baja en Saigón, Nielly se unió a la estación del Océano Índico y La Clocheterie , Lutin y Comète partieron hacia Tonkín para unirse al mando del general de Courcy. [10]
La escuadra del Lejano Oriente participó en varias ocasiones durante la guerra chino-francesa. El acorazado La Galissonnière , el crucero Villars y el cañonero Lutin participaron en el bombardeo de Keelung el 5 de agosto de 1884, dirigido por el contralmirante Lespès. La fuerza de desembarco enviada por Lespès en la tarde del 5 de agosto para ocupar Keelung estaba formada por las compañías de desembarco de Bayard y Villars , bajo los mandos respectivos del capitán de fragata Martin y el teniente de vaisseau Jacquemier. Ambas compañías fueron atacadas por fuerzas chinas superiores en la mañana del 6 de agosto, y tuvieron que hacer una retirada combativa hacia la costa, donde fueron reembarcadas. Las bajas francesas en esta operación fueron 2 muertos y 11 heridos. [11]
Otros barcos participaron en la Batalla de Fuzhou (23 de agosto de 1884), varias operaciones en la Campaña de Keelung , incluidos desembarcos en Keelung y Tamsui (del 1 al 8 de octubre de 1884), el bloqueo de Formosa (de octubre de 1884 a abril de 1885), la Batalla de Shipu (14 de febrero de 1885), la llamada Batalla de Zhenhai (1 de marzo de 1885), la Campaña de Pescadores (marzo de 1885) y el "bloqueo del arroz" del río Yangtze (marzo a junio de 1885).
También hubo una serie de hazañas por parte de buques individuales. La fragata ligera Parseval , enviada a Shanghai en el verano de 1884 para observar los movimientos de la flota china de los mares del sur, realizó una audaz huida nocturna bajo los cañones de los fuertes de Wusong en septiembre de 1884.
Ninguno de los buques de la escuadra se perdió en batalla, pero hubo varias pérdidas por otras causas. La fragata ligera Hamelin ( capitaine de frégate Roustan) encalló en el río Min en julio de 1884 y tuvo que regresar a Francia para reparaciones. [12] Trece marineros murieron escaldados a bordo del crucero Rigault de Genouilly el 15 de noviembre de 1884 cuando explotó una caldera. [13]
El torpedero n.º 45, que había luchado en la batalla de Fuzhou , se perdió en el mar el 21 de marzo de 1885 mientras navegaba hacia Ningbo para unirse a los barcos franceses que bloqueaban la desembocadura del río Yangzi. [14] El torpedero n.º 46, que había atacado y hundido la corbeta china Yangwu durante la batalla de Fuzhou , se perdió en el mar frente a Makung el 30 de abril de 1885, poco después del final de la guerra chino-francesa. [15] Ambos torpederos se perdieron mientras estaban siendo remolcados (por Châteaurenault y d'Estaing respectivamente), y en ambas ocasiones se hundieron después de que se rompiera la cuerda de remolque. No hubo víctimas en ninguno de los incidentes.
Las pérdidas en batalla de las tripulaciones de los barcos y de las compañías de desembarco del escuadrón fueron moderadas. El escuadrón sufrió pérdidas menores en la batalla de Fuzhou y el posterior descenso del río Min, y bajas bastante más graves el 8 de octubre de 1884 en el desembarco fallido en Tamsui durante la campaña de Keelung . Las bajas francesas en la batalla de Shipu fueron mínimas. Varios marineros murieron de cólera durante la ocupación de cuatro meses de las islas Pescadores tras la campaña de Pescadores .
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