El Escuadrón n.º 450 fue una unidad de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) que operó durante la Segunda Guerra Mundial. Establecido en la estación de la RAAF Williamtown , Nueva Gales del Sur, en febrero de 1941, fue el primer escuadrón australiano del Artículo XV formado bajo el Plan de Entrenamiento Aéreo del Imperio .
El escuadrón se embarcó hacia Oriente Medio en abril de 1941; su personal inicialmente consistía únicamente en personal de tierra, que se unió a los pilotos del Escuadrón Nº 260 de la RAF para formar el Escuadrón Nº 260/450, que operó brevemente cazas Hawker Hurricane en Siria . No fue hasta febrero de 1942 que el Escuadrón Nº 450, ahora con sus propios pilotos y equipado con cazas Curtiss P-40 Kittyhawk , comenzó a operar en serio. Durante los siguientes 15 meses, luchó en las campañas del norte de África y Túnez tanto en funciones de caza como de cazabombardero , reivindicando 49 aviones alemanes e italianos destruidos en el aire y ganándose el apodo de "Los acosadores del desierto".
A partir de julio de 1943, el Escuadrón n.º 450 participó en la invasión aliada de Sicilia y en la campaña italiana , principalmente en el papel de apoyo cercano . Sus aviones atacaron objetivos en Yugoslavia , así como en Sicilia e Italia. El escuadrón comenzó a convertir los Kittyhawks en cazas North American P-51 Mustang en mayo de 1945, pero nunca vio acción con sus nuevos aviones. Se disolvió en agosto de 1945 tras la conclusión de las hostilidades, tras sufrir 63 bajas fatales durante la guerra. Hoy, por acuerdo con la RAAF, el número del escuadrón lo lleva una unidad de la Real Fuerza Aérea Canadiense , el Escuadrón de Helicópteros Tácticos n.º 450 .
El Escuadrón No. 450 se formó en la Estación RAAF Williamtown , cerca de Newcastle, Nueva Gales del Sur , el 7 de febrero de 1941. Creado una semana antes que el Escuadrón No. 451 , fue el primer escuadrón australiano establecido para el servicio con el ejército británico bajo el Artículo XV del Esquema de Entrenamiento Aéreo del Imperio (EATS). [6] [7] El Escuadrón No. 450 estaba destinado a ser un escuadrón de "infiltración", que inicialmente estaría compuesto solo por personal de tierra y recibiría un núcleo de pilotos experimentados después de llegar a su teatro de operaciones designado. [8]
El EATS, inaugurado en Ottawa (Canadá) en octubre de 1939, fue un plan para ampliar la capacidad de la Real Fuerza Aérea (RAF) para entrenar a las tripulaciones mediante la creación de un grupo de personal de varios países de la Commonwealth (Australia, Canadá, Gran Bretaña y Nueva Zelanda) mediante el establecimiento de un sistema de entrenamiento común que consistía en una serie de escuelas de entrenamiento inicial, elemental y avanzado. Al concluir el entrenamiento avanzado, el personal era destinado según fuera necesario a los escuadrones controlados por la RAF en Gran Bretaña o Oriente Medio. Estos escuadrones se designaban como escuadrones de la RAF, la RAAF, la Real Fuerza Aérea Canadiense o la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda , pero eran pagados y administrados por el gobierno británico, y el personal podía provenir de cualquier nación de la Commonwealth. Se formaron diecisiete escuadrones de la RAAF durante la guerra en virtud del artículo XV del acuerdo. [9] [10]
Bajo el mando temporal del teniente de vuelo Bruce Shepherd, [11] [12] el Escuadrón No. 450 partió de Australia el 11 de abril de 1941, embarcándose en el buque de transporte de tropas Queen Elizabeth en Sydney y llegando a Egipto el 3 de mayo. [13] [14] En la RAF Abu Sueir , el líder del escuadrón Gordon Steege tomó el mando del escuadrón antes de que se combinara con los pilotos y Hawker Hurricanes del Escuadrón No. 260 de la RAF , que se había establecido sin tripulación de tierra, para formar un escuadrón operativo. [13] [15] La unidad combinada, conocida como Escuadrón No. 260/450 (Hurricane), se trasladó entonces a Ammán en Transjordania. Su primera operación fue el 29 de junio de 1941, cuando los Hurricanes atacaron aeródromos e infraestructuras de la Francia de Vichy durante la invasión de Siria . [16] El Escuadrón No. 260/450 operó sólo durante diez días y realizó 61 salidas contra aeródromos, 20 en patrullas ofensivas y seis en tareas de escolta de bombarderos durante la campaña de Siria. [17]
En agosto de 1941, el personal del Escuadrón No. 450 se separó del Escuadrón No. 260, cuando este último recibió su propia tripulación de tierra. El Escuadrón No. 450 se trasladó al aeródromo de Rayak , Líbano, donde se le asignaron entrenadores Hurricanes y Miles Magister . [13] Un grupo de 20 pilotos en formación australianos, británicos y canadienses, la mayoría australianos, fueron destinados al escuadrón a principios de octubre, y comenzó a desempeñar funciones como unidad de entrenamiento operativo. [15] [18] Quince días después, estos pilotos fueron destinados y, a falta de pilotos entrenados, los aviones del escuadrón fueron reasignados. El 20 de octubre, el escuadrón se trasladó a Burg El Arab , Egipto, y comenzó a operar como una unidad avanzada de reparación, salvamento y servicio, participando en la campaña del norte de África . [3] [19]
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En diciembre de 1941, el escuadrón estaba recibiendo pilotos y comenzó a recibir la entrega de cazas Curtiss P-40 Kittyhawk . [19] [20] El 19 de diciembre, el Comando de Oriente Medio de la RAF emitió una instrucción administrativa declarando que, aunque tripulados principalmente por australianos, los escuadrones 450 y 451 fueron "pagados y prestados a la Real Fuerza Aérea bajo el Esquema de Entrenamiento Aéreo del Imperio y para todos los efectos prácticos deberían ser considerados como escuadrones de la RAF en todos los sentidos". La confusión reinó por un tiempo, pero después de la intervención del Ministerio del Aire británico , un comunicado adicional del 23 de enero de 1942 anunció que "los escuadrones EATS 450 y 451 deben considerarse escuadrones de la RAAF". [21] El entrenamiento comenzó el mismo mes, y el escuadrón 450 comenzó a operar desde la RAF Gambut el 19 de febrero de 1942, con una patrulla sin incidentes cerca de Tobruk . Tres días después, el sargento Raymond Shaw se convirtió en el primer piloto del escuadrón en conseguir una victoria aérea, después de interceptar un Junkers Ju 88 cerca de Gazala . [15] [16]
El escuadrón pasó a formar parte del recién formado Ala Nº 239 de la Fuerza Aérea del Desierto el 1 de marzo de 1942, sirviendo junto a un escuadrón australiano, el Nº 3 , y dos escuadrones de la RAF, los Escuadrones Nº 112 y 250. [ 22] Las funciones principales del Escuadrón Nº 450 (escoltar incursiones diurnas de bombarderos Douglas Boston y misiones de ataque terrestre en apoyo del Octavo Ejército ) eran peligrosas y dieron lugar a pérdidas relativamente importantes. [23] A partir del 26 de mayo, cuando Rommel lanzó un asalto a la línea Gazala-Bir Hacheim , todas las unidades Kittyhawk comenzaron a centrarse en el papel de cazabombardero en lugar del combate aire-aire, para apoyar a las fuerzas de la Commonwealth en retirada. [24] [25] El 29 de mayo, el Escuadrón Nº 450 reclamó dos Junkers Ju 87 y un Messerschmitt Bf 109 , por la pérdida de tres pilotos muertos, incluido Shaw. [26] [27] El sargento de vuelo Don McBurnie, el piloto con mayor puntuación del escuadrón con cinco victorias en solitario y una compartida, reclamó su "muerte" final el 4 de julio de 1942 cuando derribó un Messerschmitt Bf 110 al mar después de una misión de bombardeo en aeródromos al oeste de Daba . [28] [29]
El Escuadrón No. 450 tomó parte en la decisiva Segunda Batalla de El Alamein , durante octubre y noviembre de 1942, atacando aeródromos enemigos y reclamando tres cazas alemanes e italianos destruidos en el aire. [30] Sufrió varias pérdidas durante este tiempo, incluido uno de sus principales goleadores, el líder del escuadrón John Williams , quien fue derribado y hecho prisionero el 31 de octubre de 1942, tres días después de haber sido nombrado oficial al mando. [31] [32] El escuadrón estaba frecuentemente en movimiento mientras los Aliados avanzaban siguiendo al Segundo El Alamein, cambiando de ubicación seis veces durante noviembre. [15] [30] A menudo se encontró utilizando aeródromos capturados o construidos apresuradamente; un Kittyhawk fue destruido y varios miembros del personal de tierra murieron o resultaron heridos por minas terrestres en Marble Arch , Libia, en diciembre de 1942. [33] [34]
Desde finales de 1942, el Escuadrón No. 450 participó en la campaña de Túnez . En marzo de 1943, cuando las fuerzas aliadas avanzaron, el escuadrón operaba desde Medinne a lo largo de la Línea Mareth . Ese mes voló más de 300 salidas. Se produjeron más movimientos y, a mediados de abril, tenía su base en Karouan. A lo largo de abril y principios de mayo, se realizaron 350 salidas, incluidos ataques a barcos del Eje en Cabo Bon y en el Golfo de Túnez . [35] La campaña llegó a su fin a mediados de mayo, [36] pero el escuadrón continuó con las patrullas defensivas hasta junio. [35] Entre febrero de 1942 y mayo de 1943, reclamó 49 aviones alemanes e italianos destruidos en combate aéreo, por la pérdida de 31 pilotos, cuatro por accidentes. [37] Como resultado de su participación en los combates del norte de África, el escuadrón recibió el apodo de "Los acosadores del desierto", [15] y adoptó el lema "Acoso", ambos derivados de un comentario del locutor de propaganda nazi " Lord Haw Haw ", quien describió a la unidad como " mercenarios australianos cuyas tácticas de acoso fueron fácilmente rechazadas por la Luftwaffe ". [3]
Tras la conclusión de los combates en el desierto, al Escuadrón 450 se le asignó un papel de ataque terrestre durante la invasión aliada de Sicilia . Tras trasladarse a Malta el 13 de julio de 1943, [36] el escuadrón partió de la RAF Luqa y emprendió su primer ataque en Sicilia contra Carlentini. Cuatro días después, el 17 de julio, el Escuadrón 450 se trasladó a Pachino, Sicilia, desde donde continuó las misiones de ataque terrestre. Un nuevo traslado se produjo el 1 de agosto, cuando los Escuadrones 450 y 3 se trasladaron a Agnone, cerca de Catania , donde comenzaron las operaciones de apoyo aéreo cercano el 11 de agosto, trabajando en estrecha colaboración con las unidades terrestres aliadas alrededor del Monte Etna . [35] En la noche del 11 de agosto, el aeródromo fue atacado por bombarderos Ju 88, que lanzaron bombas incendiarias , antipersonal y de alto poder explosivo durante más de una hora. El personal del Escuadrón No. 450 había sido localizado a cierta distancia del aeródromo y sólo un australiano resultó herido, aunque las bajas entre las otras unidades ascendieron a doce muertos y 60 heridos. [38] Dieciocho Kittyhawks de la RAAF fueron destruidos, incluidos once pertenecientes al Escuadrón No. 450. [39] [40] A pesar de esto, los dos escuadrones de la RAAF volaron 22 salidas al día siguiente. [41]
Durante las primeras etapas de la campaña aliada en el continente italiano , que comenzó a principios de septiembre de 1943, el escuadrón emprendió misiones de escolta de bombarderos en apoyo de los desembarcos del Octavo Ejército. A mediados de septiembre, volvió al papel de apoyo aéreo cercano, operando desde Grottaglie , aunque también realizó operaciones antibuque, incluido un ataque a Manfredonia el 21 de septiembre, durante el cual sus aviones hundieron dos buques. [42] El mes siguiente, el Escuadrón No. 450 fue transferido a Foggia , y luego a Mileni, donde se retiró brevemente de las operaciones para convertirse en modelos más nuevos de Kittyhawk IV antes de reincorporarse a la campaña a fines de noviembre. [42] En diciembre, el escuadrón se trasladó a Cutella, cerca de Termoli , en la costa adriática central de Italia. Allí encontró problemas con el severo clima invernal que restringió las operaciones. El aeródromo de Cutella estaba ubicado cerca de la playa; Las fuertes lluvias provocaron una marejada ciclónica el 1 de enero de 1944 e inundaron el aeródromo, dañando algunos aviones. [43]
Mientras tanto, Williams y otro prisionero de guerra del Escuadrón N.° 450, el teniente de vuelo Reginald Kierath, fueron encarcelados con otros prisioneros de guerra aliados en el Stalag Luft III , en el este de Alemania. En marzo de 1944, ambos participaron en " La gran evasión " y estuvieron entre los 50 prisioneros de guerra asesinados por la Gestapo , después de ser recapturados. [44] Williams, que tenía 27 años y era de Sídney, era oficialmente un oficial de la RAF, ya que se había unido al servicio británico bajo una breve comisión de servicio en 1938. [44] [45] Kierath, que tenía 29 años y era de Narromine, Nueva Gales del Sur , era un oficial de la RAAF. [46]
Durante enero de 1944, el Escuadrón 450 llevó a cabo operaciones antibuque, así como tareas de apoyo terrestre. Voló misiones contra objetivos frente a Dalmacia y en el puerto de Šibenik , así como alrededor de los puertos de Velaluka y Zera. En marzo, la atención del escuadrón volvió a Italia, lanzando ataques contra material rodante; el mes siguiente se vio muy afectado, volando un total de 430 salidas. [35] El 29 de abril de 1944, un piloto de un Republic P-47 Thunderbolt de la USAAF ametralló Cutella por error. El Escuadrón 450 no sufrió víctimas mortales ni aviones destruidos, pero el piloto de un hidroavión perteneciente a una unidad de rescate aire-marítimo murió, algunos miembros del personal de tierra resultaron heridos, un Kittyhawk del Escuadrón 3 fue destruido y varios otros resultaron dañados. [47] [48] Al mes siguiente, el Escuadrón No. 450 se trasladó a San Angelo, organizando una serie de ataques contra un convoy de 200 vehículos cerca de Subiaco en concierto con otros escuadrones Kittyhawk que afirmaron haber destruido o dañado 123 vehículos. [42] [49] El Escuadrón No. 450 operó más tarde desde varios aeródromos en el centro y norte de Italia, bajo el sistema de " cab rank ", por el cual los cazabombarderos de patrulla atacaban según lo solicitado por los oficiales de enlace aéreo del ejército . [3] [50] Realizó más de 1.100 salidas en junio y julio. Las unidades australianas Kittyhawk fueron elogiadas regularmente por la precisión de sus asaltos; después de una misión del Escuadrón No. 450 el 12 de julio, el Octavo Ejército envió un telegrama al cuartel general del Ala No. 239: "Excelente bombardeo. Buen espectáculo y gracias. No se requieren más ataques". [51]
El Escuadrón No. 450 tomó parte en la gran ofensiva contra la Línea Gótica en agosto-septiembre de 1944. [52] Su primer ataque a principios de agosto fue un ataque a una batería de artillería, durante el cual tres Kittyhawks fueron derribados; los ataques posteriores a lo largo de los meses siguientes se realizaron contra material rodante, blindados y concentraciones de tropas. [42] A partir de noviembre, después de haberse trasladado a Fano en la costa noreste de Italia, el escuadrón también comenzó a atacar a las fuerzas alemanas en Yugoslavia . [53] Su complemento promedio de pilotos durante la segunda mitad de 1944 fue de 25 de la RAAF, siete de la RAF y cinco de la Fuerza Aérea Sudafricana . [54] El Escuadrón No. 450 comenzó a operar desde Cervia en febrero de 1945; ese mes, perdió tres pilotos por detonación prematura de bombas. [36] [55] El 21 de marzo, participó en la Operación Bowler , un importante ataque aéreo en el puerto de Venecia . [42] El ataque resultó en el hundimiento de un buque mercante , un torpedero y un vapor costero, así como en la destrucción de cinco almacenes y otras infraestructuras portuarias. [56]
En mayo de 1945, tras el fin de la guerra en Europa, el Escuadrón No. 450 se trasladó a Lavariano, a unas pocas millas al sur de Udine , en el noreste de Italia. [11] [56] También comenzó a reemplazar sus Kittyhawks por Mustang P-51 de North American . [3] [36] El escuadrón se disolvió en Lavariano el 20 de agosto de 1945. [11] [56] Durante la guerra, había perdido 63 efectivos muertos en acción, de los cuales 49 eran australianos. [3]
El escuadrón no fue reorganizado por la RAAF después de la guerra, aunque la designación numérica de "450" fue asumida por una unidad de helicópteros canadiense, el 450 Tactical Helicopter Squadron , en marzo de 1968. El uso de la designación "450" fue el resultado de un error administrativo, ya que los escuadrones canadienses de la serie 400 formados durante la Segunda Guerra Mundial habían sido numerados entre 400 y 449. Posteriormente se llegó a un acuerdo entre la RCAF y la RAAF y el escuadrón mantuvo la designación. Tiene su base en Petawawa , en Ontario, y opera helicópteros Boeing CH-47 Chinook . [57] [58]
Gordon Steege, primer oficial al mando del Escuadrón n.° 450 de la RAAF, se convirtió en patrocinador de la asociación del escuadrón en abril de 2008; murió en septiembre de 2013, a los 95 años. [59] [60]
El Escuadrón No. 450 operó las siguientes aeronaves: [61] [62] [63]
El Escuadrón No. 450 operó desde las siguientes bases y aeródromos: [61] [63] [64]
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El Escuadrón No. 450 estaba comandado por los siguientes oficiales: [66] [67]
