La Base Aérea de Rayak ( árabe : قاعدة رياق الجوية | Kaidat Rayak al-jawiya ) ( OACI : OLRA ) es la primera base aérea del Líbano y el lugar donde nació la Fuerza Aérea Libanesa el 1 de junio de 1949. En la década de 1950, la RAF envió sus propios instructores para ayudar a la Fuerza Aérea Libanesa. Las familias británicas acompañaron a los instructores. La base tenía conexiones con bases de la Fuerza Aérea en Chipre. Se trataba de un lugar idílico situado muy cerca de un viñedo que hoy suministra vinos a toda Europa, incluida Londres. Situado en medio del valle de la Bekaa al este, entre las ciudades de Zahlé y Anjar , simboliza mejor a la Fuerza Aérea Libanesa, y es el hogar de la mayoría de los tipos de aviones que han entrado en servicio y el lugar de descanso final de casi todos los que se retiran. aviones. [1]
El aeródromo ha estado en uso desde 1914 por varias fuerzas extranjeras como las alemanas , otomanas , británicas y francesas .
La base aérea de Rayak fue construida y utilizada por los alemanes en la Primera Guerra Mundial . Después de su liberación por los aliados, el personal del Armee d'l'air capacitó a técnicos de la Fuerza Aérea Libanesa en mantenimiento de aeronaves. El 1 de agosto de 1945, el Líbano tomó el mando de sus fuerzas armadas, incluida la base aérea de Rayak.
Durante el Mandato francés del Líbano , la Base Aérea de Rayak fue considerada la "joya" de las bases aéreas y el centro de atracción de todas las demás unidades militares, no sólo en el Líbano sino también en la Siria bajo mandato y en todo el Cercano Oriente. La base tenía muchas instalaciones de entretenimiento, lujos, jardines floridos y calefacción central, que en ese momento no se encontraban en otros sitios militares de la región. En una memoria, el autor Roald Dahl relata un acontecimiento de la campaña Siria-Líbano de 1941, cuando las fuerzas británicas derrotaron a las fuerzas de la Francia de Vichy en la zona. Él, como parte de una formación de cazas Hawker Hurricane de la Royal Air Force , atacó el aeródromo de Rayak, que estaba siendo utilizado por los pilotos de Vichy. Dice que mientras él y sus compañeros pilotos del huracán llegaban:
. . . A mediodía, sobre el campo, vimos con asombro a un grupo de chicas con vestidos de algodón de colores brillantes, de pie junto a los aviones, con vasos en la mano, tomando unas copas con los pilotos franceses, y recuerdo haber visto botellas de vino en el ala de uno de ellos. de los aviones mientras pasábamos volando. Era domingo por la mañana y evidentemente los franceses estaban entreteniendo a sus novias y mostrándoles sus aviones, algo muy francés en medio de una guerra en un aeródromo de primera línea. Cada uno de nosotros mantuvo el fuego en ese primer paso sobre el campo de vuelo y fue maravillosamente cómico ver a las chicas dejar caer sus copas de vino y galopar con sus tacones altos hacia la puerta del edificio más cercano. Dimos otra vuelta, pero esta vez ya no fuimos una sorpresa y estaban listos para recibirnos con sus defensas terrestres, y me temo que nuestra caballerosidad resultó en daños a varios de nuestros Hurricanes, incluido el mío. Pero destruimos cinco de sus aviones en tierra. [2]
Después de la derrota de las fuerzas de Vichy, Rayak fue utilizado por las fuerzas aéreas aliadas, incluido el Escuadrón 451 de la Real Fuerza Aérea Australiana .
La Fuerza Aérea francesa evacuó la base en 1949, y estuvo abandonada durante mucho tiempo, lo que contribuyó a convertirla en una condición miserable, especialmente después de haber sido saqueada por sus propios guardias. Posteriormente, el mando del ejército decidió reconstruir la base aérea, una reconstrucción que duró dos meses y que incluyó la construcción de nuevos edificios e infraestructuras.
Los primeros oficiales asignados a la base fueron: [3]
El reclutamiento comenzó con cien personas, muchas de las cuales ya tenían experiencia con los franceses. Los alumnos del primer curso incluyeron:
Un edificio administrativo, varios hangares (la mayoría de ellos construidos durante el mandato francés del Líbano), una torre de control, un club de oficiales, casas, una torre de paracaídas, cuarteles y talleres conforman el aeropuerto. Además, ambas pistas están equipadas con un sistema de iluminación de luces de pista de baja intensidad (LIRL) .
La base aérea alberga la Escuela de Aviación de la Fuerza Aérea Libanesa , que capacita a pilotos de la fuerza aérea. La escuela actualmente [ ¿cuándo? ] emplea helicópteros Robinson Raven R44 II y hélice Bulldog T1 para estos fines de entrenamiento.
La Escuela Técnica de la Fuerza Aérea Libanesa también está ubicada en la Base Aérea de Rayak. Su objetivo es formar técnicos para toda la fuerza aérea. [4]
La base alberga el único simulador de vuelo del ejército libanés. Actualmente se está utilizando una nueva instalación que alberga un simulador de helicóptero UH-1 del ejército estadounidense para formar a futuros pilotos libaneses. [ cita necesaria ]
La base aérea de Rayak también alberga el Museo de la Fuerza Aérea Libanesa, ya que contiene todos los aviones antiguos y la mayoría de los aviones en tierra. Sin embargo, el museo no está abierto al público y los visitantes deben obtener permiso para visitarlo de las autoridades de la fuerza aérea.
El museo muestra: [5]
El museo consta de un hangar y está previsto que en el futuro se convierta en un museo público.
Los aviones Hawker Hunter del Líbano , al igual que el resto de sus aviones de ala fija en tierra, están almacenados en Rayak. En 2007, la LAF inició el proceso de restaurar los Hunters a su condición de aeronavegabilidad. Inicialmente, estos debían usarse contra el grupo terrorista Fatah al-Islam contra el cual el ejército estaba luchando durante la Operación Nahr el-Bared , pero esta operación terminó antes de que la fuerza aérea pudiera completar su restauración. Durante noviembre de 2008, la fuerza aérea puso en funcionamiento tres Hunters y los exhibió durante el 65º aniversario de la independencia del Líbano el 22 de noviembre de 2008. La base siempre ha sido considerada el hogar de esos aviones; sin embargo, durante los años ochenta los Cazadores tuvieron que trasladarse a la franja de Hallat debido a la proximidad de la base aérea a Siria . Los Hunters regresaron más tarde a la base, pero estuvieron en tierra durante 1994. Todas las peleas durante 2008, después de la restauración, se llevaron a cabo desde esta base.
Al igual que el resto de los aeropuertos del Líbano, las pistas de Rayak fueron bombardeadas por la Fuerza Aérea Israelí el 13 de julio de 2006, durante la Guerra del Líbano de 2006 . Una bomba en cada pista fue suficiente para perforar agujeros profundos e inutilizar el aeropuerto. [6]
