El Escuadrón N.º 6 es un escuadrón de ataque electrónico de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) . Se formó en 1917 como una unidad de entrenamiento con base en Inglaterra durante la Primera Guerra Mundial. El escuadrón se disolvió en 1919, pero se volvió a formar a principios de 1939. Posteriormente entró en combate como escuadrón de bombarderos ligeros y patrulla marítima durante la Segunda Guerra Mundial, y participó en la Campaña de Nueva Guinea y la Campaña de Nueva Bretaña antes de disolverse después de la guerra.
El escuadrón fue reestructurado en 1948 como la unidad de conversión operativa de bombarderos de la RAAF . Ha servido principalmente en esta capacidad desde entonces, aunque ha mantenido una capacidad de ataque secundaria y también se le asignaron tareas de reconocimiento entre 1979 y 1993. El Escuadrón N.º 6 tiene su base en la Base Amberley de la RAAF , Queensland, y estuvo equipado con aviones Boeing F/A-18F Super Hornet desde enero de 2011 hasta diciembre de 2016. El escuadrón se convirtió al avión de ataque electrónico Boeing EA-18G Growler en 2017.
El Escuadrón N.º 6 se formó en Parkhouse, Inglaterra, el 15 de junio de 1917 como una unidad de entrenamiento de vuelo del Cuerpo Aéreo Australiano (AFC). La unidad fue designada inicialmente como Escuadrón N.º 30 (Entrenamiento Australiano), Royal Flying Corps (RFC), y su función era entrenar a pilotos de combate para el servicio con el Escuadrón N.º 2 del AFC (que fue designado como Escuadrón N.º 68 (Australian) RFC en ese momento) en el Frente Occidental . [3]
El escuadrón se trasladó a Shawbury el día después de su formación y luego a Ternhill el 29 de junio. Se convirtió en parte del 1.er Ala de Entrenamiento el 1 de septiembre, cuando esa unidad se estableció para comandar los cuatro escuadrones de entrenamiento de la AFC en Inglaterra (los otros eran los escuadrones No. 5 , No. 7 y No. 8 ). [4] En enero de 1918, el escuadrón fue redesignado como Escuadrón No. 6 de la AFC; las otras unidades de la AFC también fueron renombradas en este momento. [3] El Escuadrón No. 6 se trasladó a Minchinhampton el 25 de febrero. [3] El escuadrón utilizó varios tipos de aviones para entrenar a los pilotos, incluidos el Bristol Scout D , el Sopwith 1½ Strutter , el Sopwith Pup , el Avro 504 , el Airco DH.5 , el Royal Aircraft Factory SE5 y el Sopwith Camel . [5] Aunque la mayoría de estos tipos de aeronaves estaban obsoletos y sólo eran adecuados para el entrenamiento de vuelo elemental, los SE5, Sopwith Pups y Sopwith Camels estaban actualizados y en servicio en unidades de combate en Francia. [6]
Al igual que las otras unidades del 1.er Escuadrón de Entrenamiento, el Escuadrón N.º 6 continuó entrenando pilotos después del final de la guerra. Esto se hizo para mantener al personal ocupado mientras esperaban el transporte de regreso a Australia, así como para fortalecer el AFC. [5] [7] El Escuadrón N.º 6 se disolvió en marzo de 1919, y su personal abandonó Minchinhampton para regresar a Australia el 6 de mayo de ese año. [3] [8]
El 1 de enero de 1939, el Escuadrón N.º 4 , que estaba ubicado en la estación RAAF de Richmond en las afueras de Sídney y estaba equipado con aviones de patrulla Avro Anson , fue redesignado como Escuadrón N.º 6. [9] El Escuadrón N.º 4 había sido responsable de realizar patrullas de reconocimiento a lo largo de la costa este de Australia, así como de realizar ejercicios de entrenamiento con la Marina Real Australiana (RAN). Estas tareas continuaron después de que el escuadrón fuera redesignado, y a principios de 1939 ganó el papel adicional de proporcionar entrenamiento de conversión en el Anson para nuevos pilotos y artilleros aéreos. [9] [10] Las actividades de patrulla marítima del escuadrón se vieron obstaculizadas por las limitaciones de sus Anson, que eran obsoletos y tenían un alcance y una carga de bombas inadecuados. [10] El 28 de abril de 1939, un Anson del Escuadrón N.º 6 se estrelló cerca de Riverstone , matando a los cuatro miembros de la tripulación. [11]
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, el Escuadrón N.º 6 escoltó convoyes frente a la costa este de Australia y realizó ejercicios de entrenamiento con el Ejército australiano y la RAN. [2] Los Anson del escuadrón fueron reemplazados por doce bombarderos ligeros Mark I Lockheed Hudson durante abril y mayo de 1940. Estos aviones eran mucho más capaces que los Anson, ya que tenían un mayor alcance, mayor velocidad y mayor carga de bombas. [12] El Escuadrón N.º 6 continuó teniendo su base en Richmond, aunque los destacamentos se trasladaron a otras pistas de aterrizaje a lo largo de la costa este cuando el escuadrón escoltó convoyes de tropas. [13] En agosto de 1940, el escuadrón realizó patrullas de largo alcance en busca de asaltantes alemanes que estaban presentes en el mar de Tasmania , pero sin éxito. [14]
El Escuadrón No. 6 continuó sus tareas de patrulla marítima en los meses posteriores al estallido de la Guerra del Pacífico en diciembre de 1941. [14] En este momento, el escuadrón comprendía seis aviones con base en Richmond y otros cuatro con base en la Estación RAAF Laverton cerca de Melbourne . [15] A fines de diciembre, ocho de los Hudson del escuadrón fueron enviados a Malasia para compensar las pérdidas sufridas por los Escuadrones No. 1 y No. 8 en la Campaña Malaya . El Escuadrón No. 6 fue reequipado con Hudson Mark IV de mayor alcance en enero de 1942. [16] A principios de ese mes, dos de estos aviones fueron enviados para realizar un reconocimiento fotográfico urgente de la base japonesa en Truk en el Pacífico Central por orden del Vice Mariscal del Aire William Bostock . Uno de los aviones sufrió problemas mecánicos después de llegar al aeródromo avanzado en Kavieng en Nueva Irlanda desde donde se llevaría a cabo esta operación, pero el otro sobrevoló con éxito Truk el 8 de enero; Este fue el vuelo de reconocimiento fotográfico más largo realizado por aviones terrestres de la RAAF durante la Segunda Guerra Mundial. [9] [14] El 22 de enero, un vuelo de cuatro aviones fue separado del Escuadrón N.º 6 y transferido al recién formado Escuadrón N.º 32 en Port Moresby en Nueva Guinea. [17] El papel de patrulla marítima del escuadrón aumentó en importancia a partir de mayo de 1942, cuando los submarinos japoneses comenzaron a operar en la costa este de Australia . El 5 de junio, la tripulación de un Hudson del Escuadrón N.º 6 atacó lo que creían que era un submarino sumergido a 190 kilómetros (120 millas) al noreste de Sídney. [18] A mediados de 1942, el escuadrón abandonó sus Hudson Mark IV y fue reequipado con modelos Mark III. [19]
A finales de agosto de 1942, el Escuadrón No. 6 se trasladó a la isla Horn en el estrecho de Torres y estableció un destacamento de cuatro aviones en Gurney Field , Milne Bay en Nueva Guinea. [9] [14] El destacamento de Milne Bay se había formado para proporcionar reconocimiento y apoyo de bombardeo a la guarnición australiana, que se esperaba que fuera atacada. Las fuerzas japonesas desembarcaron en Milne Bay en la noche del 25 al 26 de agosto, lo que desencadenó la Batalla de Milne Bay , que terminó con una victoria aliada a principios de septiembre. El Escuadrón No. 6 realizó patrullas de reconocimiento y antibuque desde los aeródromos de Milne Bay durante toda la batalla. [9] El escuadrón atacó un convoy de tres destructores japoneses y tres patrulleras que transportaban tropas de refuerzo a Milne Bay el 29 de agosto. Aunque el escuadrón afirmó haber dañado un destructor en esta operación, la fuerza japonesa en realidad no sufrió ningún daño. [9] [20] Tras la victoria aliada en la bahía de Milne, el escuadrón nº 6 Hudsons siguió patrullando la región cercana a la bahía de Milne y hundió un buque de transporte japonés cerca de la isla Woodlark el 26 de septiembre. [9] Los elementos del escuadrón con base en la isla Horn se trasladaron a Wards Strip, cerca de la ciudad de Port Moresby en Nueva Guinea, el 11 de octubre para realizar patrullas antisubmarinas junto con el escuadrón nº 100. Durante gran parte de noviembre, el escuadrón también apoyó a la fuerza del ejército australiano que participaba en la campaña de Kokoda Track lanzando suministros y evacuando a los soldados enfermos. Desde el 6 de diciembre hasta casi finales de ese mes, el escuadrón nº 6 realizó bombardeos nocturnos de la cabeza de playa japonesa en Buna , Sanananda y Gona ; estos incluyeron un ataque a un destructor frente a Buna. Hacia finales de diciembre, el escuadrón se concentró en Turnbull Field en la bahía de Milne para realizar patrullas de reconocimiento y antisubmarinas. [21]
En la noche del 17 de enero de 1943, 24 aviones japoneses atacaron Turnbull Field, destruyendo uno de los Hudson del Escuadrón No. 6 y dañando el resto. [22] El escuadrón no pudo realizar ninguna operación durante varias semanas después de este ataque, pero los aviones dañados fueron reparados. En marzo, el Escuadrón No. 6 participó en la Batalla del Mar de Bismarck buscando barcazas y atacando botes salvavidas que transportaban supervivientes de los barcos japoneses que se habían hundido. [21] [22] Debido a la alta tasa de actividades de vuelo de la unidad, los Hudson del Escuadrón No. 6 sufrieron cada vez más problemas mecánicos, y esto puede haber contribuido a una caída en el número de horas de vuelo del escuadrón a partir de marzo de 1943. El 20 de julio, el Grupo Operativo No. 9 , que comandaba el Escuadrón No. 6 y otras unidades de la RAAF en Nueva Guinea, prohibió a los Hudson del escuadrón participar en más operaciones de combate debido a su mal estado. En esa época se decidió reequipar al escuadrón con Bristol Beaufort de fabricación australiana . Para llevar a cabo este cambio, las tripulaciones del Hudson del Escuadrón N.º 6 volaron sus aviones de regreso a Australia y fueron reemplazadas por nuevas tripulaciones equipadas con Beaufort a partir de septiembre. Mientras tanto, el personal de tierra del escuadrón solía ser utilizado como mano de obra, ya que no tenían ningún avión que mantener. [23]
Después de recibir su nuevo avión, el escuadrón fue encargado de realizar ataques antibuque, y cooperó con el Escuadrón No. 100 en un ataque a un convoy japonés cerca del Cabo St. George en la noche del 20 de octubre durante el cual un piloto del Escuadrón No. 6 afirmó haber dañado un crucero . [14] [22] El Escuadrón No. 6 también bombardeó posiciones japonesas en Nueva Bretaña durante octubre junto con el Escuadrón No. 100. Además de estas operaciones ofensivas, el escuadrón voló regularmente patrullas antisubmarinas para proteger los barcos aliados. [24] En noviembre, el escuadrón se trasladó a la isla Goodenough y se convirtió en parte del Ala No. 71 de la RAAF junto con los Escuadrones No. 8 y No. 100. Desde noviembre de 1943 hasta marzo de 1944, el Escuadrón No. 6 participó en ataques a la principal base japonesa en Rabaul , y también atacó otros objetivos en la región para apoyar a las fuerzas navales y terrestres involucradas en la Campaña de Nueva Bretaña . [25] A partir de marzo, el escuadrón se dedicó principalmente a escoltar convoyes y realizar patrullas antisubmarinas, que transcurrieron sin incidentes. Las operaciones del Escuadrón N.º 6 se vieron obstaculizadas por problemas mecánicos con sus Beaufort, que habían sido entregados a la unidad después de ser reacondicionados tras el servicio con otros escuadrones de la RAAF, y este problema continuó hasta octubre, cuando recibió una asignación de aviones de reciente construcción. [26]
El Escuadrón No. 6 entró en acción nuevamente a fines de 1944. Desde fines de octubre, este y otras unidades del Ala No. 71 llevaron a cabo ataques en Rabaul y otros lugares en Nueva Bretaña para apoyar el desembarco de la 5.ª División australiana en la bahía de Jacquinot y las operaciones posteriores en la isla. [26] Entre diciembre de 1944 y enero de 1945, el Escuadrón No. 6 se trasladó al aeródromo de Dobodura para apoyar las operaciones del Ejército australiano en Nueva Bretaña y el área de Aitape-Wewak en Nueva Guinea. [2] Había pocos objetivos dentro del alcance de Dobodura, y el escuadrón vio poco combate durante 1945. [25] A pesar de la naturaleza limitada de las incursiones realizadas desde Dobodura, las operaciones ofensivas del escuadrón se vieron obstaculizadas por la escasez de bombas. [27] Un destacamento de seis aviones fue desplegado en Tadji entre finales de abril y el 13 de mayo para participar en ataques a posiciones japonesas cerca de Wewak junto con los Beaufort de los escuadrones nº 7, nº 8, nº 15 y nº 100. [25] [28] El escuadrón realizó pocos vuelos operativos desde finales de mayo, y en junio su comandante recomendó en su informe mensual que el escuadrón nº 6 fuera disuelto o reequipado y enviado a un área más activa. El Cuartel General de la RAAF no respondió a esta propuesta, y muchos otros escuadrones australianos estaban igualmente subempleados en ese momento. [29] Las últimas operaciones de combate del escuadrón fueron realizadas por un destacamento de dos Beaufort que fueron desplegados en Biak durante julio; estos aviones bombardearon posiciones japonesas en el área junto con los P-40 Kittyhawks operados por el escuadrón nº 120 (NEI) . [29] Tras el final de la guerra, el escuadrón lanzó panfletos para avisar a las tropas japonesas de que su país se había rendido y continuó realizando patrullas antisubmarinas. [2] En septiembre, toda la tripulación del escuadrón fue enviada a unidades ubicadas más lejos de Australia y fue reemplazada por tripulaciones de estos escuadrones. El escuadrón también comenzó vuelos de mensajería regulares entre Dobodura y Milne Bay durante el mes. [30] El Escuadrón N.º 6 permaneció en Dobodura hasta el 18 de octubre de 1945, cuando regresó a Australia y se disolvió en Kingaroy, Queensland , el 31 del mes. [31] El escuadrón sufrió 35 muertes durante la Segunda Guerra Mundial. [2]
El 23 de febrero de 1948, el Escuadrón No. 23 fue redesignado como Escuadrón No. 6. La unidad estaba basada en la Base RAAF Amberley en Queensland y equipada con bombarderos pesados Avro Lincoln . El Escuadrón No. 6 formaba parte del Ala No. 82 , y era principalmente responsable del entrenamiento de las tripulaciones para servir con las dos unidades de primera línea del ala; los Escuadrones No. 1 y No. 2. Su esfuerzo de entrenamiento se incrementó a partir de 1950 cuando el Escuadrón No. 1 fue desplegado en Malaya como parte de la contribución de Australia a la Emergencia Malaya . [32] Durante octubre de ese año, tres de los Lincoln del Escuadrón No. 6 volaron deliberadamente a través de la nube resultante de la primera prueba de bomba atómica británica ( Operación Huracán ) que tuvo lugar en las Islas Montebello frente a Australia Occidental . Estas aeronaves tenían la función de determinar el nivel de radiactividad causado por la explosión atómica, y el Escuadrón No. 6 realizó tareas similares para las posteriores pruebas de bomba atómica británicas en Maralinga, Australia del Sur . Varios Lincolns fueron tan contaminados con radiactividad durante estos vuelos que no pudieron ser volados nuevamente. [31] [32] El escuadrón perdió tres Lincolns en un día el 8 de abril de 1953 cuando uno fue dado de baja después de que su tren de aterrizaje colapsara mientras aterrizaba en Amberley y otros dos fueron destruidos cuando chocaron en tierra en Cloncurry, Queensland ; ninguna tripulación resultó herida en estos accidentes. [32]
Los Lincoln del Escuadrón N.º 6 fueron reemplazados por bombarderos a reacción Canberra a principios de 1955, y la unidad comenzó a operar con estos aviones el 11 de julio. Como parte de la transición al Canberra, la tripulación restante del escuadrón fue enviada al Vuelo de Conversión Lincoln , que continuó apoyando al Escuadrón N.º 1 en Malasia, y la tripulación de reemplazo fue enviada desde el Escuadrón N.º 2. [33] El escuadrón sufrió una serie de accidentes durante los siguientes dos años en los que varios Canberra resultaron dañados como resultado de defectos en la aeronave. El Escuadrón N.º 6 continuó con sus tareas de entrenamiento con el nuevo avión; estas incluyeron despliegues regulares a Darwin en el Territorio del Norte para participar en ejercicios de defensa aérea, así como vuelos de entrenamiento a Malasia y Nueva Zelanda . [31] A principios de 1967, la mayor parte del personal del escuadrón fue transferido al Escuadrón N.º 2 para llevar esa unidad a su máxima capacidad antes de ser desplegada en Vietnam del Sur como parte del compromiso de Australia con la Guerra de Vietnam . A partir de ese momento, el Escuadrón No. 6 se dedicó intensamente al entrenamiento de tripulaciones para el servicio en Vietnam del Sur. [32]
A finales de los años 1960, los escuadrones n.º 1 y n.º 6 estaban programados para ser reequipados con aviones de ataque General Dynamics F-111C de 1968. Los problemas mecánicos con los F-111 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) hicieron que la RAAF pospusiera su aceptación de estos aviones, lo que llevó a un requisito de un avión provisional para equipar a ambos escuadrones. [34] Los McDonnell Douglas F-4 Phantom II fueron alquilados a la USAF , y el escuadrón n.º 6 fue reequipado con estos aviones entre septiembre y octubre de 1970. Los Phantom demostraron ser un gran éxito, aunque uno resultó gravemente dañado en su primer vuelo en Amberley cuando intentó un aterrizaje de emergencia y el cable de detención falló. Fue reparado por el Depósito de Aeronaves n.º 3. Los Phantom restantes del escuadrón n.º 6 fueron devueltos a la USAF el 4 de octubre de 1972 antes de la entrega de los F-111C. [32] [35] [36]
Los primeros F-111C del Escuadrón N.º 6 llegaron a Amberley el 1 de junio de 1973, y la unidad realizó sus primeras misiones con la aeronave el día 13 de ese mes. [35] El papel principal del escuadrón siguió siendo el de una unidad de conversión operativa , aunque tenía un papel secundario de ataque. A partir de agosto de 1979, el Escuadrón N.º 6 obtuvo un papel de reconocimiento fotográfico cuando se le asignaron cuatro aviones que habían sido modificados para convertirse en RF-111C. [32] Estos cuatro aviones se concentraron en el Vuelo de Reconocimiento del escuadrón, que incluía analistas fotográficos y tripulaciones especializadas. [37] El entrenamiento se llevó a cabo en Australia y países cercanos, y los RF-111C se desplegaron ocasionalmente en los Estados Unidos para participar en ejercicios. [35] En junio de 1982, el Escuadrón N° 6 se amplió para incluir un vuelo de reconocimiento, que realizó vuelos de reconocimiento fotográfico en cooperación con el Cuerpo Real Australiano de Reconocimiento del Ejército utilizando un Learjet alquilado . El vuelo realizó reconocimientos del sureste de Australia, el norte de Australia, Fiji y partes de Indonesia y Malasia hasta que se disolvió el 15 de mayo de 1987. [35]
En 1993, los F-111C del Escuadrón Nº 6 fueron reemplazados por los F-111G que habían sido comprados a la USAF en 1992 para ser utilizados con fines de entrenamiento. Esta compra permitió que los F-111C de Australia se utilizaran principalmente para fines de ataque y reconocimiento y extendió la vida útil esperada del modelo en servicio en la RAAF. Todos los F-111G fueron asignados al Escuadrón Nº 6, y los aviones F-111C y RF-111C de la unidad fueron transferidos al Escuadrón Nº 1. [38] El escuadrón normalmente tenía siete F-111G operativos en cualquier momento. [39]
En 2002, el Gobierno australiano decidió retirar los F-111 en 2010 y reemplazarlos con aviones Lockheed Martin F-35 Lightning II , que en ese momento se esperaba que se entregaran a partir de 2012. Como resultado de los retrasos en el programa F-35, el gobierno decidió a principios de 2007 reequipar tanto a los escuadrones N° 1 como N° 6 con aviones Boeing F/A-18F Super Hornet de forma provisional. [40] Los F-111G del Escuadrón N° 6 fueron retirados progresivamente durante los siguientes meses a medida que se acercaba el momento de realizarles un servicio importante, y el último voló el 3 de septiembre. [40] El curso final de conversión operacional del F-111 se completó a mediados de 2008, y todos los F-111C y RF-111C restantes fueron transferidos al Escuadrón No. 6 en noviembre de 2008 cuando el Escuadrón No. 1 comenzó el proceso de conversión a F/A-18F. [41] Durante los siguientes dos años, el Escuadrón No. 6 operó como una unidad de bombarderos y reconocimiento. [42] Los F-111 del Escuadrón No. 6 se retiraron formalmente en una ceremonia celebrada en Amberley el 3 de diciembre de 2010 y el Escuadrón No. 1 fue declarado operativo con su nuevo avión varios días después. [43] [ 44] El Escuadrón No. 6 comenzó a convertir a F/A-18F Super Hornet a partir de enero de 2011, y se volvió operativo con estos aviones el 1 de marzo de ese año. [42] [45] El primer curso de conversión operativa del Super Hornet del escuadrón finalizó en octubre de 2011. [46]
En mayo de 2013, el gobierno federal anunció planes para comprar doce Boeing EA-18G Growlers para complementar la flota de Super Hornet. [47] Se esperaba que el Escuadrón No. 6 comenzara a recibir la entrega de los Growlers en 2017; el 23 de noviembre de 2016 sus Super Hornets fueron transferidos al Escuadrón No. 1. [48] [49] A partir de 2014, se esperaba que el escuadrón alcanzara la capacidad operativa inicial con los Growlers en junio de 2018 y la capacidad operativa completa en 2022. [50] El 7 de julio de 2017 se completó la entrega del último de los EA-18G Growlers. [51]
En enero de 2018, el avión EA-18G tuvo su primer despliegue internacional, en el ejercicio militar Red Flag en los Estados Unidos. [52] El 28 de enero, el EA-18G A46-311 estalló en llamas al despegar, causando daños sustanciales. [53] [54] [55] [56] Después de una inmovilización de 9 días, el avión EA-18G restante comenzó a volar nuevamente el 8 de febrero. [57] Posteriormente se juzgó que el avión dañado no tenía reparación económica y se descartó. [58] La fuerza Growler alcanzó la capacidad operativa inicial el 30 de abril de 2019. [59] En 2022 se ordenó un reemplazo para el Growler que fue destruido en 2018. [60] Se entregó en febrero de 2023. [61]
