El Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea ( AFSOC ), con sede en Hurlburt Field , Florida, es el componente de operaciones especiales de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Como comando principal de la Fuerza Aérea (MAJCOM), el AFSOC también es el comando del componente de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos del Comando de Operaciones Especiales de los Estados Unidos (USSOCOM), un comando de combate unificado ubicado en la Base Aérea MacDill , Florida. El AFSOC proporciona todas las Fuerzas de Operaciones Especiales (SOF) de la Fuerza Aérea para su despliegue en todo el mundo y su asignación a comandos de combate unificados regionales.
Antes de 1983, las fuerzas de operaciones especiales de la Fuerza Aérea estaban asignadas principalmente al Comando Aéreo Táctico (TAC) y generalmente se desplegaban bajo el control de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa (USAFE) o, como había sido el caso durante la Guerra de Vietnam , las Fuerzas Aéreas del Pacífico (PACAF). Así como había cedido el control de la flota de transporte aéreo de teatro C-130 al Comando Aéreo Militar (MAC) en 1975, el TAC cedió el control de las SOF de la Fuerza Aérea al MAC en diciembre de 1982.
El AFSOC se estableció inicialmente el 10 de febrero de 1983 como la Vigésima Tercera Fuerza Aérea (23 AF), una fuerza aérea numerada subordinada al MAC, con el cuartel general del 23 AF establecido inicialmente en la Base Aérea Scott , Illinois. El 1 de agosto de 1987, el cuartel general del 23 AF se trasladó a Hurlburt Field , Florida. Los elementos del AFSOC incluyen controladores de combate (CCT) , paracaidistas de rescate (PJ) , reconocimiento especial (SR) y grupo de control aéreo táctico (TACP) .
La siguiente lista contiene los escuadrones de vuelo y de tácticas especiales del Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea:
Además, el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea obtendría las siguientes unidades de las alas de la Guardia Nacional Aérea alineadas con el Comando de Movilidad Aérea o el Comando de Combate Aéreo : [30]
Las unidades del Comando de Reserva de la Fuerza Aérea del Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea son:
El AFSOC cuenta con aproximadamente 20.800 efectivos en servicio activo, entre ellos personal de la Reserva de la Fuerza Aérea, de la Guardia Nacional Aérea y civiles. [33]
Las unidades de operaciones especiales del comando están compuestas por aviadores altamente capacitados, de rápido despliegue y equipados con aeronaves especializadas. Estas fuerzas llevan a cabo misiones globales de operaciones especiales que abarcan desde la aplicación precisa de potencia de fuego hasta la infiltración, la defensa interna extranjera de la aviación , la exfiltración, el reabastecimiento y el reabastecimiento aéreo de elementos operativos de las fuerzas especiales.
Además de los pilotos, oficiales de sistemas de combate y tripulantes alistados que vuelan las aeronaves de AFSOC, hay una fuerza de apoyo altamente experimentada de oficiales de mantenimiento y personal alistado de mantenimiento de aeronaves que mantienen estas complejas aeronaves y sus sistemas de apoyo, un grupo de oficiales de inteligencia de primer nivel y especialistas en inteligencia alistados muy versados en operaciones especiales, así como logísticos, fuerzas de seguridad y numerosos otros oficiales y personal de apoyo.
Otro aspecto del AFSOC son las Tácticas Especiales, la fuerza terrestre de operaciones especiales de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Similar en capacidad y empleo al Comando de Operaciones Especiales de la Marina ( MARSOC ), las Fuerzas Especiales del Ejército de los Estados Unidos y los SEAL de la Armada de los Estados Unidos , el personal de Tácticas Especiales de la Fuerza Aérea suele ser el primero en entrar en combate y, a menudo, se encuentra muy detrás de las líneas enemigas en condiciones exigentes y austeras, generalmente con poco o ningún apoyo.
Los escuadrones de tácticas especiales del comando están dirigidos por oficiales de tácticas especiales (STO). Los escuadrones de tácticas especiales combinan controladores de combate , grupo de control aéreo táctico (TACP) , reconocimiento especial de la fuerza aérea , paracaidistas de rescate (PJ) y oficiales de rescate de combate (CRO) para formar equipos de SOF versátiles. Las capacidades únicas de AFSOC incluyen transmisión de radio y televisión aérea para operaciones psicológicas , así como asesores de aviación de combate para proporcionar a otros gobiernos experiencia militar para su desarrollo interno.
Debido a los rigores de este campo profesional, el entrenamiento de un año de duración de Special Tactics es uno de los más exigentes en el ejército, con tasas de deserción de entre el 80 y el 90 por ciento. En un intento por reducir la alta tasa de deserción, Special Tactics es muy selectivo al elegir a sus oficiales. Los oficiales de Special Tactics (STO) se someten a un proceso altamente competitivo para ingresar al campo profesional de Special Tactics, lo que garantiza que solo se seleccionen los líderes más prometedores y capaces. El liderazgo de STO y el modelo a seguir durante el difícil entrenamiento reducen la tasa de deserción de los reclutas.
La selección de STO es un proceso de dos fases. En la primera fase, un comité de STO veteranos revisa los paquetes de solicitud, que consisten en cartas de recomendación, resultados de pruebas de aptitud física y relatos escritos por los solicitantes en los que describen sus aspiraciones profesionales y los motivos de la solicitud. En función del desempeño de la primera fase, se invita a entre ocho y diez solicitantes a pasar a la siguiente fase. La segunda fase es una serie de evaluaciones de una semana de duración, que abarcan desde aptitud física y liderazgo hasta inteligencia emocional e indicadores de personalidad. Al final de la segunda fase, normalmente se seleccionan entre dos y cuatro solicitantes para comenzar el proceso de formación en tácticas especiales, que dura más de un año.
AFSOC opera regularmente las siguientes aeronaves: [34]
Además, AFSOC, a través del 492.º Ala de Operaciones Especiales (a partir de 2017, y anteriormente el Centro de Guerra Aérea de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea), posee y opera una pequeña cantidad de las siguientes aeronaves para su misión de entrenamiento especial y misiones de Defensa Interna Extranjera (FID) de Aviación:
Se están adquiriendo nuevos aviones AC-130J y MC-130J basados en la variante de avión cisterna Lockheed Martin KC-130J Super Hercules y se están enviando a ciertas unidades de AFSOC. Los aviones MC-130J ya han entrado en servicio mientras que el AC-130J continúa con las pruebas de desarrollo en preparación para una Capacidad Operacional Inicial (IOC) con AFSOC proyectada para el año fiscal 2017 [36] [37] [38]
En diciembre de 1982, la Fuerza Aérea transfirió la responsabilidad de las operaciones especiales de la Fuerza Aérea del Comando Aéreo Táctico (TAC) al Comando de Transporte Aéreo Militar (MAC). En consecuencia, en marzo de 1983, el MAC activó la Vigésima Tercera Fuerza Aérea (23 AF) en la Base Aérea Scott , Illinois . Las responsabilidades de esta nueva fuerza aérea numerada incluían misiones mundiales de operaciones especiales , rescate de combate , reconocimiento meteorológico y muestreo aéreo, apoyo de seguridad para sitios de misiles balísticos intercontinentales , entrenamiento de tripulantes de helicópteros y HC-130 de la USAF , entrenamiento de paracaidistas y evacuación médica. [12]
En octubre de 1983, la 23.ª Fuerza Aérea ayudó a rescatar a los estadounidenses de la nación insular de Granada . Durante la operación de siete días, centrada en el aeropuerto de Point Salines , la 23.ª Fuerza Aérea proporcionó MC-130 , AC-130 , tripulaciones, personal de mantenimiento y apoyo. Un EC-130 del 193.º Ala de Operaciones Especiales de la Guardia Nacional Aérea (ANG) también desempeñó un papel en la guerra psicológica . El teniente coronel (más tarde mayor general) James L. Hobson Jr., piloto de MC-130 y comandante del 8.º Escuadrón de Operaciones Especiales , recibió más tarde el Trofeo Mackay por sus acciones al liderar el lanzamiento aéreo en el aeropuerto de Point Salines. [39]
En mayo de 1986, la Ley de Reorganización del Departamento de Defensa Goldwater-Nichols condujo a la formación del Comando de Operaciones Especiales de los Estados Unidos . Los senadores William Cohen y Sam Nunn presentaron el proyecto de ley en el Senado, y al mes siguiente el congresista Dan Daniel presentó una medida similar en la Cámara de Representantes . Las disposiciones clave de la legislación formaron la base para enmendar el Proyecto de Ley de Autorizaciones de Defensa de 1986. Este proyecto de ley, convertido en ley en octubre de 1986, en parte dirigió la formación de un comando unificado responsable de las operaciones especiales. En abril de 1987, el Departamento de Defensa estableció el Comando de Operaciones Especiales de los Estados Unidos (USSOCOM) en la Base Aérea MacDill , Florida, y el general del ejército James J. Lindsay asumió el mando. Cuatro meses después, la 23.ª Fuerza Aérea trasladó su sede de la Base Aérea Scott a Hurlburt Field , Florida.
En agosto de 1989, el general Duane H. Cassidy, CINCMAC de la USAF, se deshizo de las unidades de operaciones no especiales de la 23.ª AF, por ejemplo, búsqueda y rescate, reconocimiento meteorológico, etc. De este modo, la 23.ª AF cumplió una doble función: seguía informando al MAC, pero también funcionaba como componente aéreo del USSOCOM. [12]
Desde finales de diciembre de 1989 hasta principios de enero de 1990, la 23ª Fuerza Aérea participó en la invasión de la República de Panamá durante la Operación Causa Justa . Las aeronaves de operaciones especiales incluyeron tanto cañoneras AC-130H en servicio activo como AC-130A Spectre de la Reserva de la Fuerza Aérea, aeronaves de operaciones psicológicas EC-130 Volant Solo de la Guardia Nacional Aérea, aviones cisterna HC-130P/N Combat Shadow, MC-130E Combat Talons y helicópteros MH-53J Pave Low y MH-60G Pave Hawk. Los controladores de combate de tácticas especiales y los paracaidistas de rescate proporcionaron un apoyo importante a las unidades de combate. [12]
Las tripulaciones de los cañoneros Spectre del 1.er SOW ganaron el Trofeo Mackay y el Premio Tunner por sus esfuerzos, y una tripulación de un AC-130A Spectre de la Reserva de la Fuerza Aérea del 919.º Grupo de Operaciones Especiales (919 SOG) ganó el Premio del Presidente. Una tripulación en servicio activo del MC-130 Combat Talon del 1.er SOW transportó al presidente panameño capturado, Manuel Noriega , a prisión en los Estados Unidos. Del mismo modo, los esfuerzos del personal de mantenimiento del 1.er SOW les valieron el Premio Daedalian. [12]
El 22 de mayo de 1990, el general Larry D. Welch , jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea , designó a la 23.ª Fuerza Aérea como Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea (AFSOC). Este nuevo comando principal estaba compuesto por tres alas: las 1.ª, 39.ª y 353.ª Alas de Operaciones Especiales, así como el 1720.º Grupo de Tácticas Especiales (1720 STG), la Escuela de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y el Centro de Evaluación y Pruebas Operacionales de Misiones Especiales. [12]
En la actualidad, tras importantes reorganizaciones y designaciones, las unidades de informes directos de AFSOC incluyen el 16th Special Operations Wing, el 352nd Special Operations Group, el 353rd Special Operations Group, el 720th Special Tactics Group (720 STG), la USAF Special Operations School y el 18th Flight Test Squadron (18 FLTS). A principios de los años 90 se produjo una importante reorganización dentro de AFSOC. El 1720 STG se convirtió en el 720 STG en marzo de 1992; la transferencia de la propiedad de Hurlburt Field del Air Mobility Command (AMC, y anteriormente MAC) a AFSOC en octubre de 1992, seguida de la fusión del 834th Air Base Wing (834 ABW) en el 1 SOW, que asumió las responsabilidades de la unidad anfitriona. Un año más tarde, el 1 SOW se convirtió en el 16 SOW en un movimiento para preservar el patrimonio de la Fuerza Aérea. [40]
Mientras tanto, el Centro de Evaluación y Pruebas Operacionales para Misiones Especiales (SMOTEC), que exploraba las fronteras de las capacidades de transporte pesado en operaciones especiales, al tiempo que buscaba un mejor desarrollo de equipos y tácticas, también fue reorganizado. En abril de 1994, la Fuerza Aérea, en un esfuerzo por estandarizar este tipo de organizaciones, redesignó al SMOTEC como el 18.º Escuadrón de Pruebas de Vuelo (18 FLTS). [ cita requerida ]
Desde principios de agosto de 1990 hasta finales de febrero de 1991, AFSOC participó en la Operación Escudo del Desierto y la Operación Tormenta del Desierto , la protección de Arabia Saudita y la liberación de Kuwait . El personal de tácticas especiales operó en todo el teatro en múltiples misiones de control de combate y rescate de combate. Las fuerzas de operaciones especiales realizaron misiones de acción directa, búsqueda y rescate de combate, infiltración, exfiltración, defensa terrestre de bases aéreas, interdicción aérea, reconocimiento especial, apoyo aéreo cercano, operaciones psicológicas y reabastecimientos de combustible en helicóptero. Las tripulaciones de Pave Low lideraron el asalto de helicópteros a los radares para cegar a Irak al inicio de las hostilidades, y también lograron el rescate más profundo por el que recibieron el Trofeo Mackay . [41]
Los MC-130E/H Combat Talons lanzaron las BLU-82 , las bombas convencionales más grandes de la guerra y, junto con los MC-130P Combat Shadows, lanzaron la mayor cantidad de panfletos de guerra psicológica, mientras que los cañoneros AC-130A y AC-130H Spectre proporcionaron un valioso apoyo de fuego y reconocimiento armado. Sin embargo, la comunidad AC-130 también sufrió la mayor pérdida de combate de las fuerzas aéreas de la coalición con el derribo de un AC-130H, indicativo Spirit 03 , por un misil tierra-aire SA-7 Grail iraquí. Los catorce miembros de la tripulación a bordo del Spirit 03 murieron. [42] [43]
En diciembre de 1992, el personal de inteligencia y tácticas especiales del AFSOC apoyó la Operación Restaurar la Esperanza en Somalia. A fines de 1994, las unidades del AFSOC encabezaron la Operación Defender la Democracia en Haití y, en 1995, la Operación Fuerza Deliberada en los Balcanes . [44]
Los ataques terroristas al World Trade Center en la ciudad de Nueva York y al Pentágono, Washington DC, el 11 de septiembre de 2001 llevaron a las fuerzas de operaciones especiales de los Estados Unidos a la vanguardia de la guerra contra el terrorismo . A fines de septiembre de 2001, AFSOC desplegó fuerzas en el sudoeste de Asia para la Operación Libertad Duradera - Afganistán para ayudar a destruir la organización terrorista Al Qaeda y eliminar el régimen talibán en Afganistán . El poder aéreo de AFSOC envió fuerzas tácticas especiales al campo de batalla y estas, a su vez, concentraron el poder aéreo estadounidense y permitieron que las fuerzas terrestres de la Alianza del Norte de Afganistán expulsaran a los talibanes y Al Qaeda de Afganistán. El personal de AFSOC también se desplegó en Filipinas para ayudar a los esfuerzos de ese país contra el terrorismo. [44]
Las Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea de los EE. UU. tuvieron una presencia a largo plazo en Filipinas durante la Operación Libertad Duradera – Filipinas . [45]
En marzo de 2003, el AFSOC volvió a desplegar fuerzas en el sudoeste de Asia, esta vez en apoyo de lo que se convertiría en la Operación Libertad Iraquí : la eliminación de Saddam Hussein y su gobierno baazista. El personal y los aviones del comando se unieron a las fuerzas de operaciones especiales y las fuerzas convencionales para derrocar rápidamente al gobierno de Saddam Hussein en mayo de 2003. Las fuerzas del AFSOC continuaron realizando operaciones en apoyo del nuevo gobierno iraquí contra insurgentes y terroristas. [44]
El USAFSOC participa en los entrenamientos multinacionales en el Centro de Entrenamiento de Operaciones Especiales Rey Abdullah II, en el que se entrena en múltiples escenarios con países socios para aumentar la interoperabilidad entre las fuerzas asociadas. [46]
AFSOC ha tenido once comandantes desde su creación en 1990.
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