El 22.º Escuadrón de Botes de Rescate de Accidentes (22.º CRBS) fue una unidad de búsqueda y rescate de combate de la Fuerza Aérea de los EE. UU. formada durante la Guerra de Corea . Si bien su tarea original era el rescate en el océano de los pilotos derribados, sus botes rápidos y bien armados pronto se convirtieron en los principales vehículos para introducir espías, agentes de espionaje y grupos de sabotaje en territorio enemigo para el 6004.º Escuadrón del Servicio de Inteligencia Aérea . A pesar de los peligros de sus misiones abiertas y encubiertas, los aviadores del 22.º CRBS nunca perdieron un bote durante sus operaciones clandestinas en la guerra.
La Guerra Peninsular de Corea comenzó a las 04:00 horas del 25 de junio de 1950, cuando los norcoreanos invadieron Corea del Sur [1] y rápidamente sacaron de su almacenamiento los botes de rescate de accidentes como un recurso en tiempos de guerra para las operaciones de búsqueda y rescate en combate . El 6160th Air Base Group activó una sección de botes como Destacamento 1; estaba compuesta por un teniente y cuatro soldados con un cúter FP-47 de 114 pies . El Destacamento 1 adquirió rápidamente un grupo de 85 personas para manejar un bote de 104 pies, ocho de 85 pies y siete de 63 pies además del FP-47 original. Su comandante inicial fue el Primer Teniente Phil Dickey [2] . Con el respaldo de oficiales superiores influyentes, se propuso reunir a todos los botes de rescate de accidentes y a sus manejadores experimentados en la nueva unidad [3] .
En julio de 1952, en la base aérea de Itazuke , el destacamento se transformó en el 22.º Escuadrón de Botes de Rescate de Accidentes. Había crecido hasta incluir 31 oficiales y 232 aviadores y marineros, e incluía a todo el personal de los botes de rescate en el teatro de operaciones. Su fuerza eventualmente aumentaría a más de 400 hombres, incluido personal de la USAF y el Ejército de los EE. UU. [4] [5] El Cuartel General de la 5.ª Fuerza Aérea se hizo cargo directamente de la unidad, dejando solo los detalles administrativos al 6160.º. [6] Este arreglo improvisado provocó que los tripulantes de la unidad fueran acosados por su apariencia poco militar y reparaciones poco ortodoxas de los botes, incluso cuando estaban mal provistos de todo lo necesario para sus tareas. [7]
Los botes de rescate de madera sin blindaje montaban ametralladoras M45 Quadmount calibre .50 como armamento principal, y una sola ametralladora Browning M2 calibre .50 tanto a babor como a estribor , así como en la popa. Los R-2 más grandes de 85 pies también pueden haber montado un cañón de 20 mm en la popa. La velocidad era necesaria para sacar a los pilotos del océano helado antes de que murieran de hipotermia . Las armas serían útiles para la búsqueda y el rescate de combate, así como para otras misiones. Los botes de rescate de choque de 85 pies de los marineros de la Fuerza Aérea de los EE. UU. estaban propulsados por motores marinos gemelos Packard 4M-2500, lo que les daba más de 3000 caballos de fuerza y una alta velocidad, más de 40 nudos . [8] El alcance de la misión podía extenderse de 200 a 400 millas. [9] Un barco nodriza a veces reabastecía los botes de rescate para que pudieran extender sus patrullas en aguas comunistas. [10] [11]
El capitán del barco solía tener un rango E-5 o E-6 . Su tripulación, de siete a nueve subordinados, incluía un médico , un operador de radio, un maquinista y un cocinero. Este último tenía estufas de alcohol disponibles, pero no refrigeración. El agua dulce se bombeaba a mano y se limitaba a 500 galones en los barcos R-1 de 63 pies, y parte de esa cantidad era necesaria para los sistemas de refrigeración de los motores. La tripulación, que no se bañaba ni se afeitaba, tenía poca o ninguna calefacción en los barcos. [9]
Aunque se consideraba que un mes de servicio en el mar era el máximo, los miembros de la tripulación solían pasar el doble de ese tiempo a flote sin descanso. Las bajas se debían a la mala alimentación, las enfermedades y la exposición, así como a las acciones comunistas. [12]
Esta lista está incompleta.
Los barcos y sus tripulaciones fueron dispersados a estaciones en Corea en Pusan , Pohang , Chinhae y Kunsan . También estuvieron ubicados en Guam , Okinawa y Japón. Si bien los tripulantes mantuvieron sus rangos de la Fuerza Aérea, utilizaron calificaciones navales como sus asignaciones de trabajo. Por lo general, el 22.º tenía poco contacto con el resto de la USAF y se los dejaba en gran medida a su suerte. Los suboficiales , no los oficiales, comandaban los barcos. [14] El cuartel general de la marina de la Fuerza Aérea era una cabaña Quonset montada en una barcaza de acero en el puerto de Kunsan. Los barcos y sus tripulaciones rotaban a Japón para mantenimiento y reparación, a veces de daños en batalla por tiroteos costeros o roces en aguas profundas con patrulleras norcoreanas . [9]
Las aguas coreanas ofrecieron grandes desafíos a los barcos de rescate. El mar no sólo estaba helado, con hielo flotante; las mareas de 30 pies de altura en Corea están entre las más fuertes del mundo. El clima no era más hospitalario, y en ocasiones alcanzaba los -30 grados Fahrenheit. [15]
En vista de que casi a diario se producían rescates de pilotos de las Naciones Unidas en aguas de la costa norcoreana, la USAF consideró necesario estacionar cuatro botes de 85 pies en esas aguas para rescatarlos. A veces, los botes de rescate tuvieron que recoger a los caídos desde la costa o desde la costa. Por ejemplo, el 8 de septiembre de 1951, el bote de rescate de accidentes R-1-676 se acercó al banco de arena que bloqueaba la desembocadura del río Taedong cerca de Nampo para recoger a un piloto derribado. Mientras recogían al piloto y a dos miembros de la tripulación del bote que los rescataban, fueron atacados con artillería a pesar de la vigilancia del destructor holandés , HNLMS Evertsen . El rescate fue exitoso. Un tripulante herido recibió el Corazón Púrpura , pero se le negaron otras condecoraciones. Sin embargo, tales hazañas les trajeron una asignación adicional. [16]
La unidad de rescate de accidentes pronto se vio involucrada en más misiones de rescate. Como no había embarcaciones alternativas disponibles, los botes de rescate de accidentes se involucraron en operaciones encubiertas que involucraban a las guerrillas amigas en las islas dispersas tanto en la costa este como en la oeste de Corea. Los botes y las tripulaciones fueron prestados en servicio temporal a Donald Nichols y su Destacamento 2 del Escuadrón 6004 del Servicio de Inteligencia Aérea por un mes cada vez. Los marineros de la Fuerza Aérea vagaban al norte del paralelo 38 en la oscuridad para introducir marines coreanos o guerrilleros en Corea del Norte continental para llevar a cabo ataques tras las líneas comunistas. [6]
Los escasos registros oficiales muestran que entre el 16 de noviembre de 1951 y el 10 de enero de 1952, el barco de rescate de accidentes R-1-667 introdujo agentes de espionaje en Port Arthur , Manchuria, así como en la costa china del río Yalu . Durante noviembre, se observó que uno de estos agentes era un caucásico rubio de ojos azules que no logró ser exfiltrado. [17]
En abril de 1952, el Comando del Lejano Oriente ordenó a los comandantes de los barcos de rescate que provocaran robos a bancos en Corea del Norte, tanto para obtener la moneda comunista como para sabotear la economía en general. Algunos de los agentes que se infiltraron en Corea del Norte también pasaron moneda falsa para perturbar la economía comunista. En octubre, un junco norcoreano se infiltró en una de las principales bases del 22.º Regimiento, en la isla de Chodo, pero fue repelido y perdió a dos prisioneros. [18]
En marzo de 1953, el barco R-1-664 introdujo un equipo de cinco agentes cerca de la base de MiG-15 de Antung , China. Una vez más, la exfiltración no tuvo éxito. [5]
Al final de la guerra, a pesar de los peligros de las infiltraciones tras las líneas enemigas en Corea del Norte y China, el 22º Escuadrón de Botes de Rescate de Accidentes no había perdido ningún barco. [19] Sus últimas actividades reportadas fueron en agosto de 1953. [13]