El 6004.º Escuadrón del Servicio de Inteligencia Aérea fue "la primera agencia de recopilación de información encubierta ( inteligencia militar ) en la historia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ". [1] Iniciado por el mayor Donald Nichols como una extensión improvisada de su espionaje anterior a la Guerra de Corea en 1950, primero se denominó "Unidad de Actividades Especiales Número Uno". En abril o mayo de 1951, se convirtió oficialmente en el 6004.º Escuadrón del Servicio de Inteligencia Aérea. El 6004.º era una unidad poco ortodoxa que se dedicaba al espionaje y a la evasión y escape de tripulaciones , así como a la recopilación de información. Fue el principal proveedor de inteligencia de la Fuerza Aérea del Lejano Oriente para la guerra, generando hasta 900 informes por mes.
El origen del 6004th Air Intelligence Service Squadron se remonta a la confusión que siguió al inicio de la Guerra de Corea el 25 de junio de 1950. Cuando los norcoreanos invadieron Corea del Sur, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos no tenía unidades de inteligencia militar . Para cubrir la necesidad de lo que él consideraba "inteligencia positiva", el suboficial jefe (más tarde mayor) Donald Nichols improvisó operaciones de espionaje dentro de la red de agentes que había formado antes de la guerra. [2]
En julio de 1950, Nichols organizó un curso improvisado de entrenamiento en paracaídas para que los agentes de espionaje pudieran ser lanzados tras las líneas del frente del enemigo comunista. Algunos de ellos se lanzarían poco después en paracaídas tras las líneas norcoreanas para rescatar a la tripulación de un B-29 Superfortress derribado . Otros cuarenta y ocho formarían los 13 equipos de espionaje lanzados tras las líneas enemigas durante este tiempo; detectaron e informaron sobre objetivos en la retaguardia para la Fuerza Aérea. [3]
Aunque el 6004.º Regimiento podía recurrir a los medios aéreos del 581.º Ala de Suministros y Comunicaciones Aéreas o del Destacamento de Misiones Aéreas Especiales del 21.º Escuadrón de Transporte de Tropas para infiltrar agentes en el interior de Corea del Norte, la exfiltración se hacía a pie. Este inconveniente se solucionaría iniciando infiltraciones marítimas a través del 22.º Escuadrón de Botes de Rescate de Accidentes o de barcos pesqueros rescatados. Numerosas islas situadas justo al lado de la costa norcoreana albergaban a las guerrillas apoyadas por la ONU y ofrecían refugio a las misiones de infiltración marítima, así como a los pilotos derribados de la ONU. Las líneas de comunicación norcoreanas que recorrían ambas costas peninsulares eran objetivos tentadores para el sabotaje. Los norcoreanos a veces atacaban las islas, e incluso se sabía que aniquilaban a las guerrillas que encontraban, pero sin éxito. [4] [5]
En marzo de 1951, la Fuerza Aérea decidió agrupar las actividades ad hoc de Nichol en la "Unidad de Actividades Especiales Número Uno". Se concibió que la nueva unidad constaría de tres destacamentos que reportarían al cuartel general de la Quinta Fuerza Aérea: [6]
El Destacamento 1 ya existía bajo el mando de Nichols. Los Destacamentos 2 y 3 se fundarían un poco más tarde. [8]
La nueva unidad fue dirigida a coordinar actividades con otras agencias de inteligencia como el Comando Combinado de Actividades de Reconocimiento de Corea . Fue la primera unidad de inteligencia encubierta en la Fuerza Aérea. Dada la inclinación de Nicols por la "inteligencia positiva", el nuevo escuadrón proactivo y poco ortodoxo contenía comandos, académicos, lingüistas, espías y saboteadores junto con sus especialistas en inteligencia. [9] [10] Evolucionó hasta convertirse en el 6004.º Escuadrón del Servicio de Inteligencia Aérea el 19 de mayo de 1951. [11]
El 17 de abril de 1951, un equipo técnico de cinco personas, dirigido por el oficial al mando Donald Nichols, realizó una audaz incursión en la retaguardia del enemigo para reunir especificaciones aeronáuticas y algunos equipos de un MiG-15 accidentado . Esto proporcionó a la Fuerza Aérea sus primeros datos sobre el avanzado caza de ala en flecha que amenazaba la supremacía aérea de la ONU . [12]
El 1 de junio de 1951, en violación de su función operativa, el Destacamento 1 del 6004.º recibió la orden de enviar 15 saboteadores tras las líneas enemigas para destruir un par de puentes ferroviarios. Todo el equipo fue capturado por voluntarios comunistas chinos . Después de este fracaso, el Destacamento 1 quedó a cargo de sus tareas obligatorias de operaciones de inteligencia estándar e interrogatorios de prisioneros de guerra. [13]
El 25 de julio de 1951, el nuevo escuadrón se dividió en dos destacamentos iguales. [14] Nichols fundó el Destacamento 2, con una fuerza estadounidense de siete oficiales y 26 alistados. Su misión era infiltrarse detrás de las líneas comunistas y reconocer personalmente los objetivos de los ataques aéreos. Dada la imposibilidad de que los caucásicos permanecieran sin ser detectados en la población asiática de las áreas de retaguardia comunistas, había una necesidad mínima de estadounidenses en este destacamento de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Sin embargo, ahora que la lucha se había convertido en una guerra de trincheras , los comunistas comenzaron a aumentar la seguridad en sus áreas de retaguardia. [15] [16]
También en julio de 1951, el escuadrón logró recuperar un MiG-15 estrellado detrás de las líneas enemigas. El avión de combate comunista había caído en una zona fangosa detrás de las líneas enemigas, al noroeste de Pyongyang . Con el apoyo de una pequeña flota de la ONU, que incluía un LSU-960 que montaba una grúa, el MiG fue rescatado de su enramada fangosa. Cazas británicos y estadounidenses proporcionaron cobertura aérea para el evento. [12] [17]
En enero de 1952, tras reiteradas solicitudes, se estableció un fondo confidencial de 30.000.000 de wones al mes para las necesidades de inteligencia del escuadrón. [18] En ese momento, los estadounidenses representaban solo el 5,7% del personal de 665 miembros del destacamento. [19] Los civiles coreanos constituían el 72,3% de la fuerza del destacamento, y el resto eran tropas de la Fuerza Aérea de Corea. [20] En julio de 1952, el recuento de personal estadounidense ascendía a un total de 58; los otros 900 miembros del Destacamento eran coreanos. En ese momento, el escuadrón tenía 23 equipos de espionaje trabajando en las áreas de retaguardia comunista, lo que aumentaba la dificultad de las tareas del escuadrón. Un equipo típico tendría un asesor estadounidense para el oficial al mando coreano. Una dificultad de este puesto con las responsabilidades de un oficial era que a menudo lo ocupaba un aviador alistado. Una dificultad inusual era que los agentes de los equipos preferían luchar que espiar después de la inserción. [15] [16] [21]
En la primavera de 1952, el 6004.º Regimiento estaba muy involucrado en el apoyo a las fuerzas guerrilleras de Corea del Sur dispersas en islas cercanas a las costas de Corea del Norte. El mayor Nichols solicitó que se le suministraran a la unidad 14 barcos de distintos tamaños. El escuadrón estaba tan desesperado por conseguir embarcaciones que se le asignó a un oficial la tarea de encontrar barcos hundidos para rescatarlos y utilizarlos en la unidad. [22]
El 10 de julio de 1952, la Quinta Fuerza Aérea activó su División de Objetivos Aéreos. El 6004.º sería el principal contribuyente a la base de datos de objetivos. El escuadrón generaba entre 600 y 900 informes de inteligencia por mes. [23]
En agosto de 1952, el Destacamento 2 tenía cinco barcos pesqueros coreanos de aguas poco profundas operativos entre las islas costeras de Corea del Norte. [24] Fue un movimiento profético, ya que a fines de 1952, las inserciones aéreas se habían convertido en misiones suicidas virtuales. [25] En ese momento, la flota del Destacamento 2 había aumentado a 30 barcos de todos los tamaños y propósitos. [26] Para entonces, incluía tres barcos pesqueros japoneses adquiridos a través de canales militares, así como las embarcaciones rescatadas y recuperadas.
El 6 de agosto se activó el Destacamento 3, que formó una red de escape y evasión (E&E). Experimentaron con el transporte aéreo de agentes en aviones Douglas C-47, al estilo de la plataforma McGuire . Sin embargo, el esfuerzo del Destacamento 3 se vio obstaculizado por la falta de radios con la frecuencia de emergencia de las aeronaves de la Fuerza Aérea y bloqueado burocráticamente por la primacía de la CIA en E&E. [27] [28] [29]
A finales de 1952, la misión del escuadrón se había estabilizado lo suficiente como para que se establecieran cursos oficiales de interrogatorio, recopilación de información y uso del paracaídas. Una de las causas del inicio tardío de la formación fueron las bajas cada vez más frecuentes entre los agentes infiltrados. Sin embargo, a finales de año había 32 equipos de espionaje operando en Corea del Norte. [1]
En septiembre de 1953, tras el cese de los combates, el 6004.º Escuadrón de Servicio de Inteligencia Aérea fue designado "agencia principal de recopilación de información [de inteligencia militar] de la FEAF [Fuerza Aérea del Lejano Oriente]". Se había convertido en una unidad tan eficaz que la FEAF tuvo que evitar que la Comisión de Actividades Conjuntas de Corea y el Comando Combinado de Actividades de Reconocimiento de Corea de la CIA intentaran apoderarse de ella. [24] Sin embargo, cuando entró en vigor el armisticio, la aportación del 6004.º se vio muy reducida por el aumento constante de bajas de agentes. [30]