El Escuadrón No. 501 fue el 14º de las 21 unidades voladoras de la Royal Auxiliary Air Force , [12] la parte de reserva voluntaria de la Royal Air Force británica . El escuadrón ganó siete honores de batalla , [4] volando aviones de combate Hurricane , Spitfire y Tempest durante la Segunda Guerra Mundial , y fue una de las unidades más comprometidas en el RAF Fighter Command . En particular, el escuadrón vio una extensa acción durante la Batalla de Francia y la Batalla de Gran Bretaña . Actualmente, la unidad ya no vuela y tiene una función logística como parte del Ala Logística Expedicionaria No 85 .
El escuadrón se formó originalmente como una unidad de bombarderos diurnos denominada Escuadrón No 501 (Ciudad de Bristol ) [1] como parte de los escuadrones de Reserva Especial el 14 de junio de 1929, compuesto por voluntarios y regulares, que volaban DH9A , que luego fueron reemplazados por Westland Wapitis y más tarde aún con Westland Wallaces . En 1936 se convirtió en "Escuadrón No 501 ( Condado de Gloucester )", cambiando el nombre para abarcar un área de reclutamiento más amplia. [3] El 1 de mayo de 1936 fue transferido a la Fuerza Aérea Auxiliar y en julio de ese año el escuadrón se convirtió en Hawker Harts . En marzo de 1938 estos fueron intercambiados por Hawker Hinds , pero a finales de 1938 el escuadrón No. 501 fue transferido del RAF Bomber Command al RAF Fighter Command , [1] y los Hawker Hurricane comenzaron a llegar en marzo de 1939.
Cuando se declaró la guerra en septiembre de 1939, el Escuadrón 501 tenía su base en RAF Filton , cerca de Bristol.
El 10 de mayo de 1940, con el ataque a Francia, el escuadrón pasó a formar parte de la Fuerza Avanzada de Ataque Aéreo [13] y se trasladó a Francia, donde participó en una extensa acción, estacionado en aeródromos como Bétheniville , Anglure , Le Mans y Dinard . El sargento JH "Ginger" Lacey del Escuadrón 501 derribó tres aviones enemigos en un solo día para ganar la Croix de Guerre. (Más tarde regresó a Inglaterra con cinco victorias). Después de la retirada de Francia a través de Saint Helier , Jersey , sus pilotos curtidos en batalla se reorganizaron en RAF Croydon y luego pasaron a RAF Middle Wallop y más tarde a RAF Gravesend (ahora Aeropuerto de Gravesend ). Posteriormente sirvió en RAF Kenley , al sur de Londres, comandado por S/L Harry Hogan, hasta el 17 de diciembre de 1940, momento en el que el escuadrón había reclamado 149 aviones enemigos destruidos. El éxito tuvo un alto costo; Además de las grandes pérdidas sufridas en Francia, el escuadrón perdió 19 pilotos muertos durante la Batalla de Gran Bretaña, más que cualquier otro escuadrón .
El escuadrón se volvió a equipar con el Supermarine Spitfire en abril de 1941 y el escuadrón se trasladó a Irlanda del Norte en octubre de 1942. En abril de 1943, el escuadrón regresó a Tangmere para realizar trabajos de escolta de bombarderos; algunos pilotos recibieron el Spitfire Mk IXc. Entre noviembre de 1943 y octubre de 1944 el escuadrón formó parte de la Defensa Aérea de Gran Bretaña (ADGB). Para la Operación Overlord (la invasión aliada de Normandía) voló el Spitfire V LF operando desde RAF Friston en ADGB , aunque bajo el control operativo de la Segunda Fuerza Aérea Táctica de la RAF . [14]
Durante agosto de 1944, el escuadrón comenzó a convertirse al Tempest Mk.V en RAF Manston , con el propósito de la Operación Diver : la interceptación de misiles V-1 . El 23 de agosto, un vuelo Tempest de la Unidad de Intercepción de Cazas (FIU) de élite se fusionó con el Escuadrón 501 y el S/L Joe Berry de FIU fue nombrado comandante de la unidad combinada. [15]
El escuadrón se disolvió en RAF Hunsdon al final de la guerra el 20 de abril de 1945. Durante la Segunda Guerra Mundial, los pilotos del Escuadrón No. 501 habían realizado 11.140 incursiones operativas, [16] en las que derribaron 201 aviones enemigos y al menos 84 V-1. [17]
El escuadrón incluía varios pilotos notables de la Segunda Guerra Mundial, incluido el sargento piloto Antoni (Toni) Głowacki VM , CV y 3 bares , DFC , DFM , que derribó cinco aviones alemanes el 24 de agosto de 1940 para convertirse en el primero de los dos únicos pilotos en lograrlo. "Estado de "as en un día" durante la Batalla de Gran Bretaña" . [19] [20] Entre otros que alcanzaron el estatus de as de los luchadores se encuentran Ken Mackenzie, [21] "Ginger" Lacey , [22] Stanisław Skalski , [23] Robert Dafforn , [24] Paul Farnes DFM , Kenneth Lee, [25] Donald McKay y Percy Morfill . Lacey fue uno de los pilotos con mayor puntuación en la Batalla de Gran Bretaña. [26] El líder de escuadrón Joseph Berry , DFC y 2 barras, fue el as V-1 (bomba voladora) con mayor puntuación del escuadrón, aunque solo obtuvo 10 de sus 61 victorias mientras volaba con el Escuadrón 501. [27] Además de estos misiles no tripulados, también derribó tres aviones enemigos. [28]
El escuadrón fue reformado el 10 de mayo de 1946 como escuadrón de combate de la Fuerza Aérea Auxiliar en RAF Filton . En febrero de 1957, el teniente John Crossley voló el jet Vampire FB.9 WR260 debajo del puente colgante de Clifton , antes de un accidente fatal en Leigh Woods . [29] [30] Este fue el último vuelo registrado, y el único de un avión a reacción, bajo ese puente. El Escuadrón se disolvió en marzo de 1957, junto con todas las demás unidades Auxiliares.
En junio de 2001, el escuadrón No. 501 fue reformado en la función de Protección de la Fuerza como Escuadrón 501 (Apoyo Operacional) en 2001 en RAF Brize Norton . Los artilleros de los escuadrones 501 proporcionan una reserva de mano de obra capacitada para el regimiento de la RAF del 1 escuadrón, ala de protección de la fuerza número 4. En 2003, su personal se desplegó como parte de la Operación Telic , la liberación de Irak . El escuadrón continúa desplegando personal en tareas de Protección de la Fuerza en esta región. En 2006, los primeros artilleros del escuadrón 501 se desplegaron con el regimiento del escuadrón 2 de la RAF en Afganistán, llevando a cabo tareas de protección de la fuerza en el aeródromo de Kandahar y sus alrededores. Esto continuó con miembros de funciones tanto del Regimiento como del FP que se movilizaron con el recorrido del 1.º Escuadrón del Regimiento de la RAF por la región (del 8 de agosto al 9 de marzo). Entre noviembre de 2006 y abril de 2007, el 501 Escuadrón de Artilleros también se desplegó con el Queens Color Squadron, 63 Escuadrón del Regimiento de la RAF en Basora, Irak. Con base en RAF Brize Norton en Oxfordshire, el Escuadrón 501 (Condado de Gloucester) ha sido recientemente reformado para expandir la capacidad de Logística de Reservas de la RAF, reclutando oficiales de logística, conductores y proveedores como parte del Ala de Logística Expedicionaria No 85 de la Fuerza A4 de la RAF.
*=Permaneció en servicio después del reemplazo como equipo principal
