Joseph Berry , DFC y Two Bars (28 de febrero de 1920 - 2 de octubre de 1944) fue un aviador y as de la aviación británico que derribó 59½ misiles V-1 ("bombas voladoras") durante la Segunda Guerra Mundial , más que cualquier otro piloto de combate. [1]
Berry nació en Quarrington , Teesdale , County Durham y asistió a la Dukes Grammar School en Alnwick , Northumberland. [1] Vivía en 55 Ramsey St, Quarrington , Teesdale (12 millas al este de Crook , Co Durham). Más tarde, se mudó a Hampeth cerca de Alnwick , Northumberland, donde, de 1931 a 1936, asistió a la Duke Grammar School. Abandonó la escuela en 1936 a los 16 años, Berry se mudó a un alojamiento en Carlton , Nottingham para su trabajo en Inland Revenue , dos años más tarde conoció a Joyce Breatt, su futura esposa, que trabajaba en la misma sucursal. [2]
Berry se unió a la Reserva de Voluntarios de la Real Fuerza Aérea el 8 de agosto de 1940 como aviador de segunda clase con el número de servicio 1177137.
En agosto de 1941, después de completar el entrenamiento de piloto, Berry fue designado al rango de sargento y destinado a una unidad de cazas nocturnos, el Escuadrón n.º 256 de la RAF en la RAF Squires Gate y voló Boulton Paul Defiant . [1] [2] En la noche del 4 de noviembre de 1941, Berry y su artillero, el sargento de vuelo EV Williams, estaban en una salida de entrenamiento nocturno cuando el Defiant T4053 perdió la presión de aceite y su motor se apagó. Aunque Williams saltó sano y salvo a 4700 pies, su paracaídas voló sobre el mar de Irlanda y no pudo ser localizado por los barcos de rescate. Berry abandonó el Defiant a 2700 pies y aterrizó en un campo cerca de Skippool. El cuerpo de Williams fue arrastrado al día siguiente, cerca de Fleetwood.
Berry se casó con Joyce Breatt después de ser nombrado oficial el 14 de marzo de 1942. [3] Fue ascendido a oficial de vuelo el 1 de octubre de 1942. [4]
Trasladado a operaciones de caza nocturna en el norte de África desde el 30 de enero de 1943, Berry voló en Bristol Beaufighters , inicialmente con el Escuadrón n.º 153 de la RAF . Destacamentos volaron desde Bone , Setif , Souk el Arba , Souk el Khemis y Tingley. El 11 de abril, mientras Berry y su observador regresaban de una patrulla, el motor de babor se incendió en el Beaufighter VIF ("TB-N"; V8629), lo que los obligó a saltar sobre el Mediterráneo y esperar en un bote de goma durante seis horas y media, antes de ser rescatados.
Desde el 8 de mayo de 1943, Berry voló en Beaufighters con el Escuadrón 255 de la RAF , que en agosto se trasladó al oeste de Sicilia, donde realizó misiones sobre la flota de invasión de Salerno y la cabeza de playa en septiembre. Berry derribó tres aviones enemigos: el 9 de septiembre un Messerschmitt Me 210 , el 10 de septiembre otro Me 210 en el área de Salerno y el 24 de octubre destruyó un Junkers Ju 88 sobre el área de Nápoles . Tras el segundo derribo, Berry se vio obligado a saltar de su Beaufighter Mk VIF (código de escuadrón "YD-F"). [5] Como resultado de sus victorias sobre Salerno y Nápoles, se le concedió la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC) el 3 de marzo de 1944, [6] y fue ascendido a teniente de vuelo el 14 de marzo. [7] La mención de la DFC de Berry decía:
Este oficial es un piloto excepcionalmente capaz que ha destruido tres aviones enemigos en el transcurso de un largo y extenuante período de servicio. Durante las operaciones en Salerno en septiembre de 1943, derribó en llamas un Junkers 88 y, la noche siguiente, destruyó un Messerschmitt 210 sobre la costa italiana. Su tercera victoria tuvo lugar sobre Nápoles en octubre de 1943, cuando derribó otro Junkers 88. El oficial de vuelo Berry se ha visto obligado a abandonar su avión en dos ocasiones y ha actuado con sangre fría y coraje frente a la dura acción enemiga.
El 3 de octubre de 1943, mientras servía en el Escuadrón n.º 255, Berry participó en el "Gran ataque con lanchas rápidas" en Cos , Grecia. Participaron sesenta aviones; varios escuadrones Beaufighter y un escuadrón Beafort atacaron a la fuerza de invasión alemana al norte de la isla ocupada por los Aliados. La fuerza de invasión alemana estaba formada por varios buques de gran tamaño utilizados como buques de transporte de tropas, destructores, lanchas rápidas y barcazas de desembarco. El ataque tuvo resultados dispares debido al intenso fuego enemigo y al mal tiempo con vientos en contra en el viaje de regreso; los escuadrones aliados sufrieron pérdidas totales del 27%. El Beaufighter tenía un alcance de 370 millas y, debido al gran consumo de combustible, 25 lograron regresar, la mayoría de los demás se amerizaron o fueron derribados. [1] [8]
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En 1944, Berry fue destinado a la Unidad de Intercepción de Cazas (FIU) de élite en la RAF Wittering en East Anglia como líder de escuadrón temporal, y comenzó a volar misiones nocturnas contra V-1 en Hawker Tempests monomotores y se le concedió una Barra en su DFC el 1 de septiembre de 1944. [9]
Berry se convirtió rápidamente en el piloto con más éxito en la destrucción de V-1. [10] Logró destruir 52 en menos de dos meses, incluidos siete destruidos en una noche, el 23 de julio de 1944. [1] [8] [11]
Sus éxitos fueron: 28 de junio de 1944, 2 V-1; 29 de junio de 1944, V-1; 30 de junio de 1944, 3 V-1 por la noche; 2 de julio de 1944, V-1; 3 de julio de 1944, V-1; 5 de julio de 1944, 2 V-1; 6 de julio de 1944, 4 V-1 por la noche; 8 de julio de 1944, 3 V-1 por la noche; 9 de julio de 1944, V-1; 17 de julio de 1944, 2 V-1 por la noche; 19 de julio de 1944, 4 V-1; 21 de julio de 1944, V-1; 23 de julio de 1944, 7 V-1 por la noche; 25 de julio de 1944, 4 V-1 por la noche; 27 de julio de 1944, V-1 compartida; 29 de julio de 1944, 2 V-1; 3 de agosto de 1944, 5 V-1 de noche; 5 de agosto de 1944, 5 V-1; 7 de agosto de 1944, 4 V-1; 12 de agosto de 1944, 2 V-1 de noche; 13 de agosto de 1944, V-1 de noche; 15 de agosto de 1944, 2 V-1 de noche; 20 de agosto de 1944, V-1; 31 de agosto de 1944, V-1. [12] [13]
El 23 de agosto de 1944, el vuelo Tempest de la FIU se fusionó con una unidad de cazas existente, el Escuadrón n.º 501 de la RAF , en la RAF Manston . Berry fue nombrado comandante del Escuadrón n.º 501. [1]
Por su servicio en el Escuadrón N° 501, Berry recibió una segunda Barra en su DFC, que fue anunciada póstumamente el 13 de febrero de 1946. [14] Su citación decía:
Desde que se le concedió la Cruz de Vuelo Distinguido, este oficial ha volado en muchas misiones operativas y ha destruido otras 41 bombas volantes, lo que eleva su total a 58 bombas destruidas durante la noche. En varias ocasiones su avión ha resultado dañado por la explosión de las bombas. Como comandante de escuadrón, el líder de escuadrón Berry ha demostrado coraje y devoción al deber de alto nivel y, bajo su inspirador liderazgo, el escuadrón ha logrado muchos éxitos. [15]
Las fuerzas terrestres aliadas comenzaron a invadir los sitios de lanzamiento del V-1 y el Escuadrón No. 501 comenzó a emprender misiones de ataque terrestre sobre los Países Bajos y Alemania.
En la mañana del 2 de octubre de 1944, Berry estaba volando una patrulla de "guardabosques del amanecer" al suroeste de Assen en un Tempest Mark V (número de serie EJ600 , código de escuadrón SD-F). Su avión fue alcanzado por fuego de armas ligeras mientras volaba a 50 pies sobre Veendam , en Groningen , liderando otros dos Tempest en una salida contra un aeródromo y patios ferroviarios cerca de Bad Zwischenahn . Su último mensaje de radio fue "Ya he tenido suficiente, muchachos; sigan adelante". [1] Al parecer, Berry estaba volando demasiado bajo para saltar en paracaídas y murió cuando su avión se estrelló cerca de la aldea de Kibbelgaarn. [1] [16] [17]
Berry está enterrado en el cementerio protestante de Scheemda , Países Bajos . [18]