James Harry Lacey , DFM & Bar (1 de febrero de 1917 - 30 de mayo de 1989), conocido como Ginger Lacey , fue uno de los pilotos de combate de la Royal Air Force con mayor puntuación de la Segunda Guerra Mundial y fue el segundo piloto de combate de la RAF con mayor puntuación de la Batalla de Inglaterra , detrás del oficial piloto Eric Lock del Escuadrón N.º 41 de la RAF . A Lacey se le atribuyeron 28 aviones enemigos destruidos, cinco probables y nueve dañados. [1]
Lacey nació el 1 de febrero de 1917 en Wetherby , West Yorkshire. [2] Dejó la King James Grammar School , Knaresborough [3] en 1933 y continuó su educación en el Leeds Technical College . [3] Pasó cuatro años como aprendiz de farmacéutico en Leeds.
Lacey se unió a la RAFVR ( Reserva Voluntaria de la Real Fuerza Aérea ) en enero de 1937 como piloto en prácticas en Perth, Escocia . En 1938, realizó un curso de instructor, convirtiéndose en instructor en la Escuela de Vuelo de Yorkshire, acumulando 1.000 horas de vuelo antes de la guerra. [4] Llamado a filas al estallar la guerra, se unió al Escuadrón N.º 501 de la RAF .
El 10 de mayo de 1940, el escuadrón se trasladó a Bétheniville , en Francia, donde Lacey experimentó su primer combate. En la tarde del 13 de mayo sobre Sedán , destruyó un Heinkel He 111 del KG 53 [5] y un Messerschmitt Bf 109 que lo escoltaba en una salida, seguido por un Messerschmitt Bf 110 más tarde en la tarde. [6] Reclamó dos He 111 más el 27 de mayo, antes de que el escuadrón se retirara a Inglaterra el 19 de junio, habiendo reclamado casi 60 victorias. El 9 de junio, su avión resultó dañado en combate y realizó un aterrizaje forzoso y casi se ahoga en un pantano. Durante sus deberes operativos en Francia, fue galardonado con la Croix de Guerre francesa .
Lacey, que voló durante la Batalla de Inglaterra con el nº 501 con base en la RAF Gravesend o en la RAF Croydon , se convirtió en uno de los pilotos con mayor puntuación de la batalla. Su primera muerte en la batalla fue el 20 de julio de 1940, cuando derribó un Bf 109E de la Jagdgeschwader 27. Después se atribuyó un Ju 87 destruido y un "probable" Ju 87 el 12 de agosto, un Bf 110 dañado y un Do 17 dañado el 15 de agosto, y un probable Bf 109 el 16 de agosto. Destruyó un Ju 88 y dañó un Dornier Do 17 el 24 de agosto y derribó un Bf 109 de la Jagdgeschwader 3 el 29 de agosto. Había saltado ileso tras ser alcanzado por el fuego de respuesta de un Heinkel He 111 el 13 de agosto.
El 23 de agosto de 1940, Lacey recibió la Medalla de Vuelo Distinguido después de la destrucción de 6 aviones enemigos. [7]
El 30 de agosto de 1940, durante un combate en el estuario del Támesis , Lacey derribó un He 111 y dañó un Bf 110 antes de que su Hurricane fuera gravemente alcanzado por el fuego enemigo. Su motor se paró y decidió planear de vuelta al aeródromo de Gravesend en su avión averiado, en lugar de saltar al estuario.
El 31 de agosto completó un agosto de gran éxito, cuando destruyó un Bf 109.
El 2 de septiembre de 1940, Lacey derribó dos Bf 109 y dañó un Do 17. Luego derribó otros dos Bf 109 el 5 de septiembre. Durante un intenso ataque el 13 de septiembre, se enfrentó a una formación de Kampfgeschwader 55 He 111 sobre Londres, donde derribó uno de los bombarderos que acababan de bombardear el Palacio de Buckingham . Como no pudo encontrar su aeródromo debido al empeoramiento de la visibilidad, saltó de su avión y sufrió heridas leves.
Volviendo a la acción poco después, derribó un He 111 y tres Bf 109, y dañó otro el 15 de septiembre de 1940, uno de los días de combate más duros de toda la batalla, que más tarde se conocería como el " Día de la Batalla de Gran Bretaña ". Durante la batalla atacó una formación de 12 Bf 109, derribando dos antes de que los demás se dieran cuenta, antes de escapar entre las nubes. [8]
Dos días después, el 17 de septiembre, fue derribado sobre Ashford , Kent, durante un combate aéreo con Bf 109 y saltó sin sufrir heridas. El 27 de septiembre, destruyó un Bf 109 y dañó un Junkers Ju 88 el 30 de septiembre. Durante octubre, se apoderó de un probable Bf 109 el 7 de octubre, derribó un Bf 109 el 12 de octubre, otro el 26 de octubre y el 30 de octubre destruyó un Bf 109 antes de dañar otro.
Durante la Batalla de Francia y la Batalla de Gran Bretaña, Lacey había sido derribado o se había visto obligado a aterrizar debido al combate no menos de nueve veces [ cita requerida ] .
El 26 de noviembre de 1940, tras 23 reclamaciones (18 de ellas durante la Batalla de Inglaterra), Lacey recibió una barra para su Medalla de Vuelo Distinguido por su continuo y destacado coraje y valentía durante la Batalla de Inglaterra. La cita en la Gaceta de Londres decía: [9]
740042 Sargento James Harry LACEY, DFM, Reserva Voluntaria de la Real Fuerza Aérea, Escuadrón N.º 501. El sargento Lacey ha demostrado una eficiencia constante y un gran coraje. Ha liderado su sección en muchas ocasiones y sus espléndidas cualidades como piloto de combate le han permitido destruir al menos 19 aviones enemigos.
El último premio de Lacey por su destacado servicio durante 1940 fue una Mención en Despachos anunciada el 1 de enero de 1941. [10] Lacey fue nombrado oficial piloto (en período de prueba) el 25 de enero de 1941 (antigüedad desde el 15 de enero) [11] y ascendido a teniente de vuelo interino en junio. El 10 de julio de 1941, como comandante de vuelo "A", derribó un Bf 109 y dañó otro unos días después, el 14 de julio. El 17 de julio, reclamó el derribo de un hidroavión Heinkel He 59 y el 24 de julio, dos Bf 109 (haciéndolos colisionar). Fue destinado fuera de las operaciones de combate durante agosto de 1941, sirviendo como instructor de vuelo en la Unidad de Entrenamiento Operacional No. 57. Fue ascendido a oficial de vuelo sustantivo de guerra el 22 de septiembre. [12]
En marzo de 1942, Lacey se unió al Escuadrón N° 602, con base en Kenley, volando el Spitfire Mk V y para el 24 de marzo había declarado que un Fw 190 había resultado dañado. Dañó otro Fw 190 el 25 de abril de 1942 antes de ser destinado al Grupo N° 81 como oficial de táctica. Ascendido a teniente de vuelo de guerra el 27 de agosto, [13] en noviembre fue destinado como Instructor Jefe en la Escuela de Instructores de Ataque Especial N° 1, en Milfield.
En marzo de 1943, Lacey fue destinado al Escuadrón Nº 20, Kaylan en la India antes de unirse al 1572.º Escuadrón de Artillería en julio del mismo año para convertir los Blenheims en Hurricanes y luego en Republic P-47 Thunderbolts . Se quedó en la India, siendo destinado al mando del Escuadrón Nº 155 volando el Spitfire VIII en noviembre de 1944 y luego como oficial al mando del Escuadrón Nº 17 más tarde ese mes. Mientras estaba destinado en la India, Lacey reclamó su último avión el 19 de febrero de 1945, derribando un Nakajima Ki 43 "Oscar" de la Fuerza Aérea del Ejército japonés con solo nueve rondas de cañón de 20 mm.
Lacey fue uno de los pocos pilotos de la RAF que estuvo en funciones operativas tanto el día de apertura como el de cierre de la guerra. Su total final fue de 28 confirmados, cuatro probables y nueve dañados.
Después de que la guerra terminara, Lacey fue a Japón con el Escuadrón No. 17, convirtiéndose en el primer piloto de Spitfire en volar sobre Japón el 30 de abril de 1946. Regresó al Reino Unido en mayo de 1946. Recibió una comisión permanente en el rango de teniente de vuelo el 8 de diciembre de 1948 (antigüedad desde el 1 de septiembre de 1945). [14] Lacey posteriormente voló Vampires desde la RAF Odiham, y fue controlador de cazas en la RAF Kuching y la RAF Labuan en Borneo. [15] Se retiró de la RAF el 5 de marzo de 1967 como teniente de vuelo; conservó el rango de líder de escuadrón. [16]
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Tras jubilarse, Lacey dirigió una empresa de transporte aéreo de mercancías y dio clases en una escuela de vuelo cerca de Bridlington . Fue asesor del director Guy Hamilton en el rodaje de su película de 1969 La batalla de Inglaterra . Hamilton dijo en una entrevista 30 años después: "Confié en Ginger Lacey para que fuera mi asesor principal. Era un buen tipo, totalmente inestimable". [17]
Lacey murió el 30 de mayo de 1989 a la edad de 72 años. En septiembre de 2001, se inauguró una placa en la iglesia Priory Church , Bridlington , Yorkshire, en memoria del piloto de combate y as. También hay una placa en la ubicación de la casa en la que creció Lacey, en el antiguo emplazamiento de Nidd Vale Motors, Sandbeck Lane, Wetherby.
Como exalumno célebre de la King James' School, una imagen de Lacey se exhibe en una de las vidrieras de la ciudad de Knaresborough, una serie de imágenes trampantojo administradas por Renaissance Knaresborough.
En 2016, el aeródromo de Beverley/Linley Hill bautizó su nuevo centro de entrenamiento de vuelo con el nombre de Lacey [18] y el 23 de julio de 2017 se inauguró una placa azul en el lugar de la casa donde nació. [2]
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