El Escuadrón No. 33 es un escuadrón de transporte estratégico y reabastecimiento de combustible en el aire de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) . Opera transportes cisterna multifunción Airbus KC-30A desde la base RAAF Amberley , Queensland. El escuadrón se formó en febrero de 1942 para el servicio durante la Segunda Guerra Mundial, operando hidroaviones Short Empire y una variedad de aviones más pequeños. En 1944 se había reequipado completamente con transportes Douglas C-47 Dakota , que voló en Nueva Guinea antes de disolverse en mayo de 1946.
La unidad se restableció en febrero de 1981 como un vuelo , equipada con dos Boeing 707 para VIP y otras tareas de transporte de largo alcance desde la Base RAAF de Richmond , Nueva Gales del Sur. El Vuelo No. 33 se reformó como escuadrón completo en julio de 1983. En 1988 operaba seis 707, cuatro de los cuales se convirtieron posteriormente para reabastecimiento de combustible en vuelo. Los 707 entraron en servicio activo durante operaciones en Namibia, Somalia, el Golfo Pérsico y Afganistán. Uno de los aviones de transporte se perdió en un accidente en octubre de 1991. El Escuadrón No. 33 se trasladó a Amberley y estuvo temporalmente sin aviones tras el retiro de los 707 en junio de 2008. Comenzó a reequiparse con KC-30 en junio de 2011, y alcanzó la capacidad operativa inicial con este tipo en febrero de 2013. Uno de sus aviones fue desplegado en Oriente Medio en septiembre de 2014 como parte de la Operación Okra , la contribución de Australia a la guerra contra el Estado Islámico . El escuadrón mantuvo un KC-30 en Okra durante los siguientes seis años, completando 1.440 misiones de reabastecimiento de combustible en aire.
El Escuadrón No. 33 es responsable del reabastecimiento aéreo y el transporte de largo alcance. [1] Está ubicado en la Base RAAF Amberley , Queensland, y está controlado por el Ala No. 86 , que forma parte del Air Mobility Group . [2] La sede de la unidad comprende componentes ejecutivos, administrativos y operativos. Además de la tripulación aérea, el escuadrón cuenta con personal de mantenimiento responsable del servicio regular de las aeronaves. El mantenimiento más intenso lo lleva a cabo Northrop Grumman Integrated Defense Services (anteriormente Qantas Defense Services ). [3] [4] El lema del Escuadrón No. 33 es "Perdurable". [5]
El escuadrón opera siete aviones cisterna multifunción Airbus KC-30A , el primero de los cuales entró en servicio en junio de 2011. [6] [7] Los aviones están tripulados por pilotos, operadores de reabastecimiento de combustible, coordinadores de misión y asistentes de vuelo. El reabastecimiento de combustible aire-aire se considera un multiplicador de fuerza , lo que permite a la RAAF aumentar el alcance y el tiempo de merodeo de sus aviones. La capacidad de repostar combustible en vuelo también permite que los aviones despeguen con más artillería que de otro modo. [3] [6]
El KC-30 puede transportar más de 110 toneladas de combustible. Sus sistemas de entrega duales (sonda y embudo en las alas y brazo debajo de la cola) están diseñados para reabastecer de combustible a los cazas multifunción Lockheed Martin F-35A Lightning II y Boeing F/A-18 Super Hornet de la RAAF, y Boeing EA-18G. Aviones de ataque electrónico Growler , aviones de alerta temprana Boeing E-7 Wedgetail , aviones de transporte pesado Boeing C-17 Globemaster III , aviones de patrulla marítima Boeing P-8A Poseidon u otros KC-30. [6] [8] En su configuración de transporte, el KC-30 puede transportar 270 pasajeros o 34 toneladas de carga. [6] [9] Además de sus aviones, el Escuadrón No. 33 opera un simulador KC-30 en Amberley. [10]
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Durante febrero y marzo de 1942, la RAAF formó cuatro unidades de transporte: los escuadrones 33, 34 , 35 y 36 . El Escuadrón No. 33 se estableció el 16 de febrero en Townsville , Queensland, bajo el control del Comando del Área Noreste . [11] [5] Estaba equipado con cuatro hidroaviones Short Empire , originalmente de Qantas , que fueron transferidos del Escuadrón No. 11 , junto con varios tipos más pequeños, incluidos los De Havilland Dragons y Tiger Moths , Avro Ansons y Vultee Vigilants . [5] [12] El escuadrón sufrió su primera pérdida el 27 de febrero, cuando uno de los Empire se estrelló al aterrizar en Townsville; Los seis miembros de la tripulación murieron. Un segundo Imperio fue destruido en su amarre durante un ataque aéreo japonés en Broome , Australia Occidental, el 3 de marzo; Qantas impresionó a otro imperio para reemplazar el avión perdido. [5] Dos meses después, el oficial al mando, el líder de escuadrón Charles Gurney , murió mientras copilotaba un Martin B-26 Marauder de la USAAF que se estrelló después de atacar Rabaul. [13] [14] Una de las tareas del Escuadrón No. 33 era la búsqueda y rescate; el 8 de agosto de 1942 perdió otro Imperio que se hundió en mar embravecido frente a la costa de Nueva Guinea durante un intento de rescatar a los supervivientes de un barco torpedeado . [5]
El Escuadrón No. 33 fue transferido a Port Moresby en enero de 1943, proporcionando transporte aéreo a las fuerzas australianas involucradas en la campaña de Nueva Guinea . Las necesidades de transporte eran tan desesperadas en Nueva Guinea que incluso se emplearon Tiger Moth, que entregaban un total de 77 kilogramos (170 libras) por viaje. [12] En septiembre-octubre de 1943, el escuadrón comenzó a recibir quince Douglas C-47 Dakota para reemplazar su variedad de aviones. [5] [12] Cuando se trasladó a Milne Bay el 1 de enero de 1944, operaba exclusivamente Dakotas y continuó haciéndolo durante el resto de la guerra. El escuadrón se trasladó a Lae el 15 de enero de 1945. [5] Tras el fin de las hostilidades en agosto de 1945, se le encomendó la tarea de repatriar al personal de servicio y a los ex prisioneros de guerra . [12] El Escuadrón No. 33 regresó a Townsville el 11 de marzo de 1946 y se disolvió allí el 13 de mayo. [5]
En 1978, el gobierno australiano decidió comprar dos aviones de pasajeros para transporte estratégico, principalmente para mitigar lo que consideraba el riesgo de ataque terrorista inherente al transporte de personas VIP en vuelos comerciales. Sus intentos de adquirir un Boeing 727 de las compañías nacionales Ansett y TAA fueron infructuosos pero, en diciembre, Qantas acordó vender al gobierno dos Boeing 707 por 14,5 millones de dólares. [15] La compra de grandes aviones para personas VIP fue controvertida, pero los 707 también estaban destinados al transporte general de largo alcance, siendo capaces de transportar carga o hasta 160 pasajeros. [16] [17] El primero fue transferido a la RAAF en marzo de 1979, y su vuelo inaugural de la Fuerza Aérea tuvo lugar el 22 de abril. Ubicados en la Base RAAF Richmond , Nueva Gales del Sur, los 707 fueron operados inicialmente por el Escuadrón No. 37 . Se formaron en el Vuelo No. 33 bajo el mando del Wing Commander JD Grierson el 2 de febrero de 1981. [15] [16] La primera misión del vuelo tuvo lugar el mismo día, cuando transportó a miembros de la RAAF y sus familias a la Base RAAF Butterworth . Malasia, una tarea que anteriormente había requerido una carta de Qantas. [dieciséis]
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El 1 de julio de 1983, después de que el gobierno adquiriera dos 707 más por 7,5 millones de dólares de Worldways Canada , el Vuelo No. 33 se reorganizó como Escuadrón No. 33 bajo el mando de Grierson. [12] [15] Responsable del transporte de personalidades importantes como miembros de la Familia Real Británica , el Gobernador General , el Primer Ministro y el Papa , el 707 también se convirtió en el primer avión de la RAAF en aterrizar en la Unión Soviética , siendo la ocasión el funeral de Konstantin Chernenko en 1985. Junto con los escuadrones 36 y 37, que operaban Lockheed C-130 Hercules , el escuadrón 33 quedó bajo el control del ala 86, parte del recién creado Air Lift Group (más tarde Air Mobility). Group), en febrero de 1987. [16] [18] El mantenimiento de rutina de los 707 y Hércules era responsabilidad del Escuadrón No. 486 , otro componente del Ala No. 86. [16] [19] Qantas llevó a cabo un mantenimiento más intenso de los 707 en su base de aviones en Mascot . [20] La RAAF adquirió tres 707 más el 25 de febrero de 1988, tras una compra de 25 millones de dólares a Boeing Military . Uno de los fuselajes no volaba, sólo tenía repuestos, y recibió el sobrenombre de "Hulksbury". [15] [21]
Un consorcio de Israel Aerospace Industries y Hawker de Havilland convirtieron cuatro de los seis aviones en servicio del Escuadrón No. 33 en aviones cisterna de reabastecimiento de combustible en vuelo entre diciembre de 1988 y mayo de 1992. [15] Su configuración de sonda y drogue les permitió repostar el F de la RAAF /A-18 Hornets y los Douglas A-4K Skyhawks de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda , pero no los bombarderos General Dynamics F-111 de la RAAF , que requerían un sistema de pluma; los otros dos 707 continuaron utilizándose exclusivamente para transporte de larga distancia. [15] [17] La RAAF había abogado por una capacidad de reabastecimiento de combustible aire-aire tanto para los F/A-18 como para los F-111 , pero el gobierno australiano se negó a financiar este último, considerando el alcance existente del F-111. suficiente para fines disuasorios. Observadores como el periodista Frank Cranston especularon que, aparte de las cuestiones de costos, al gobierno le preocupaba que ampliar el alcance de los bombarderos indicaría a la región que Australia estaba adoptando una postura de defensa más agresiva. [22] [23]
En abril de 1989, uno de los 707 transportó a 300 miembros del ejército australiano en dos vuelos a Namibia como parte de la contribución australiana al UNTAG , el Grupo de Asistencia para la Transición de las Naciones Unidas que vigila la transición del país hacia la independencia. [24] Más tarde ese año, el escuadrón ayudó a transportar a miembros del público australiano cuando las dos aerolíneas nacionales quedaron en tierra durante una disputa industrial ; se empleó de manera similar en 1991 tras la desaparición de Compass Airlines . El 29 de octubre de 1991, uno de los 707 configurados para transporte se estrelló en el mar durante un vuelo de entrenamiento desde East Sale , Victoria; los cinco miembros de la tripulación murieron. [15] La investigación forense sobre este accidente encontró que el entrenamiento en la maniobra de manejo asimétrico que causó el accidente era deficiente, y que la RAAF carecía de una comprensión adecuada de las características de manejo de sus 707. [25] La primera recomendación del forense se relacionaba con la necesidad de una simulación adecuada para este tipo de entrenamiento, un área que la RAAF no reconoció ni abordó adecuadamente en ese momento. [26] El Escuadrón No. 33 transportó tropas australianas hacia y desde Somalia como parte de la Operación Solace en 1993. [27] [28]
En enero de 1998, todavía con base en Richmond, el Escuadrón No. 33 se unió a los Escuadrones No. 32 y 34 bajo el Ala No. 84 . [29] [30] Dos de los aviones del Escuadrón No. 33 pronto fueron empleados para formar el Destacamento A del Ala No. 84 en Kuwait, como parte de la Operación Southern Watch . El 5 de marzo, uno de los 707 emprendió la primera misión operativa de un avión cisterna desde la reforma del escuadrón en 1983, cuando repostó seis Panavia Tornados de la Royal Air Force (RAF) sobre Arabia Saudita. Posteriormente, el destacamento repostó combustible para los F/A-18 Hornets estadounidenses, los Northrop Grumman EA-6 Prowlers y los McDonnell Douglas AV-8 Harriers , y los British Aerospace Harriers de la RAF , así como los Tornados. [31] [32] De marzo a septiembre de 2002, dos 707 formaron el Destacamento de Ala No. 84 como parte de la contribución de Australia a la guerra en Afganistán . [33] [34] Ubicados en la Base Aérea de Manas en Kirguistán , los 707 proporcionaron reabastecimiento aéreo de combustible a los aviones de la coalición que operaban en el teatro, y sus esfuerzos le valieron al Ala No. 84 una Mención Meritoria de Unidad . [35] [36]
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A mediados de la década de 1990, los viejos 707 que transportaban a personalidades australianas al extranjero ya no cumplían con las normas extranjeras sobre ruido y emisiones. [20] El Escuadrón No. 33 renunció a su función de transporte VIP en 2002, tras la entrada en servicio de los Boeing 737 Business Jets y Bombardier Challenger 604 del Escuadrón No. 34 . [37] [38] El escuadrón recibió la Copa Gloucester en mayo de 2007 por "sus altos niveles de competencia demostrados durante el año" a pesar de los desafíos de operar los obsoletos 707, y por haber "desempeñado magníficamente en una serie de altos -misiones de perfil". [39] Los 707 fueron retirados en 2008, poniendo fin a los 29 años de historia operativa del tipo en la RAAF. [40] El último en servicio, un antiguo avión de Qantas llamado "Richmond Town", realizó un vuelo de despedida a baja altura sobre Sydney el 30 de junio en compañía de aviones más pequeños que filmaban la ocasión, lo que generó temor en algunos sectores. que se estaba produciendo un ataque terrorista al estilo del 11 de septiembre . [41] Tres 707 permanecieron en Richmond hasta 2011, cuando fueron transportados por su nuevo operador, Omega Air Services , con sede en Estados Unidos ; Omega también adquirió el simulador Boeing de la RAAF, que había sido operado por el Escuadrón No. 285 . [42]
Tras el retiro del Boeing 707, el Escuadrón No. 33 se trasladó a la Base RAAF Amberley, Queensland, el 1 de julio de 2008. [42] La gobernadora de Queensland, Penélope Wensley , le entregó un Estándar de Escuadrón el 2 de junio de 2010, para conmemorar los "25 años de fiel y destacado servicio". [43] Después de haber estado sin aviones durante tres años, el escuadrón comenzó a reequiparse con el primero de los cinco transportes cisterna multifunción Airbus KC-30A el 1 de junio de 2011. [7] El KC-30 podía transportar uno y un la mitad de combustible que el 707 y estaba configurado con sistemas de entrega de pluma y sonda. [9] Originalmente se había programado que estos aviones entraran en servicio a fines de 2008, y la RAAF tuvo que arrendar aviones cisterna de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y Omega Air para satisfacer sus necesidades de reabastecimiento de combustible en vuelo mientras Airbus rectificaba los problemas con el sistema de pluma y completaba las tareas técnicas esenciales. documentación. [44] [45] En marzo de 2012, uno de los KC-30 estableció un récord de número de pasajeros transportados en un avión de la RAAF: 220 cadetes de la Academia de las Fuerzas de Defensa de Australia . [46]
El escuadrón recibió su quinto KC-30 el 3 de diciembre de 2012 y alcanzó la capacidad operativa inicial en febrero de 2013. [8] [47] Se esperaba alcanzar la capacidad operativa final, con sistemas de lanzamiento tanto de pluma como de sonda y drogue, en 2014. [48] El 14 de septiembre de ese año, el gobierno federal se comprometió a desplegar uno de los KC-30 del escuadrón en la base aérea de Al Minhad en los Emiratos Árabes Unidos, como parte de la Operación Okra , la contribución de Australia a una coalición para combatir las fuerzas del Estado Islámico. en Iraq. La aeronave sólo estaba autorizada para operaciones con el sistema de sonda y drogue, ya que en ese momento el sistema de pluma no estaba listo. [49] El KC-30 comenzó a volar misiones en Irak el 1 de octubre de 2014. [50] El primer contacto exitoso utilizando el sistema de pluma (en concierto con otro KC-30 de la RAAF) tuvo lugar cerca de Amberley el 13 de mayo de 2015. [51] En julio, el gobierno federal anunció la compra de dos KC-30 más, para aumentar la flota del Escuadrón No. 33 a siete aviones; Los fuselajes serían los antiguos aviones de pasajeros Qantas A330-200 , convertidos por Airbus Defence and Space en Getafe , cerca de Madrid . [52] [53] El KC-30 desplegado en Irak llevó a cabo el primer uso operativo del sistema de pluma a finales de octubre de 2015, repostando un RAAF E-7 Wedgetail. [54]
En marzo de 2016, el Escuadrón No. 33 recibió la Copa Duque de Gloucester como el escuadrón más competente de la RAAF del año anterior, así como el Trofeo de Mantenimiento de la RAAF. [55] También recibió los Trofeos de Mantenimiento de 2017 y 2018. [56] El sexto KC-30 de la unidad se entregó a Amberley en septiembre de 2017 y el séptimo en mayo de 2019; este último avión tiene capacidad de transporte de pasajeros VIP para aumentar su función de reabastecimiento de combustible en vuelo. [57] [58] El avión VIP estaba equipado con asientos de primera clase y clase ejecutiva, así como una sala de conferencias. [59] En diciembre de 2018, la comandante de ala Sarah Stalker asumió el mando del Escuadrón No. 33, convirtiéndose en la primera mujer designada para liderar un escuadrón volador de la RAAF en más de una década. [60] El escuadrón completó su despliegue final de la Operación Okra en septiembre de 2020; Hasta entonces, su avión había realizado 1.440 misiones de reabastecimiento de combustible aire-aire en Oriente Medio, con un total de más de 11.000 horas de vuelo, y entregado más de 47.000 toneladas de combustible a aviones de la Coalición. [61]
