El Escuadrón No. 3 es un escuadrón de cazas de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF), con sede en la Base RAAF Williamtown , cerca de Newcastle, Nueva Gales del Sur . Establecido en 1916, fue uno de los cuatro escuadrones de combate del Cuerpo Aéreo Australiano durante la Primera Guerra Mundial, y operó en el Frente Occidental en Francia antes de ser disuelto en 1919. Fue restablecido como un escuadrón permanente de la RAAF en 1925, y durante la Segunda Guerra Mundial operó en el Teatro Mediterráneo . Los años de la Guerra Fría vieron al escuadrón disuelto y reorganizado dos veces. Estuvo basado en la RAAF Butterworth durante la Emergencia Malaya y el Confrontasi Indonesia-Malasia . Equipado con cazas multifunción McDonnell Douglas F/A-18 Hornet desde 1986, el escuadrón se desplegó en Diego García en 2002 para proporcionar defensa aérea local, y al año siguiente contribuyó con aviones y tripulaciones a la invasión de Irak como parte de la Operación Falconer . En abril de 2016, se desplegó en Oriente Medio como parte de la intervención militar contra el EI . El escuadrón comenzó a reequiparse con cazas multifunción Lockheed Martin F-35 Lightning II en 2018.
El Escuadrón N.º 3 se formó en Point Cook, Victoria , el 19 de septiembre de 1916 bajo el mando del mayor David Blake . [4] Fue uno de los cuatro escuadrones operativos del Cuerpo Aéreo Australiano , y su personal eran miembros del Ejército Australiano . Poco después, la unidad se embarcó en el HMAT Ulysses y navegó a Inglaterra para entrenamiento, antes de convertirse en el primer escuadrón del AFC desplegado en Francia, en septiembre de 1917, equipado con el avión de reconocimiento /propósito general biplaza RE8 . [5] Para evitar confusiones con el Escuadrón N.º 3 RFC británico , el ejército británico lo conocía como "Escuadrón N.º 69 RFC". [6] Esta terminología nunca fue aceptada por el escuadrón ni por la Fuerza Imperial Australiana , que continuó utilizando la designación AFC independientemente, [7] y a principios de 1918, la designación británica fue abandonada. [4]
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Después de trasladarse al Frente Occidental, el escuadrón estuvo inicialmente basado en Savy. En noviembre de 1917, se le asignó el papel de escuadrón de reconocimiento del cuerpo y se asignó al I Cuerpo Anzac , que tenía su base alrededor de Messines , y se estableció en Bailleul. [4] El Escuadrón N.º 3 permanecería con el I Cuerpo Anzac durante el resto de la guerra, [4] y participó en misiones de bombardeo, reconocimiento de artillería y apoyo al ANZAC y otras fuerzas terrestres del Imperio británico . Su primera victoria aire-aire llegó el 6 de diciembre de 1917; al final de la guerra, sus tripulaciones habían sido acreditadas con otros 15 aviones alemanes, [4] y un total de 10.000 horas operativas. [8]
A principios de 1918, el colapso de Rusia permitió a los alemanes concentrar su fuerza en el frente occidental y lanzaron una gran ofensiva . [9] Cuando los aliados fueron rechazados, el aeródromo del escuadrón en Baileul entró en el alcance de los cañones alemanes y se trasladó primero a Abeele y luego, cuando los aliados fueron rechazados aún más, se trasladó de nuevo a Poulainville. [10] Durante la ofensiva, el escuadrón operó principalmente en el valle del Somme, proporcionando observación de artillería. [5] En abril de 1918, el escuadrón se hizo responsable de los restos del "Barón Rojo", Manfred von Richthofen , después de que fuera derribado en su sector. [10] Blake inicialmente creyó que uno de los RE8 del escuadrón pudo haber sido responsable, pero más tarde respaldó la teoría de que un ametrallador antiaéreo australiano en realidad derribó al Barón Rojo. [11] En julio, el escuadrón emprendió operaciones de reconocimiento y engaño en apoyo del ataque australiano en Hamelin , [12] antes de unirse más tarde a la ofensiva final aliada de la guerra alrededor de Amiens en agosto, volando operaciones de apoyo hasta el armisticio en noviembre. [5] Poco antes del final de la guerra, el escuadrón comenzó a convertirse en el Bristol F.2 Fighter . [10]
Tras el fin de las hostilidades, el escuadrón se dedicó brevemente a tareas de transporte de correo antes de ser retirado al Reino Unido a principios de 1919. Se disolvió en febrero y en el transcurso de los siguientes meses su personal fue repatriado a Australia. [5] [10] Las bajas ascendieron a 32 muertos y 23 heridos, [5] de los cuales la mayoría eran tripulantes; el escuadrón perdió 11 aviones durante la guerra. [13]
En 1925, el escuadrón se reformó como parte de la incipiente e independiente Real Fuerza Aérea Australiana . Bajo el mando del líder del escuadrón Frank Lukis , [14] estuvo basado inicialmente en Point Cook y luego en Richmond , operando una variedad de aeronaves, incluidos SE5A , DH.9 , Westland Wapitis y Hawker Demons . [13]
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Al estallar la Segunda Guerra Mundial, el escuadrón era uno de los 12 escuadrones permanentes de la RAAF. Inicialmente se le asignó un papel de cooperación con el ejército y fue desplegado en Oriente Medio a mediados de 1940 para apoyar a la 6.ª División del Ejército australiano. [15] El escuadrón pasó toda la guerra en el teatro mediterráneo y se convirtió en parte de la Fuerza Aérea del Desierto de los Aliados (más tarde la Primera Fuerza Aérea Táctica), apoyando al 8.º Ejército . [16]
Al mando del líder del escuadrón Ian McLachlan , [14] el personal del escuadrón viajó por mar a Egipto , donde se le proporcionarían aviones de las existencias de la RAF. Inicialmente, utilizó dos tipos de biplanos obsoletos, el Gloster Gauntlet y el Gloster Gladiator , para apoyo aéreo cercano, junto con el Westland Lysander , para misiones de reconocimiento, contra las fuerzas italianas en Egipto y Libia. [17] En el curso de estas operaciones, el escuadrón se enfrentó a aviones de la Regia Aeronautica . Luego, brevemente, operó en su lugar el Hawker Hurricane , antes de convertirse en el Curtiss P-40 B/C Tomahawk en 1941. Entró en acción contra aviones franceses de Vichy durante la campaña de Siria y el Líbano . [18]
Con el Tomahawk y su sucesor, el Kittyhawk (P-40D - P-40N), el escuadrón regresó a la campaña del norte de África, durante la cual a menudo participó en intensas batallas aéreas con cazas de última generación operados por la Reggia Aeronautica (como el Macchi C.202 ) y la Luftwaffe alemana ( Messerschmitt Bf 109 E/F), durante 1941-1943. [18] Hay evidencia de que el 3 Sqn fue el escuadrón Kittyhawk de la DAF que atacó a las fuerzas terrestres alemanas en Mezzouna , Túnez, el 3 de abril de 1943 y causó, en el proceso, graves heridas a Claus Von Stauffenberg (quien, al año siguiente, intentaría asesinar a Adolf Hitler, como parte de un golpe fallido contra el régimen nazi ). [19]
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El comandante en jefe del Escuadrón N.º 3 durante la guerra fue el líder de escuadrón Bobby Gibbes , cuyo período duró desde febrero de 1942 hasta abril de 1943. [20] Gibbes fue reemplazado por el líder de escuadrón Brian Eaton , quien dirigió la unidad hasta febrero de 1944. [21] Durante este período, el Escuadrón N.º 3 participó en las invasiones aliadas de Sicilia e Italia . Se reequipó con Mustang P-51 en noviembre de 1944 y continuó operando en Italia y Yugoslavia hasta el final de la guerra europea en mayo de 1945. El récord del Escuadrón N.º 3 de 25.663 horas de vuelo operacional y 217,5 aviones enemigos destruidos lo convirtió en el escuadrón de cazas de la RAAF con mayor puntuación. [15] [22]
Al final de la guerra, el Escuadrón N.º 3 regresó a Australia y se disolvió en Point Cook el 30 de julio de 1946. Se reformó en la Base RAAF Fairbairn en Canberra a principios de 1948 cuando el Escuadrón N.º 4 de la RAAF fue renumerado como Escuadrón N.º 3. Equipado con Mustangs, CAC Wirraways y Austers , el escuadrón sirvió brevemente como un escuadrón de reconocimiento táctico y apoyo cercano antes de disolverse nuevamente en 1953. [23] El escuadrón se reformó el 1 de marzo de 1956 en la Base RAAF Williamtown , Nueva Gales del Sur . Operó CA-27 Sabres desde Butterworth , Malaya, desde 1958 participando en operaciones bélicas asociadas con la Emergencia Malaya y Konfrontasi . [22]
A medida que se intensificaba la participación australiana en la guerra de Vietnam , el Escuadrón N.º 3 regresó a Australia y se reequipó con cazas Mirage III O en Williamtown en 1967. [24] El CO, el comandante de ala Vance Drummond , murió durante las maniobras de combate aéreo en la Unidad de Conversión Operacional N.º 2 en mayo. [25] Fue sucedido por el comandante de ala Jake Newham (más tarde jefe del Estado Mayor del Aire ). [14] Después del entrenamiento en funciones aire-aire y aire-tierra, el escuadrón se desplegó en la RAAF Butterworth en Malasia en febrero de 1969, también se desplegaron destacamentos en la RAF Tengah y la base aérea Paya Lebar . [24] Durante este período, los aviones se hicieron conocidos como "lagartos", en referencia a su esquema de pintura de camuflaje y operaciones a baja altitud. El lagarto de cuello con volantes fue adoptado como una insignia informal del escuadrón. [26]
Después de 15 años desplegado en Malasia, el Escuadrón No. 3 regresó a Australia, y después de transferir aeronaves y personal al Escuadrón No. 79 , el 29 de agosto de 1986 el Escuadrón No. 3 se convirtió en la primera unidad operativa de la RAAF en recibir F/A-18 Hornet . [22]
El escuadrón continúa operando los Hornets desde su base en la Base RAAF Williamtown. En febrero de 2002, durante la Guerra de Afganistán , elementos del Escuadrón No. 3 fueron desplegados en Diego García , en el Océano Índico, para relevar al Escuadrón No. 77 , proporcionando defensa aérea para la base de la Coalición allí. [27] El personal del Escuadrón No. 3 también participó en la Operación Falconer , el despliegue del Escuadrón No. 75 en la Guerra de Irak durante 2003, realizando operaciones de interdicción aérea y patrullas aéreas de combate. [28] [29] El escuadrón actualmente forma parte del Ala No. 81 del Grupo de Combate Aéreo de la RAAF . [30] En abril de 2016, el Escuadrón No. 3 se desplegó en Medio Oriente durante la Operación Okra como parte de la intervención militar contra el EIIL , reemplazando al Escuadrón No. 77. [31]
El 8 de diciembre de 2017, el Escuadrón N.º 3 cesó las operaciones de vuelo del F/A-18, seguido por la disolución del escuadrón, bajo el mando del comandante de ala John Haly el 14 de diciembre de 2017 y el posterior restablecimiento del escuadrón en la Base de la Fuerza Aérea Luke en Arizona, bajo el mando del comandante de ala Darren Clare. [32] Todos sus Hornets y la mayoría de su personal fueron transferidos al Escuadrón N.º 77. [33] En febrero de 2018, el Escuadrón N.º 3 estaba equipado con dos Lockheed Martin F-35 Lightning II y estaba previsto que tuviera diez de ese tipo para finales de año. Se planeó enviar dos de estos F-35 a Australia a finales de 2018, y los otros ocho permanecerían en los Estados Unidos con fines de entrenamiento. [34]
El Escuadrón No. 3 ha operado las siguientes aeronaves: [10] [24]
